Внезапный громкий шум прерывает пульсирующую ритмичную музыку. Через несколько мгновений динамики замолкают и музыка обрывается. Как будто внезапная тишина была сигналом, толпа быстро направляется к двери клуба. Клуб пустеет до тех пор, пока не остается всего десять человек, развалившихся на диване.
Телохранители Эвана начинают появляться из темных углов клуба. Угрожающие мужчины ходят с идеальной синхронностью, держа руки в карманах, они разделяются на два ряда и окружают диван. Эван Хауэл появляется позади своих телохранителей и оценивает сцену. Хорошо одетый мужчина с сальными волосами держит на руках кокетливую женщину.
Эйвери Питерс сидит на коленях у Томаса Руперта. Она обхватила его одной рукой за шею в объятиях и мягко покачивает своими длинными элегантными ногами. Она соблазнительно наклоняется и что-то шепчет Томасу. Он улыбается, и она начинает хихикать. Лицо Эвана сразу же наполняется гневом.
Томас начинает беспокоиться. Он пытается столкнуть Эйвери со своих колен, но она не двигается с места.
— Эйвери? Давай, детка, встань, — умоляет он, — мистер Хауэл идет.
Эйвери отворачивается от него и дразняще улыбается Эвану.
— Мистер Хауэл, какое совпадение, что я вижу вас здесь! Ты хотел посмотреть, как я изменяю тебе лично?
Эван знает, что Эйвери дразнит его, что на самом деле она ничего не сделала с этим мужчиной, но, тем не менее, он в ярости. Он стискивает зубы и направляет пистолет на Томаса.
— М-М-мистер Хауэл, я тебя обидел? — спрашивает Томас с дрожью в голосе.
Эван направляет пистолет на руку, обнимающую Эйвери за талию.
— Отойди от нее! — командует он.
Лицо Томаса бледнеет от страха, и он поднимает руки вверх. Атмосфера стала напряженной и беспокойной. Эван выглядит таким разъяренным, как будто застал свою жену за занятием любовью с другим мужчиной. Он подходит к Томасу и грубо стаскивает Эйвери с его колен.
Эван сильно пинает Томаса, и он падает на пол. Томас прикрывает промежность и жалобно стонет. Телохранители Эвана начинают избивать других мужчин, которые восхищались Эйвери и флиртовали с ней, у некоторых из них уже окровавленные носы и опухшие, покрытые синяками лица.
Томас в замешательстве. Он помнит, что Эйвери сказала, что была замужем, но он не может вспомнить, говорила ли она ему когда-нибудь, кем был ее муж. Он смотрит на Эйвери.
— Вы жена мистера Хауэла? — испуганно спрашивает он.
Эван Хауэл топает по руке, которую Томас обхватил за талию Эйвери. Кости в его руке хрустят.
— Ты прикасался к ней чем-нибудь еще?
— Мистер Хауэл, это большое недоразумение, — хнычет Томас, — я не знал, что она ваша жена. Кроме того, она сказала мне, что разводится. Поверь мне, если бы я имел хоть малейшее представление о том, что она твоя жена, я бы никогда не прикоснулся к ней — разведен я или нет.
Эйвери презрительно морщится, глядя на Томаса. Этот мужчина вел крупную игру, угрожая избить ее мужа до полусмерти, но теперь это он лежит на полу и плачет.
«Какой трус и лжец!» — думает она. – «Я никогда ничего ему не говорила о разводе.»
Как только Эван слышит слово «развод», он приходит в еще большее негодование. Он выглядит так, словно вот-вот взорвется. Он медленно поворачивается спиной к Томасу.
— Эйвери Хауэл, — шипит он.
Эван в такой ярости, что едва может контролировать себя. Он бросает пистолет на землю и сердито смотрит на Эйвери.
— Остановись! Нет! — ужасный крик эхом разносится по клубу.
Эйвери поворачивается и видит телохранителей Эвана, склонившихся над Томасом. Штаны Томаса порваны, а ноги в крови. У телохранителей на руках кровь, и они держат что-то похожее на человеческую кожу.
Эйвери чувствует онемение от головы до подошв ног. Они содрали кожу с его ног? Только потому, что она сидела у него на коленях? Она чувствует себя больной. Какой ужасный поступок! Стараясь не блевать, она подходит к Эвану.
— Ты сердишься? Вредно так расстраиваться, — говорит она. — Если ты умрешь сегодня вечером, я стану вдовой?
Она должна признать, что овдовение решило бы ее проблемы так же легко, как развод. Эван неподвижно смотрит на нее. Он никогда не выглядел таким разъяренным, думает она.
