— Я не расстроена тем, что меня несправедливо обвинили, — спокойно говорит Эйвери, — я просто не хочу быть козлом отпущения за чужие преступления.
Она обвиняюще смотрит на Леони.
— Эван, я говорю правду. Ты должен доверять мне, — Леони скрипит зубами от разочарования и гнева.
Ей не терпится вырвать Эйвери из объятий Эвана, и она задается вопросом, когда Эйвери стала такой бесстрашной. Эван пропускает слова Леони мимо ушей и пристально смотрит на Эйвери с предельной глубиной, пораженный ее невероятным умом и рискованным планом.
Роберт поспешно входит в комнату, сопровождаемый двумя служанками, несущими серебряные подносы. На каждом лотке лежит белая картонная коробка; коробки имеют отверстия размером с палец в верхней части и выглядят совершенно одинаково. Слуги ставят две коробки на стол, как было приказано.
Эйвери указывает на коробки и говорит Леони: — Если ты говоришь правду, тебе будет очень хорошо знаком аромат фиолетовой свечи с наркотиком. Согласно твоему рассказу, ты отнесла его в комнату Эвана. В каждой коробке есть свеча — одна фиолетовая свеча с наркотиком, а другая обычная. Я предлагаю тебе понюхать две коробки и сказать нам, в какой из них находится фиолетовая свеча. Я проиграю, если ты выберешь его точно.
Леони подходит и нюхает две коробки. После короткой паузы она уверенно указывает на одного из них: — Ты определенно проиграешь. Вот этот.
— Ты уверена?
Эйвери жестом подзывает горничную, и та открывает коробку. Свеча внутри имеет простой белый фитиль. Леони хмурится и снова нюхает свечу.
— Нет, это невозможно, — уверенно сказала она, — у меня очень чувствительное обоняние. Я не могу ошибиться.
— Ты проиграла, Леони, — говорит Эйвери.
— Нет, это невозможно, — снова фыркает Леони. — Эта свеча содержит амбру, мускус, кипарис и боррачеро, которые все могут действовать как афродизиаки.
В своем стремлении проявить себя Леони не понимает, что сказала слишком много.
Эйвери поднимает брови: — Ты знаешь эти ингредиенты вдоль и поперек, Леони, — говорит она. — Действительно, боррачеро — один из самых опасных галлюциногенных наркотиков в мире, и его часто используют как мощный афродизиак. К счастью, он невероятно редок, и его можно получить только из Южной Африки. Но ты, кажется, кое-что забываешь: у него совершенно нет запаха. Твой нос, может, и хорош, Леони, но мне трудно поверить, что он настолько хорош.
Эйвери делает паузу и многозначительно оглядывает комнату: — Интересно, что Леони уже знала, какой афродизиак содержится в свече, не так ли?
Леони выглядит испуганной: — Я…Я… Ты…
Леони не может поверить, что попалась на удочку Эйвери и выдала себя. Она отшатывается назад. Ее план опозорить Эйвери полностью провалился, и она потеряла контроль над ситуацией. Неожиданно Эйвери одержал верх. Хуже всего то, что Эван продолжает держать Эйвери в своих объятиях.
Встревоженная и напуганная, Леони пытается отступить: — Я только что услышала о наркотике от…
— От кого ты, возможно, это услышала? — Эйвери спрашивает: — Только Эван и Дэвид знали, какой наркотик был в свече, и они никому не сказали.
Леони не знает, как ответить на этот вопрос. Она никогда не планировала, что все пойдет именно так. Она предполагала, что Эйвери была легкой мишенью, она никогда не ожидала, что та будет сопротивляться или перехитрит ее.
Леони заливается слезами и опускается на колени перед миссис Флоренс Хауэл: — Миссис Хауэл, я ничего не знал о боррачеро. Я только слышал, что люди используют это, чтобы снять напряжение, когда это их первый раз, и я так нервничал, что…
Миссис Хауэл нежно похлопывает ее по спине: — Не плачь. В этом нет ничего особенного. Как ты сказала, многие пары используют его только для того, чтобы успокоить свои нервы или увеличить удовольствие. Я знаю, что ты никак не могла хотеть навредить Эвану. Давай, милая девочка, встань.
Эйвери не может поверить, что миссис Хауэл так легко прощает Леони. Женщина хотела сурово наказать ее за то, что она накачала Эвана наркотиками, но она утешает Леони за то, что она сделала то же самое.
Эйвери высвобождается из объятий Эвана и встает.
