Было время, когда азарта битвы было достаточно, чтобы сердце Яна забилось быстрее, кровь закипела, а настроение взлетело до небес, но теперь казалось, что те времена давно прошли.
Трудно сказать, когда она начала это чувствовать, потому что казалось, что только вчера ее повышение до майора заставило ее ходить по облакам неделями без конца. Это звание она заслужила своими собственными заслугами, во многом благодаря своим действиям во время ухода из ЦзянХу. Теперь это была история на века, которую она будет рассказывать своим детям и внукам, пока им не наскучат ее повторяющиеся бредни. ЦзянХу был первым, когда бригадный генерал Хунцзи столкнулся лицом к лицу с генералом-предателем Бай Ци, хотя им еще предстояло узнать личность хитрого вражеского командира. Оглядываясь назад, это сделало достижения хорошего бригадира еще более впечатляющими, поскольку он оставался бдительным и сосредоточенным на протяжении всей битвы против одного из самых блестящих умов за три поколения. Бай Ци уже давно доказал свои навыки в бою, управлении и командовании как Лорд Военного Мира, но бригадный генерал Хунцзи поздно расцвел и имел минимальные достижения на сегодняшний день, поэтому мало кто поверил бы, что у него есть все, что нужно, чтобы посоревнуйтесь в остроумии с живой легендой.
Без сомнения, Бай Ци думал то же самое, поскольку, прибыв в замок Цзянху глухой ночью со своей армией Избранных и соплеменников, его войска, не теряя времени, окружили замок, прежде чем начать свой первый штурм. Волны за волнами соплеменники и Избранные обрушивались на стены, где бой был жестоким и стремительным, поскольку Враг стремился прорвать оборону Империума одним ударом. Высокомерие? Не совсем, потому что стены вполне могли бы пасть в ту первую ночь, если бы не превосходное командование бригадного генерала Хунцзи. Хотя война в конечном итоге была игрой чисел, битва заключалась в большем, чем просто бросать солдат в бой и позволять им сражаться до тех пор, пока победа или поражение не станут очевидными. Солдаты представляли собой ограниченный ресурс с ограниченной выносливостью для ведения боя, поэтому хороший командир предпринимал шаги, чтобы использовать имеющиеся в его распоряжении ресурсы наиболее экономически эффективным способом. Убивать больше всего, используя меньше всего, — вот мантра, которой жил хороший командир, а бригадный генерал Хунцзи был более скуп на жизни своих солдат, чем жена рыбака со своей монетой. Каждое решение, которое он принимал, было направлено на максимальное сокращение потерь, в то время как другие командиры принимали свои решения, исходя из затрат и выгод от ожидаемого результата. Некоторые могли бы сказать, что это незначительное различие в общей схеме вещей, но Ян утверждал бы иначе, поскольку в намерениях было резкое различие. Большинство командиров подходили к решению проблемы с намерением потратить жизни на ее решение, в то время как бригадный генерал Хунцзи стремился минимизировать затраты для достижения той же цели, что было одной из причин, почему он оказался настолько эффективным в командовании.
«Отремонтировать крышу до того, как наступит буря», — так добрый Бригадир описал свое мышление, или, как выразился Рейн, «щепотка профилактики стоит пригоршни лечения». Вместо того, чтобы реагировать на попытки и уловки Бай Ци, Хунцзи уже разработал и принял контрмеры задолго до того, как вражеская армия подошла к его порогу, и это проявилось в его потрясающем исполнении. Любой дурак мог направить подкрепления туда, где они были необходимы, но требовалось тщательное планирование и глубокая подготовка, чтобы убедиться, что они также прибудут в идеальное время, не слишком рано и не слишком поздно, и не столкнутся с препятствиями или препятствиями на своем пути. Это очевидная деталь, которую нужно учитывать, однако лишь немногие командиры заботились о том, чтобы разработать наиболее эффективные пути защиты укрепления, но это был навык, которым бригадный генерал Хунцзи уже давно овладел.
Против более слабого противника небольшие перерывы и опоздания вполне могли дать Бай Ци слабость, которую можно было использовать, что, вероятно, и было его планом с самого начала. Однако благодаря тщательной подготовке и превосходному чувству времени бригадный генерал Хунцзи лишил Повелителя военного мира легкой победы в замке Цзянху, которая вполне могла стать поворотным моментом во всей войне.
