Гордость.
Удовлетворенность.
И полное, абсолютное безумие.
Не было других слов, чтобы описать сцену, развернувшуюся перед глазами этого Повелителя, скрытую за холодным, далеким взглядом Падающего Дождя и глубоко в пределах его безумного разума. Переселенец представлял собой скучное зрелище: он безвольно висел в хватке этого Повелителя, ребра, грудь и спина были разбиты, а в легких было больше крови, чем воздуха, но его янтарные глаза горели вызывающей наглостью даже в самом горьком конце. Полуулыбка украсила его окровавленные губы, не теплая, веселая улыбка или горячая, вызывающая улыбка, а улыбка, переполненная презрением и насмешкой, как будто здесь он держал верх, а не наоборот. Это не было смелостью или бравадой, поскольку, хотя у мальчика было много и того, и другого, ему не хватало бесстрашного духа бесстрашного героя, готового умереть за благородное дело. Нет, это был взгляд неохотной покорности, неохотного признания поражения, которое он не хотел полностью принять. Падающий Дождь приложил все усилия, сражался изо всех сил в непродуманной попытке вырвать победу из пасти поражения, настолько подавляющей, что он знал, что у него никогда не было никакой надежды на победу, но его это не волновало. за последствия своей неудачи, потому что он считал, что это всего лишь один шаг назад на его Пути, а не очевидная цель, которую намеревался этот Владыка.
Что это было, как не безумие, полное отсутствие у Падающего Дождя никакой осведомленности о своих нынешних, ужасных обстоятельствах и неприятие реальности, не моргнув глазом?
Особый род безумия это способность увидеть изложенные перед ним факты и прийти к абсурдному и нелогичному выводу. Несмотря на то, что он сам стал свидетелем силы этого Властелина, Падающий Дождь все еще был возмущен его потерей, поскольку переселенец обладал непревзойденным высокомерием и считал себя превосходящим этого Властелина во всех отношениях, кроме возраста. Это необоснованное высокомерие было бы почти комичным, если бы оно не приводило в крайнюю ярость, поскольку этот Повелитель мог бы убить мальчика тысячу раз тысячей разных способов во время их первого обмена и бесчисленное количество раз после этого. Только великодушное любопытство этого Властелина позволило Падающему Дождю бороться так долго, и скрытый Рождающийся Бессмертный защищал его, и все же мальчик всем сердцем верил, что мог бы выйти победителем, если бы не удача и случайность.
Иначе почему бы он так не смирился со своей судьбой? Даже сейчас, в момент своей смерти, Падающий Дождь утверждал, что он добился некоторого небольшого успеха, преуспев в роли, отведенной ему Небесами Выше, и, таким образом, получив удовлетворение от этого незначительного достижения. Самый досадный и нелогичный взгляд на его окончательное поражение, который лишил этого Повелителя большого удовлетворения, поскольку он с нетерпением ждал момента, когда ненавистная ухмылка Падающего Дождя исчезнет, а ярость в его глазах уступит место отчаянию и безысходности. Этот Повелитель ожидал, что он будет бороться до последнего вздоха, возможно, даже будет молить о пощаде или взывать к милости и доброй воле этого Владыки. Вместо этого Падающий Дождь смирился со своей судьбой и утверждал, что его усилия посеяли семя прогресса и потенциала, которое в конечном итоге приведет к тому, что население поднимется и свергнет этого Властелина с его трона, переход неизбежен, поскольку смена времен года от от которого не было спасения.
Или, по крайней мере, так искренне верил переселенец, демонстрируя уровень слепой веры и беспочвенной убежденности, выходящий за рамки фанатизма.
На самом деле, хотя книга идей и новаторского духа мальчика уже распространилась по Империи, как лесной пожар, в конечном итоге она мало что значила. Такое оружие, как арбалеты и рунические пушки, безусловно, дало бы больше власти в руки смертных и им подобных, но Падающий Дождь был совершенно бредом, если верил, что этого Властелина можно так легко свергнуть. Даже если бы мощное оружие, изображенное в воспоминаниях переселенца, получило широкое распространение, этого все равно было бы недостаточно, чтобы победить его в одиночку, поскольку этим Владыкой был Вечный Император, Зарождающийся Бессмертный, давно сбросивший оковы смертности. и больше не был связан циклом реинкарнаций. Даже если тысяча рунических пушек, стреляющих одновременно, превратит его физическую форму в кашу, этот Повелитель сможет найти новое хозяино, в котором можно будет обитать, так же легко, как повернуть руку. Факт, который его противник должен был принять во внимание, учитывая, как он так быстро разгадал тайну вечного существования этого Властелина, как будто он ожидал этого все время. Еще одна загадка, которую, как был уверен этот Властелин, он разгадает со временем, в отличие от растущей загадки, которой был Падающий Дождь.
