Как только Хавьер покинул зону действия сканера, остальные дети тоже нажали на большие пальцы. Один за другим они получали свои отметки. Постепенно количество детей вокруг сканера уменьшалось. Вскоре отметились все, кроме Беннокса, Оуэна и Бьянки.
Оуэн помог Бенноксу выбраться из кубика, и Бьянка уже достаточно отдохнула, чтобы передвигаться самостоятельно. Ненависть сочилась из Сенри, но она не сделала бы ничего, что могло бы привести к ее исключению из академии. Хотя Бьянка опасалась, что Хавьер сделает какой-нибудь шаг, она заставила себя действовать решительно, как делала всегда. Ни страха, ни боли, ни эмоций. Ровно дыша, Бьянка подошла к Оуэну и Бенноксу.
— Могу я помочь?»
Беннокс и Оуэн почти добрались до сканера, но на шее у Оуэна был большой синяк от ноги Хавьера, а лицо Беннокса все еще было красным от глубоких царапин. Оуэн растерялся, но Беннокс вовремя вмешался.
— Извините, что беспокою вас, Мисс Бьянка, но у нас все в порядке, если ваши травмы покажутся вам еще хуже, пожалуйста, не обращайте на нас внимания и продолжайте процесс отбора.»
Бьянка хотела помочь, но то, как Беннокс подбирал слова, было похоже на вежливое отталкивание. Слегка сжав руку, Бьянка вежливо улыбнулась и слегка поклонилась.
«Тогда я буду голову на первом. Бьянка резко отвернулась и направилась к сканеру. Надавив на нее большим пальцем так сильно, что она почувствовала, как кончик маленькой иглы впился в ее кости.
Роботизированный голос системы объявил ее результаты.
— Бьянка, десять лет, Небесная метка, Рак.»
Как и все остальные до нее, тонкий черный след тянулся от ее большого пальца к отметине на теле. Закончив сканирование, Бьянка подошла к ближайшему Кубу и начала изучать свою метку, наклонив голову ровно настолько, чтобы прикрыть глаза.
Когда Оуэн и Беннокс подошли к сканеру, они не были уверены, кто пойдет первым, когда внезапно чей-то голос прервал их размышления.
— Членов может быть только двенадцать, почему я считаю тринадцать? По другую сторону громкоговорителя дети услышали приглушенный и приглушенный разговор, прежде чем диктор заговорил снова. — Ну, похоже, что произошла небольшая неисправность в фильтрации, чтобы между вами двумя выбрать одного человека, чтобы продолжить, в то время как другой выходит обратно через дверь.»
Удивленный их вариантами, Беннокс начал взвешивать их результаты. Может, ему уйти? Оуэн был его другом, но он знал, что Оуэн хотел бы, чтобы Беннокс ушел, а Беннокс, в свою очередь, хотел, чтобы ушел Оуэн. Беннокс взглянул на Оуэна и увидел, что его верный друг уже принял решение. Оуэн без промедления повернулся к Бенноксу и начал говорить.
— Беннокс, ты ш…?!»
Внезапно Беннокс слегка ударил Оуэна кулаком. Сбитый с толку, Оуэн хотел спросить, почему, но Беннокс уже опередил его на шаг.
«Вместе. Мы делаем это вместе. Друзья никогда не бросают друг друга, верно?»
Преисполненный теплоты, Оуэн нежно улыбнулся Бенноксу. Когда он уже сдался, чтобы отпустить Беннокса, его друг уже решил, что ни один из них не останется позади, даже с возможностью того, что их выбор может не позволить им уйти.
Кивнув друг другу, Беннокс и Оуэн прижали к сканеру половину большого пальца. К их удивлению, стрелка на сканере превратилась в две, по одной в большом пальце каждого человека.