* * *
〈 Глава 12 〉 Эпизод 12. Создатель принцесс.
* * *
**
Под всеобщие крики началось соревнование, и я побежал к Анне, которая ждала меня верхом на лошади.
А что насчет Реми, спросите вы?
Реми? Извините, я забыл о ней.
«—Арииииииииииии!!!»
«Бух~Пока~!»
Ну, она, вероятно, будет с нашими родителями, обниматься с ними. Она может дуться, но я надеюсь, что старшая сестра Анна сможет успокоить ее позже.
Рядом с лошадью, на которой ехала Анна, стояла сравнительно маленькая лошадь, и я с первого взгляда понял, что ее приготовили для меня.
«Арис, ты можешь ехать одна?»
«Да!»
У меня было бесчисленное множество воспоминаний о езде на лошадях, поэтому я мог легко справиться с такой послушной и маленькой лошадкой.
Хороший мальчик, хороший мальчик.
Ржание!
Если не послушаешь, я тебя кастрирую?
!!?
Я держал поводья лошади, признавшей меня своим хозяином, и смотрел на Анну, которая отправлялась на охоту.
Возможно, почувствовав мой взгляд, она повернулась ко мне и широко улыбнулась.
Я улыбнулась в ответ, а Анна покраснела, отвернулась и неловко посмотрела на свою открытую ладонь, словно смутившись.
Она выглядела как старшая сестра, которая обожала свою младшую сестру. Любой, кто ее видел, подумал бы, что она была девочкой, которая была застенчива и взволнована предстоящим «свиданием» со своей младшей сестрой.
Взволнованный?
Что могло так взволновать мою дорогую сестру?
Отправляетесь в путешествие со мной одни?
Сможете ли вы вскоре выиграть игру?
Или, может быть…
—Тот факт, что она может меня убить?
«Пошли. Следуй за мной внимательно».
«Ладно! Ты тоже будь осторожна, старшая сестренка!»
«Ладно, ладно».
Как она меня убьет?
Честно говоря, ей оказалось на удивление легко меня убить.
Она слишком легко доверяет людям, что создает проблемы. Ее обманывали служанки, которые обещали показать ей что-то интересное, и в итоге она наряжалась куклой в общей сложности двадцать раз. Добрая маленькая принцесса, которая выполнит любую просьбу, какой бы неразумной она ни была.
Такова оценка нынешней третьей принцессы, «Арис Акаи».
И Анна наверняка знает это лучше, чем кто-либо другой.
Отравление.
Все, что ей нужно сделать, это предложить мне чашку чая, приправленного смертельным ядом, и этого будет достаточно, чтобы убить меня. Даже если это неуклюжее отравление с использованием яда со странным вкусом и запахом, маленькая леди по имени Арис Акаиа ничего не заподозрит и выпьет его, если Анна предложит ей.
Она могла бы даже издеваться над своей сестрой, пока та блеет кровью из всех отверстий, держа перед ней противоядие и заставляя ее умолять о нем.
Убийство.
Одно лишь слово: «Доверься мне», и даже если к ее горлу приставят нож, глупая сестренка послушно закроет глаза. Младшая принцесса, не желая предавать доверие старшей сестры, поверит ее словам и будет ждать до того самого момента, когда нож перережет ей шею.
Может быть, даже после того, как ее голова упадет, наивная маленькая принцесса все равно прошепчет имя своей сестры?
Честно говоря, мне было все равно, что она делала. Я всегда был готов потакать ее одержимости. Моя любовь — открытая дверь. Любовь — открытая дверь.
Но она не выбрала этот путь.
Она сознательно отказалась от легкого пути и выбрала трудный.
Она даже зашла так далеко, что надела маску и попыталась куда-то меня отвезти.
Кто может отказаться от такого роста, от таких усилий?
Анна Акая — обычная женщина.
Но в то же время она родилась с талантом, которым не обладает ни один гений.
Это усилие.
Посмотрите на ее глаза. Посмотрите на ее прикосновения.
Теплая рука, протянутая ко мне, встревоженный взгляд, но внутри них таится чудовище, темнее бездны.
Должно быть, ей не терпится сейчас же перегрызть мне горло. Должно быть, ей хочется повесить мой труп на рыночной площади, плевать на него, топтать его, осквернять его и смеяться перед ним.
Но она сдерживает это желание, терпит.
Я вижу. Сколько усилий она сейчас прикладывает.
Разве это не замечательно?
