С рассветом, после беспокойной ночи, мрачная атмосфера сохранялась, и работа продолжалась.
Разрушительные последствия урагана Чонма подняли уровень тревоги в филиале до максимума. Однако проблема заключалась в том, что, несмотря на повышение бдительности, эффективных контрмер не было.
Таким образом, оставался только один вариант действий:
«Пришла на встречу с руководителем филиала…»
«Выражаем почтение патриарху клана Тан…»
Обращение за помощью. Я отправил сообщение Королю Ядов, объяснив ситуацию и попросив о помощи. Хотя он не был особенно восторженным — он выдвинул ряд условий, прежде чем согласиться, — в конечном итоге он выполнил мою просьбу.
И всё же этот человек был замечательным. Если бы я потеряла бдительность, он бы выжал из меня все соки.
«По крайней мере, он пришел, когда я позвонила. Он тоже знает, почему это ему выгодно».
Для Короля Ядов это тоже оказалось неплохой сделкой. Клан Тан, несущий бремя грехов своих предков и связанный добровольной изоляцией, теперь выступил вперед по просьбе Боевого Альянса.
Даже сам факт их участия принес существенную пользу.
«Я уже позаботился о том, чтобы Открытый клан распространил это сообщение. Оно быстро распространится».
Отчасти именно поэтому Чхоль Джи-сон неустанно бегала днем и ночью.
«К концу года они восстановят свои позиции. Хотя возвращение в Четыре Великих Клана может быть маловероятным, восстановление их статуса престижного рода практически гарантировано».
Знания, которыми обладал клан Тан, были беспрецедентными, что обеспечило их последующее возрождение.
«Железо и яд — исключительная вотчина клана Тан».
В то время как другие кланы могли экспериментировать с железом, наличие яда в их арсенале отличало клан Тан. Клан Тан достиг своего положения не благодаря грубой силе, а благодаря влиянию, подобно семье Мойонг.
«…Кхм.»
Король Ядов выглядел несколько встревоженным, его взгляд был прикован ко мне. Казалось, он был сбит с толку тем, почему теперь главой отделения стала не Мок Ри-сон.
«О, этот парень мертв».
Я высказался прямо.
«…Что?»
«В ходе расследования я обнаружил, что он тайно сотрудничал с сектой Небесного Потока. Поэтому вчера я убил его и заменил на его месте».
«…»
Я показал ему сокращённую версию, но выражение его лица стало ещё более искажённым. Он посмотрел на меня так, будто я совершенно сошёл с ума.
«В любом случае, я искренне благодарю вас за помощь, патриарх Тан».
«…Нет, нет… дело не в этом…»
Король Ядов, который, казалось, был готов продолжить спор, вместо этого вздохнул. Он выглядел так, будто предпочел бы не ввязываться в эту неразбериху, что немного его задело.
«Тогда как мне к нему обратиться?..»
«Вы можете называть его руководителем филиала Шин, так как его зовут Шин Догём».
«…Руководитель отделения Шин».
«Да, патриарх Тан».
На этот раз Шин Догём выглядел растерянным. Он никак не ожидал, что не только займет должность руководителя филиала, но и будет напрямую разговаривать с Королем Ядов.
«По просьбе Альянса я привёл подкрепление. Однако, учитывая обстоятельства, это не очень многочисленный контингент».
Прислушавшись, я мельком взглянул на Короля Ядов.
Он был как всегда расчетлив.
«Даже сейчас он прилагает все усилия, чтобы укрепить свою позицию».
Фраза «по просьбе Альянса» была выбрана намеренно. Она тонко подчеркивала, что клан Тан действовал не по собственной инициативе, а по указанию Альянса.
Кроме того, «учитывая обстоятельства» подчеркивалось, что, несмотря на внутренние трудности, они пришли на помощь Военному Альянсу.
«Этот человек поистине является воплощением того, что значит быть патриархом».
Король Ядов был не просто искусным мастером боевых искусств — он был воплощением лидера клана. Как это было типично для разговоров между представителями власти, тонкие игры за власть были неизбежны.
Проблема заключалась в том, что…
«Ах, я глубоко ценю ваше внимание».
Шин Догём, несомненно, был хорошим человеком, но не имел опыта в этой области. Король Ядов явно это заметил; его бровь слегка дернулась.
Это был плохой знак.
«…Если позволите, в качестве своего рода замены…»
Глаза Короля Ядов заблестели, когда он начал говорить. Я мысленно цокнул языком, прервав его, прежде чем он успел продолжить.
«Мы уже четко обозначили условия в рамках этого соглашения».
«…!»
Выражение лица Короля Ядов напряглось, когда я внезапно прервал его.
«В соответствии с достигнутой договоренностью мы временно сняли негласное ограничение на торговлю с кланом Тан в провинции Сычуань. В обмен на рабочую силу клан Тан будет тайно получать красные духовные камни, собранные под видом охоты, в течение трех месяцев».
«…»
Чем больше я говорила, тем сильнее искажалось его выражение лица. В его глазах горело предательство.
«Что этот человек делает?»
Он свирепо посмотрел на меня, явно полагая, что я на его стороне.
«Ну, он не совсем неправ, но сейчас это не так».
У меня были на то свои причины. Назначив Шин Догёма руководителем филиала, я не мог позволить так легко использовать его в своих целях.
«…Я полагаю, вы уже подтвердили условия, патриарх Тан».
Когда я указал на это, Король Ядов, похоже, понял ситуацию и скорректировал свою позицию.
«Как только что упомянул сам Звёздный Король, это не входило в первоначальное соглашение».