Какой бы абсурдной и нелогичной ни была уверенность и убежденность переселенца, в Фейт было качество, которого всегда следует опасаться. С верой нельзя было рассуждать, и нельзя было легко пойти против нее, поскольку верующие не обращали внимания на логику и обоснование. Таково было определение веры: сохранять полное доверие или уверенность в вере, без какой-либо необходимости в доказательствах, а иногда и вопреки им. В последние столетия Братство использовало благотворительность и благотворительность, чтобы вырвать сердца людей из рук этого Владыки, поэтому он предпринял шаги, чтобы лишить их влияния восточных провинций, а затем, в свою очередь, и внешних провинций, но они были всего лишь последняя из длинной череды потенциальных религий, возникающих в Лазурной Империи. Поначалу он занимал жесткую позицию в отношении всех религий и стремился искоренить все конфессии веры, где бы они ни возникли, но с таким же успехом можно было бы попытаться удалить весь воздух из комнаты или опорожнить озеро двумя руками. Со временем он научился менять тактику и незаметно покончил со всеми фиктивными религиями и языческими верованиями прошлых лет, поощряя теперь широко распространенную, но смутную веру в то, что Император был Избранным Сыном Неба и, в свою очередь, Матерью Наверху. Не только потому, что простым людям Империи было легче, веря в высшую силу, но и потому, что в глазах этого Владыки это было просто правдой. Небеса благословили его силой завоевать Лазурную Империю и защитили от бедствия, которое сделало остальную часть суши всего на полшага от непригодной для жизни.
Возможно, это был неоспоримый факт, но, несмотря на то, что он неоднократно усвоил этот урок сегодня, Падающий Дождь отказался принять факты такими, какие они есть. Вера мальчика в технологии и коллективную человечность была ошибочной и даже в некоторой степени противоречивой, поскольку против нее существовало множество логических аргументов. Сколько невинных погибнет, когда его арбалеты и рунические пушки попадут в руки военачальников и бандитов? Сколько мирных жителей погибло от разрушительной для городов взрывчатки, изображенной в его воображаемых воспоминаниях? А как насчет прогресса, потерянного с точки зрения Дао, когда внимание человечества разделилось на два расходящихся Пути? Этот Владыка мог спорить до тех пор, пока его голос не стал хриплым и весна не превратилась в осень, но он подозревал, что убежденность Падающего Дождя не будет поколеблена, поскольку в вере была заключена сила, которую этот Владыка не мог полностью измерить, притягательная сила, которую каждый смертный мог в существовании был восприимчив. Вера была почти необходима для большей части человеческого существования, поскольку вера представляла собой неиссякаемый источник надежды и причину стремиться к чему-то большему, чем просто выживание.
Или, в случае с Падающим Дождём, повод сражаться до победного конца, несмотря на то, что все шансы против него.
Однако в очередной раз мальчик-переселенец избежал смерти с минимальными усилиями, поскольку этот Властелин хотел использовать его, чтобы выманить скрытого Зарождающегося Бессмертного из укрытия, и снова Падающий Дождь использовал свое продолжающееся существование, чтобы бесконечно раздражать этого Властелина. Вместо того, чтобы спокойно смириться со своим поражением и подчиниться своей незавидной судьбе, дурак сломя голову бросился к ней, исчезнув из рук этого Повелителя и появившись в Натальном Дворце своего хозяина. Подвиг настолько неожиданный, что Повелитель застыл на полсекунды в шокированном удивлении, не в силах смириться с тем, что только что развернулось на его глазах. Это должно было быть невозможно, ибо как можно было перенести материальное в нематериальное, оставаясь при этом неизменным и незатронутым переходом? Если бы Падающий Дождь просто отправил его душу, тогда не было бы необходимости в удивлении, но переселенец пробрался в натальную душу Лян У Шэна в теле, разуме и душе вместе взятых, каким-то образом проскользнув через то, что должно было быть непроходимой блокадой в пути, которые этот Повелитель мог только представить. Более того, это был второй раз за сегодня, когда душа Падающего Дождя прошла через барьеры, образованные Областями Лян У Шэна, как будто их не существовало. Барьер, созданный специально для того, чтобы не допустить этого, и тот, с которым Падающий Дождь обращался как с воздухом, приходящим и уходящим, когда ему заблагорассудится, не оставляя за собой даже ряби.
