Мишель Синди в ужасе округляет глаза. Услышав, как телохранитель упоминает персонал отеля, она боится, что Эван обвинит ее. Она падает на колени на землю.
Она знает, что Эван Хауэл ненавидит фотографироваться, но она никогда не ожидала, что он будет так зол. Он так разгневан, что наказал телохранителей раньше Эйвери. Хотя она напугана, ей не терпится увидеть, какие последствия постигнут Эйвери. Ей не терпится увидеть, каким несчастным станет Эйвери.
— Мне сообщили, что миссис Хауэл делал фотографии тайно, и она настояла на том, чтобы увидеть меня в туалете, — объясняет Мишель, — мистер Хауэл, если бы я знала, что она дала мне телефон, чтобы убежать, я бы никогда не оставила ее одну.
Мишель продолжает: — Честно говоря, это не мое дело, чем ты занимаешься в своем браке, но мы были одноклассниками, и я знаю, что ей нравится подглядывать украдкой, особенно за красивыми мальчиками. Я просто не думал, что это правильно, что она украдкой фотографирует вас.
После того, как Эйвери пошутила по поводу ее нижнего белья, Мишель чувствует необходимость нанести ответный удар. Эйвери быстро бросает взгляд на Мишель и видит, что Мишель смотрит на нее с агрессивным выражением лица. Желание понаблюдать за страданиями Эйвери ясно читается на ее лице. Эйвери и Мишель обе знают истинную причину, по которой Эйвери стала самой скрытной в старшей школе.
Эйвери была новичком в школе, а Мишель была популярным президентом студенческого союза. Мишель придиралась к ней и требовала, чтобы она сфотографировала самого горячего парня из своих одноклассников. Эйвери была слишком робкой и застенчивой, и она сделала фотографии в надежде, что Мишель перестанет издеваться над ней. Эйвери отказывается позволять Мишель помыкать ею сейчас.
— О, это были твои одноклассники? Всегда ли Эйвери фотографирует самых приметных мужчин, которых она считает красивыми, — спрашивает Эван, — я понятия не имел.
Эйвери со страхом смотрит на Эвана и чувствует, как гнев Эвана усиливается.
— Почему ты так злишься? – спрашивает она: — Всем молодым девушкам нравятся красивые мальчики — это безобидно. — Она делает паузу и мрачно продолжает: — Я просто боюсь, что была так ослеплена внешностью, что могла бы выйти замуж за плохого человека. К счастью, я вышла за тебя.
Эван не знает, в ярости он или польщен, серьезна она или саркастична.
— Неужели ты потерял всякое доверие ко мне, муж? Ты боишься, что я убегу? — спрашивает она. — Ты думаешь, я сожалею о своем выборе?
— Кроме того, я знаю, что ты приказал телохранителям следовать за мной. Я не настолько глупа, чтобы убежать, — продолжает она, — я просто хотела прогуляться по этому прекрасному саду, но потом потеряла свое кольцо. Теперь, когда вы здесь, не могли бы вы, пожалуйста, помочь мне найти его?
Эйвери берет Эвана за руку и нежно смотрит на него.
— Ты действительно ищешь кольцо? — спрашивает он.
— Конечно, так и есть. Что еще я мог бы здесь делать? Ты действительно думаешь, что я хочу сбежать от тебя и всего этого?
— Ну, ты хочешь уйти?
— Конечно, я этого не сделаю, — уверяет она его. Притворяясь, что внезапно что-то вспомнила, она говорит: — Как ты думаешь, у меня еще будет время пойти на медосмотр сегодня днем?
— Конечно, — подозрительно говорит Эван, — есть ли проблема?
— Мне нечего скрывать, — говорит Эйвери, — медицинские факты говорят громче, чем когда-либо могут мои слова. Если вы мне не верите, мне не терпится отправиться в больницу.
Эван пристально смотрит в лицо Эйвери. Ее лицо так прекрасно на солнце, а ее розовые губы притягивают его так, что он не может описать. Мишель сбита с толку их взаимодействием.
«Похоже, мистера Хауэл не волнует тайное наблюдение», — думает она. – «Но между ними происходит что-то очень странное. Он смотрит на нее так, как будто она предала его с другим мужчиной, но, конечно же, это не могло случиться с мистером Хауэл. Одно дело, когда он изменяет Эйвери, но для Эйвери невозможно изменить ему.»
У них напряженная атмосфера.
— Мистер Хауэл, персонал отеля сказал мне, что, когда они вошли в туалет, они обнаружили, что миссис Хауэл открыла окно и готовилась вылезти, — говорит Мишель.
