* * *
〈 Глава 21 〉 Глава 21. Именование.
* * *
**
Мое сердце неудержимо колотилось, словно оно потеряло всякое чувство ритма.
Тук-тук. Казалось, я слышу в ушах стук собственного сердца.
Ребенок ведь этого не услышит, да?
Меня охватило беспокойство. Ребенок задал свой вопрос и остался неподвижен, просто пристально глядя на меня.
«……..»
«……..»
Тишина была невыносимо тяжелой.
Ее глаза, прикрытые повязкой, конечно же, не могли меня видеть, но я неосознанно отвел взгляд от того места, где, как я себе представлял, они должны были находиться, и уставился в пол.
Тяжесть моей вины давила на меня. Но вскоре эта вина превратилась в ярость, пылающую в моем сердце.
Анна. Анна Акая.
Эта чертова, эта чертова Анна…!!
Ярость, которую невозможно было полностью сдержать, была направлена на человека, с которым я даже никогда не разговаривал.
Анна… Ты, этот человек… Почему ты все еще остаешься здесь, как призрак, и отказываешься покинуть этого ребенка…!!
Отпусти… Отпусти этого ребёнка…
Неописуемый гнев пронзил мой позвоночник. Я почувствовал, как моя голова становится горячей, зрачки расширяются. Я был словно пьян от крепкого спиртного.
Однако вскоре этим эмоциям пришлось утихнуть.
Потому что я не имела права чувствовать себя так перед этим ребенком.
«…Старшая сестра Элли?»
«…Ах…»
Звук моего имени, произнесенного осторожно, вывел меня из раздумий.
Говорят, что глаза — это зеркало души.
Хотя из-за повязки я не могла видеть лицо девочки, я все равно чувствовала ее привязанность ко мне в ее голосе, ее тоне и изгибе ее губ.
Да.
Ребенок был добрым.
По-другому это описать невозможно.
Ребенок был настолько добрым, что заботился только о других, пренебрегая собой.
Наверное, ей было на что пожаловаться, на эту удушающую жизнь.
Она могла с подозрением отнестись к моим странным и причудливым действиям, которые только причиняли ей боль.
Она могла бы вести себя избалованно, хотя бы один раз.
Но вместо этого ребенок всегда ставил на первое место мое мрачное настроение, стремясь разрядить обстановку, старательно выполняя мои часто странные и необычные слова или команды.
Это была привязанность.
Привязанность такая сладкая, что от нее таял язык, такая густая и удушающая, что от нее невозможно было убежать.
В конце концов, у меня не было выбора, кроме как признать это.
Я не могла отпустить этого ребенка, стоявшего передо мной.
«А…Анна, это было имя, не так ли…»
«…..Да..!»
Когда я начал говорить об Анне, лицо ребенка заметно прояснилось.
Это была прекрасная улыбка, подобной которой я никогда раньше не видел.
—Хруст.
Я прикусила губу. Мои острые клыки, которые могли бы легко разорвать жесткое мясо, пронзили мою нежную губу, как лист бумаги, выпустив кровь.
После того, как я ощутил солоноватый привкус крови, мне показалось, что мои хаотичные мысли медленно успокаиваются.
«……»
Глоток. Я проглотил.
Слова: «Я бы хотел, чтобы ты был плохим ребенком» едва не сорвались с моих губ.
Но мое желание исчезло вместе с проглоченной слюной, погрузившись в темную бездну внутри.
Желать доброму ребенку быть плохим…
Я действительно неисправимое чудовище.
Чувствовал бы я себя немного лучше, если бы ты боялся меня, отвергал меня, предавал меня, нападал на меня — пытался покинуть это место и убежать далеко-далеко?
Если бы у вас было…
— Я мог бы проглотить тебя без всяких сожалений.
Но теперь уже слишком поздно.
«…А, точно. Анна, Анна… Анна…»
«…Ты что-нибудь узнала, старшая сестренка?»
«А… Ааа… Да. Я кое-что нашёл».
Теперь я стоял на распутье.
Слова, которые я сейчас произнес, кардинально изменят нашу жизнь с этого момента. По какой-то причине я так чувствовал. Моя интуиция бил тревогу.
Если я перейду эту черту, пути назад уже не будет.
Я подняла руку и закрыла глаза.
Наступила темнота.
Как будто передо мной провели длинную линию.
Стоит ли говорить правду?
Стоит ли мне обманывать доверие ребенка?
Если бы я сказал ей жестокую правду, она бы наверняка побежала к сестре.
Я не мог представить себе другого будущего. Зная ее, она бы именно так и поступила.
— Но я должен это прекратить, несмотря ни на что.
Дьявол прошептал.
Чтобы облегчить вину сестры, которая, должно быть, считала, что она убила ее, или, может быть, чтобы услышать причину, по которой первая принцесса ее ненавидела, девочка разыскивала свою сестру.
Возможно, и то, и другое.
Потому что у нее было такое сердце.
Даже столкнувшись с убийцей, который хладнокровно пытался убить ее, ребенок, вероятно, скажет, что это ее вина.
Она говорила, что исправит все, что не понравится ее сестре, и умоляла ее не бросать ее.
Она плакала и причитала, послушно выполняя любой унизительный приказ.
Что станет с ребенком?
