Битва за Пань Сисин до сих пор была комедией ошибок, но Баатар был уверен, что они все равно одержат победу.
Его уверенность была основана не только на слепой вере и пустом убеждении, поскольку он давно усвоил, что какой бы темной ни была ночь, утро всегда придет вовремя. Любая неудача, за исключением смерти, была всего лишь временной неудачей, потому что там, где была жизнь, была и надежда. Идиома, которая была для Баатара не просто пустой банальностью, а пословицей, которой он жил, поскольку испытания и невзгоды Небес редко развивались так, как ожидалось. Урок, который маленький Рейн усвоил перед возвращением в
Люди
, которого научили его суровые превратности жизни и садистские охранники шахтерского лагеря, но Баатару потребовалось гораздо больше времени и значительные усилия Матери, чтобы научить его тому же.
Он с любовью вспоминал свои уроки, когда Мать появлялась с тренировочным оружием в руке и без предупреждения швыряла его в него. Упражнение, которое научит его тому, что сражения и кровопролитие никогда не будут ждать, пока он будет готов начать, поэтому ему следует быть готовым всегда. Затем был сам спарринг, который всегда был достаточно жестоким и беспощадным, чтобы он смог выжить до конца, но с трудом. Некоторые считали Мать жестокой за то, что она зашла с ним так далеко, но он наслаждался каждой секундой их времени, проведенного вместе, потому что это был единственный раз, когда он по-настоящему чувствовал себя самим собой. Его дикому юношескому уму жизнь в деревне казалась такой сложной, но только потому, что он отказывался принимать правила такими, какие они есть, а не такими, какими он их себе представлял. По его мнению, его спальня была неприкосновенной, местом для него и только его, однако многие люди отказывались прислушиваться к его предупреждениям держаться подальше. Он четко обозначил комнату и все, что внутри, как свое, вырезав свое имя на дереве в тот момент, когда научился его писать, но снова и снова люди игнорировали его предупреждения держаться подальше, и почему-то он всегда был виноват в том, что защищал его территория. Это было неправильно, или, по крайней мере, он так чувствовал, но жизнь отказывалась соответствовать его стандартам, и необходимость жить по чужим правилам сводила его с ума.
Но с мечом в руке мир снова обрел смысл, поскольку оставалось только одно правило: терпеть. Это все. Поражение против Матери не означало смерти, но были времена, когда боль и страдания заставляли его желать иного. Их состязания всегда продолжались до тех пор, пока он больше не мог стоять, в большинстве случаев потому, что был без сознания и нуждался в Исцелении, и тем не менее, он никогда не убегал от приближения Матери. Нет, вместо этого он жаждал этого. Даже жаждал этого. Боялась, что потеряет интерес, и не хотела ничего, кроме как поскорее выздороветь, чтобы они могли снова сражаться. Каждую ночь он думал о том, как найти хорошее применение своим знаниям и, возможно, вернуть ей часть своей боли. Не потому, что он ненавидел или обижался на нее и хотел, чтобы ей было больно, а потому, что, поступая так, он стал бы на один шаг дальше по Боевому Пути и на шаг ближе к тому, чтобы встать рядом с ней, где он, наконец, имел бы право отплатить ей за это. забота и внимание, которые она ему оказывала.
Да, уход. Несмотря на то, что он был немногим больше ребенка, Баатар знал, что никто больше не хотел, чтобы он был рядом. Он видел это в их глазах всякий раз, когда они смотрели на него: он видел не молодого щенка, который не смог бы выжить в одиночку, а скорее монстра, скрывающегося в человеческой плоти. Они подходили к нему, как к дикому волку, только в случае необходимости, с осторожностью и неохотой. Они оставляли еду у двери, вместо того чтобы пригласить его поесть с ними, но врывались и брали все, что им заблагорассудится, вместо того, чтобы просить его принести одежду или белье. Он был диким, темпераментным ребенком, это было правдой, но он все еще оставался человеком, все еще человеком с чувствами и эмоциями. Все остальные видели только волка и относились к нему соответственно, игнорируя при этом то, как люди и волки жаждали товарищества и привязанности.
