Стоя на вершине стен Ши Бэя под проливным дождем, Баатар сверкнул ухмылкой, глядя на орды Оскверненных, наступающих со всех сторон.
Это действительно ужасная ситуация, но в то же время и воодушевляющая, поскольку вскоре он вместе со своим сыном отправится сражаться с Врагом как равные и товарищи, а не просто наблюдать за ним издалека. Действительно, этот день стоит запомнить, хотя он никогда не ожидал, что он наступит так скоро, тем более что у его дочери еще не было такого шанса. Но это неважно, ведь день девочки скоро наступит, и она, без сомнения, как курица-наседка, гордилась ошеломляющими достижениями мальчика. Как и Баатар, хотя он и был немного разочарован, что с ним не будет жены и дочери, когда он приведет маленького Рейна в бой в качестве Пикового Эксперта, потому что Мать знает, что ему пригодится любая помощь, которую он может получить. Увы, девушка еще не была готова встать рядом с ним на поле битвы, а его роза, несомненно, была задержана заговорами и махинациями Шуай Цзяо. Долг нужно было погасить в другой день, но сейчас у Баатара не было другого выбора, кроме как вывести мальчика в бой самому, и он не знал, как лучше всего подойти к этому.
Проблема заключалась в том, что их боевые стили были слишком похожи, чтобы их усилия могли хорошо сочетаться друг с другом. Точно так же, как два тигра не могут делить гору, двум сильным и агрессивным Воинам будет трудно сражаться бок о бок, не мешая друг другу. Независимо от того, являетесь ли вы пиковым экспертом или нет, сражение бок о бок с союзником не приведет к дополнительному увеличению эффективности. Один плюс один не обязательно равнялся двум на поле битвы, потому что ни один из Воинов не мог полностью раскрыть свой потенциал, сражаясь так близко к своим союзникам. Конечно, то же самое касалось и Врага, но на поле битвы всегда было больше Оскверненных, чем имперцев, а это значит, что сражаться бок о бок с союзниками было, по крайней мере, разумно, если не необходимо. Даже если вы не можете использовать всю свою силу, ограничиться восемьюдесятью процентами на весь бой было лучше, чем умереть на ранней стадии от ножа в спину.
Вот почему большинство известных экспертов пика собирают личную свиту из охранников, знакомых с их стилем. Только тогда можно было гарантировать, что их союзники смогут сражаться вместе с ними, никоим образом не мешая им, при этом один властный пиковый эксперт станет центром внимания, в то время как остальные будут поддерживать его по-своему. Конечно, всегда были исключения из правил, поскольку некоторые Пиковые Эксперты сражались в одиночку, в то время как другие учились сражаться в идеальной синхронизации со своими товарищами, но по-настоящему равноправное партнерство на поле боя было редкостью. Старые друзья Баатара, супружеские экзархи Бралтон и Эриен, были одним из таких примеров, а братья и сестры Сун Цин и Сун Цзянь — другим, настолько эффективными на поле битвы, что их совместные усилия были больше, чем сумма их частей. Тот факт, что Враг приложил все усилия, чтобы убить обе пары здесь, в Ши Бэе, был свидетельством того, насколько мощными могут быть их совместные усилия, и Баатар был полон решимости отомстить за своих павших друзей и союзников любой ценой. Он сам был не новичком в этом явлении, поскольку, если бы рядом с ним сражалась его любимая Роза, он был полностью уверен, что Бай Ци не только не смог бы ранить его в той первой засаде, но и генерал-предатель был бы пронзён. на копье Сарная. Хотя он был сильнее из двоих, она обладала сверхъестественным чувством ритма и времени, что позволяло ей выбирать подходящие моменты для удара, контратаки и ответного удара, а это означало, что любого, кто осмелится ее недооценить, ждет грубое пробуждение. Вдобавок ко всему, она знала, как лучше всего направить агрессию Баатара и как обуздать его, когда это необходимо, позволяя ему сосредоточиться на бою и ни на чем другом, в то время как она вела его через поле битвы и охраняла его фланги в полной гармонии.
