«Похоже, мистер Хауэл может делать все, что захочет», — с усмешкой говорит себе Эйвери.
Когда Эйвери получила запрос на добавление в друзья, ее смутила фотография профиля. Вместо Эвана или компании на картинке изображена далекая девичья фигура в розовом. Девушка стоит под большим плакучим вишневым деревом, и ветер развевает ее юбку, как розовые лепестки в воздухе. Эйвери была удивлена, что эта женская фотография профиля принадлежит ее властному мужу.
Эйвери внимательнее изучает фотографию и не может избавиться от ощущения, что и фигура, и сцена ей знакомы. Она прищуривается на фотографию, но не может разглядеть никаких полезных деталей. Токсин в ее теле стер почти все ее воспоминания о жизни до Эвана. Судя по росту девочки и платью, которое она носит, Эйвери предполагает, что ей около десяти лет.
«Почему это кажется знакомым?» — она думает: «Эта девушка — Леони Саммерс?»
Пока она стоит в дверях кухни, уставившись на свой телефон, горничная не знает, должна ли она пройти мимо Эйвери или подождать ее. Тихим голосом она прерывает размышления Эйвери: — Миссис Хауэл, я пойду вперед и попрошу поваров приготовить для вас кухню.
Эйвери рассеянно кивнула в знак согласия, не отрывая глаз от экрана своего телефона.
— Кто это? — спрашивает она.
Слишком много думать о вещах, которые она не может вспомнить, заставляет ее голову болеть. Она потерла виски и решила удалить Эвана из своего списка друзей. К ее удивлению, она не может его убрать. Она нажимает на экран снова и снова, но ничего не происходит.
«Что-то не так с приложением?» — задается она вопросом. – «Или Эван каким-то образом вмешался в мою учетную запись?»
Чем больше она думает об этом, тем больше убеждается, что Эван взломал ее аккаунт. Он заставил ее принять его запрос на добавление в друзья и теперь нашел способ помешать ей удалить его.
— Какой засранец! — говорит она вслух.
Эйвери лениво прислоняется к дверному косяку, и ее длинные, слегка спутанные волосы падают ей на спину. Бессознательно она в ярости прикусывает нижнюю губу, и на ее розовых губах появляются слабые следы зубов.
Она просматривает профиль и не находит ничего, что указывало бы на личность девушки на фотографии. Размышления о загадочной фотографии напоминают ей о ее профиле, и она быстро переходит на страницу своего профиля. Есть десятки откровенных фотографий Эвана. На этих фотографиях Эван ест, хмурится, пялится и спит.
Эйвери вспоминает, что в первые дни их брака она была одержима своим мужем. Она часто тайно фотографировала его, чтобы позже иметь возможность посмотреть, она даже пробралась в его спальню, пока он спал, чтобы сделать незаконные фотографии. Она прокручивает фотографии одну за другой и чувствует, как стыд подступает к ее горлу.
«Так вот каким я видела его тогда», — думает она.
На фотографиях запечатлены моменты, когда она находила его самым красивым или очаровательным, но когда она смотрит на них сейчас, она не может видеть дальше его гордости и высокомерия. Она удаляет их один за другим.
Она не хочет, чтобы Эван видел, насколько она была одержима, и она боится его ярости, если он увидит фотографии. Она сделала все фотографии тайно, так как Эван ненавидит, когда его фотографируют, и опубликовала их без его ведома или разрешения. Она вспоминает, что однажды журналист тайно сфотографировал его и был безжалостно избит группой охранников Эвана.
В группе Хауэл Эван откидывается на спинку своего черного кожаного кресла. Он держит свой мобильный телефон в руке и наблюдает, как каждая его фотография исчезает из профиля Эйвери.
Ему никогда раньше не приходило в голову заглянуть в профиль Эйвери, и, увидев так много собственных фотографий, он почувствовал странное и невыносимое счастье. Хотя ее предыдущее увлечение раньше раздражало его, недавно он понял, что ему небезразлично, что она думает о нем. Откровенные фотографии в ее профиле убедили его в том, что, несмотря на ее недавнюю свирепость, она все еще питает к нему слабость. Затем фотографии исчезают.
— Что не так с этими фотографиями?» — спрашивает Эван.
— Похоже, миссис Хауэл тайно сфотографировала вас, — заикается Роберт. — Это было очень дерзко с ее стороны, но я призываю вас проявить к ней немного милосердия. Вы были довольно суровы с тем журналистом, и я думаю, что такая жестокость может нанести ущерб вашему браку.
— Разве я спрашивал твоего совета? — Эван рычит: — Я просто хочу знать, почему исчезли фотографии.
Роберт нервно сглатывает. Он снова смотрит на экран и прочищает горло: — Ммм, возможно, фотографии были удалены.
— Ты имеешь в виду, что она удалила мои фотографии?
Эван швыряет телефон на стол, чуть не разбивая экран.
— Возможно, ИТ-команда непреднамеренно удалила их, когда добавила вас в список друзей миссис Хауэл, — предлагает Роберт, пытаясь защитить Эйвери.
— Хм, разберитесь с этим, — командует Эван, — если это ЕГО вина, я хочу, чтобы вы уволили ответственного и главу отдела.
— Понял, — кивает Роберт.
— Подожди минутку.
Роберт застывает на месте.
— Тень тени — СМИ это нравится, — загадочно говорит Эван, — Одна из самых важных обязанностей Эйвери — защита репутации семьи Хауэл. Ты знаешь, что с этим делать.
Роберт снова кивает.