Конечно, были и другие причины, по которым война пошла именно так, и бригадный генерал Хунцзи использовал всевозможные уловки и уловки, чтобы удержать замок Цзянху от захвата. Скрытым Призракам, посланным открыть врата, помешали принятые строгие контрмеры. Все работали по строгому графику смен, чтобы солдаты имели время для отдыха между длительными боями, в то время как использование комбинации противовесных катапульт и бродячих отрядов имперской кавалерии удерживало основную часть сил врага на расстоянии вытянутой руки. . Бригадный генерал Хунцзи не раз позволял захватить одну часть стен только для того, чтобы обнаружить, что это была ловушка, предназначенная для уничтожения целых полос врага одним махом с помощью арбалетов Иррегулярных войск. Более того, он также несколько раз распознавал финты Бай Ци и реагировал соответствующим образом, вложив ровно столько сил, чтобы заставить Повелителя Боевого Мира поверить, что его враг заглотил наживку, но сдерживая ровно столько резервов, чтобы бросить их в истинную цель, как только она будет достигнута. раскрытый.
Было еще много достоинств, которые можно превозносить, и достижений, которыми можно восхищаться, но, сражаясь на стенах Мэн Ша, Янь обнаружила, что больше всего ей не хватает чувства времени, свойственного бригадному генералу Хунцзи. Напротив, приказы командующего ОуЯна Мин Цзюня показали, что он вообще не обладал чувством времени и не предпринимал никаких приготовлений с момента принятия командования. Битва только началась, и она уже могла видеть, как подкрепления стекаются для укрепления обороны – паническое решение, принятое неумелым командиром, который считал, что чем больше, тем лучше. Это далеко не так, поскольку, несмотря на то, что они были построены намного шире, чем стандартные крепостные стены, места на зубчатых стенах было ограничено. Большую часть пространства вдоль внутренней стороны крепости предполагалось оставить свободной для раненых и транспорта, позволяя подразделениям подкрепления свободно перетекать из одной секции в другую, но теперь вся стена была до краев забита солдатами на палубе, большинство которым нечего было делать, кроме как вертеть пальцами.
Было бы лучше, если бы эти бездействующие солдаты были оставлены в резерве, но было ясно, что Оу Ян Мин Джуну не хватает уверенности в том, чтобы развернуть свои войска таким образом. Ситуация усугублялась тем фактом, что он также решил, что Янь лучше всего использовать в качестве подразделения быстрого реагирования, отправляя ее от одного конца стены к другому в отчаянной попытке сохранить контроль над зубчатыми стенами. Ему льстило то, что он считал ее такой способной, но, несмотря на все ее усилия объяснить ограничения Лесной Поляны и ее потребность отдыхать и восстанавливать Ци между каждым использованием, он стойко игнорировал ее Послания и ожидал, что она в одиночку очистит целые участки стену, едва взмахнув рукой. Уже пять раз она обрушивала на своих врагов свой фирменный навык Ци, который был на один больше, чем тот, который она раньше считала своим пределом, и все же битва только началась. Утомленная своими усилиями и бегом туда-сюда, Ян пробилась сквозь толпу солдат к задней части зубчатых стен и даже зашла так далеко, что присела между парапетами, чтобы ее не окружили потные, бронированные Солдаты со всех сторон. Теоретически забавная перспектива, но не в нынешних обстоятельствах, поскольку она изо всех сил пыталась отдышаться и наполнить свое Ядро, игнорируя растущее давление, грозящее вырваться из задней части черепа. Сделав глубокие вдохи, чтобы облегчить растущую мигрень, она присела на корточки между двумя зубцами и на минутку посмотрела, как в целом разворачивается битва.
Не ужасно, но и не отлично, что, по общему признанию, оказалось лучше, чем она ожидала. Тяжелая пехота Матарама возглавляла центр, в то время как оскверненные соплеменники смело боролись с водой на флангах, решительно пытаясь обойти стены, но командир Мин Джун действовал быстро, чтобы не дать осажденным защитникам быть захваченными. Стены были забиты солдатами, у которых не было другого выбора, кроме как сражаться до последнего, поскольку их единственным спасением теперь было бы спрыгнуть со стены во внутренний двор внизу, в то время как Иррегулярные войска могли свободно швырять камни и болты в прессу Оскверненных с близка к безнаказанности.
Хотя Ян все еще считал, что растратил ее потенциал, теперь было ясно, что он использовал ее таланты, чтобы выиграть время, чтобы его солдаты заняли свои места. Хотя это и не было идеальным, это был эффективный ответ на неожиданное появление армии на пороге их дома, хотя Ян утверждал, что ему не понадобилось бы дополнительное время, если бы он просто заранее разработал более эффективный план развертывания. Она также утверждала, что защитникам будет лучше, если на стенах будет меньше солдат, но, поскольку было ясно, что командиру не хватает безупречного чувства времени, как у бригадного генерала Хунцзи, так и должно быть.
