Отрезанный от внешнего мира, один в черной пустоте тьмы, не имея возможности чувствовать свое тело или знать, когда пройдет время, все, что я могу сделать, это ждать.
Раунд назывался «Изоляция», так что, по моим предположениям, мне придется выстоять и не сломаться под давлением бесконечного времени без стимуляции.
На первый взгляд это кажется довольно простым и понятным первым этапом испытания.
Все, что мне нужно сделать, это сидеть и ждать, но самое пугающее в этом то, что нет таймера, показывающего, сколько именно мне придется ждать.
Беспокойство о том, что внешний мир продолжает существовать без меня, не кажется проблемой, поскольку правила башни гласят, что третье и последнее испытание не начнется, пока не соберутся все претенденты; и я верю, что мой Внутренний Круг будет стоять на своем снаружи.
Если Эмбер в такой же ситуации, как и я, я верю, что с ним тоже все будет в порядке. Поскольку он, скорее всего, прожил больше жизней, чем я могу себе представить, ожидание в бесконечной пустоте может быть не таким уж сложным для его психики.
Я уже проходил через нечто подобное, когда впервые случайно провалился внутрь Владений Титана, не зная, когда смогу выбраться из этой прочной белой коробки.
Даже вернувшись к тренировкам, изоляция определенно изменила меня, но это было возможно…
Однако, пока эти мысли проносятся в моем сознании, тот факт, что сложность этого испытания была рассчитана заранее, как и первого, вселяет в меня оттенок беспокойства. Мое определение длительной изоляции может сильно отличаться от определения моего боевого партнера.
Но даже так я не могу двигаться, говорить, чувствовать запах или видеть; все, что я могу делать, это терпеть. Вот что я делаю…
—
Я могу только поверить, что первые несколько часов тянутся невероятно медленно, поскольку именно в это время я по-настоящему осознаю реальность ситуации.
Мне хочется двигаться или слышать какой-то шум; это как инстинктивное желание, которое жаждет закономерностей и хочет, чтобы в бесконечной темноте, которая поражает мои чувства, было какое-то движение.
Я пытаюсь посчитать в уме, но после того, как дохожу до 100 000, даже это начинает казаться мелочью.
Но в тот момент, когда я останавливаюсь и решаю снова просто посидеть в тишине, мой разум заставляет меня начать отсчет заново.
Я могу думать о возможных сценариях внешнего мира, как о фантазии, играющей в моем сознании, но все они не соответствуют реальности передо мной. Это не мой нормальный разум; я не могу просто представлять кристально чистые образы, как если бы они были реальностью. Все, что я могу сделать, это наслаждаться угасающим воспоминанием о том, как это выглядело раньше.
Я не закрываю глаза, чтобы увидеть эту тьму; У меня нет глаз, которые можно закрыть. Эта бездна небытия — все, что у меня есть.
Цвета и звуки становятся всего лишь исчезающим воспоминанием, когда я заново настраиваюсь на то, что находится передо мной.
Я не чувствую голода, боли или удовольствия вообще. Мой счет снова достигает 100 000, и не возникает ощущения, что я считаю быстро или медленно.
Обе концепции начинают разделяться.
Возможно, в первые несколько часов я мог бы предположить, что буду мысленно произносить одну или две цифры каждую секунду, но сейчас я не могу сказать, сколько секунд, минут или даже часов проходит между каждой цифрой.
У меня начинаются мысленные сбои между подсчетами каждой цифры, я погружаюсь в бесконечную пустоту, не помня, представляю ли я себе, как все происходит во внешнем мире, или продолжаю считать, и мне приходится снова и снова пересчитывать цифры.
С этого момента я больше никогда не смогу приблизиться к отметке в 100 000.
Я сознательно это осознаю, но больше ничего не занимает мой разум. Я могу думать только об использовании своей системы, или о лицах моих товарищей по команде, или о предстоящих сражениях в этой башне так долго.
Устрашающее чувство, что я заперт в настоящей бесконечной тьме из-за договора моей души с бессмертным существом, которое держит меня частично в здравом уме. Ускользнуть слишком надолго сейчас может быть катастрофой, если это только начало.
Мимолетные воспоминания о спокойных глазах Эмбер и ее невозмутимом поведении в любой ситуации, в которой мы находимся, начинают приобретать гораздо больше смысла. Когда смотришь в пустоту вечности, чего на самом деле стоит бояться…
Наступает момент, когда эта мысль становится единственным, о чем я думаю, и жуткое спокойствие охватывает то, что осталось от моего разума.
Я сижу в темноте, и в моих мыслях только тьма.
Я знаю, что у меня есть цель: вытерпеть, но в определенный момент я не понимаю, почему и ради чего я терплю.
Но делать больше нечего, так что мне остается только терпеть…
—
Тьма окутывает реальность и становится ею.
Могли пройти дни, может быть годы, десятилетия, столетия, тысячелетия; я не знаю.