* * *
〈 Глава 15 〉 Глава 15. Последствия.
* * *
**
В один холодный зимний день, когда образовался тонкий лед.
Женщина, идущая по берегу реки, уловила странный запах и слабый звук дыхания.
Неожиданный звук, словно пламя свечи, которое вот-вот погаснет.
«…….»
Женщина на мгновение остановилась, размышляя, затем направилась к источнику звука.
Там она нашла ребенка.
Это было поистине ужасное зрелище, которое нельзя описать иначе, как «ужасным», даже используя эвфемизмы.
Ху, короткий вздох вырвался из ее губ, образовав облачко воздуха на холоде. Не морщась, она внимательно осмотрела внешность ребенка.
Синяки и рваные раны, словно от удара чем-то острым, покрывали все его тело, включая лицо, а живот был похож на куклу, из которой вываливалась начинка.
«Ты скоро умрешь».
«…….»
Пролитую воду не вернуть. Раны были тяжелыми, и ребенок уже потерял слишком много крови. Любой мог видеть, что ребенок балансирует на грани смерти.
Если бы намерение было просто убить, то не было бы необходимости заходить так далеко. Эти раны были нанесены, чтобы мучить и играть с ребенком, заключила она про себя.
Стрела попала ему в икру.
Одна рука разорвана в клочья.
Множественные ножевые ранения, не задевшие жизненно важных органов.
Видя, что, несмотря на все это, ребенок не проявляет никаких признаков сопротивления, женщина предположила, что виновником этого отвратительного акта, должно быть, был кто-то дорогой ребенку.
«Тебя тоже предали?» — тихо спросила женщина.
Естественно, ответа не последовало.
«…Внешний мир… совсем не изменился, не так ли?»
«…….ㅡ..»
«Всегда такой жестокий и бесчеловечный ко всем…»
И вот она положила руку на шею ребенка.
Тонкая шея, такая хрупкая, что казалось, она сломается при малейшем нажатии.
Из милосердия ли это? Но она не могла заставить себя применить больше силы.
Рука женщины жалобно дрожала.
«Ха-ха… Сострадание, такое чувство — роскошь для меня…»
«…..»
«Почему я так себя чувствую?»
Она на мгновение закрыла глаза, затем снова открыла их, ее взгляд был полон решимости. Был момент колебания, но теперь жизнь будет потеряна из-за ее руки.
Хватка на шее ребенка усилилась.
Медленно.
Понемногу.
«…..Сестренкаㅡ»
«…Чтоㅡ»
Как раз в тот момент, когда мерцающее пламя свечи вот-вот должно было погаснуть.
Рот ребенка слегка приоткрылся.
Женщина, наблюдавшая за этим, отдернула руку и с удивлением посмотрела на ребенка.
Ребенок кашлял кровью, а вместе с ней и одним словом.
«—Сестренка..»
«….!!»
Через мгновение там уже никого не осталось.
Только следы крови служили доказательством того, что здесь на берег выбросило ребенка, но даже эти следы постепенно исчезали с течением воды.
Никто не знал, что станет с ребенком, которого не смог спасти ни один врач.
**
«В итоге я… вернул тебя…»
«Мне следовало убить тебя…»
«С того момента, как ты пришел сюда… и увидел меня… у меня нет выбора, кроме как убить тебя…!»
«Я не хочу… быть снова преданной….!!»
**
Кровавая буря пронеслась по королевскому дворцу.
В тот день, который должен был запомниться как радостный праздник, все рухнуло.
Любимая принцесса Арис Акая исчезла.
Подробностей никто не знал.
Почему она перелезла через забор и вошла в лес.
Что привело к ее падению со скалы.
Почему первая принцесса, вернувшаяся при поддержке стражи, была вся в крови.
Почему вторая принцесса отчаянно размахивала мечом, пытаясь убить свою старшую сестру.
Какое срочное сообщение принесли бывший капитан рыцарей и библиотекарь.
Ничего не было раскрыто. Рыцари и слуги, имевшие подсказки об инциденте, все держали рты закрытыми.