Честно говоря, Оуян Мин Джун не был совершенно неумелым командиром, просто не соответствовал, по общему признанию, высоким стандартам Яна. Было вполне оправданно, что кто-то не смог сравниться с бригадным генералом Хунцзи или любым другим превосходным командиром, под руководством которого Ян либо служил, либо долго учился. Престарелый приверженец Общества был сносным, поскольку действовал быстро, чтобы не допустить захвата стен, и хотя его тактика была устаревшей и не совсем подходящей для современных укреплений Мэн Ша, ему все же удалось создать эффективную защиту. Видя, что она еще не получила новых приказов, было ясно, что он также знал, что давил на нее изо всех сил и теперь дает ей столь необходимое время для отдыха. Это говорило ей о том, что Мин Джун многого требовал от солдат под его командованием, а это означало, что, когда все будет сказано и сделано, придется заплатить огромный счет мяснику.
Увы, ее детям пока придется выдерживать осаду без нее, и эта перспектива привела ее вне себя от беспокойства. Сутах был способным секундантом, но ему не хватало силы и харизмы, чтобы возглавить свиту из пяти тысяч человек без посторонней помощи, не говоря уже о прискорбном отсутствии у нее истинной элиты, которая могла бы помочь взвалить на плечи Небеса. Если бы она знала, что Мэн Ша возглавляет именно такой командир, она бы попросила у бригадного генерала Хунцзи отпуск вместо перевода в портовую крепость, но в то время это казалось правильным решением. В худшем случае Рейн все еще будет в коме, когда она приедет, и у нее будут свои обязанности, которые помогут ей отвлечься, а в лучшем случае ее муж, легат, сможет разрешить ей отпуск, всего лишь взмахнув рукой. Однако от сожаления не было лекарства, поэтому детям Яна придется довольствоваться обстоятельствами, так же, как ей придется стиснуть зубы и терпеть до конца битвы.
…
Почему она была так расстроена, когда ее попросили подойти? По крайней мере, это означало, что командир Мин Джун признал ее силу, иначе он бы не поручил ей столь важную роль. Год назад это открытие заставило бы ее подпрыгнуть от радости, увидев, как так много солдат и воинов по той или иной причине отвергли ее достижения. Иногда это происходило потому, что она была женщиной или полузверем, или потому, что они считали, что она использует свое женское обаяние, чтобы добиться успеха, или из-за множества иррациональных оправданий, которые другие использовали, чтобы дискредитировать ее достижения. Теперь она служила под началом командира, который доверял ей достаточно, чтобы взять на себя бремя удержания линии только с помощью боевых навыков, и все, что Ян мог сделать, это болеть из-за того, насколько утомительными были эти усилия.
Разве это не было ее мечтой с самого начала? Тысячи имперских солдат своими глазами видели ее усилия и поделятся этой историей с тысячами других, и в течение недели все по всей Империи услышат о том, как Ду Мин Ян выпустил пять лесных бурь, чтобы быстро убить бесчисленное множество Избранных Матарам. . Это было достижение, сравнимое с подвигами, которые поставили дедушку Ду на путь становления экзархом, и он никогда не выделялся таким образом, пока ему не исполнилось сорок с тридцатью, тогда как Яну еще не исполнилось двадцати пяти, и он все еще считался молодым талантом. Империи.
Так почему же она была так ожесточена и измучена всем этим? Конечно, Оуян Мин Джун не был драконом среди людей, но он был достаточно способен организовать эффективную защиту. Что еще более важно, он ценил ее таланты и нашел им хорошее применение, хотя она по-прежнему утверждала, что это было не самое лучшее.
лучший
использование ее навыков. Однако, несмотря на ее сомнения, все это было предпочтительнее, чем оставаться томиться в безвестности или, что еще хуже, быть настроенным на провал, намеренно или иным образом.
