Эван удовлетворенно улыбается и отпускает ее ухо. Услышав, что между ней и Чарльзом ничего нет, он мгновенно улучшил свое настроение. Он поглаживает пальцами мочку ее уха, довольный тем, что нашел новый и эффективный способ заставить ее сказать правду.
Оказывается, ее уши невероятно чувствительны, и он чувствует себя так, словно только что открыл ценный секрет. Пока он мнет мочку ее уха, он наблюдает, как ее лицо заливается великолепным румянцем. Она, вероятно, понятия не имеет, как соблазнительно выглядит. Ее соблазнительный румянец заставляет его почти возбудиться, и у него пересыхают губы.
Он сожалеет, что провел последние три с половиной года, думая о ней как о инструменте для репродукции, навязанном ему дедом. Он был настолько непокорным, что отказывался прикасаться к ней или даже смотреть на нее. Все это время она была кроткой и послушной, как овца, и он едва замечал ее существование.
Затем несколько ночей назад она стояла босиком на обеденном столе и вызывающе требовала развода. Она была похожа на маленькую самку леопарда, впервые выставившую острые когти, очаровывая его. С этого момента он обнаружил, что его переполняет желание прикоснуться к ней и обнять.
Смотря на ее раскрасневшееся лицо, он напоминает себе, что она все еще больна. Он боится, что если он не отпустит ее в ближайшее время, то не сможет удержаться от секса с ней. Он беспокоится, что причинит ей боль, и это первый раз, когда он беспокоится о чувствах женщины.
Теплая вода испаряется, когда льется им на головы, и ловит свет, как светящиеся бриллианты. Эйвери отталкивает его и говорит резким тоном: — Уходи! Я сам приму душ.
Эван не возражает. Он отпускает ее и хватает полотенце, вытирая волосы насухо, когда выходит из ванной. Эйвери не знает, то ли это потому, что она все еще больна, то ли потому, что находится в замкнутом пространстве, но она чувствует удушье и клаустрофобию. Ее дискомфорт ослабевает, когда Эван уходит.
Она быстро раздевается и опускается в ванну. Когда теплая вода окутывает ее замерзшее тело, она испускает неописуемый вздох облегчения.
В другой комнате Эван закутывается в халат и направляется в кабинет. Роберт следует за ним, неся маленький пластиковый пакет, который он кладет на стол.
— Мистер Хауэл, доктор Уолтер сказал, что это для вас.
Эван бросает взгляд на сумку. В нем содержится маленькая коробочка с надписью «фолиевая кислота». Доктор Уолтер прописал добавку, чтобы помочь Эйвери подготовиться к беременности. Внезапно вспомнив о лекарствах, Эван достает из кармана маленькую коричневую бутылочку и сжимает ее между пальцами. Он смутно различает специальную метку, которой пользовалась семья Мейер на коричневом стекле.
— Доктор Уолтер все еще здесь? — спрашивает он.
— Он только что ушел. Должен ли я заставить его вернуться?
Эван кивает, и Роберт выбегает из комнаты, чтобы догнать доктора Уолтера. Войдя в кабинет, он видит, что Эван смотрит на изящную стеклянную бутылочку, которая выглядит иначе, чем обычная бутылочка с таблетками. Хотя стекло тонированное, оно становится светлым и прозрачным под светом, как если бы это было произведение искусства.
— Что я могу для вас сделать, мистер Хауэл? — спрашивает доктор Уолтер.
— Свяжитесь с директором больницы Сент-Мейер, чтобы договориться о медицинском обследовании Эйвери завтра.
Доктор Уолтер колеблется. Он знает, что Чарльз приходил в поместье вечером, и он знает, что Чарльз — причина, по которой больница Сент-Мейер стала такой популярной. Если знаменитости и знать города хотят записаться к нему на прием, им обычно приходится долго ждать.
Вечером Чарльз лично осмотрел Эйвери и сказал, что она слишком слаба, чтобы забеременеть, и за ней нужно ухаживать с особой осторожностью в течение трех-шести месяцев. Диагноз Чарльза звучит исчерпывающе и точно, но теперь Эван Хауэл хочет обойти его и попросить его отца осмотреть ее.
«Неужели он сомневается в диагнозе Чарльза?» — задается вопросом доктор Уолтер.
Требования Эвана создают щекотливую ситуацию. Если диагноз Чарльза верен, все примут это как должное, потому что он уважаемый врач. Просьба Эвана о повторном обследовании Эйвери заставит семью Хауэл казаться неблагодарной. Однако, если Чарльз допустит ошибку, его репутация пострадает, и больница Сент-Мейер потеряет многих своих преданных клиентов высшего класса.
Доктор Уолтер поднимает глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эван открывает коричневую бутылку и выливает ее содержимое в пустое мусорное ведро. Затем он высыпает половину таблеток фолиевой кислоты в коричневую бутылку.
«Что он делает?» — Доктор Уолтер удивляется.