Своего рода табу.
Запретный плод.
Но, может быть, именно поэтому она казалась еще более заманчивой? Все еще находились те, кто пытался раскрыть правду.
И все они были похоронены глубоко под землей, так и не достигнув истины.
Без исключений.
Спустя несколько недель после инцидента были объявлены официальные результаты расследования.
Виновником оказался герцог Бат Аквитанский. Когда-то считавшийся многообещающим талантом, теперь он был преступником, погрязшим в жадности, совершившим грех, слишком отвратительный, чтобы его упоминать.
После инцидента герцог был пойман при попытке бежать из королевства со своим богатством.
Он категорически отрицал совершение подобного преступления, но его слова утратили всякую достоверность в тот момент, когда его поймали при попытке побега.
Суда не было.
Все участники инцидента были арестованы.
Служанка, которая подменила серьги за аванс герцога. Шаман, который наложил проклятие на жемчуг. Торговец, который регулярно снабжал его материалами. Плотник, который построил тайную комнату.
После этого были мобилизованы все специалисты по пыткам в королевстве.
Первыми словами, которые они произнесли, были мольбы о пощаде, а вскоре после этого они стали умолять, чтобы их убили.
Но остановки не было.
Эксперты молча делали свою работу, движимые собственными мотивами.
Постепенно они начали произносить странные слова, не складывающиеся в предложения, неспособные издать никаких звуков, кроме смеха, и только после того, как их голосовые связки были разорваны, лишив их дара речи, пытка закончилась.
Герцог Аквитания, вдохновитель заговора, был затем повешен заживо у ворот замка и, как говорят, прожил в таком состоянии три дня и три ночи, прежде чем умер.
Люди говорили, что поначалу они даже не узнали в нем герцога, когда увидели его висящим. За исключением нескольких человек с острыми глазами, большинство ошибочно приняли его за скульптуру из кожи.
Но в тот момент, когда они увидели его имя, написанное под ним, на него обрушился ливень грязи.
Итак, инцидент был исчерпан.
Даже глубокие шрамы со временем заживают, поэтому жители королевства твердо верили, что вскоре они восстановятся и станут прежними.
В королевство вернулся мир.
Но в то же время по королевству начал распространяться слух.
«Первая принцесса, завидуя таланту третьей принцессы, столкнула ее со скалы».
Сначала люди отвергли этот слух как абсурдную чушь. Но со временем появились достоверные свидетельства очевидцев, и постепенно это стало восприниматься как общеизвестный секрет.
В конце концов, все граждане королевства услышали этот слух, и он стал невысказанной, но широко признанной правдой. Королевский дворец пытался поймать источник слуха, но не смог его найти.
Вместо этого их действия только подлили масла в огонь, и слух распространился еще дальше, так что не осталось никого, кто бы об этом не знал.
Слух без ног разносится на тысячу миль.
Слух распространялся и видоизменялся, принимая разные формы.
Например, первая принцесса всегда недолюбливала третью принцессу.
Что она тайно издевалась над младшей принцессой.
Что именно первая принцесса жестоко убила младшую принцессу на глазах у второй принцессы.
При таком раскладе репутация принцессы Анны была бы лишь вопросом времени, но она, предмет слухов, все это игнорировала.
Никто не знал, было ли это потому, что она даже не хотела признавать столь незначительные слухи, или потому, что слух был правдой, а она была слишком поглощена чувством вины, чтобы отреагировать.
Однажды слухи о первой принцессе дошли до некоего трактира. Рыцари, предупрежденные наводкой, пришли на разведку, но пьяницы, распространявшие слухи, уже исчезли.
И вот прошел еще один день в королевстве.
**
*ЕСЛИ.*
Если бы Реми поймал Ариса на скале.
«Аааах… Ааааах….!! Кто-нибудь, кто-нибудь, пожалуйста, придите скорее—!!!!!»
«….ㅡ,ㅡ.»
Тело Арис, которое всегда было таким же теплым, как ее сердце, теперь стало холодным, как лед.