Не так было с Матерью. За исключением первого раза, когда она появилась без предупреждения, чтобы вытащить его на драку, она всегда приходила каждое утро в одно и то же время, чтобы он знал, когда с ней встретиться. Когда он приблизился, она встречалась с ним глазами до тех пор, пока он больше не мог соответствовать ее настойчивости, и никогда не вздрагивал, когда он огрызался или рычал. Более того, после того, как все бои закончились, она часто не слишком осторожно проверяла его травмы и заявляла, что с ним все в порядке, прежде чем подчеркивать, казалось бы, пренебрежительное заявление, легким похлопыванием по голове или щеке. Она называла его щенком, но относилась к нему как к человеку, и именно поэтому Баатар так дорожил их отношениями. Она была семьей задолго до того, как официально усыновила его, и, показав ему, что значит быть принятым, она заставила его захотеть стать частью семьи.
Люди
и принадлежать к сообществу, которое заботится о себе. С точки зрения волков,
Люди
были его стаей, но чтобы убедить их принять его, ему пришлось научиться не позволять волку всегда контролировать ситуацию. Поэтому он боролся со своими звериными побуждениями и изо всех сил старался усвоить уроки человеческого мира, но это действительно был долгий и трудный процесс. Затем, когда он, наконец, научился быть человеком, он обнаружил, что Баланс требовал, чтобы он время от времени выпускал волка бродить, и это была единственная причина, по которой он мог расстаться со своей любимой розой и домашним уютом, чтобы бродить по холоду. и беспощадные пейзажи Севера.
За годы патрулирования и конфликтов Баатар научился всегда планировать каждую ситуацию, но он также понял, что эти планы редко сохраняются после первой минуты конфликта. Жизнь имела свойство удивлять вас, независимо от того, насколько вы были подготовлены. Даже величайший стратег в мире не мог предсказать, что будет дальше, как в тот раз, когда Мать привела его в Шэнь Бинь, чтобы увидеть мегалодона, терроризирующего побережье, а затем сказала ему пойти убить его, прежде чем бросить в воду. В то время ему было семнадцать, и огромная акула размером с кита могла проглотить его целиком, даже не заметив его присутствия, но в конце концов он вышел победителем над своим водным противником, хотя и с немалой помощью Матери.
Это была битва за разжигание крови, и он вышел из нее с Духовным Сердцем, чтобы выковать свое первое оружие, Кровавый Клык, выкованный из зуба мегалодона. Баатар планировал нечто подобное и для маленького Рейна, но его дочь слишком защищала своего младшего брата и не позволила этому случиться. Какой позор, ведь это был бы незабываемый опыт связи для них обоих, а Баатар в конечном итоге пропустил первую охоту Рейна на Духовного Зверя.
Отправившись на экскурсию, ожидая, что придется стоять на пляже и наблюдать за происходящим, тот день научил Баатара тому, что ожидания имеют мало общего с реальностью. В жизни было мало уверенности, поэтому он не слишком удивился, когда их планы рухнули в тот момент, когда они прибыли за пределы Пань Си Сина. Даже несмотря на то, что армия успешно пробралась в шахты незамеченной, элемент внезапности не будет столь эффективным, как они надеялись. Здесь пригодились подзорные трубы мальчика, позволившие разведчикам обозревать город издалека, не предупреждая Врага своим Гаданием. Предварительные отчеты показали, что не было ни одного отдельного здания, которое бы выделялось в качестве командного центра для руководства врага, а это означало, что они не подозревали, куда Бай Ци мог бы пойти, чтобы установить контроль над своими силами. Это оказалось первой морщиной в их великом плане, но далеко не последней, потому что, если они не смогут найти Бай Ци, чтобы тихо убить его, у них не будет другого выбора, кроме как выманить его.
