Эван ослабляет хватку на челюсти Эйвери и приказывает: — Открой ворота и пригласи их войти. Мы окажем им отличный прием. В конце концов, у меня есть кое-какие новости, которые я должен сообщить.
Он кладет свой грубый большой палец ей на рот и поглаживает ее розовую нижнюю губу взад и вперед.
— Ты привела их сюда, — шепчет он, — я надеюсь, ты сможешь вынести последствия.
Эйвери спокойно улыбается и чувствует, как горничные крепче сжимают ее руки. Они действительно соответствуют своей строгой подготовке; кажется, они всегда способны читать мысли своего босса.
Внезапно Эйвери открывает рот и кусает палец Эвана, который медленно обводит ее губы. Она удивлена, потому что вместо того, чтобы ахнуть и убрать большой палец назад, он начинает засовывать его ей в рот, как ни в чем не бывало, наслаждаясь тем, как ее мягкий язык касается кончика его пальца. Она хмурится и использует кончик языка, чтобы надавить на его палец так сильно, как только может, но мужчина играет в игру в погоню и отступление у нее во рту, и слюна начинает стекать по ее губе. Вместо того чтобы вызвать у него отвращение, эта сцена вызывает у мужчины самое первобытное желание. Он хочет слизнуть сладкую жидкость в уголке ее рта. Одна из горничных отпускает руку Эйвери и предлагает Эвану золотой поднос с вышитым белым шелковым носовым платком. Вместо того чтобы взять носовой платок, чтобы вытереть пальцы, он игнорирует горничную и пристально смотрит на Эйвери глубоким взглядом.
«Этот человек — дьявол!» – думает Эйвери: «Но как он может быть таким очаровательным в одно и то же время?»
Затем он высовывает свой проворный язычок и медленно облизывает костяшку большого пальца, как будто наслаждается вкусным мороженым. Эйвери ахает. Неудивительно, что она когда-то влюбилась в него по уши; мало кто из женщин мог устоять перед таким мужчиной. Почти жаль, что она уже не та женщина, которая жаждет его внимания и молит о его любви.
— Я знаю, что в твоей жизни уже есть другая женщина, — говорит она, — ты должен радоваться этому разводу. У меня были благие намерения пригласить сюда прессу, чтобы сообщить эту новость. Это будет похоже на репетицию объявления о твоем втором великолепном браке.
Он одаривает ее расчетливой улыбкой: — Ну что ж, раз ты такая внимательная, я тебя не подведу.
— Хорошо. Развод высечен на камне. Не меняй своего мнения, иначе люди будут думать о тебе хуже.
Зная, насколько Эван горд, она пытается манипулировать им, чтобы он гарантировал развод. Наедине он может передумать, но как только пресса узнает о разводе, он будет вынужден сдержать свое слово.
— Ты не собираешься разговаривать с прессой после сегодняшнего дня, не так ли? — спрашивает он.
— Конечно, нет.
Эван кивает, и служанки отпускают ее руки. Эйвери поворачивается, чтобы выйти из комнаты. Она хочет выглядеть как можно лучше для такой важной пресс-конференции, и ей нужно время, чтобы подготовиться. Переступая порог, она оборачивается и говорит с ироничной томностью: — Кстати, прошлой ночью был мой в первый раз. Ты можешь принять это как мой подарок тебе на прощание.
Эван наклоняет голову и ухмыляется, глядя, как Эйвери отступает.
Роберт, дворецкий прочищает горло: — Миссис Хауэл в последнее время ведет себя очень странно. Может быть, нам стоит попросить доктора проверить ее…
Он собирается сказать «психическое здоровье», но быстро передумывает и проглатывает свои слова.
— Странно?- Эван удивляется. — Это неожиданно. Раньше она была очень нуждающейся, всегда просила моего внимания и ласки. Однажды она даже попыталась устроить сцену, попытавшись покончить с собой. Почему она так сильно изменилась? Почему она продолжает настаивать на этом разводе? Это часть новой стратегии, чтобы заинтересовать меня?
Эван холодно бормочет: — Пусть она чувствует себя самодовольной из-за своей маленькой обнадеживающей иллюзии. Это не что иное, как отчаянная игра за власть.
Как мух, которых она не может прогнать, группа горничных следует за Эйвери обратно в ее комнату. Она раздевается и погружается в большую ванну; лепестки роз плавают на поверхности молочной воды. Она просит служанок принести ей красного вина. Вертя лепесток розы, она смотрит, как вода из ванны стекает по ее длинным пальцам. Если все пойдет по плану, сегодняшняя ночь будет ее последней ночью в резиденции Хауэл.