— Я просто показываю тебе некоторые недостатки отказа от развода. Это просто первый раз, когда я тебе изменяю. Если ты сейчас так расстроен, представь, как ужасно было бы наблюдать, как это происходит снова и снова, — Эйвери мягко и убедительно улыбается, — я предлагаю тебе передумать. Развод может сделать нас обоих счастливыми, но если ты откажешься…
Эван резко хватает Эйвери и швыряет ее на диван. Понимая, что Эван хочет побыть наедине со своей женой, телохранители вытаскивают окровавленных женихов из клуба, закрыв за ними дверь. В огромном клубе остаются только Эван и Эйвери. Атмосфера настолько напряженная, что Эйвери едва может дышать.
Свирепый и мрачный, Эван подходит к Эйвери. Она знает, что спровоцировала его, и боится, что он собирается напасть на нее, как напал на Томаса. Дверь находится рядом с диваном. Инстинктивно она встает и хватается за дверную ручку, рывком приоткрывая дверь. Но Эван быстрее ее и с глухим стуком захлопывает дверь.
— Если я откажусь от развода, ты всегда будешь предавать меня с другими мужчинами? — спрашивает он.
Несмотря на угрозу, вопрос Эвана ободряет ее. Он выглядит разъяренным, преданным и униженным.
— Я так и сделаю. Я мечтаю заняться любовью со многими мужчинами. Сотни людей.
— Как ты смеешь! — шипит он.
Он хватает ее за подбородок своей большой рукой и прижимает к двери.
— Ты была довольна Томасом? — он спрашивает: — Ты видела, что с ним случилось?
Эйвери не может пошевелиться, но она холодно смотрит на него.
Эван угрожающе улыбается: — Кто будет следующим? А как насчет Чарльза Мейера? Или твоя няня?
Чарльз Мейер? Няня? Эйвери выглядит так, словно ее ударили. Няня — ее слабость.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — блефует она.
— Хм, я думаю, твоя няня будет следующей, — угрожает Эван.
— Но она даже не моя биологическая мать, — протестует Эйвери, — она просто моя няня.
— Ты хочешь испытать меня, ты, упрямая женщина? — спрашивает Эван.
Он достает свой телефон и готовится позвонить. Убить ее няню так же просто, как убить муравья. Ему нужно только отдавать приказы. Что касается Чарльза Мейера…
— Подожди! Остановись! — сказал Эйвери сквозь стиснутые зубы. Она непроизвольно сжимает пальцы в кулак.
«Попалась», — злорадствует он.
Он холодно улыбается, довольный ее ответом. Он блефовал, и она раскрыла свои истинные эмоции. Раньше он никогда не обращал на нее особого внимания; если бы Эйвери не навестила свою няню прошлой ночью, он все равно не узнал бы о ее слабости.
— Ты презренен! — шипит она.
Эван смеется.
— Ты можешь быть хорошей девочкой? спрашивает он.
Эйвери хмуро смотрит на него. Она хочет разорвать его лицо на куски. Невозмутимый, он кладет руку ей на бедро. Он с удивлением чувствует твердый комок в ее кармане — пузырек с лекарством, который дал ей доктор Мейерс. Она пытается дотянуться до бутылки в кармане, когда Эван начинает грубо тереть и ласкать ее бедро. Она чувствует тепло его ладони сквозь тонкую ткань своего платья.
— Что это?
Теплый воздух его дыхания щекочет ей ухо, посылая дрожь по спине. Продолжая гладить ее бедра, он вытаскивает пузырек с лекарством из ее кармана и прижимает его к внутренней стороне бедра.
Она не может сдержать дрожь, когда отвечает: — Лекарство.
— Какого рода лекарство?
— Лекарство от простуды, — говорит она, пытаясь скрыть панику в своем голосе. Достать таблетки было почти невозможно, она не может позволить ему забрать их у нее.
Эван холодно улыбается, но не пытается осмотреть лекарство. Вместо этого он начинает засовывать бутылку ей между ног, потирая ее о ткань нижнего белья. Он медленно потирает ее взад и вперед, как будто наказывает ее.
— Ты чудовище! — кипит она.
Она изо всех сил пытается вырваться из объятий Эвана, но ей это не удается.
— Ты мудак! — кричит она. — Что ты делаешь?!
— Продолжай ругаться, — шепчет он, — мне нравится, когда меня ругают. Особенно когда ты это делаешь.
Эйвери нечего на это сказать.
— Последний шанс, — предупреждает он, — что это за лекарство?
— Я расскажу тебе, но сначала отпусти меня!
В отчаянии она пытается пнуть Эвана, но не может даже пошевелить ногой, его нижняя часть тела слишком плотно прижата к ней.
— Ты только что упустила свой последний шанс.
Эван хватает ее за плечи и грубо толкает так, что все ее тело прижимается к двери.
— Хорошо, я скажу тебе что это, — говорит она, устав провоцировать его.