Глава 67
Супруга Чэнь не собиралась давать императрице какое-либо лицо.
Даже сдержанная императрица не смогла скрыть заметной перемены в выражении своего лица, которое стало неприятным.
Наложница Юнь воспользовалась случаем, чтобы выразить свою преданность императрице, и резко раскритиковала наложницу Чэнь, заявив:
«Наложница Чэнь! Ты совсем забыла о хороших манерах? Одно дело опоздать на приветствие, но посмотрите на свой наряд. Что ты пытаешься сделать? Ты хочешь перейти границы?»
«Хех», — презрительно усмехнулась супруга Чэнь, небрежно поглаживая сложную вышивку на своем плаще.
«Вы хотите сказать, что узор с павлиньими перьями на моей одежде — это самонадеянность, или, может быть, самонадеянность — это нитка жемчуга в форме облаков на моей шее?»
Лениво откинувшись на спинку кресла, она неторопливо посмотрела на Императрицу и небрежно сказала:
«Вы можете посчитать эти вещи драгоценными, но в моем дворце они просто обыденность. Если императрица пожелает, я могу отправить несколько и вам».
Традиционно именно императрица награждала супругов низшего ранга подарками на одежду и расходы.
Где была логика в том, что супруги низшего ранга награждали императрицу?
Однако императрица не стала зацикливаться на ошибке супруги Чэнь и продолжила улыбаться, говоря:
«Как я могу принять твои дары, сестра? Более того, я вижу, что вышивка павлиньими перьями на твоих одеждах дополняет твою нежную красоту, а жемчужины в форме облаков на твоей шее подчеркивают твой прекрасный и сияющий цвет лица. Эти вещи действительно очень подходят тебе, сестра. Ты должна сохранить их».
Сун Чжао наслаждалась размеренной жизнью во дворце, а ее любимым занятием было наблюдать за столкновениями императрицы и супруги Чэнь.
Однако следует сказать, что по сравнению с высокомерием и показной роскошью наложницы Чэнь, спокойствие и достоинство императрицы казались гораздо более утонченными.
Сказав, что узор в виде павлина и жемчужины в форме облаков больше всего подходят супруге Чэнь, императрица неявно сказала ей:
Какими бы властными и самонадеянными вы ни были, полагаться можно только на эти имитации сокровищ императорского дворца.
Но подделки всегда остаются подделками, как бы близко они ни напоминали настоящие вещи, они никогда не смогут с ними сравниться.
Консорт Чэнь также поняла скрытый смысл императрицы. После краткого размышления она увидела, что императрица невозмутимо смотрит на вышивку на ее халате феникса, и сказала:
«На самом деле, я думаю, что есть вещи, которые мне больше подходят».
Она не осмеливалась высказывать свои мысли напрямую, а императрица просто игнорировала ее слова, позволяя ей сойти с ума.
Наложница Инь вмешалась в нужный момент и сказала: «У вас была причина опоздать после службы императору в прошлом, но что значит опоздать без всякой причины сегодня? Наложница Чэнь, похоже, вы пользуетесь снисходительностью императрицы и становитесь все более и более наглыми!»
Наложница Чэнь равнодушно взглянула на наложницу Инь и ответила: «Вы курируете дела шести дворцов, но знаете ли вы, кто обслуживал императора прошлой ночью? Знаете ли вы, как вы помогали императрице управлять делами гарема?»
Консорт Инь спросила: «Что ты имеешь в виду? Император явно играл в карты с Сун Чжао прошлой ночью. Как это может быть…?»
«Ну и что?» — супруга Чэнь беззаботно рассмеялась, ее прекрасные глаза феникса вызывающе посмотрели вверх.
«Если другие не могут этого понять, то почему ты не можешь? Ты тот, кто приказал нести паланкины до самых ворот дворца Чаоян, но затем был отправлен обратно на покой, когда император вызвал меня. Ты уже много раз разыгрывал эту сцену, так почему же ты так удивлен сейчас?»
Супруга Инь, с ее сильной и напористой личностью, унаследованной от ее предков Ху, [Примечание: «Ху» относится к группе этнических меньшинств в Древнем Китае.]
Однажды, когда супруга Инь оскорбила супругу Чэня своим темпераментом, она впала в немилость.
В то время, всякий раз, когда Сяо Цзинхэн переворачивал карты, чтобы выбрать наложницу Инь на ночь, наложница Чэнь вмешивалась и отнимала у наложницы Инь ее благосклонность.
Поднимать этот вопрос публично было бы неловко, и супруга Инь лишилась дара речи, ее лицо покраснело от смущения.