Волна ужаса и тошноты почти поставила этого Повелителя на колени, когда он обдумывал последствия этого поступка, который потряс самые основы его Дао. Мог ли этот Владыка ошибиться на своем Пути? Утонченное телосложение Падающего Дождя уже превосходило его по всем измеримым показателям, и он даже смог перенести свое объединенное тело, разум и душу в Пустоту, казалось бы, всего лишь мыслью — подвиг, о котором этот Властелин никогда бы не осмелился даже подумать. , а тем более пытаться самостоятельно. Собака была способна сделать то же самое, поскольку этот Властелин понял, как вислоухая гончая могла по своему желанию проходить сквозь песок и выходить невредимой. Существо не пряталось под землей, чтобы избежать атак, а скорее прыгнуло в Пустоту и снова появилось в реальности на небольшом расстоянии — отличие, которое имело решающее значение в мире. Одной ногой в обоих мирах, на границе между реальным и нематериальным, было ли это истинным смыслом Единых с Небесами и Единых с Миром? Если так, то этот Владыка ступил на тупиковый Путь, поскольку он уже давно отказался от своей физической формы в обмен на вечное Духовное существование, которое хорошо служило ему на протяжении всех этих тысячелетий, или, по крайней мере, он так думал. Было ли отсутствие у него физической формы, которую можно было бы назвать своей собственной, причиной отсутствия прогресса и неспособности хотя бы различить следующий шаг? Если да, то как он мог это исправить? Каким должен быть его следующий шаг вперед? Придется ли ему отказаться от всех этих тысячелетних приготовлений и накоплений, чтобы начать все заново?
Этот кризис убежденности в личном Дао этого Повелителя был только усугублен насмешливыми насмешками его Натальной Души, которая вызывала бурю в глубине его сознания, одновременно высмеивая панику и непонимание этого Повелителя. Также присутствовало чувство превосходства, как будто его натальная Душа знала эти факты с самого начала, но эти воспоминания охранялись слишком строго, чтобы к ним можно было получить доступ без времени и усилий, а у этого Повелителя не было ничего лишнего. Отложив на мгновение свой кризис, он отступил внутрь, оставив позади нить Воли, чтобы контролировать тело Лян У Шэна и защищаться от внезапного нападения, поскольку скрытый зарождающийся Бессмертный, вероятно, все еще скрывался, просто ожидая возможности нанести удар. Почему он или она еще не напали, было, конечно, загадкой, но сейчас было не время размышлять о мыслях и мотивах невидимого нападавшего, поскольку были более неотложные дела, которыми нужно было заняться. Все, что мог сделать Властелин, — это подготовиться к засаде, поскольку бегство вполне могло придать смелости его скрытому врагу и подтолкнуть его к атаке.
Прибыв в Натальный дворец Лян У Шэна со скоростью мысли, этот Повелитель лично обезопасил свой трон от вторжения, прежде чем сосредоточить свое внимание на захватчике, Падающем Дожде. Этого Повелителя раздражало смотреть на переселенца, поскольку он предпочел парить над двором, а не появляться на нем в качестве просителя, и это сознательное решение красноречиво говорило о его врожденном высокомерии. При этом, даже несмотря на то, что Падающий Дождь якобы находился здесь в теле, разуме и душе, этот Повелитель никогда не смог бы догадаться об этом, поскольку переселенец теперь выглядел ничем не другим, чем он выглядел при жизни, как окровавленный, оборванный блудный сын. одетый в плохо сидящую одежду и лишенный каких-либо украшений, за исключением шпильки, едва удерживающей его волосы в пучке.
Нет, это было не совсем так, потому что в его присутствии был глубокий смысл, которого не было раньше, невидимое давление, которое и исходило от него, и притягивало все к себе. Это была не тяжесть присутствия, с которой этот Повелитель был более знаком, намекающая на достижения и накопления своего Дао и их совместимость с ним, а скорее более тонкая правдивость существования Падающего Дождя, которую было трудно определить, тем более определить. , как будто все в Пустоте было слегка размытым и нечетким, за исключением его присутствия и только его присутствия.
Тонкое, но недвусмысленное различие, которое осталось в силе даже после того, как Падающий Дождь разделился на армию десяти тысяч янтарноглазых Натальных Душ.
Ровно десять тысяч, не больше и не меньше, информации, собранной Духовными Чувствами этого Повелителя в тот момент, когда эти Натальные Души появились в Натальном Дворце Лян У Шэна. Впечатляющий подвиг, учитывая, что Падающий Дождь уже лишил себя бесчисленного количества людей в реальности, последняя попытка повернуть битву при Ши Бэе в свою пользу, несмотря на то, что он знал, что этот Повелитель намеревался убить или захватить всех выживших. Еще одно свидетельство безумия мальчика, но при этом высокофункциональное, поскольку его Натальные Души, не теряя времени, начали шквал самых разнообразных атак, направленных на трон этого Повелителя.