Вот почему я подумал, что она действительно достойна быть правительницей.
Даже если ее нынешние усилия подпитываются намерением убийства и ненавистью ко мне, причина или мотивация могут легко измениться.
Если ее усилия будут сосредоточены на преданности своему народу, она действительно станет великой правительницей, которой будут восхищаться все.
И катализатором этих изменений станет моя смерть.
К тому времени, как мне исполнилось три года, я уже поняла, что она будет жить с чувством неполноценности всю оставшуюся жизнь.
Судьба, которая не изменится, как бы я ни старался.
Поэтому я подумал — о лучшем варианте развития событий.
Я бы тут сломал оковы ее комплекса неполноценности. Нет, не сломал, а заменил бы их еще более тяжелыми оковами.
Мои предсмертные слова станут для нее оковами, сотрясаемой чувством вины, и я прошепчу, как я всегда ей говорил.
—Старшая сестренка, пожалуйста, будь хорошей королевой.
И она покорно примет эти оковы. Рождение доброй, мудрой и великодушной королевы, которой она так хотела быть.
Только тогда я действительно буду вечно существовать в ее сердце.
Это все, чего я хочу.
**
Продолжается обычная охота.
Для нее это должно быть не более чем неприятной игрой, полной раздражения.
Мне?
Мне всегда весело.
Я тайно следую за ее взглядом. Пока она не приведет меня в укромное место, мне придется продолжать играть эту комическую роль. Вот почему, пока, Анна вела себя нормально, осматривая окрестности в поисках игры.
Ага, вот в этом направлении и находится кролик.
Она скоро его найдет.
Между бровями Анны появляется едва заметная морщинка. Знак того, что она пристально смотрит на что-то, предчувствуя неладное.
На заснеженном поле кролик, чья шерсть замаскирована белым снегом, скоро увидит моя сестра.
Анна это поймет и тут же натянет лук, чтобы поймать кролика.
Вот почему-
—Уиииз!!
«Я понял-!!»
«……!!»
Я метнул нож в кролика, которого только что нашла Анна.
Я поняла, что это произошло сразу после того, как она заметила кролика, потому что ее рот был слегка приоткрыт.
Упитанный кролик, не подозревая о летящем в его сторону на большой скорости ноже, с готовностью пожертвовал своей жизнью.
Глухой удар, и красная кровь брызнула на белый снег.
Я радостно воскликнул.
«Хи-хи, я поймал его!! Старшая сестренка Анна!! Я поймал его—!!»
«……А, да. Ты это сделал. Арис поймал его. Снова. Снова».
Оставив Анну позади, я побежал к туше упавшего кролика.
Как дела, старшая сестренка?
Разве охота не развлечение?
Словно отвечая на мой внутренний вопрос, я услышал позади себя смех Анны.
Да, похоже, старшей сестре тоже нравится. Я так рада.
Это была хорошая идея приехать сюда, не правда ли?
Я гордо поднял белого кролика с воткнутым в него ножом, словно демонстрируя его.
Я почувствовал сзади жгучий взгляд, достаточно горячий, чтобы обжечь кожу. Я обернулся, но там была только моя добрая сестра, поздравляющая меня с поимкой кролика.
Хахахаха.
Посмеявшись некоторое время и посмотрев на меня, Анна посмотрела на меня и заговорила.
Ну, естественно.
Как будто это все для меня.
«Арис… Кажется, мы поймали здесь всю дичь…»
«…Да?»
«—Пойдем в место, которое я хорошо знаю?»
Я посмотрел на небо. До зенита солнца оставалось еще много времени.
Пришло ли время?
Библиотекарь, должно быть, уже начал расставлять книги.
Тесса ленива, но не тугодумна.
Она доставала книгу из коробки для возврата, чтобы поставить ее обратно на полку, как всегда, а приготовленная мной книга выскальзывала из ее рук и падала на пол.
Не имело бы значения, если бы она сочла эти заметки детским бреднем, но, зная ее, я уверен, что этого не произойдет.
Хорошо, отлично.
Я ответил.
«Ладно! Пошли!»
Я снова сел на лошадь и последовал за Анной. Вскоре мы въехали в густой лес, где деревья становились гуще и темнее.
Улыбка на губах Анны стала шире, вытянувшись в длинную тонкую линию.
Тесса определенно побежала бы туда, где были Король и Королева. И она наверняка рискнула бы своей головой, чтобы сообщить им об опасности для меня.