С другой стороны, возможно, нет, в последний раз, когда они сражались бок о бок подобным образом, Сарнай получил серьёзную травму и впал в кому. Это была полностью его вина, поскольку он слишком сильно надавил и двигался слишком быстро, в результате чего образовалась брешь, которая позволила Демону застать его врасплох, и Сарнай бросила в него свое копье, чтобы спасти его, оставив ее беззащитной перед вторым Демоном, все еще скрывается за кулисами. Это было всего два года назад, во время последней осады Северной стены, и Баатар не хотел снова рисковать потерей своей розы. У них уже осталось несколько драгоценных лет, поэтому было бы лучше, если бы она осталась целой и невредимой, хотя испытания и невзгоды Небес не позволили бы этого.
Проклиная, как быстро пролетело время, Баатар сосредоточился на насущном вопросе. Легче сказать, чем сделать, когда кровожадный волк кричал, чтобы перебить каждого врага, стоящего перед ним, но терпеливый охотник посоветовал ему дождаться подходящего момента, и он знал, к кому из них следует прислушаться. Не имея ничего, кроме времени, он снова приступил к планированию своей первой битвы с мальчиком, но под рукой были только проблемы и мало решений. Самая большая проблема заключалась в том, что маленький Рейн слишком быстро прогрессировал, оставив всех своих сверстников и жен далеко позади. Без способных союзников, знакомых с его стилем боя, которые могли бы сражаться вместе, Баатару и его свите пришлось бы вместо этого присматривать за мальчиком. Для остальных это не проблема, поскольку мальчик сражался в той же манере, что и Баатар, смелый и властный стиль, сосредоточенный на молниеносной агрессии и решительных смертельных ударах, который должен был закончить поединок как можно быстрее, но теперь ему пришлось смириться. о том, как он будет вести себя, сражаясь вместе со своим сыном. Лучше, чтобы мальчик скорректировал свой стиль, чтобы поддержать Баатара, но он хотел увидеть, каким стал Воин Падающего Дождя, и обнаружить пределы своей нынешней силы, что означало позволить ему взять на себя инициативу.
Человек, способный сразить Божество, но недостаточно сильный, чтобы сразиться с Пиковым Экспертом в единоборстве. Странное сочетание, конечно, но именно так маленький Рейн описывал себя, хотя и не так много слов, и мальчик всегда был человеком, который пренебрегал своими собственными усилиями и достижениями. Точка зрения Наарана оказалась лишь немногим более полезной, поскольку он согласился с утверждениями мальчика. «Этот монах-предатель мог бы избить его до крови, если бы он захотел пошевелить пальцем, но мальчик не лишен надежды. Относитесь к нему как к более медленному, менее опытному и более нерешительному Герелю, который в два раза безрассуднее и бьет примерно в сто раз сильнее, если ему дать три полных секунды на подготовку». Это было все, что старый друг Баатара был готов сказать, давая понять, что он достаточно скоро увидит это сам, что одновременно приводило в бешенство и было понятно, поскольку Нааран лишь мельком увидел силу мальчика и хотел избежать окрашивание восприятия Баатара больше, чем необходимо.
Взглянув на своего старого друга, он почувствовал, что его улыбка стала еще шире, когда он заметил такую же улыбку, запечатленную на лице Наарана, что, конечно, редкое зрелище. Было приятно снова видеть его улыбку, и он имел полное право быть счастливым и гордым, даже если были те, кто утверждал обратное. Любопытные и назойливые невежды, которые по большей части не интересовались текущими делами, но жизнь не обошлась с Наараном хорошо, и Баатар был более чем счастлив разделить этот момент с одним из своих самых старых и верных друзей. Этот человек был лишен своей славы в юности, вскоре после этого потерял жену, а затем в результате мрачного поворота событий его бросили остальные члены семьи. По крайней мере, теперь ему было ради чего жить, кроме Харуула, ведь даже когда Нааран ехал с Железным Знаменем, он делал это только для того, чтобы уйти из деревни, которую он так любил и потерял.
Эти старые эмоциональные раны были вскрыты во время осады Центральной Цитадели, и сегодня он мог получить новые здесь, в Ши Бэе, но на данный момент Баатар мог видеть тень человека, которым когда-то был его друг, и за это он поблагодарил Мать Высшую.