Что бы сделала эта женщина?
Разве эта женщина, которая совершила такой жестокий поступок без колебаний, устроила бы праздник по поводу того, что ребенок, которого она считала убитым, вернулся живым? Разве она устроила бы бал и пригласила бы людей, объявив это радостным событием?
Обеспечит ли она ребенку теплый дом и еду, примет ли ее как любимого члена семьи?
Нет… нет…
Это… Это невозможно…!!!
Треск, я услышал, как что-то разбилось во мне.
Я пересек черту, проведенную до меня.
Я не могу в это поверить.
Да, я не могу оставить ребёнка на попечение этой женщины. Она не достойна, она не заслуживает этого.
Было бы благом, если бы она не попыталась убить ее снова.
«У-у… Старшая сестренка…»
«….!!»
Образ ребенка, залитого кровью и корчащегося, словно труп, на берегу реки, все еще был жив в моей памяти.
Ребёнок снова подвергнется преданию и получит незабываемую рану.
Я не могу этого допустить.
Да.
Это все — для защиты ребенка.
Это не предательство.
Это защита…!
Так я и сделаю.
Я буду-
«— Извините. Я не смог найти никого с таким именем».
«…А…?»
«Я не смог… ее найти».
Яркая улыбка ребенка застыла, ее счастливое выражение лица стало напряженным.
Я говорил.
По одному слогу за раз.
Ясно и четко, так, чтобы она могла слышать.
Ее там нет.
Я сказал, что ее там нет.
Такого человека не существует.
Даже если она это сделает, я этого не допущу.
Так что не гонитесь за этой иллюзией.
Но я здесь для тебя, прямо перед тобой.
«Такого человека нет».
«А… Э-э…?»
«Ни одного».
Услышав мой ответ, девочка обхватила левую руку правой рукой, единственной, которой она могла свободно двигать, и начала дрожать.
Ага.
Я это сказал.
Я это сказал.
Теперь пути назад нет.
Она была настолько шокирована?
— Тело ребенка медленно начало наклоняться в сторону.
«—А, нет».
«Ха… Ха! Хаа… Хаа…»
Стук.
Я быстро встал со стула и подошел к ребенку.
Я поддерживал ее хрупкое тело, которое опасно покачивалось, словно от шока, прежде чем она успела упасть со стула.
Тело ребенка было легким, как облако, мягким, как перышко.
Это все было для нее.
Ангел в моем сердце слабо улыбнулся, кивнул и медленно исчез.
Мне жаль.
Но я люблю тебя.
Я крепко держал ребенка на руках и нежно гладил его по спине. Может быть, мне показалось, но ее стоны, кажется, немного стихли.
Было так приятно, что ребенок полностью опирался на меня.
Я подумал про себя.
Мне следовало сделать это раньше.
«Ах… Ах…!»
«Ну, ну, все в порядке. Может, если мы продолжим искать, мы ее найдем, да?»
«Д-правда…?»
«Конечно. Я останусь рядом с тобой и помогу тебе, пока мы ее не найдем».
Говорят ли они, что забывание — это благословение богов?
Но для ребенка, который мог жить, цепляясь только за два слога своего имени, потеряв все свои воспоминания и прошлое, забвение было не чем иным, как проклятием.
Надежда, подсказки, воспоминания, прошлое.
Потеряв все эти ментальные основы, девочка, которая была такой взрослой, казалась такой же, как и любая другая девочка ее возраста.
Я увидела зеркало, в котором отражалось мое прошлое, когда я гладила ребенка на руках.
Те же грязные, черные волосы, как всегда.
Кроваво-красные глаза, раскрывающие мою истинную природу монстра, правду, которую я никогда не смогу скрыть.
То же мрачное лицо, на которое я смотрел сотни лет.
Но кое-что изменилось.
Это что, я?
Я всегда носил маску…
Я тоже могу сделать что-то подобное, да?
Это довольно мило.
«Хуу…хуу…уваааааах…!!»
«Да, плакать можно. Я здесь ради тебя, не так ли?»
Я похлопала девочку по спине, а она уткнулась лицом мне в грудь и зарыдала.
В этот момент, нет, с этого момента, я был единственным, на кого этот ребенок мог положиться.
В этот момент будущее, разделившееся на две части, сузилось до одного.
Ухмылка.
Я увидела отражение женщины с красными глазами в зеркале, ее губы растянулись в широкой улыбке.
Я посмотрел прямо в зеркало и сказал:
*Неважно, что говорят другие.*
Вы, все вы, сделали меня таким.
Я плохой монстр.
Для монстра вполне естественно совершать плохие поступки, не так ли?
Я сделаю этого ребенка своим.
Я нежно погладил шею ребенка, который полностью отдался мне. Я слегка вытянул ногти, оставив небольшие следы на ее молочно-белой, безупречной шее.
Одного оказалось недостаточно, поэтому я сделал два.
«Я дам тебе имя».
«…Старшая сестренка Элл…я?»
«Довольно одиноко, когда у тебя нет имени, которым тебя можно назвать».
Ребенок перестал плакать и посмотрел на меня.
Я щелкнул своим змеиным языком и начал медленно обматывать поводок вокруг ее шеи.
Я сделаю тебя счастливым.
Сейчас,
«Элис, как тебе это?»
**
* * *