Эван выглядит мрачным и непредсказуемым. Он ничего не говорит, но смотрит на Эйвери, подняв брови, ожидая ее объяснений.
— Я просто не хотела, чтобы люди следовали за мной. Я ненавижу чувствовать себя заключенной, куда бы я ни шла. Иногда мне просто хочется немного уединения, — говорит она.
Она знает, что ее объяснение неправдоподобно, но собирается с духом.
— Если вы мне не верите, мне больше нечего сказать, — говорит Эйвери. — Что бы ты ни решил сделать, пожалуйста, поторопись. Я хочу поискать свое кольцо.
Эван решает поверить ей. Он кладет ладонь ей на шею сбоку и переплетает пальцы. Под светлой кожей ее шеи видны голубоватые кровеносные сосуды. Элегантная нежная шея выглядит такой слабой и хрупкой. Приложив всего лишь небольшое усилие, он мог бы раздавить ее.
— Ты думаешь, я бы не посмел? — спрашивает он.
Эйвери знает, что он способен на это. Она храбро стискивает зубы и крепко закрывает глаза. Она ждет боли, но она так и не приходит. Вместо этого грубая рука Эвана ласкает ее шею.
Он наклоняется и шепчет ей на ухо: — Ты никогда не сдаешься мне, даже когда я угрожаю твоей жизни. Я восхищен этим, и я очень рад услышать результат этого обследования.
Эван убирает руку с ее шеи и жестом указывает Роберту и его сотрудникам: — Найдите ее кольцо.
Эйвери болезненно улыбается. Вместо того чтобы убить ее, Эван решил заставить ее страдать медленнее. Она не хочет думать о том, что произойдет, если результаты теста покажут, что Чарльз Мейер допустил ошибку. Это было бы катастрофой для всех участников.
Роберт быстро забирает телефон из рук Мишель и снова и снова вытирает его своим носовым платком. Как только он стер все пятна и отпечатки пальцев, он осторожно протягивает телефон Эвану.
— Ты меня фотографировала? — спрашивает Эван, начиная нажимать кнопку разблокировки на телефоне.
Эйвери выхватывает у него телефон. Эван с несчастным видом поднимает брови. Ни одна женщина никогда не осмеливалась выхватить что-то из его рук.
— Нет, у меня не было фотографий, — спокойно отвечает Эйвери. — Но Мишель Синди обвинила меня в том, что я тайно делала фотографии, разве она не должна извиниться передо мной?
Мишель удивлена и напугана.
«Нет фотографий? Это невозможно», — думает она, — «если Эйвери не фотографировала, почему она призналась в этом раньше?»
— Ты лжешь. Ты уже признала это и сказала мне, что мистер Хауэл попросил вас сделать их, — говорит Мишель вслух.
— Я действительно так сказала, но ты в это не поверила.
Дует ветер, и несколько прядей волос Эйвери выпадают из ее конского хвоста. Эван рассеянно смотрит на волосы и начинает играть с ними, наматывая их на пальцы.
— Тебе не нравится Мишель? — спрашивает он Эйвери.
Эйвери игнорирует его вопрос: — Кольцо так трудно найти.
Она отводит от него голову, и одна из прядей, запутавшихся вокруг его пальцев, вырывается у нее из головы.
— Почему она так раздвинула ноги? — Эван спрашивает Эйвери.
— Ты должен спросить ее сам, — отвечает Эйвери.
Эван оборачивается и смотрит на Мишель, которая лежит на зеленой лужайке.
— Я… я… — Мишель заикается и в страхе смотрит на землю.
Раздраженный внезапной неспособностью Мишель говорить, Эван указывает на одного из официантов: — Ты расскажи мне, что случилось.
Официант нервно опускает глаза, но быстро отвечает: — Когда менеджер Синди услышала, что миссис Хауэл была здесь, в саду, она быстро подошла, чтобы остановить ее. Миссис Хауэл хотела уйти, и менеджер Синди сказала ей, что если она захочет уйти, ей придется ползти под ее ногами.
Мишель в ужасе и расстроена, и она утыкается лицом в газон, когда говорит: — Мистер Хауэл, я никогда не думала, что она действительно пройдет через мои ноги. Я просто хотела создать ей трудности, чтобы она не сбежала.
Мишель говорит быстро и дрожащим голосом сквозь слезы. Эйвери холодно смотрит на свою бывшую одноклассницу, все еще пытающуюся манипулировать ситуацией. Эйвери отказывается больше общаться с ней.
Эван шаг за шагом приближается к Мишель, и его сильная и высокая тень постепенно накрывает ее. Вспоминая кровавое наказание телохранителей, Мишель трясется от страха. Она не осмеливается поднять глаза на Эвана, она утыкается лицом в газон.