Глава 10
«Аааааа!»
Си Ин вскрикнула и отступила на два шага.
Юнь Шань поднял руку и ударил Си Ин по лицу.
«Почему ты кричишь? Ты напугаешь молодую барышню!»
«Юнь Шань, не бей ее», — с улыбкой сказала Сун Чжао, медленно вставая и направляясь навстречу испуганному и изумленному взгляду Си Ин.
«Что случилось? Этот подарок был слишком пугающим для тебя?»
Она взглянула на отрубленный палец, спокойно лежащий на земле, затем протянула руку и погладила растрепанную голову Си Ин. Она очень нежно сказала:
«Это твоя семья, чего тут бояться? Ты забыл, что у твоего младшего брата на указательном пальце правой руки есть коричневое родимое пятно? Когда твой брат в детстве потерялся, твои родители узнали его по этому родимому пятну, верно?»
Си Ин, все еще находясь в шоке, долго смотрел на отрубленный палец, лежащий на земле.
Когда она наконец поняла, что родимое пятно на отрезанном пальце было точно таким же, как у ее брата, она так испугалась, что ее колени подогнулись, и она рухнула на землю, словно лужа грязи.
Сун Чжао холодно посмотрел на нее сверху вниз, затем сказал Юнь Шаню:
«Помоги ей встать, пол холодный».
Когда Юнь Шань приблизилась к Си Ин, она так испугалась, что ее душа покинула тело. Она отступила назад, пока не ударилась о стену и не смогла отступить дальше. Затем дрожащими губами она сказала:
«Ч-что ты сделал с моим братом? Ему всего двенадцать… Как ты можешь быть таким жестоким?!»
Сун Чжао неторопливо подошла и встала перед ней. Юнь Шань принесла стул, чтобы Сун Чжао могла сесть.
Сев, Сун Чжао наклонилась вперед и подцепила подбородок Си Ин указательным пальцем, слегка прикладывая силу, чтобы заставить Си Ин поднять голову и встретиться с ней взглядом.
«Я не знаю, какие выгоды дала тебе супруга Чэнь, чтобы ты следил за каждым моим шагом. Но я знаю, что отец супруги Чэнь — министр императорской гвардии и одновременно вице-король Сычуани и Шэньси. Вся ее семья находится в регионе Сычуани и Шэньси, поэтому она определенно не будет угрожать жизни твоей семьи, чтобы принудить тебя. Я другой».
Ее тонкие пальцы медленно двинулись вверх, ее ногти цвета морской волны скользнули по опухшей щеке Си Ин.
«Мой отец — герцог Протекторат, а Протекторат находится в столице. Какое совпадение, твоя семья тоже живет в столице. Тск-тск… Кажется, я помню, что ты живешь на улице Нунчжуан? Ох, а если бы это место внезапно загорелось? Что бы ты тогда сделал?»
Си Ин ужасно испугалась и быстро сказала: «Юная госпожа, пощадите мою жизнь! Эта служанка знает, что она была неправа, пожалуйста, дайте мне шанс!»
Сун Чжао нежно погладил рану на щеке Си Ина и нежно улыбнулся: «Больно? Сегодня супруга Чэнь пришла с пустыми руками и только дала тебе пощечину, ты легко отделался».
На самом деле, эта так называемая «конкуренция за благосклонность» была всего лишь схемой, придуманной Сун Чжао.
Она намеренно позволила Си Ин подслушать ее планы с Юнь Шанем и тайно заставила Юнь Шаня следить за ней, чтобы посмотреть, кому она расскажет.
Сегодня супруга Чэнь получила наводку от Си Инь и поспешила в северо-восточный угол Императорского сада, но, прождав всю ночь, так и не увидела никаких признаков Сун Чжао.
В ярости она дала Си Ин пощечину и велела ей следить за каждым шагом Сун Чжао.
Она также заявила, что если в следующий раз тревога будет ложной, она не проявит милосердия.
В этот момент рука Сун Чжао, поглаживающая щеку Си Ин, была очень теплой, но Си Ин почувствовала холод, исходящий от ладони Сун Чжао в глубины ее сердца.
Через некоторое время Сун Чжао нежно похлопала Си Ин по щеке, ее улыбка стала еще теплее.
«Сомневайтесь в тех, в ком следует сомневаться, и доверяйте тем, кому следует доверять. На этот раз я даю вам шанс. Я верю, что после этого инцидента вы будете знать, что следует делать, а что нет, верно?»