В напряженной и неловкой обстановке императрица дала несколько советов:
«Сердце императора тоже может измениться. Например, когда у меня в прошлый раз болело сердце, разве император не оставил супругу Чэнь сопровождать меня?» Она посмотрела на Сун Чжао и продолжила: «Сун Чжао, не принимай это близко к сердцу».
Сун Чжао тут же ответил: «Я не смею! Наложница Чэнь долгое время служила императору и, естественно, знает, как обеспечить ему комфорт».
Наложница Чэнь слабо улыбнулась, услышав слова Сун Чжао, но промолчала.
После этого все впали в молчаливое и подавленное состояние.
Внезапно наложница Сяо, которая все это время сидела молча, встала и поклонилась наложницам, сказав:
«Когда мы с императрицей возносили молитвы Будде, я специально сделала защитные мешочки для каждого из вас».
Ее служанка Иньчжи вынесла плетеную из бамбука корзину, в которой лежали разноцветные саше с начертанными на них писаниями.
Наложница Сяо раздала всем пакетики и сказала:
«Я лично сделал эти мешочки и воскурил благовония во время молитвы, надеясь принести всем вам мир и умиротворение».
Дамы хвалили пакетики, когда их получали.
Когда наложница Сяо подошла к супруге Чэнь с саше, супруга Чэнь оглядела ее с ног до головы, затем дала знак Инсян, которая была рядом с ней, принять саше. Она сказала холодным тоном:
«Вы внимательны».
После того, как наложница Сяо закончила раздавать саше, императрица предложила:
«Сейчас зима, и в Сливовом саду цветут сливы. Завтра назначен день, когда можно будет полюбоваться цветением слив во дворце. Сестры, нет необходимости приходить в мой дворец, чтобы выразить почтение. Завтра утром давайте вместе пойдем в Сливовый сад, чтобы насладиться цветением».
Наложницы хором ответили: «Да».
На обратном пути во дворец Сун Чжао услышала, как кто-то зовет ее сзади.
Она обернулась и увидела Инсян, которая стояла рядом с супругой Чэнь.
«Передайте мое почтение Сун Чжао», — сказала супруга Чэнь. «Она очень хорошо справилась со вчерашним делом. Я хочу вознаградить ее этим».
Инсян передала письмо Сун Чжао, и она с первого взгляда узнала почерк на нем.
Это был Сун Шичэн.
Сун Чжао с радостью принял письмо, проявив большое волнение.
«Как наложницы низшего ранга, мы не имеем права вести переписку с нашими семьями. Я нахожусь во дворце уже три месяца и очень скучаю по своей семье. Наложница Чэнь относилась ко мне с такой заботой, поэтому я должна лично выразить ей свою благодарность», — сказала Сун Чжао.
Инсян ответила: «Наложница Чэнь знает, что Сун Чжао благодарен, но в последнее время погода стала холоднее, и наложница Чэнь не хочет, чтобы Сун Чжао курсировал между двумя дворцами. Если что, я могу передать сообщение от имени Сун Чжао».
Сун Чжао понимала, что супруга Чэнь боялась, что императрица заметит какие-либо подозрения между ними, поэтому она намеренно хотела избежать подозрений.
В ответ Сун Чжао сказал: «Тогда, пожалуйста, поблагодарите наложницу Чэнь от моего имени, тетя».
Вернувшись во дворец, Сун Чжао наконец вскрыл письмо от Сун Шичэна.
Развернув большой лист бумаги, она увидела на нем всего шестнадцать слов:
[Дочь моя, как ты? Я очень рада. Поддержи супругу Чэнь и стремись к повышению.]
Каждое слово в этом документе отражает амбиции Сун Шичэна.
У него были тайные близкие отношения с семьей супруги Чэнь по материнской линии,
так что Сун Чжао мог бы поддержать супругу Чэнь. Во-первых, это помогло бы ему снискать расположение отца супруги Чэнь, а во-вторых, это принесло бы пользу самому Сун Чжао.
В идеале ему следовало бы как можно скорее занять должность главного дворцового служителя и иметь право голоса перед Сяо Цзинхэном.
Наконец, он поймет, что не напрасно воспитывал свою дочь.
Прочитав письмо, Сун Чжао небрежно поджег его.
Она наблюдала, как пепел поднимается и кружится в кадильнице, и в ее глазах мерцал звездный свет.
и вдруг она улыбнулась.
В конце концов, он был ее отцом, и она, естественно, должна была его содержать.
Поддержите его в сговоре с семьей Нин, чтобы вместе создать проблемы,
помоги ему как можно скорее спуститься в глубины ада, пережив все испытания и невзгоды,
а затем пошёл к своей покойной наложнице, проливая кровь с каждым словом, кланяясь и признавая вину!