На вершине башни в самом сердце Цитадели Эллипсия за большим столом сидят три демона с зелеными ядрами, глядя на город внизу.
Светящиеся зеленые блоки передачи проецируют голограммы пятнадцати других демонов, находящихся в других цитаделях Верхнего мира.
Одна из голограмм Лорда намного больше остальных, он возглавляет их собрание. Он оказывается Главой Семьи Вермиллион.
Его голос разносится эхом по всем подчиненным.
«На этом мы завершаем нашу ежемесячную встречу по прибыли. Рост маны на 7%, рост демонической энергии на 1% и увеличение запасов эфира низкого качества на 11%. И поздравляю, Андрас, с ожидаемой победой в дуэли. Приобретение этого мира 1-го класса и четырех миров 2-го класса, безусловно, увеличит прибыль в отчете за следующий месяц».
Андрас Вермиллион встает со своего места и склоняет голову, на фоне возвышающейся за его спиной цитадели Эллипсия во всей ее красе, демонстрируя прекрасный вид из большого пентхауса самого высокого здания в центре великого города.
«Конечно, как и было предложено, отобрать несколько планет у одного из Синих Огров 1-го класса не было проблемой. Их влияние снова росло слишком быстро. Теперь мы владеем этой Цитаделью. Эти существа застряли в прошлом. Мы должны продолжать напоминать им, что мы здесь главные. Это отбросит их на несколько столетий назад».
Глава семьи усмехается.
«Да, очень хорошая работа. Теперь перейдем к более интересным делам… Скоро к нам присоединится 19-й Лорд. Семья Вермиллион снова становится сильнее».
Одна из голограмм исходит из чужой Цитадели, проецируя ответный голос.
«Я читал отчеты о будущих планах, но они не были полностью обновлены. Это был мир третьего класса, верно? У нас их больше, чем мы знаем, что с ними делать… Использование ресурсов для трона едва ли дает нам удвоенную отдачу за несколько десятилетий. Разве не было бы гораздо более целесообразным использовать трон на мире 1-го или хотя бы 2-го класса? Мы получаем доступ к новым артефактам трона только от Смотрителя каждые несколько сотен лет. Что такого особенного в этом мире?»
Несколько голосов что-то невнятно обсуждают, но Глава семьи развеивает их беспокойство взмахом руки.
«Тихо. Я уже вел нас не так? За последние 12 000 лет мы выросли из посмешища в Демоническом Царстве в официальную семью в совете правителей. Этот новый член наших Семейных Лордов из Благородного Мира. Мы могли бы подождать несколько сотен лет, пока новый первоклассный мир не подключится к системе в нашем секторе, но идеальный мир, богатый маной, появился на радаре как раз тогда, когда этот образец пробудил свое Истинное Ядро. Лучше мы приведем его сюда сейчас, чем рисковать упустить смертное окно этих желтых ядер в низшем царстве».
Среди голограмм продолжается дискуссия, и демон, который возражал ранее, снова говорит.
«Понял, Глава Семьи. Если вы хотите, чтобы я поприветствовал его, когда он прибудет, я буду польщен встречей с избранным вами Дворянином. В нашей семейной ветви в этом королевстве есть только два других Дворянина».
Глава семьи встает со своего трона и подходит к окну, глядя на город и бескрайнее небо.
«Да, отборочный тест для дворян намеренно строгий. Мы не хотим, чтобы бесталанные воины запятнали нашу репутацию в этом Верхнем Царстве. У остальных четырех семей гораздо более прочные позиции даже здесь, в зеленой зоне. Качество теперь гораздо важнее количества, поскольку у нас есть их уважение и опора… Я считаю, что приветствие со стороны собрата-дворянина будет справедливым по отношению к нашему будущему источнику силы. Ближайшей точкой регистрации Цитадели к этому сектору вознесения должна быть Эллипсия».
Голограмма главы семьи замирает, затем снова начинает говорить.
«Андрас, ты — назначенный Лорд Эллипсии. Пожалуйста, лично прими его в наши ряды, как только система наблюдения зафиксирует его. С его талантом ему не понадобится больше месяца, чтобы ассимилироваться с троном. Покажи ему окрестности и переведи его на несколько сотен миров 3-го класса, чтобы он поднялся в рейтинге Цитадели. Я отправлю в твою резиденцию два пакета чистого эфира низкого качества — один для передачи Драко Вермиллиону, когда он прибудет, а другой в качестве награды за твою исключительную работу в поединке. У нас будет новое лицо во время нашей следующей ежемесячной встречи по прибыли».
«Благодарю вас, глава королевской семьи Вермиллион», — отвечает Андраш.
Обсуждения снова достигают пика, в то время как Глава Семьи Вермиллион отключает свою голографическую передачу.
Андрас тоже выключает свою голограмму, затем поворачивается и смотрит в окно, скрестив руки на груди.
Три дракона спокойно спят в дальнем конце комнаты, пока их демонические пары занимаются своими обычными делами.
—
Внизу из транспортной точки нижнего измерения к Цитадели Эллипсия устремляются два эфирных шара.
Первый шар легко проходит через два уровня безопасности и останавливается в одной из точек доступа города, предназначенной для регистрации посетителей и недавно вознесшихся существ.
Эмбер сходит со своего эфирного шара на большую зеленую платформу перед городом.
Точка доступа расположена между двумя массивными башнями, а меньшая арка — высотой всего 10 километров — ведет на улицу, которая идет к центру цитадели, окруженной бесчисленными другими башнями.
Пока Эмбер идет вперед, во внутреннем ухе раздаются уведомления, но его внимание привлекает более тревожное телепатическое сообщение.
«Он вытолкнул меня! Этот шар на самом деле просто сбросил меня в облака…»
Эмбер не может не ухмыльнуться, услышав абсурдность этого заявления, но отвечает полусерьезно.
«С тобой никогда не бывает скучно, да? Вероятно, он не смог полностью просканировать твой токен мира. Ты пытался открыть барьер этого кольца, да?»
«Да! Дважды. Давление и гравитация слишком сильны. Мне понадобится больше, чем несколько минут, чтобы привыкнуть к этому».
Эмбер несколько секунд обдумывает варианты, но тут в его голове внезапно появляется новое сообщение.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщайте о наблюдениях.
«Кстати, все еще падает…»
«Это, должно быть, результат сохранения физического тела вместо невесомой энергетической формы. Будет гораздо сложнее адаптироваться».