Мои руки отчаянно пытались остановить кровотечение из ее живота, но кровь продолжала сочиться сквозь щели между моими пальцами.
Кап, кап, звук падающих капель крови напоминал угасание души Ариса.
Чистейший белый снег на земле окрасился в багровый цвет от крови Ариса.
Красный круг, становящийся все больше и больше.
Что, что мне делать…!!
«—Здесь!! Принцессы здесь!!!»
«Скорее!! Быстрее!! Врача, вызовите врача!!»
Солдаты вскоре нашли нас. Их движения, которые, должно быть, требовали величайшего напряжения, сегодня казались невыносимо медленными.
Быстрее…
Пожалуйста… Поторопитесь!!
Солдаты ахнули, увидев меня, и, за исключением нескольких оставшихся, остальные бросились за врачом.
«…Сестренка, ух, Кех, ух…»
«Арис?! Не говори!! Всё в порядке, всё в порядке. Это я, Реми. Всё будет хорошо, ладно?»
Рука Арис медленно потянулась к моему лицу, шаря по моему телу. Я выдавил улыбку, пытаясь ее успокоить.
Вскоре прибыл врач.
«Все в порядке… С тобой все будет хорошо… Арис, хорошо? С тобой все будет хорошо, да?»
«………ㅡ.»
«Да… Арис хорошая девочка… Ты обещала всегда быть рядом со мной… Разве не так…!»
Взгляд Ариса обратился на меня.
Ее нефритово-зеленые глаза, которые я любил, словно драгоценные камни, мутнели.
Ее расфокусированные глаза не смотрели на меня, а тупо смотрели вдаль.
«-Нет!»
«……»
«Нет, Арис… Ладно? Арис, подожди еще немного. Они сказали, что приведут врача…! Давай, Арис! Пожалуйста—!!!!»
Я схватил ее руку, которая шарила по моему лицу, и крепко сжал ее.
Достигли ли мои молитвы небес? Арис, который еще несколько минут назад казался безжизненным, улыбнулся и посмотрел прямо на меня.
Да, можно жить…
Арис…!
«Да, Арис… Я еще не закончила делать венок как следует… Верно? Ты обещала научить меня…?»
«—Старшая сестренка».
«Ты ведь не уйдешь, Арис?.. Ты ведь не уйдешь, оставив меня одну, правда…!?»
«…Я тебя люблю.»
«Да, да! Я тоже тебя люблю… Арис».
С этими словами Арис закрыла глаза и уснула, словно все напряжение покинуло ее тело.
Не спи, Арис. Открой глаза.
Если вы спите на холоде, вы простудитесь.
Ты научил меня этому, Арис.
Верно?
«Ты не можешь закрыть глаза, Арис!.. Тебе придется открыть глаза!.. Мы обещали вместе читать книги, отправляться в приключения, играть в прятки!!»
«…….»
Пожалуйста…
«Открой глаза… Пожалуйста… Хоть раз… Арис…»
«…….»
Пожалуйста…
«Ты спишь…?»
«…….»
«Да… Ничего не поделаешь. Арис…»
Арис не открыла глаза.
Даже когда с неба падали снежинки, даже когда холодный ветер щекотал ей уши, Арис мирно спала с закрытыми глазами.
Врачи начали куда-то нести Ариса.
Ага…
«■■■■************….»
«□□, □□□……»
Рыцари и служанки рядом со мной разговаривали.
Может быть, это потому, что я был сонный, но я не мог их ясно слышать. Что они говорят? Я ничего не слышу.
Просто оставьте меня в покое.
Когда Арис засыпала, я всегда засыпала рядом с ней. Арис заснула, так что пора ли мне тоже спать? Мне казалось, что на глаза наворачиваются слезы.
Спать?
Да, может быть, это всего лишь сон?
Да, это, должно быть, сон.
Кошмар, который я больше никогда не хочу пережить.
Это должно быть мечтой.
Ничего столь ужасного не могло произойти в реальности.
Я посмотрел на свою талию.
Я увидел остро заточенный кинжал.
Пришло время проснуться от этого сна.
Я-
**
* * *