Си Ин щедро кивнула. Она наблюдала, как Юнь Шань вручила Сун Чжао нефритовый браслет, такой же, как тот, что она подарила Чжи Хуа.
Сун Чжао держал браслет и сравнивал его с запястьем Си Инь: «Вы с Чжи Хуа оба служите мне, так что то, что есть у нее, будет и у тебя. Я не знаю, сколько серебра заплатила тебе наложница Чэнь. Но тебе нужно понять одну вещь: что бы ни дала тебе наложница Чэнь, я могу дать тебе столько же, если не больше. Разве ты не говорил всегда, что для слуги самое главное — выбрать правильную хозяйку?»
Пока Сун Чжао говорила, она свернула запястье Си Ин и осторожно надела на нее нефритовый браслет.
Затем она похлопала Си Ин по тыльной стороне руки и с улыбкой подняла брови.
«Теперь, когда дело дошло до этого, вы сделали свой выбор?»
Был ли у Си Ина выбор?
Сейчас для нее единственным вариантом было всецело следовать за Сун Чжао. В противном случае жизнь всей ее семьи была бы под угрозой.
Поэтому, после того как Сун Чжао закончил говорить, она тут же опустилась на колени и поклонилась, чтобы горячо поблагодарить Сун Чжао.
«Благодарю вас за вашу милость, юная госпожа! Этот слуга отныне будет служить вам верой и правдой от всего сердца!»
Сун Чжао снова села на подогреваемое сиденье, отпила глоток чая из чашки и небрежно спросила:
«Что супруга Чэнь хотела, чтобы ты делала со мной?»
Си Ин сказала: «Наложница Чэнь дала мне немного серебра, чтобы я следила за каждым твоим шагом. Она хотела, чтобы я ежедневно докладывала обо всем, что ты делаешь, даже самом незначительном».
Затем она понизила голос и сказала: «Это касается не только тебя. Я слышала, что супруга Чэнь расставила людей вокруг всех новых молодых госпож, которые только что вошли во дворец…»
Нередко любимая супруга подсылала шпионов к новичкам, чтобы укрепить свое положение и благосклонность.
Сун Чжао небрежно ответил Си Ину:
«Просто продолжай принимать серебро супруги Чэнь, как обычно, в будущем. Она хочет знать каждый мой шаг, так что просто скажи ей открыто. Но ты знаешь, что говорить, а чего не говорить. Такая умная девушка, как ты, не должна нуждаться во мне, чтобы я учил тебя лично, верно?»
Си Ин снова широко кивнул. Сун Чжао сказал: «Я устал, теперь можешь идти».
Говоря это, она многозначительно посмотрела в землю: «Принеси с собой палец своего брата».
Руки Си Ин дрожали, когда она подняла отрубленный палец. Она низко поклонилась Сун Чжао, прежде чем поспешно уйти.
Видя, с какой готовностью Сун Чжао отпустил Си Ина, Юнь Шань немного разозлился и сказал:
«Юная госпожа слишком добросердечна. Такое двуличное существо, как она, должно быть хотя бы немного наказано».
Сун Чжао слегка усмехнулась, протянула руку и оценила ее тонкие пальцы в свете свечи.
«Разве это багровое пятно на отрубленном пальце ее брата не является для нее достаточным наказанием? Консорт Чэнь был обязан внедрить ко мне шпионов, несмотря ни на что, так что мы можем оставить Си Ин. В конце концов, семья — это слабость большинства людей. Поскольку жизнь всей ее семьи в моих руках, она, естественно, будет знать, что нужно следить за своим языком».
Юнь Шань сказал: «Юная госпожа такая вдумчивая. Ты права, для такой, как ты, старый хозяин — опора во дворце, но также и твоя слабость…»
Он остановился на полуслове, увидев, как бровь Сун Чжао слегка дернулась. Юнь Шань не стал продолжать.
Сун Чжао на мгновение замолчала. В ее сознании всплыли вспышки того, как Цзян избивает ее мать до смерти, а Сун Шичэн наблюдает за всем этим, не вмешиваясь.
Выражение ее лица стало зловещим, челюсти слегка сжаты. Она тяжело произнесла:
«У меня нет слабостей».
Сказав это, она задула свечу перед собой.