Зрители хотят закатить глаза на КПК Эйвери и Эвана, но Эйвери слишком занят физическим осмотром, чтобы заботиться о том, что думают люди. Она так нервничает, что потеряла аппетит. После нескольких укусов пищи она чувствует себя сытой.
Роберт подходит к Эвану: — Сэр, декан* Мейер уже некоторое время ждет вас в больнице Святого Мейера.
(*прим.пер.: вообще там написано «Dean», что в одном из самых подходящих вариантов значит декан, но меня смущает то, что везде, даже в середине строки пишут с заглавной буквы. В общем, посмотрим дальше, в случае чего, сменим на имя)
Эйвери замолкает на середине вытирания рта салфеткой. Она понимает, что у нее наконец-то закончилось время: от медицинского осмотра никуда не деться.
Поездка в больницу — идиллия. Когда машина спускается с горы, она проезжает мимо старых деревьев чинара, растущих по обе стороны дороги. Их листья шелестят и дрожат, когда дует ветер, но Эйвери слишком несчастна, чтобы оценить красоту.
Больница расположена у подножия горы. Машина Эвана спускается с зигзагообразной горной тропы, за которой следуют десятки машин, заполненных телохранителями. Медсестры и пациенты останавливаются, чтобы понаблюдать за показным прибытием.
«Невозможно избежать привлечения внимания, когда Эван настаивает на таком путешествии», — уныло думает Эйвери.
Машина Эвана подъезжает к главному входу, где мужчина средних лет с седыми волосами и в белом халате ждет с несколькими дюжинами медсестер в белой униформе. Больница Сент-Мейер имеет давнюю репутацию одной из лучших больниц в мире. Знаменитости и члены королевской семьи посещают больницу с большой регулярностью, но лишь немногие получают личные приветствия от самого декана Мейера.
Эван паркует свой темный «Феррари» у входа. Он выходит из машины, и Эйвери неохотно следует за ним.
Декан Мейер видит Эвана и подходит, чтобы поприветствовать его: — Здравствуй, Эван.
— Здравствуй, декан Мейер.
Декан Мейер кивает с приветливой улыбкой и бросает взгляд на Эйвери. Она стоит немного позади Эвана и выглядит несчастной. Он встречался с ней раньше, но лишь мельком, и ему любопытно увидеть женщину, которая причинила столько неприятностей его сыну и его больнице.
— Как поживаете, декан Мейер? — вежливо говорит она.
— Пожалуйста, входите. Мы поговорим по дороге в мой офис, — говорит он.
Декан Мейер поворачивается, чтобы идти впереди, и за ним следует свита врачей и медсестер. Телохранители Эвана следуют за группой. Когда они маршируют по больнице, прохожие вынуждены прижиматься к стенам, чтобы освободить место для толпы в коридорах. Молодые медсестры и пациентки стоят в стороне и разевают рты, а некоторые пытаются украдкой сфотографироваться на свои телефоны.
— Боже мой, этот мужчина действительно очень красив, — говорит одна медсестра.
— Да, он даже сексуальнее доктора Мейера, — хихикая, говорит пациентка.
— Где доктор Мейер? — спрашивает другой пациент. — Я его сегодня не видел.
— У него операция на весь день, организованная деканом. Я чувствую, что он обращается с Чарльзом так, как будто он ему не родной сын, — говорит медсестра.
— Разве женщина с мистером Хауэл не родственница одного из пациентов доктора Мейера? — спрашивает другой пациент.
— Да, она родственница пациентки в отделении комы на 17-м этаже, — говорит другая медсестра. — Женщина находится в коме с тех пор, как выпала из окна два года назад. Жаль, она единственная пациентка, которую доктор Мейер когда-либо не смог вылечить.
— Я не думаю, что это имеет для него слишком большое значение — в остальном его послужной список безупречен. Почему она до сих пор не проснулась? — спрашивает другой пациент.
— Кто знает, — говорит медсестра, пожимая плечами. — Но если он не может ее разбудить, то никто другой не сможет.
Группа женщин все еще горячо перешептывается, когда перед ними появляется крупная фигура. Неуклюжий телохранитель смотрит на них сверху вниз, загораживая часть света.
— Пожалуйста, отдайте телефон, — командует он.
— Какой телефон? — спрашивает медсестра.
— Телефон, которым вы пользовались, чтобы фотографировать мистера Хауэл.
Медсестра, которая сфотографировала Эвана, возмущена: — Какого черта ты хочешь это сделать?
Декан Мейер вздыхает, когда ее голос эхом разносится по залу: — Я приношу извинения от имени моих сотрудников. Очевидно, что здесь требуется более всестороннее обучение.
Эван ничего не говорит. Это происходит почти каждый раз, когда он выходит на публику, и он знает, что его телохранители позаботятся об удалении изображений. Они продолжают идти по коридору и останавливаются перед лабораторией. Эван кладет руку Эйвери на талию и ведет ее в комнату.
Комната светлая, но довольно маленькая. Различные пробирки и иглы лежат на одном из металлических столов, а прозрачное стекло блестит на свету.
— Сначала мы сделаем анализ крови, чтобы проверить уровень различных микроэлементов, — говорит декан Мейер.
Он поправляет очки на носу, и выражение его лица становится серьезным и повелительным. Одним жестом дружелюбный мужчина средних лет у ворот больницы превратился в сурового эксперта. Эйвери садится напротив него и протягивает ему левую руку.
