Церковь Вечного Огня возвышалась на вершине Храмового острова Новиграда, ее залы постоянно заливались теплым, гостеприимны
м светом.
Кир Энгелькинд Хеммельфарт восседал на троне, на котором была выгравирована эмблема огня. Иерарх посмотрел на группу людей, собравшихся перед ним под лестницей. Один был мужчина в черной рубашке и кожаной кепке. Шаппель. Вокруг него стояла страж
а церкви.
Иерарх заговорил старым голосом.
«Под вашим руководством Новиград стал более безопасным городом. Число мелких правонарушений сократилось вдвое, и некогда пресловутой сети торговли людьми больше нет. Город стал более процветающим, и люди обращаю
тся в церковь. больше. Благодаря вам у нас на двадцать процентов больше верующих по сравнению с тем, что было два года назад. Это благо для распространения нашей религии».
Он посмотрел на Шапеля, в его глазах мелькнула похвала. «Ваш вклад в церковь неоспо
рим».
«Вы мне льстите, Иерарх. Это все благодаря вам. Благодаря вашему благословенному руководству мне дана сила избавить этот мир от зла и позволить ему греться в свете Вечного огня». Шапель смиренно поклонился. Его металлические глаза больше не были х
олодными и ледяными. Вместо этого у него не было ничего, кроме уважения к Иерарху, как будто он был мальчиком, уважающим своего брата.
Иерарх кивнул. «Вы находитесь на нашей службе десять лет. Все мои прошлые комиссары всего за несколько лет встали на пут
ь коррупции и отказались от огня. Вы отличаетесь от них».
В глазах Сайруса было противоречие. Ему не хотелось наказывать Шаппеля, и он на мгновение остановился.
«Помолитесь еще раз, Шаппель».
«Да, Иерарх». Допплер поднял голову, его лицо озарилось святы
м светом. Он обратил свой взор на гобелен Вечного огня, висевший на золотых стенах дальше в зале, и со страстью произнес свои молитвы.
На мгновение Шаппель вспомнил ту ночь, когда его спас Вечный огонь. Ночью его мучил бушующий разум.
«Под пламенем мы за
щищены. Под светом мы избавлены от зла. Огонь очищает души купающихся в грехе. Огонь властен. Тем, кто стоит на пути огня, предстоит расплата. Из пепла они приходят , они превращаются в пепел».
«Огонь освещает. Под его светом никакая тьма не может скрытьс
я. Никакое зло не может замышлять. Те, кто вступает в сговор с тьмой, будут сожжены дотла. И поэтому мы молимся. Пусть огонь окутает нас своей защитой навсегда и избавит нас от грязи … Пусть огонь согреет путь верующих. Пусть огонь накажет зло и сожжет его
в небытие».
Охранники громко скандировали Шаппель, их голоса эхом разносились по залам, поднимая настроение тем, кто мог это слышать.
Стоящие на сцене жаровни подпрыгивали и потрескивали, как будто вдохновленные чем-то невидимым глазу.
«Вы хороший коми
ссар, Шаппель, но есть у вас одна разочаровывающая черта». Сайрус кивнул, а затем его лицо приняло суровое выражение. Он скрестил руки на груди и положил на них подбородок. Иерарх уставился на комиссара, его глаза сверкали строгостью.
«Под вашим руководст
вом в Новиграде наблюдается рост числа нечеловеческих существ. Гномы, эльфы, полуэльфы, мутанты и даже практикующие магию захватили юго-восточный Новиград. Я вижу их повсюду. Их существование сломало это баланс города. Как это произошло?»
В зале воцарилас
ь напряженная пауза.
Шаппель, не теряя ни секунды, ответил: «Нелюди прожили свою жизнь, соблюдая правила, установленные церковью. Они никогда никому не причиняли вреда. Они лучшие существа, чем члены банд этого города. Я не вижу в этом необходимости». что
бы угнетать их. Это только подтолкнет их к восстанию. А огонь должен быть справедливым по отношению ко всем, независимо от того, кто или что они собой представляют».
«Ересь, Шаппель!» Сайрус хлопнул подлокотником своего трона, на тыльной стороне его руки
запульсировали вены. Он начал тираду, его голос дрожал. «Нелюди никогда не будут на нашей стороне. Гномы верны Махакаму, а эльфы сговорились возродить свое павшее королевство. Последователи магии наслаждаются игрой с человеческим сердцем, а мутанты — худши
е из них. много. Мясники, которых не волнует ничего, кроме денег. Они — великие соединители всякого зла в этой стране. Ведьмаки — самые вопиющие из них».
Сайрус был взволнован. «Их грех написан в их крови. Они никогда не поверят в огонь. Вся их преданност
ь — не что иное, как фасад. Как только они соберут достаточное количество себе подобных, они покажут свое истинное лицо и будут настаивать на том, чтобы их еретические убеждения были уничтожены». Их уважают. Они не хотят ничего, кроме как потушить пожар и
превратить город в свою крепость, где их правила безраздельно правят».
Сайрус сжал кулаки и глубоко вздохнул, его щеки покраснели. «Шаппель, огонь дал мне руководство. Ты заключил договор с ведьмаками и подружился с Коллекционером, последователем магии. Т
ы покинул путь огня. Твои действия заразили этот город глубоким злом, но, к счастью, оно еще не нанесло достаточного ущерба. Еще не поздно покаяться. Учитывая ваш вклад в церковь, вы должны сохранить свое положение и власть в качестве комиссара, но вы долж
ны искупить свои грехи».
Сайрус поднялся и отдал Шапелю приказы.
«Расправьтесь с Коллекционером и Тесаком. Обложите тяжелыми налогами травников, онейромантов и нелюдей. Назовите это нечеловеческим налогом или магическим налогом или как там у вас. Сократи
те количество нелюдей в этом городе и восстановите их. Баланс. Не торопитесь, конечно. У вас есть шесть месяцев.
Сайрус глубоко вздохнул, его пигментные пятна покраснели от ярости. Иерарх стукнул себя в грудь и приказал: «Но этот следующий приказ должен б
ыть выполнен немедленно. Вы должны обрушить наказание на мутантов. Возглавьте стражу в крестовый поход и разрушьте их кощунственную базу. Вы должны остановить их злые дела. Не допусти, чтобы Новиград запятнал честь человечества. И скажи бардам, чтобы они п