Ночь тянулась медленно, как капли воска на свече, когда фитиль постепенно догорал до основания свечи.
Вскоре атмосфера вокруг здания Ассоциации стала мрачной. Все были взволнованы, увидев Джека снова, и все знали, что на следующий день прибудет высшее руководство штаб-квартиры ассоциации, но это настроение быстро улеглось.
Дверь конференц-зала тоже оставалась запертой на весь день. Изнутри не доносилось ни звука, и у остальных создалось впечатление, что Джек воспользовался камнем молчания.
Не ведая, что делает Джек и как он пытается справиться с этим, остальной мир продолжал вращаться.
Король Леодоро нанес визит, чтобы проверить ситуацию. Тридон сделал то же самое, желая узнать, что произошло во время путешествия. Когда они услышали новости, ни один из них не решил остаться надолго и ушел.
Вечером Зариф сидел в баре на первом этаже, перед ним стояла кружка с лучшим вином. Было похоже, что начальник филиала устроил состязание в гляделках со своим напитком.
— Дорогая, не волнуйся слишком сильно. Просто выпей. Нежная рука схватила Зарифа с другой стороны прилавка. -Ты же знаешь, что с ним все будет в порядке. Дай ему немного времени.»
-Я беспокоюсь не только о Джеке.- Сам того не сознавая, Зарифф даже не потрудился назвать Джека сопляком. Обремененный слишком многими мыслями и обязанностями, Зариф не заботился о такой мелочи.
Его проклятие становилось все хуже, истощая достаточно опыта, чтобы заставить Зарифа опуститься до lv. 35. Это был всего лишь один уровень, но он был тяжелым бременем для психики Зарифа, так как он не мог остановить его.
Кроме того, Зарифф время от времени оглядывался на стойку администратора и находил ее пустой. Он также беспокоился о своей дочери. Не то чтобы она влюбилась в Джека, но он ей определенно небезразличен. Каждый час, каждый час она поднималась в конференц-зал с тарелкой еды и стучала в дверь. Она подождет пять минут, а потом вернется к своим рабочим обязанностям.
-Что случилось? Вы не хотите, чтобы ваша дочь слишком близко подошла к нему? Ты же знаешь, что однажды ей придется уехать с собственным мужчиной, верно?»
Словесные выпады Мариши больно ударили Зарифа по сердцу. Он действительно был слишком строг со своей дочерью. Всякий раз, когда она пыталась отправиться на поиски приключений, он не позволял ей этого. Если бы какой-нибудь мальчик попытался проявить к ней интерес, Зариф напугал бы его до полусмерти и не дал бы приблизиться к дочери.
Он никогда ни о чем не спрашивал мнения дочери. Если ей когда-нибудь и понравится кто-то из этих парней, он никогда не узнает об этом и не даст ей шанса покинуть его защиту.
Жесткая позиция зариффа по отношению к воспитанию детей проистекала главным образом из того, что случилось со Сливией. Найдя ее и узнав, что случилось, Зариф решил, что с его дочерью, которая в то время была маленькой, такого никогда не случится. Он вернулся с этой миссии другим человеком, более заботливым по отношению к своей семье, но и чрезмерно заботливым.
-Когда ты позволишь ей жить своей собственной жизнью вне тебя?- Мариша продолжала говорить и тыкать пальцем в сердце мужа. -Ты бы предпочел, чтобы она в конце концов сбежала от нас или помогла ей найти свой собственный путь? Если ей каким-то образом удастся заполучить сердце этого парня, не будет ли это означать, что ей лучше остаться с тобой на всю жизнь?»
В голове Зарифа словно взорвалась бомба. Его разум всегда был закрыт и никогда не беспокоился о том, чтобы полностью обдумать резкие слова жены раньше. Теперь, когда его душевное состояние было ослаблено недавними событиями, слова жены в конце концов дошли до него.
-Ты … действительно так думаешь?- спросил Зариф.
-Как я могу ошибаться? Ты женился на мне, потому что я всегда права, верно?»
Громко вздохнув, Зариф грустно усмехнулся. — Ты прав.…»
Мариша обняла его лицо и улыбнулась. — Дорогая, ты не потеряешь ее, никогда не потеряешь. Ей просто нужно вырасти и жить так, как она хочет. Мы оба знаем, что она заинтересована и хочет узнать больше о Джеке. Она перестала пробовать раньше, когда приехала Сливия, но теперь, возможно, захочет попробовать снова.»
-Но не слишком ли рано? Со всем—»
-Все будет хорошо, — уверенно сказала Мариша. — Судя по всему, Джек никогда не будет испытывать недостатка в компаньонках, но разве это так уж плохо?»
Зарифф застонал и начал прихлебывать свой напиток. Это была одна из его самых больших забот относительно Джека. Он уважал парня и всегда будет работать с ним, но было очевидно, что он всегда будет привлекать больше женщин.
В таком жестоком мире, как их, не было ничего необычного в том, что у людей с большой известностью было несколько женщин. Даже у короля Леодоро были жена и две наложницы. Но захочет ли Зарифф, чтобы его дочь была просто еще одним номером в гареме какого-нибудь мужчины? Каждый родитель хочет лучшего для своего ребенка, особенно когда это касается его будущего партнера.