Герел тоже тихо скрывался где-то неподалеку в Сокрытии, но он был менее искусен в управлении своей яростью. Не без причины, учитывая, что у Наарана было еще много лет практики, но несколько раз за сегодняшний день Баатар был вынужден физически обуздать Герела, прежде чем гнев взял верх над разумом. Молодой человек слишком старался исправить ошибки, которые не были его собственными, даже если он никогда не хотел признать, что это было его основной мотивацией, и, как и маленький Рейн, он требовал от себя слишком многого. Жаль, что они так и не поладили, но не было неожиданностью, что два дракона столкнулись головами, хотя в этом аспекте они больше напоминали упрямых козлов, которые были слишком глупы, чтобы поступить иначе. Возможно, они вдвоем наладили бы отношения в пылу боя, хотя Баатар не стал бы вкладывать в это деньги, учитывая паническую реакцию Гереля на предложение Рейна выпить. Ни один из них пока не хотел смотреть правде в глаза, и Баатар был просто рад, что юный Герел согласился служить почетным караулом маленького Рейна.
Для Имперского клана вывод Корпуса Смерти и Королевских Стражей был всего лишь плевком в лицо мальчику, и как только вопрос с Оскверненными будет решен и решен, Баатар надеялся, что внешние провинции примут это к сведению и пересмотрят свои отношения с отсутствующий император. Хотя до сих пор восточная провинция в значительной степени финансировала военные усилия, это были монеты, полученные за счет налогов с внешних провинций, так какой же вообще был смысл платить налоги? Лучше оставить монету себе, чем продолжать отдавать десятину коварному государю, сидящему в стороне и проверяющему, стоит ли спасать другие провинции, не говоря уже о злобном негодяе Шуай Цзяо, который даже сейчас отказывался показать свое лицо. Север и Юг полностью поддержали Центр после падения Запада, но, несмотря на это, ядовитые местные политики не желали отказываться от своих планов. Если бы не невинные жители Централа, Баатар без колебаний развернулся бы, чтобы отправиться домой и оставить всю провинцию Врагу, потому что между Бай Ци и Шуай Цзяо он уважал первого гораздо больше, чем второго.
Один мечтал помочь людям и потерял себя, зайдя слишком далеко, в то время как другой утверждал, что помогает людям, но заботился только о себе. На самом деле это вряд ли было соревнованием, и хотя Император мог быть слишком высок, чтобы его можно было достичь, у Шуай Цзяо не было такой защиты от неизбежного возмездия Баатара.
Если предположить, что Мать не убьет коварную змею первой, но это маловероятно. Она слишком любила Империю, не только людей и провинции, но и саму концепцию единой нации, людей, работающих вместе на благо всех. Объединение людей Гор Скорби Святого было результатом ее идеалистических мечтаний и показало, что это возможно, но для этого требовался кто-то столь же блестящий, трудолюбивый, доброжелательный и альтруистичный, как Аканай из Народа.
. Увы, такой, как она, больше не было и, возможно, никогда не будет, имея в виду Стражей.
вполне может развалиться после ее смерти. Баатар будет бороться за то, чтобы сохранить его целостность, но только для того, чтобы сохранить память о своем Наставнике и мечте матери, а не потому, что он сам верил в идеал, а это означает, что, если он возьмет на себя мантию главного провоста, это может закончиться только катастрофой. .
Маленький Дождь лучше подходил бы на эту роль, поскольку он разделял мечты и идеалы Матери, но осмелился мечтать еще больше и не ограничивался одними горами. Опасная перспектива, ставящая его в противоречие с мужчинами и женщинами у власти, которых устраивал статус-кво, включая самого Императора. Все это время Баатар надеялся, что мальчик узнает свои пределы, прежде чем переступить их, но теперь маленький Рейн был сродни Божеству и способен позволить другим Божествам раскрыть всю свою силу, а это означает, что его некогда нелепые мечты теперь могут быть в пределах его досягаемости. .
В такие захватывающие времена они жили, и в ближайшие годы все станет еще более захватывающим, но сначала Баатар должен был обеспечить выживание своего сына в этой сегодняшней битве. Обратив свое внимание на мальчика, он увидел, как тот тяжело вздохнул и пошатнулся на ногах, скрывая гримасу боли, зрелище, от которого сердце Баатара забилось сильнее. Для мальчика проявление дискомфорта в это время означало, что нормальный мужчина уже давно рухнул бы от боли или, по крайней мере, был бы достаточно близок к этому. Не в силах остановить себя, Баатар протянул руку и положил руку мальчику на плечо, чтобы удержать его на месте — плохая привычка для мужчин их статуса. Хотя в настоящее время они были окутаны завесой Сокрытия, сквозь которую немногие могли проникнуть, всегда было хорошо вести себя так, как будто все могли видеть вас в любое время, когда вы находитесь на публике, хотя бы для того, чтобы не делать ничего постыдного. Урок, который мальчику еще предстояло усвоить, главным образом потому, что он был совершенно бесстыдным, но, по правде говоря, Баатар нашел такое отношение освежающим больше, чем что-либо еще. Он сам хотел держать свою розу за руку, находясь на рынке, но из-за ее фиксации на очевидной разнице в их внешности и глупых ожиданий, что только женщины с распущенными нравами позволят какой-либо физический контакт на публике, у Баатара не было другого выбора, кроме как подчиниться общественному мнению.
