Часовая стрелка на часах Эйвери показывает двенадцать. В полночь на дороге почти нет движения. Все выглядит пустынным, Эйвери проезжает всего несколько машин, пока ведет свою. Она включает радио. Джаз звучит из динамиков на большой громкости, эхом разносясь по ночи. Она чувствует себя живой и свободной.
Три «Порше» следуют за ее спортивной машиной. Наверное, богатые мужчины направляются в другой ночной клуб, думает она. Думая, что машины набирают скорость, они намеренно замедляются, проезжая мимо нее. Один сигналит, другой мужчина опускает окно и кричит: — Эй, детка, не хочешь присоединиться к нам?
Эйвери не взволнована. Она не позволит этим мужчинам разрушить ее редкую свободу. Подсознательно она поворачивается и смотрит на другую машину — она преследует ее уже почти два часа, и она слишком хорошо знает, кто ее послал. Она улыбается и поворачивается к владельцам Порше: — Конечно, красавчик! Почему бы и нет?
Эйвери останавливает свою машину на обочине дороги. Она выпрыгивает с водительского сиденья и садится в один из Порше. Она отдает свои ключи другу водителя и просит его взять ее машину. Мужчины едут быстро, и вскоре они теряют более медленную машину, заполненную приспешниками Эвана.
В особняке Хауэл устрашающе тихо. Эван стоит перед французским окном, уставившись на свой стол. Его руки сцеплены за спиной, и он все еще одет в свой халат. Он наполовину потерялся в лекарственном тумане.
На его столе лежит стопка помятых фотографий. На одной фотографии Эйвери кладет руку в объятия Чарльза, на другой — его рука ласкает ее лоб, еще на одной — его руки обнимают ее за талию. Роберт входит в комнату, затаив дыхание, отвлекая Эвана от фотографий.
— Говори! – приказывает глубоким голосом Эвана.
Роберт спешит выполнить команду Эвана и путает слова: — Это Чарльз Мейер. Он врач няни миссис Хауэл. Человек, который говорил по телефону, — это он.
Он замолкает и замечает, что Эван не собирается ничего говорить.
Он продолжает: — Дедушка мистер Мейерса — личный врач вашего дедушки.
«Эвану будет неприятно это услышать,» — думает Роберт. – «Близкие отношения семьи Мейерс с дедушкой Эвана затруднят Эвану действия против Чарльза.»
Эван знает, что его дед сражался бок о бок на войне с мистером Мейером. У этих двоих была невероятно тесная связь. Его дедушка не потерпит никакого конфликта между двумя семьями, особенно между Эваном и Чарльзом.
Эван внезапно оборачивается и пристально смотрит на Роберта. Его глаза агрессивны, суровы и холодны.
— Частный врач?
— Только лекарство доктора Майерса может вылечить стенокардию вашего дедушки, — объясняет Роберт. — Он дает мистеру Хауэл достаточно лекарств, чтобы хватило на три сеанса. Сейчас он проходит первое лечение.
Роберт хочет ослабить напряжение в комнате: — Вы знаете, ваша жена уже два года не была в больнице, чтобы навестить свою няню. Может быть, она сбежала сегодня вечером, потому что скучает по ней.
— Ты уверен, что это не потому, что она хотела таблеток?
— Э-э… — заикается Роберт.
— Взгляните на инвентарь в больнице и выясните, не пропали ли какие-нибудь ингридиенты, — приказывает Эван.
— Да, сэр.
Вместо того чтобы броситься прочь, Роберт колеблется. Нервно он прочищает горло: — Сэр, люди, следящие за Эйвери, говорят, что потеряли ее.
По мере того как он говорит, его голос становится все тише и тише, но Эван все равно слышит.
— Потеряли ее? Что за кучка бесполезных людей! Найди ее, даже если тебе придется разнести весь город на части.
Он хватает фотографию и рвет ее сверху донизу. Он бросает обрывки в Роберта, и один из них рассекает ему лицо, оставляя порез.
Тем временем Эйвери и ее поклонники прибывают в клуб. Громкая музыка и радостные возгласы наполняют воздух, когда они входят. Официант наливает бутылку шампанского в бокал. Другой официант расставляет стопку бокалов наподобие башни и наливает бутылку за бутылкой шампанского, пока каждый бокал не наполнится.
Эйвери берет бокал, предложенный ей одним из ее поклонников, и ставит его на черный стол. Шампанское пузырится и шипит. Небольшая толпа мужчин ходила за ней по клубу, очарованная ее красотой.
— Что? Ты боишься его пить? — Высокий и хорошо сложенный мужчина хватает ее за талию: — Будь уверена, я не всыпал дозу. Он абсолютно чистый. Но, может быть, это не так?