Вернувшись в Хауэл-хаус, Эйвери стоит у кухонной стойки, освещенная лампочкой над плитой. Ее волосы слегка завились от жары, и она заправила их за уши. Склонив голову, она взбивает яйца в большой миске.
Повара наблюдают за ней с другого конца комнаты, пораженные и смущенные. Хотя это первый раз, когда миссис Хауэл пыталась приготовить пирог с заварным кремом, похоже, у нее есть талант к кулинарии. Она делает тесто так, как будто она профессионал, обжимает и складывает корочку, как будто завтрак — произведение искусства. Она нарезает начинку, как профессиональный шеф-повар — каждый овощ равномерно нарезан кубиками. Она отказалась от их помощи, поэтому они стоят в стороне и наблюдают за ней.
— Миссис Хауэл, вы очень изобретательны, — говорят повара. — Пироги с заварным кремом, которые вы приготовили, превосходны.
— Принеси мне контейнер, — требует Эйвери.
Она хочет сохранить лишний пирог с заварным кремом в холодильнике. Повара приносят стеклянный контейнер, и Эйвери хранит дополнительную еду. Хотя пироги с заварным кремом закончены, остается много дополнительной начинки, а на прилавках лежат груды овощей и морепродуктов.
— Миссис Хауэл, осталось много крабов, — замечает один повар.
— Храни их, — спокойно говорит Эйвери.
Повара вздыхают. Эйвери приготовил на пару слишком много крабов, и мистеру Хауэл это не особенно нравится. Это, вероятно, пропадет даром.
Эйвери заканчивает с пирогами с заварным кремом и отряхивает муку с рук. Она выходит из кухни и видит приближающегося к ней Роберта Тиндер.
— Миссис Хауэл, — приветствует он ее.
— Что не так? — спрашивает Эйвери, подсознательно оглядываясь назад, чтобы посмотреть, там ли Эван. Это не так.
— ИТ-отдел обнаружил, что ваши фотографии на Facebook были удалены, и они обеспокоены тем, что ваша учетная запись могла быть взломана. Я здесь, чтобы вернуть ваш телефон в ИТ-отдел, чтобы они могли убедиться, что никакая другая информация не была скомпрометирована.
— В этом нет необходимости, — хладнокровно говорит Эйвери, — я удалила фотографии.
Роберт не находит слов. Он связался с ИТ-отделом, но они отрицали, что знали об удалении фотографий. Он решил вернуться в дом, чтобы проверить телефон и посмотреть, можно ли восстановить фотографии. Он удивлен, что Эйвери признается в том, что удалила фотографии.
— Если мистер Хауэл знает… — говорит он.
— Что? — спрашивает Эйвери: — Я не могу удалить несколько фотографий? Я думала, Эван предпочел бы, чтобы я защищала его частную жизнь.
— Это было не несколько фотографий, — говорит Роберт, — это было 72.
Эйвери закатывает глаза. Ситуация кажется ей совершенно абсурдной.
— Ну разве ты не силен в математике, — огрызается она.
Роберт неловко улыбается: — Мистер Хауэл хотел бы, чтобы вы повторно загрузили фотографии.
— Это невозможно: я полностью удалила их все, — говорит Эйвери. — Более того, я стыжусь их и не хочу, чтобы они были в моем профиле.
Роберт в замешательстве.
«Мистер Хауэл уродлив?» – думает он: — «Многие люди считают его одним из самых красивых мужчин в городе. К счастью, его здесь нет, чтобы услышать, как Эйвери так говорит, иначе он пришел бы в ярость.»
— В любом случае, у меня не так много друзей на Facebook, так что не имеет значения, что я публикую, — говорит Эйвери.
— Вы правы, но средства массовой информации повсюду, и им нравится придумывать истории, — сказал Роберт. — Люди часто предполагают, что вы плохо ладите с мистером Хауэл, и они наверняка начнут неприятные слухи, если увидят, что вы удалили все его фотографии.
— Я не очень хорошо лажу с мистером Хауэл, — говорит Эйвери. — Если у вас есть какие-либо сомнения по этому поводу, вы можете напомнить мистеру Хауэл, что нет необходимости сосредотачиваться на одной рыбе, когда в море много других. Кроме того, фотографии были удалены безвозвратно, и я не смогла бы загрузить их, даже если бы захотела.
Эйвери пытается уйти, но Роберт преграждает ей путь.
— Вы можете делать новые фотографии и загружать их, — предлагает Роберт.
— У меня нет на это времени, — говорит Эйвери, протискиваясь мимо него.
Роберт следует за ней: — Пожалуйста, миссис Хауэл, дай мне свой телефон, и я помогу вам восстановить фотографии.
— Зачем мне это делать? — Эйвери оборачивается и пристально смотрит на него.
Роберт чувствует, как у него на лбу от волнения выступают капельки пота.
«Давным-давно, миссис Хауэл, должно быть, считала эти фотографии драгоценными сокровищами — она приложила столько усилий, чтобы заполучить их», — думает он. — «Если бы она все еще так считала, она бы их не удалила. А если и так, то она была полна раскаяния и стремилась принять его помощь. Когда она успела стать такой трудной?»
— Мистер Хауэл попросил меня вернуть фотографии, — говорит Роберт.
— Ну, это очень плохо, — отвечает Эйвери, — я отказываюсь.
Роберт Тиндер неловко прочищает горло: — Ну, тогда я ничего не могу сделать, кроме как извиниться перед вами.
Он выхватывает у нее из рук телефон и кладет его в карман.