Он кладет ее руку ладонью вверх на продезинфицированный стол; ледяной металл холодит ее, и она чувствует себя нервно и неловко.
— У нее довольно тонкие руки, — неодобрительно думает декан Мейер, готовя иглу.
Декан Мейер думает, что она выглядит бледной, и он обеспокоен тем, что она может бояться игл или крови. Он не знает, что она больше боится результатов теста, чем любой физической боли.
— Ты почувствуешь легкий укол, но это не будет больно, — утешает он ее. — Это займет всего несколько секунд.
— Я знаю, — говорит Эйвери с фальшивым спокойствием.
Она бросает взгляд на Эвана, который прислонился к стене позади декана Мейера. Она знает, что он ей не доверяет, и ее неосторожная попытка вызвать у него аллергию в ресторане, вероятно, насторожила его.
«Я не могу сейчас действовать опрометчиво или драматично. Я не могу позволить себе снова оступиться», — думает она, — «каждый мой шаг находится под наблюдением, и он просто ждет, когда я совершу ошибку».
Она выдыхает и опускает правую руку в карман небрежным, небрежным жестом. Эван вопросительно наклоняет голову — он все еще не может разгадать ее истинные намерения.
Спрятав руку в карман, Эйвери впивается ногтями в ладонь и пытается представить, как Эван отреагирует на результаты тестов.
«Сохранит ли он хладнокровие или придет в страшную ярость, если новые результаты покажут, что я действительно пригодна для беременности?» – мелькает у нее мысль.
Она думает о его яростных приступах ярости, а затем о том, как его глаза могут превратиться в чистый лед, когда он замышляет ужасные наказания, и она не уверена, какой реакции она боится больше.
Внезапный холод на кончике пальца заставляет ее блуждающие мысли вернуться к осмотру. декан Мейер вытирает палец ватным тампоном, смоченным в спирте.
— У тебя небольшой прокол в пальце, ты недавно поранилась? — спрашивает он.
— О, это от цветущего шипа сегодня днем, — рассеянно сказала она. — Ты хочешь, чтобы я поменяла руку?
— Это не имеет значения, — уверяет он ее.
Эйвери убрала от него руку и осмотрела рану. Он такой крошечный, что только опытный медицинский работник мог бы его заметить. Если бы она уже не знала, что он там, ей было бы трудно найти его самой.
— Твое кольцо… — декан Мейер смотрит на кольцо с зеленым бриллиантом на указательном пальце Эйвери с внезапной вспышкой сомнения. Эйвери бросает на него растерянный, испуганный взгляд, и добрая улыбка разглаживает его лицо: — Это очень мило.
Эйвери с облегчением вздыхает: — Спасибо. Вообще-то, я думаю, что поменяю руку.
Она протягивает ему правую руку, а левую засовывает в карман, пряча кольцо.
Декан Мейер опытен, и он уколол ее палец, не причинив ей никакой боли. Ланцет разрезает кончик ее мягкого пальца, и декан Мейер медленно набирает ее кровь во флакон. Все кончено прежде, чем она осознает это. декан Мейер вынимает ланцет и осторожно прижимает ватный тампон к ее ране.
— Прижимай это в течение пяти минут, — советует он. — Я вернусь с результатами примерно через полчаса.
— Спасибо, декан Мейер, — говорит Эван.
— Не за что. Сейчас я пойду отнесу ее в лабораторию.
Декан Мейер уходит, и Эван подает Роберту знак следовать за ним, оставляя Эвана и Эйвери одних в комнате. Эйвери наблюдает, как минутная стрелка на настенных часах мало-помалу движется. В комнате царит тишина, если не считать слышимого тиканья часов. Эван смотрит на нее, как на прекрасное произведение искусства, но она не замечает его взгляда.
«Почему она такая очаровательная?» — он удивляется: — «Хотя она выглядит непринужденной и скучающей, я очарован. Когда она пытается разозлить меня, я чувствую, как мое сердце подпрыгивает. Что в ней такого особенного?»
Ее лицо выглядит хрупким и очаровательным под яркими больничными огнями, и он хочет заняться с ней любовью прямо там, независимо от места.
Шаги пронзают тишину. Эйвери поднимает глаза и видит, что Эван приближается к ней, как агрессивная темная тень. Она слегка хмурится, но он уже поднимает ее лицо к своему. Он яростно целует ее, заставая врасплох.
Этот поцелуй совсем другой. Это более интенсивно и срочно, чем другие. Он прикусывает ее губу, полный решимости одолеть ее, и Эйвери ощущает вкус крови во рту. Поцелуй ощущается как испытание, как будто он пытается принять решение о чем-то или успокоить какое-то внутреннее смятение.
Эйвери чувствует ужас и удушье. У нее кружится голова, и она думает, что может упасть в обморок. Она собирается с силами и пытается оттолкнуть его от себя. Она удивляется, когда Эван позволяет ей оттолкнуть его, заканчивая безумный поцелуй. Он вяло отходит и вытирает кровь со рта, как вампир.
Его глаза выглядят безумными и кровожадными: — Знаешь, что я ненавижу?
Он делает паузу, давая ей возможность ответить, но она сжимает челюсть и молча смотрит на него. Она наблюдает, как его идеальные губы произносят слова, медленно произнося каждый слог: — Обман и предательство.