— Мне только что сказали, что любой, кто нарушает семейные правила, должен быть наказан, — говорит она. — Леони может быть почетной гостьей, но, конечно, это не значит, что она выше законов семьи и страны. Не так ли, мистер Хауэл?
Эван неприятно хмурится. Несколько мгновений назад Эйвери была кроткой и ласковой у него на коленях, но внезапно она возобновила свой отстраненный и высокомерный тон. Слышать, как она называет его «Мистер Хауэл», так равнодушно, что у него колотится сердце. Он больше не отпустит ее так легко.
Глаза Леони сверкают гневом, но она не осмеливается ничего сказать. Она понимает, что сейчас бессильна, Эйвери завоевала поддержку Эвана и одержала верх. Она скрежещет зубами от ненависти.
Эйвери подходит к Леони: — В детстве нас всегда учили немедленно исправлять свои ошибки. Даже трехлетний ребенок извинится, когда он неправ. Ты извинишься передо мной, Леони?
— Я…
Леони прикусывает нижнюю губу и жалобно смотрит на Эвана. Слезы текут по ее лицу, и ее хрупкое тело сотрясается от едва сдерживаемых рыданий. Эван бросает на нее бесстрастный, безразличный взгляд: — Извинись перед ней!.
— Я-я сожалею.
Эйвери принимает извинения и любезно предлагает Леони помочь встать.
— Раз уж ты была так искренна, я открою тебе секрет, — говорит она.
Эйвери поднимает свечу со стола и слегка встряхивает ее. Белый фитиль волшебным образом меняется на фиолетовый.
— Действительно, ты была права. Ты выбрала фиолетовую свечу. Я попросила Эвана временно покрасить их.
Леони вне себя: — Как ты смеешь обманывать меня?
Эйвери улыбается: — Возможно, я обманула тебя, но ты предала себя, Леони.
Леони хочется кричать. Ей хочется стереть самодовольную улыбку с лица Эйвери и вырвать волосы у нее из головы. Она делает глубокий вдох, чтобы успокоиться. Эван и миссис Хауэл наблюдает, и она не может позволить себе поддаться своим эмоциям. Ей все еще приходится играть роль хорошо воспитанной леди.
— Ты должна винить только себя, Леони, — Эйвери смотрит на нее, — я не вмешивалась в твои попытки соблазнить Эвана, но ты все равно получила от него то, что хотела. Просто постарайся в следующий раз не употреблять наркотики, хорошо?
Леони стонет и падает в обморок. Миссис Хауэл ловит ее и опускает на пол. Осторожно она проверяет свой пульс.
— Позови доктора, — приказывает она.
Затем она поворачивается к Эйвери и указывает на нее: — Что касается тебя, Эйвери…
Эйвери бросает на свою свекровь короткий, надменный взгляд. Пожилая женщина чуть не брызжет слюной от ярости: — Эван, ты только посмотри на ее неуважительное отношение!
Эван хватает Эйвери за запястье и с силой поворачивает ее лицом к себе. Он пристально смотрит на нее, и она с вызовом смотрит в ответ.
— Я сведу твою семью с ума, если ты не согласишься развестись. И такой сильный стресс не может быть полезен для здоровья твоей бабушки, — угрожает она притворным шепотом, — у тебя еще есть время передумать.
Эван знает, что она имеет в виду то, что говорит. Несколько дней назад он никогда бы не поверил, что она способна вызвать столько разногласий, но новая Эйвери решительна и находчива. Он задается вопросом, что еще она может замышлять.
Он хватает ее за талию и громко говорит: — Ты несешь чушь. Ты все еще в полусне?
Затем он крепче сжимает ее и заключает в сдерживающие объятия.
— Какого наказания ты хочешь? — он шепчет.
Его лицо так побледнело от гнева, что миссис Хауэл почти жалеет Эйвери.
— В прошлом Эван никогда не вмешивался, когда я упрекал Эйвери. Мне показалось странным, что он вмешался сегодня, но теперь я вижу, что он сам хочет наказать ее, — думает она. — Самое время, ей слишком долго позволяли разгуливать.
Удовлетворенная судьбой Эйвери, миссис Флоренс Хауэл обращает свое внимание на оживление Леони. Тем временем Лэнс бросает взгляд на Лили, которая все еще дрожит на полу.
— Ты знаешь, что с ней делать, — говорит он.
Роберт кивает, и они со служанками вытаскивают Лили из комнаты. Она молит о пощаде, и ее испуганные крики эхом разносятся по длинному коридору.