Что-то было не так, поскольку Янь хорошо знала себя, и хотя сражения в Ши Бэе утомили ее, ей не следует впадать в такое уныние в первые минуты битвы. Возможно, это какая-то тонкая работа Ауры? Хотя она уже давно развернула свою собственную Ауру, Рейн доказала, что в этой, казалось бы, ничем не примечательной вехе есть нечто большее, чем то, во что раньше верили жители Внешних провинций. Возможно, это было что-то похожее на Ауру Демонического Ужаса, от которой могли защититься только Ли-Ли и Рейн, но что-то более распространенное и более медленное, действовавшее с целью незаметно подорвать боевой дух, и никто этого не заметил. Из-за чрезмерной осторожности Ян отправила сообщение не только командиру Мин Джуну, но и Яруку, который, как она знала, передаст сообщение более мирским экспертам по пикам, таким как Нааран и Бинеси. Хотя она не получила ответа ни от кого из них, за исключением краткого подтверждения от Ярука, Ян не обратил на это внимания, поскольку она не могла это исправить или подготовиться. Возможно, командующий Мин Цзюнь попросит Ли-Ли оказать помощь в обороне, или, может быть, монахам будет что добавить, но независимо от того, что будет дальше, ее роль уже решена.
А может и нет. Поскольку ей нечего было делать, пока она собирала Ци и ждала новых приказов, почему бы не посмотреть, сможет ли она разгадать эту тайну сама? Рейн часто говорил о своем разочаровании по поводу Ауры и о том, что она не «вписывается» в общую схему вещей, но хотя она никогда по-настоящему не понимала его объяснений, ей всегда казалось, что он придаёт слишком большое значение логике и рациональности. На протяжении бесчисленных тысячелетий бесчисленные Воины пытались понять законы Небес, и ни один из них еще не преуспел в этом, однако Рейн думал, что сможет разгадать тайну, просто подумав над ней достаточно долго. По всей вероятности, никто не нашел правильного ответа, потому что было еще слишком много неизвестных, чтобы их можно было объяснить, но это не означало, что им навсегда будет отказано в понимании. Даже если тайны Ауры были слишком сложны для понимания смертных, Ян решил, что нет ничего плохого в том, чтобы спросить Высшую Мать, есть ли у Нее какое-нибудь запасное Прозрение.
Чего-то Рейн почти никогда больше не пробовал, просто размышляя о своих проблемах. Вероятно, потому, что он всегда воспринимал это на свой счет, когда Мать Выше не спускалась с Небес, чтобы лично ответить на все его вопросы.
Напротив, Ян без колебаний просил о помощи Высшей Матери, но сделать это было легче сказать, чем сделать. Как бы опасно ни было медитировать так близко к бою, она знала, что за ней следят как минимум шесть скрытых стражей, даже если она не знала, кто они такие и кто поручил им эту задачу. Это были всего лишь те, кого она нашла, используя дедушкиный трюк с использованием Ци Ветра во всех направлениях, чтобы обнаружить Скрытых людей, и, хотя ей не хватало его способности сохранять контроль над Ци, проходящей через тело другого человека, потери связи с ее Ци было достаточно, чтобы сообщите ей общее местонахождение всех скрытых людей. Хотя у нее не было запасной Ци, чтобы проверить, там ли они еще, она знала, что дедушка никогда не позволит ей идти в бой без опекуна, поэтому она не теряла времени даром в поисках Баланса.
Другие говорили о том, чтобы закрыть глаза и открыть их снова, чтобы оказаться в своем Натальном дворце, но, учитывая, по общему признанию, ограниченный опыт Янь, у нее это не сработало. Причина была проста. Большинство Боевых Воинов основывали свои Натальные Дворцы на реальных местах или, по крайней мере, на их приближении к реальности. В их Натальных Дворцах солнечный свет часто падал сверху, а трава или пол под их ногами, а также стены или горизонты, закрывающие бесконечную тьму пустоты, и подушки, стулья, кровати или другая мебель, на которой можно было сидеть. Натальный дворец Яна, напротив, состоял из ветра и ничего больше, постоянного и вездесущего ветерка, от которого у нее покалывало кожу и успокаивался разум. Когда она закрыла глаза, ее приветствовала только Пустота, которая визуально не отличалась от того, что она видела до того, как сформировала свой Натальный Дворец. Истинное изменение заключалось в том, чего не мог увидеть ни один человеческий глаз: скрытое присутствие ветра, текущего вокруг нее, заполняющего пределы ее невидимого Натального Дворца, нашептывающего ей неразборчивые сообщения. Сообщения не были новыми или уникальными, а скорее повторением сообщений, которые она впервые услышала во время медитации в таинственной бамбуковой роще Святого Медицинского Тадука, сообщений, которые существовали с незапамятных времен. Без ее ведома она запомнила эти послания и теперь могла слышать их в своем Натальном дворце, и хотя она провела много ночей, размышляя о значении этих невыразимых вестей, она была не ближе к пониманию этих шепотов сейчас, чем сейчас. она была такой, когда впервые узнала о них много месяцев назад.