Эйвери все равно, что этот мужчина подвез ее на своей машине. Она поднимает руку и выплескивает шампанское ему в лицо.
— Я не такой грязный, как твой рот. Позволь мне постирать его для тебя.
— Ты первая женщина, которая когда-либо осмеливалась вылить вино мне на голову, — говорит он. — Ты дерзкая. Ты мне нравишься.
Эйвери разжимает хватку, небрежно позволяя стакану упасть на пол, где он разлетается на куски. Затем она встает и искусно играет прядью своих светлых волос. Мужчин привлекает ее сексуальная томность и гордость; кажется, они не могут отвести от нее взгляд. Даже мужчины, наслаждающиеся приватными танцами, пялятся на нее.
Шесть мужчин следуют за ней, пытаясь вручить ей дорогое вино и подносы с фруктами. Томас, мужчина, на которого Эйвери плеснула вином, небрежно вытирает лицо салфетками и гонится за ней.
— Я просто шучу, — говорит он, подмигивая ей. — Как насчет того, чтобы я позже принял душ, и ты можешь проверить, достаточно ли я чист.
Эйвери игнорирует его и садится на круглый диван. Мужчины соревнуются друг с другом за место рядом с ней.
— Не окажете ли вы мне честь потанцевать со мной? — спрашивает один из них.
— Нет, — категорично отвечает Эйвери.
Она томно откидывается на спинку дивана. Несмотря на то, что она отказывается от их предложений, мужчины окружают ее, очарованные ее улыбкой и красотой. Эти богатые люди, родившиеся с серебряными ложками во рту, хороши собой. Но они не могут конкурировать с Эваном, думает она. Она согласилась сесть в «порше» только для того, чтобы избавиться от людей, которых Эван послал за ней.
К тому времени, как Эван звонит, Эйвери окружают десятки мужчин. Томас все еще изо всех сил старается завоевать ее.
— Пойдем со мной, и я позабочусь о том, чтобы ты провела ночь, которую никогда не забудешь, — обещает он.
— Боюсь, я для тебя слишком, — шепчет Эйвери ему на ухо, — я замужняя женщина.
— Вот такой тип мне нравится. Я нахожу это… захватывающим.
— Ты не боишься моего мужа?
— Я никогда в жизни никого не боялся, — хвастается он. — Я бы избил вашего мужа до полусмерти, если бы он когда-нибудь появился.
— Ты мне нравишься, — бормочет она.
— Твой телефон звонит, — шепчет Томас.
Он берет ее телефон со стола и протягивает ей. Эйвери улыбается ему, но хмурится, как только видит имя звонившего.
— Алло?
— Где ты? – звучит в ответ.
Она слышит лед в его глубоком голосе. Она уверена, что он уже знает, что она в клубе под названием «Королевская кровать». Это только вопрос времени, когда он прибудет.
— Вряд ли это была ночь страсти, — дразнит она. — Ты уже закончил? Или Леони посчитала тебя слишком маленьким и разочаровывающим? Она встала с твоей кровати, смеясь?
— У тебя есть три секунды, чтобы сообщить мне о своем местонахождении.
— Вау, три секунды? Так быстро? — смеется она.
— Э-Й-В-Е-Р-И! — Он произносит ее имя медленно, как угрозу.
Вместо того, чтобы беспокоиться о ревущем голосе по телефону, она переводит вызов в видеорежим.
— Я изменяю тебе, Эван. Оглянитесь вокруг и выберите себе любимое! Как насчет этого сильного и высокого мужчины с красивым телом? Или этот мужчина, который флиртует сразу с несколькими женщинами и хвастается своим сексуальным мастерством? Какой из них я должен выбрать сегодня вечером?
Она интимно наклоняется к Томасу и смотрит в камеру с чарующей улыбкой. Эван чувствует, как что-то взрывается в его мозгу.
— Не смей!
— Мистер Хауэл, если вы немедленно не разведетесь со мной, я буду изменять вам бесконечно, — угрожает она. — Разве я не тактична, чтобы предупредить вас?
— Я говорила тебе, что ты пожалеешь об этом, Эван, — застенчиво добавляет она. — Но хватит разговоров, я хочу пойти попробовать одного из этих мужчин сейчас. Увидимся позже.
Она посылает воздушный поцелуй в трубку и вешает трубку.
Эван в ярости швыряет свой телефон и прижимает пальцы к вискам. Чтобы развестись, она пригласила прессу в дом Хауэл, договорилась отправить Леони в его постель, а теперь она ему изменяет. Как смеет эта женщина снова и снова бросать вызов его авторитету?
Черт возьми! На видео она так интимно прислонилась к другому мужчине. Этого достаточно, чтобы заставить его кровь закипеть.