Реми, который «случайно» там оказался, услышав, что мне может угрожать опасность, без раздумий бросился меня искать.
Грубо написанная сценическая постановка, задуманная накануне. Сценарий, который можно считать импровизацией.
Ну, неважно, если она не придет…
Но чем больше зрителей, тем лучше, поэтому я надеюсь, что она придет.
Ах, я скучаю по старшей сестре Реми.
Хотел бы я, чтобы она увидела мою смерть.
**
Я вижу железный забор. Знак того, что это охотничьи угодья королевской семьи. Те, кто входил без разрешения, должны были быть готовы встретить смерть.
Это также было знаком того, что за пределами этой точки безопасность человека не может быть гарантирована.
«С-старшая сестренка…?»
«Все в порядке, Арис».
Анна легко пролезла через забор и ступила в дремучий лес.
Я стоял снаружи, ошеломленный и нерешительный, ведя себя как испуганный ребенок, который боится пойти за кем-то и получить отпор.
Хаа, тихий вздох вырвался из уст Анны. Услышав это, я поднял голову, которую опустил.
Потому что Арис Акая ненавидит расстраивать других.
Если Анна вздохнет, как будто раздраженная, у меня не будет выбора, кроме как уйти, верно?
Хихихи.
«В лесу водятся монстры, так что не ходите туда без оглядки».
Строка из книги сказок, которую Реми читал мне каждый вечер. Это то, что говорят главные герои, родители Алисы, чтобы предостеречь Алису, когда она пытается войти в лес.
Правильно, Алиса. Лес опасен.
Потому что внутри живут страшные монстры.
Очень, очень свирепые монстры, которые едят людей.
В конце концов Алиса в этой истории проигнорировала предупреждение родителей и вошла в лес, где столкнулась с чудовищем.
«Я… Я бы хотел, чтобы Арис последовал за мной… Это нормально?»
«…!! А, ладно!»
Сладкий голос соблазняет меня.
С решительным выражением лица я перешагиваю через забор. Вжик, в спешке острый край срезанного забора задел мою кожу, и выступили маленькие капли крови.
Капать.
Капать.
Кровь капает вниз.
Не обращая внимания на рану, я быстро подбегаю к Анне.
Анна все видела, но, похоже, не заметила, что мне было больно.
Или, может быть, она увидела кровь, но ей было все равно?
Хорошо.
В любом случае это не имеет значения.
Выберите любую причину по вашему желанию.
Мы привязали лошадей к изгороди и пошли в темный лес, куда не проникало ни единого луча света.
Глубже.
Еще глубже.
Путешествие без цели. Только звук наших шагов раздавался эхом в лесу.
Если бы я был ребенком, который пришел сюда в надежде найти много дичи, мне бы уже пора было разочароваться и захотеть вернуться.
Внезапно Анна ахнула.
«…Ах!!»
«….?»
Словно найдя что-то, она указала пальцем мне за спину.
Я знал, что там нет ничего, кроме густых кустов и деревьев, но я намеренно повернул голову.
Не было ни кроликов, ни оленей, ни даже насекомых или птиц.
«Хмм…~?»
«……»
Место, где существовали только высокая трава и деревья, закрывающие солнце, похожее на первобытный тропический лес.
Но я, делая вид, что не замечаю лжи Анны, старательно смотрел в ту сторону, куда она указывала.
Я нахмурил брови, закрыл один глаз, затем закрыл оба глаза.
Я ничего не нашла, но нашла ли что-нибудь старшая сестренка?
Крррик, я услышал звук натягиваемой тетивы позади себя.
Ого, я вообще ничего не вижу.
Но, сестренка, тебе все-таки удалось что-то найти.
Удивительный.
Всего за несколько секунд тетива была натянута и отпущена.
Это время было очень коротким, но время, необходимое стреле, чтобы достичь своей жертвы, было еще короче.
Тванг, первое, что я почувствовал, была вибрация воздуха, проносящегося мимо моего тела. Я знал, что Анна выпустила стрелу.
Раздался тихий звук. Глухой удар, казалось, стрела глубоко вошла в цель.
И тут от моей икры поднялось теплое ощущение.
Привязанность Анны ко мне.
Охота началась.
**
Крики и смех разносятся по лесу.
Добыча определена.
Монстр бросается в погоню.
Девушка бродит в поисках их.
**
Так было до тех пор, пока в Ариса не попала стрела, и он не начал ползать.
Что происходит после этого?
Разве это уже не появлялось в предыдущей главе?
* * *