— Оставь ее в живых, Зариф. Даже если они с Джеком будут вместе и у него появятся другие женщины, разве это будет так уж плохо, если она будет счастлива?»
Ища ответ на дне своей кружки, Зариф допил последние несколько глотков своего напитка. — Ну… я просто хочу, чтобы она была счастлива, — проворчал Зарифф, ставя кружку на стол.»
-Значит, ты поддержишь ее, если она пойдет за Джеком?- спросила Мариша, когда ее губы приблизились к его губам.
Он колебался, но все же ответил:…»
Обменявшись быстрым поцелуем, Мариша провела руками по его лицу и шее. Когда они расстались, она одарила его дьявольской улыбкой. -Самое время. Я так рада, ты поможешь мне отпраздновать это сегодня вечером?»
Понимая, что задумала его жена, Зарифф мог лишь ухмыляться и терпеть. Предложив свою полную поддержку, он отнес свою кружку в дальний угол кухни. Кухня была быстро закрыта, прежде чем Мариша утащила своего мужа.
*****
— Спасибо за все, Мора.»
— Приветливый голос Кил заполнил комнату в общежитии. Сидя напротив кил на другой кровати, Маура улыбнулась в ответ своей новой соседке по комнате. -Ничего особенного, не надо об этом.»
Маура принесла ей ужин и решила поесть вместе. Она хотела поближе познакомиться со своей новой соседкой по комнате, и это был единственный способ сломать лед.
Кила во многом походила на Сливию. Оба были священнослужителями, красивыми, светловолосыми и добрыми.
Однако, в отличие от Сливии, Кила была ровесницей Мауры, но гораздо выше ростом. Выходцы из очень привилегированной семьи очень помогли ей, но Кила была также очень талантлива.
-Ты сам приготовил это рагу, оно потрясающее! Даже еда нашего лучшего шеф-повара была не так хороша, — похвалила Кила, но она действительно имела это в виду.
— Нет, это сделала моя мама. Она, наверное, лучшая кухарка в стране. Именно так она убедила моего отца продолжать навещать ее, потому что он нигде не мог найти лучшей еды, даже во время своих миссий, — ответила Маура. Она немного преувеличивала, но именно это всегда говорила ей мать.
-Ну, мне бы хотелось когда-нибудь поучиться у нее. Возможно ли это?»
-Конечно, она будет в восторге от помощи.»
— Отлично!»
Обе девушки были счастливы в тот момент, когда они закончили свой ужин, временно забыв о мрачном настроении.
— Привет, Мора, — сказала Кила, отставляя пустую миску в сторону. -Могу я задать вам личный вопрос? Если ты не хочешь отвечать, то и не надо.»
— Конечно, почему бы и нет?»
Кила моргнула и вздохнула, не решаясь спросить. — Мора, тебе нравится Джек?»
Улыбка Мауры исчезла, она отвела взгляд. Она не могла скрыть румянец, заливший ее щеки.
-Так и есть. Ну, я тоже хочу с ним познакомиться.»
Услышав уверенное заявление Кили, Маура, наконец, оглянулась на свою новую соседку по комнате. -Ты это серьезно?»
Кивнув, Кила ответила: Кто может быть лучше его? Я всегда была помолвлена с принцем свиней, который заботился только о том, чтобы женщины доставляли ему удовольствие. Джек забрал меня и дал мне новую жизнь, и я хочу, чтобы он стал ее частью.»
Кила заметила неловкое молчание Мауры и хихикнула. -Знаешь, это ведь не значит, что ты тоже не можешь попробовать, верно?»
— Ты хочешь сказать… — растерянность наполнила глаза Мауры, когда она посмотрела на мягкую улыбку Кил. -Но разве ты не сделаешь этого?—»
-С чего бы мне злиться? Во всяком случае, ты узнал его первым и имеешь больше оснований злиться на меня, — рассмеялась Кила. Она уже узнала обо всем со Сливией от всех членов ассоциации. Мора не знала, что Кила тоже разговаривала с Маришей. На самом деле, именно Мариша обратилась к киле.
Мариша рассказала Киле все, включая то, как ее дочь отступила в тот момент, когда появилась другая женщина. Желая немного помочь, Мариша попросила Килу поговорить с Маурой о Джеке и о том, как они оба к нему относятся.
— Маура, позволь мне кое-что тебе сказать. Джек-редкая порода в Картонии. Мир жесток, и очень немногие люди так искренни, как Джек. Он еще молод и не вполне созрел, но я уверена, что он никогда не станет холодным и бесчувственным к тем, кто ему дорог, — объяснила Кила. -Я его совсем не знаю, но знаю достаточно, чтобы отдать ему все. Может быть, это потому, что я сравниваю его с этим свинячьим принцем, но это все равно делает меня счастливой, так почему бы и нет?»
Ошеломленная резким объяснением Кили, Маура не знала, как обработать такую информацию. Ей потребовалось мгновение, чтобы открыться и ответить. — Кила, ты не рассердишься, если я пойду за Джеком? Даже если в конце концов он достанется мне?»
Рассмеявшись, Кила покачала головой. -Ты не понимаешь, да? Даже если ты пойдешь за Джеком и выйдешь за него замуж, я все равно не сдамся. Почему бы нам не поделиться им?»