Хотя доктор Уолтер обеспокоен как медицинский работник, он не осмеливается высказать свои опасения Эвану. Эван, кажется, что-то вспоминает и достает таблетку из мусорного ведра. Он катает его на ладони, прежде чем передать доктору Уолтеру.
— Протестируйте это, — приказывает он. — Я хочу точно знать, что это такое, в течение трех дней.
Доктор Уолтер аккуратно заворачивает таблетку в салфетку и выходит из комнаты, коротко кивнув Эвану. Эван кладет коричневую бутылочку обратно в карман, хватает оставшуюся фолиевую кислоту и возвращается в спальню. Все еще теплая после ванны, Эйвери полулежит на кровати.
Горничная стоит у кровати и подает лекарство и воду на подносе. Эйвери слегка хмурится, торопливо принимает лекарство и, наконец, пьет подслащенную воду, чтобы смыть горький привкус лекарства.
Эван наблюдает за ней, а затем бросает ей сумку: — Возьми это.
Маленький пакетик приземляется на одеяло, и оттуда выкатывается белый пузырек с лекарством. Эйвери осматривает бутылку и хмурится, обнаружив, что это фолиевая кислота.
— Доктор Мейер сказал, что я слишком слаба, чтобы забеременеть прямо сейчас, — говорит она.
— Предполагается, что вы должны начать принимать фолиевую кислоту за три месяца до зачатия, — отвечает он.
Сердце Эйвери замирает. Игнорируя тот факт, что в настоящее время она не подходит для беременности, она встревожена целеустремленностью Эвана. Она думала, что беременность была просто уловкой, чтобы отвлечь прессу, но сейчас он, похоже, очень серьезно относится к этому.
— Ты же знаешь, я не хочу иметь ребенка, — говорит она.
«У тебя нет выбора.
— Но ты знаешь. Есть много женщин, которые хотят быть миссис Хауэл, и все они были бы готовы родить тебе ребенка. Почему это должен быть я?
— Потому что ты уже миссис Хауэл, и это твоя ответственность.
— Миссис Хауэл — не что иное, как машина для размножения, — усмехается она. — Почему бы тебе не выбрать кого-нибудь, кто сможет родить тебе ребенка прямо сейчас?
— Не испытывай мое терпение, — предупреждает он. — И оставь завтрашний день свободным — я попрошу кого-нибудь отвезти тебя в больницу.
— В больницу?
— Ты думаешь, я действительно верю в чушь Чарльза? — он с вызовом смотрит на нее. — Я прошу отца Чарльза осмотреть тебя. В конце концов, он директор больницы.
— Поскольку ты не доверяешь доктору Мейеру, я предлагаю тебе найти новую больницу.
Эван обращается к горничным, не глядя на них: — Принесите еще стакан воды для миссис Хауэл. Мне нужно тебе все объяснять?
Служанки в испуге отступают одна за другой.
Эван небрежно кладет пузырек с лекарством из кармана в ящик прикроватного столика.
— В больнице Сент-Мейер есть самое современное медицинское оборудование, но нет квалифицированного персонала, — говорит он.
Эйвери тихонько сжимает одеяло. Она знает, что слабость не имеет ничего общего с диагнозом Чарльза. Он сказал, что она не подходит для беременности из-за недавно появившегося токсина в ее крови. Она знает, что никто, кроме Чарльза, не обладает достаточной квалификацией, чтобы найти токсин. Для любого другого врача это будет выглядеть так, будто Чарльз поставил ей неправильный диагноз. Она не хочет, чтобы у Чарльза были неприятности после того, как он приложил столько усилий, чтобы помочь ей, и она беспокоится о его репутации и карьере.
«Я абсолютно не могу пойти на это медицинское обследование!» — Эйвери задумывается.
Думая так, она наблюдает за Эваном и узнает пузырек с лекарством, который он положил в ящик стола.
«Значит, он действительно забрал у меня таблетки, когда поцеловал меня!» — думает она.
Делая вид, что она не видела, как он отодвинул коричневую бутылку, Эйвери открывает фолиевую кислоту и принимает таблетку. Она проглатывает ее, и горничная подает ей воду, прежде чем выйти из комнаты. Эван приподнимает угол одеяла. Когда он скользит в кровать, матрас опускается, и ее сердце опускается вместе с ним, они никогда раньше не спали в одной постели.
Вкус лекарства постепенно исчезает, и воздух наполняется его запахом. Она поворачивает голову в сторону и обнаруживает, что он сидит, прислонившись спиной к спинке кровати, и смотрит на нее, как на странное домашнее животное.
— Ты собираешься спать сидя? Твои привычки очень странные, — говорит она. — Но у меня есть более странные привычки, которые могут повлиять на качество вашего сна.
— Например?
Пальцы Эвана уже стали перебирать ее волосы. Он, кажется, все больше увлекается игрой с ее волосами и мочкой уха. Сопротивляясь желанию оттолкнуть его руку, она говорит: — Я скриплю зубами, фыркаю, разговариваю и даже хожу во сне по ночам.