Это было бы сложно, потому что какой бы непредсказуемой ни была жизнь, Оскверненные были еще менее предсказуемы, а Бай Ци, несомненно, был Оскверненным. Тот, кто продемонстрировал поразительное самообладание, но, тем не менее, был осквернен, поскольку его действия многое говорили о его мышлении. Прежде чем отправиться в крестовый поход на Запад, Баатар тщательно изучил своего врага, прочитав все, что можно было прочитать о Лорде Военного Мира. Жестокие, но эффективные — вот лучший способ описать его действия: человека, который сегодня с радостью убил бы тысячи людей, чтобы теоретически спасти миллионы в будущем. Его жестокость распространялась не только на его врагов, поскольку он был одинаково жесток по отношению к себе и своим солдатам, требуя только совершенства и наказывая всех и каждого, кто терпел неудачу. Во время своего прославления во время восстания в его родном городе Ике Бай Ци был всего лишь двадцатидвухлетним капитаном, едва старше, чем сейчас был маленький Рейн, но он убедил две дюжины своих сверстников проникнуть в восставшую магистратскую армию. дворец глубокой ночью, чтобы убить лидера повстанцев. Только пятеро из его товарищей дожили до следующего утра, и их личные отчеты о бое были ужасающими, поскольку они рисовали картину неукротимого молодого Воина, который не остановится ни перед чем, чтобы добиться успеха.
Чтобы получить доступ к внутреннему святилищу магистрата, молодой Бай Ци прополз через несколько сотен метров канализационных туннелей, ведущих в сердце дворца. Оказавшись там, он вышел из дамских покоев, где спали жены, наложницы и младшие дети магистрата, все из которых были зарезаны во сне, чтобы не дать им поднять тревогу. Это было до того, как Бай Ци узнал, что магистрат осквернен, поскольку он отправился на эту миссию, даже не подозревая, что его враги были кем-то иным, чем мятежниками, которыми они казались. Если бы они были стражами и воинами, тогда Баатар мог бы понять необходимость, но убийство женщин и детей во сне только по какой-либо причине, кроме удобства, было запредельно бессовестным, но только не для Бай Ци. По его мнению, любой, кто способствовал или поддерживал восстание магистрата, был так же виновен, как и он сам, и этот черно-белый взгляд оставлял желать лучшего. У слуг во дворце вряд ли был какой-либо выбор в этом вопросе, как и у детей магистрата, и хотя в конце концов они, вероятно, были бы приговорены к истреблению девяти семей, Бай Ци не знал, что происходит.
Ситуация обострилась только после того, как они оказались внутри дворца, и он поспешил пожертвовать своими союзниками по одному или по двое, чтобы способствовать успеху своей миссии. Конечно, ни в одном из отчетов не говорилось об этом, но Баатар умел читать между строк и достаточно хорошо понимал мыслительный процесс Бай Ци. Все делалось во имя высшего блага, будь то смерть невинного ребенка или смерти его товарищей и сверстников. Охранники были убиты и подожжены, отвлекая внимание, чтобы выманить цель из укрытия, и как только мировой судья показал себя, Бай Ци, не колеблясь, принес в жертву еще дюжину своих товарищей одним махом, чтобы заставить магистрата думать, что убийцы пытались, но потерпели неудачу. сбить его с ног. Только тогда Бай Ци вышел из укрытия, чтобы отобрать голову магистрата, напав, как только его враг ослабил бдительность, прежде чем сбежать в ночь, как только дело было сделано. В конце концов они обнаружили доказательства заговора Оскверненных благодаря чистой удаче и случайности, поскольку, спеша спастись, Бай Ци наткнулся на секретный проход, который вел в потайную комнату, наполненную всевозможными ужасающими злодеяниями, включая целую полку, заполненную с прекрасно сохранившимися человеческими головами.