Однако не маленький Рейн, который держал своих жен за руки и обнимал их на виду, не заботясь о том, кто их увидит, — тенденция, которую многие молодые люди переняли, к большому огорчению старшего поколения. Новые волны неизбежно настигнут старые, хотя Баатар думал, что у него есть еще несколько лет, прежде чем мальчик достигнет нынешних высот.
Подвиг стал возможен только потому, что мальчик отказывался признать, что он человек и временами нуждается в отдыхе.
«Спасибо папа
— послал мальчик, тратя впустую свою Ци, хотя в противном случае он должен был бы ее беречь, поэтому Баатар отмахнулся от нее и вместо этого создал Звуковой Барьер. Его собственные запасы Ци были удручающе малы, но потребовался бы по крайней мере час самоотверженной медитации, чтобы добиться достаточного результата, поскольку ему не хватало способности мальчика собирать Ци так же легко, как дышать.
Оглядываясь назад, это заставило Баатара чувствовать себя немного глупо, поскольку мальчик мог тратить столько Ци, сколько ему хотелось, и восполнять его почти мгновенно, но сейчас было слишком поздно сожалеть. Так много вещей следует иметь в виду, имея дело с маленьким Рейном, потому что он пошел своим уникальным Путем. — Ты не отдыхаешь, — начал Баатар, сопротивляясь желанию погладить мальчика по волосам или с гордостью похлопать его по спине. «Теперь, когда вы стали столпом Империи, вам понадобится сила, чтобы поддерживать Небеса для других. Им не будет приятно видеть, как ты падаешь и колеблешься сейчас, после такого торжественного появления.
И какой это был вход, когда он стоял на носу корабля, оседлавшего стометровую волну воды, прокладывающую себе путь через пески пустыни, историю, которую он никогда не устанет рассказывать, пока будет жив. Сарнаи была бы огорчена тем, что пропустила такое великолепное зрелище, но, учитывая, что мальчику потребовалось меньше двух лет, чтобы связать столько Ци Воды, то у нее наверняка будет шанс увидеть это в следующий раз. Мать Небесная, последствия его способностей были слишком ошеломляющими, чтобы их можно было понять, поскольку теперь он теоретически обладал достаточной силой, чтобы стереть с лица земли любой город или крепость в пределах двухсот пятидесяти километров от Лазурного моря, если не дальше. Несмотря на то, что добрый характер мальчика никогда не позволил бы ему участвовать в таком безрассудном разрушении, его враги вряд ли будут спать спокойно, имея только его добрые намерения обеспечить их безопасность, и Баатар с нетерпением ждал возможности увидеть, как они будут вести себя в дальнейшем. Умные сдадутся и будут работать вместе с мальчиком, а не против него, но с теми, кто слишком упрям, чтобы понять, в какую сторону дует ветер, действительно будет трудно иметь дело. Неважно, хотя мальчик был слишком мягкосердечен, чтобы убить того, кого нужно было убить, Баатар все еще был достаточно силен, чтобы удержать для него Небеса.
Или уничтожьте врагов мальчика с мечом и секирой в руках. Как было проще и удобнее.
Ничуть не смутившись грубоватым тоном Баатара, мальчик ухмыльнулся и солгал: «Со мной все будет в порядке». Смелый мальчик, вот так лгал своему отцу, но он был просто смелым, несмотря на то, что, казалось, был готов опрокинуться из-за слишком быстрого поворота головы. «Есть еще много вещей, о которых Мила никогда не упоминала, и я не знаю, как объяснить, но я могу сделать больше, стоя здесь, чем с мечом в руке».
Чтобы прийти к правильному ответу, потребовалось всего лишь мгновение размышления, которое показало, насколько мальчик на самом деле был не в себе. «Вы делаете то же самое, что и в Цзянху, Пань Си Сине и, возможно, на других полях сражений, используя свои Натальные Души для помощи солдатам Ши Бэя».