За три года, прошедшие с тех пор, как она вышла замуж за Эвана Хауэл, он не испытывал к ней ничего, кроме презрения и отвращения. Он едва мог вынести ее вид, не говоря уже о том, чтобы заставить себя прикоснуться к ней. Все усилия, которые она предпринимала, чтобы соблазнить его, приводили к обратным результатам, вызывая у него еще большее отвращение, чем раньше. Она напоминает себе, что все это почти закончилось; через несколько часов она станет свободной женщиной, не ограниченной капризными настроениями Эвана.
Горничная прерывает ее размышления: — Миссис Хауэл, вам звонят.
Эйвери томно прислоняется к бортику ванны и открывает глаза, прежде чем надеть Bluetooth-гарнитуру.
— Мы подтвердили, что в вашей крови есть недавно разработанный токсин, — говорит мужской голос. — В избытке он может вызвать серьезные изменения личности, ухудшение памяти, а в серьезных случаях даже потерю памяти.
— Такое большое накопление яда предполагает проглатывание в течение длительного времени, — продолжает голос, — я рекомендую вам проверить свою еду и личные вещи, чтобы убедиться, что они были испорчены. И не забудь принять лекарство. Это не обязательно восстановит вашу личность или частично стертую память, но это поможет сохранить вас в безопасности на данный момент.
— Мне не нужно проверять, потому что сегодня моя последняя ночь в доме Хоуэл, — говорит ему Эйвери.
Она заканчивает разговор и обхватывает пальцами ножку бокала с вином. Она прищуривает свои прекрасные глаза и небрежно взбалтывает красную жидкость в стакане. Хрусталь ярко сияет под люстрой Swarovski.
Она поднимает стакан и поворачивается к камере на стене. Только такому извращенцу, как Эван, могла прийти в голову идея установить камеру в ванной. Она поднимает тост за него и за анонимного мужчину, который накачал ее наркотиками, вызвав резкое изменение личности и частичную потерю памяти.
Ее розовые губы произносят беззвучное «Ура».
Как будто ее брак с Эваном был недостаточно ужасен, теперь кто-то накачал ее наркотиками.
«Тем больше причин для развода!» — Эйвери задумывается.
Тем временем в комнате наблюдения Эван пристально смотрит на экран компьютера своими острыми глазами. Ее гладкая и светлая кожа, подобная чистому лунному свету, невероятно соблазнительна, когда она выскальзывает из-под молочной воды. Он не может не вспомнить, как она выглядела прошлой ночью, когда была под ним. Яркость воспоминаний заставляет кровь приливать к определенной части тела, и она тверда, как железо.
Он сдерживает порыв разбить экран, показывающий самодовольное, улыбающееся лицо женщины. Он предпочитает подождать, чтобы посмотреть, во что она играет. Женщина внезапно смотрит в камеру, как будто знает, что он шпионит за ней с другого конца.
Насмешливо она произносит одними губами одно-единственное слово: «Ваше здоровье».
Ему интересно, о чем она думает. Она празднует, потому что вот-вот исполнит свое желание? Неужели его отец заставил ее развестись с ним? Или это действительно то, чего она хочет?
Эван выключает экран.
— С кем она разговаривает по телефону?
— Мы еще не выяснили, — отвечает Роберт.
— Тогда сделай это поскорее. Если ты не можешь найти этого человека, можешь попрощаться со своей сладкой жизнью.
Спокойный, угрожающий голос Эвана вызывает дрожь у Роберта по спине. Он опускает глаза и спешит ответить: — Я не остановлюсь, пока не выясню.
Затем он поднимает голову. Он задумчиво смотрит на Эвана: — Горничные говорили…
— Что?
— Они говорят, что миссис Хауэл разговаривала с мужчиной.
Эван бесстрастно смотрит на Роберта.
Каждый аспект жизни Эйвери контролируется и организуется для нее. Она даже не звонит Питерсам без присутствия горничной. Теперь его дворецкий говорит ему, что мужчина разговаривал с его женой?
Две горничные Эйвери входят, чтобы доложить Эвану: — Миссис Хауэл закончила с ванной. Она попросила меня передать это вам.
Младшая горничная держит телефон обеими руками и смотрит на Эвана с растущим восхищением и интересом.
Эван берет трубку. На экране отображается живое видео того, как Эйвери одевается. Горничные помогают ей застегнуть платье. На ней ярко-красное кружевное платье русалки с открытой спиной, подчеркивающей все ее выпуклости. Она красива, у нее сияющая кожа, фигура в виде песочных часов и безупречное лицо, на котором даже ее минимум макияжа кажется излишним. Она совершенна.
Затем Эйвери поворачивается лицом к камере. Она намеренно спускает перед своего платья и показывает в камеру свою обнаженную грудь. Ее губы, накрашенные ретро-красной помадой, сморщиваются в поцелуе в камеру.
— Мой дорогой Эван, тебе это нравится? — спрашивает она.