Именно сюда Оскверненный магистрат приводил своих жертв, чтобы удовлетворить свои темные побуждения, и, будучи жителем города, Бай Ци узнал сидящего на полке главу предыдущего городского магистрата, отца нынешнего повстанца, который предположительно умер во сне. Это было неоспоримым доказательством того, что мировой судья был осквернён, и Бай Ци вынес голову, чтобы показать начальству. Без сомнения, вопреки желанию его товарищей, поскольку из пяти других выживших трое также были воинами местного происхождения, чьи семьи проживали в городе, поэтому они были готовы согласиться с его безумным планом. Альтернативой было бы сражаться с повстанцами и рисковать, чтобы их семьи оказались под перекрестным огнем, были использованы в качестве заложников мятежным магистратом или осуждены как соучастники, когда Имперская армия снова захватила город. Зная это, эти трое местных выживших также знали бы, что разоблачение мятежного магистрата как грязного приспешника Отца приведет к объявлению Чистки в городе. Хотя в их официальных отчетах этот факт практически не упоминался, Баатар чувствовал, что они возмущались Бай Ци за то, что он не был более осмотрительным и не воздерживался от передачи этой информации, чтобы у них всех было время доставить свои семьи в безопасное место.
Не помогло и то, что у самого Бай Ци тоже была семья в городе, родители, которых в конечном итоге, если ему верить, предали мечу от его собственной руки. Другие могли бы назвать это безумием, но из этих и многих других записей о карьере Бай Ци Баатар мог видеть, что Повелитель Военного Мира был человеком порядка и контроля, тем, кто придерживался набора личных правил и не признавал никаких действий. отклонение от них. Баатар знал это, потому что когда-то он был таким же человеком, который отказывался адаптироваться к окружающему миру и считал, что вместо этого мир должен адаптироваться к нему. К счастью, Мать научила его обратному, но, к несчастью для Империи, было никто не преподал бы тот же урок Бай Ци, поэтому, когда его мир порядка и контроля рухнул перед лицом вторжения Оскверненных, его смелость и убежденность ушли вместе с ним. Легче принять ложь, чем признать правду, поэтому Бай Ци отверг возможность того, что его методы и действия были неправильными, и вместо этого решил, что мир неправ.
По крайней мере, именно так Баатар интерпретировал недавние действия и решения этого человека. Ходило много слухов о странном цивилизованном поведении Бай Ци и его явном самоконтроле, но это был всего лишь фасад, который он хотел, чтобы Империя увидела. Враг набирал рекрутов не только из рядов Запада, но и из всех отдаленных провинций одновременно. Они пытались закрепиться в Саньшу с Йо Лингом и Советом Золотого Нагорья, а также в Центре с Канстонской торговой группой. Неудивительно, что суетливый и придирчивый маршал Хуонг отразил подобную попытку на Юге, не говоря уже о том, как Враг добился успеха с кланом Матарам на Западе. Это только показало, как далеко пошел Объединитель, чтобы подготовиться к вторжению, и именно поэтому Бай Ци продолжал поддерживать иллюзию контроля, иллюзию, которую Баатар надеялся разрушить сегодня.
По словам мальчика, их враг, легендарный монстр и бывший императорский наследник Чжэнь Ши видел внешние провинции всего лишь ступенькой на пути к своей истинной цели, но Баатар вместо этого решил превратить их в камень преткновения.
Мчась в воздухе с головокружительной скоростью, он нанес сокрушительный удар Бай Ци в тот момент, когда его ноги коснулись песка. Рискованно так долго ждать, прежде чем взмахнуть секирой в форме полумесяца, но без дополнительной силы от упирания ног в землю, он был бы отброшен в сторону контратакой Бай Ци. Их оружие столкнулось с силой пушечного ядра и онемело от рук до плеч, но сильный выдох и усилие Реверберации избавили его от бремени последствий. Когда его ноги рыли борозду по песчаным улицам, пока он не остановился, он поморщился от резкого контраста со своим врагом, поскольку ноги Бай Ци оставались на том же месте, где он стоял. Это не совсем изменение позиций по сравнению с их первоначальным обменом, поскольку Баатара не отправили в полет, но этого было достаточно, чтобы предатель вернул себе некоторую долю лица ценой незначительной внутренней травмы.