Когда вдалеке возвышались стены Ши Бэя, Нянь Цзу вытер пот со лба и зашевелился с нетерпеливым нетерпением человека в пятую часть его возраста.
Хотя многие из его солдат мечтали взять город за один день, он знал, что такой исход был более чем маловероятен, учитывая, что враг не так легко отступал или сдавался. Даже если бы они это сделали, такая победа обошлась бы Имперской Армии дорогой ценой, но он все равно наслаждался умственным упражнением, которое возникало в результате анализа такой возможности, несмотря ни на что, например, работая над головоломкой, которая должна была быть неразрешимой, и пытаясь решить ее. придумать рабочее решение. Однако это было не просто для личного удовольствия, поскольку это послужило столь необходимой практикой для предстоящей кампании. Впервые за десятилетия он оказался не в своей стихии, втянутый в незнакомую роль, которая наполнила его опьяняющим чувством волнения и трепета. За свою долгую и длительную карьеру офицера Северной Имперской армии Нянь Цзу ни разу не руководил и не принимал участия в наступательной операции против врага, будь то оскверненный, повстанческий или какой-либо другой. Он никогда лично не руководил охотой на бандитов или зверей, поскольку в начале своей карьеры он, по понятным причинам, избегал участия в таких экскурсиях, потому что это было бы все равно, что вручить своим врагам нож, чтобы убить его.
При этом защита от подавляющего числа людей была его сильной стороной, средством, с помощью которого он сделал себе имя, и теперь роли поменялись местами, в то время как неравенство в численности осталось более или менее таким же. Это был новый вызов, который принес с собой прилив волнения наряду с незнакомым страхом неудачи, и Нянь Цзу наслаждался им, как мог, поскольку это было редкое удовольствие для человека его возраста. Ши Бэй станет его первой наступательной кампанией, и в возрасте ста одного года он не очень хотел ставить черную метку на свой в остальном безупречный список достижений.
Медленно и уверенно — это было основой плана, но ему нужно было нечто большее, чем просто общие действия, если он хотел, чтобы все увенчалось успехом. Детали встали на свои места, даже когда он подъезжал все ближе к месту назначения, сканируя окрестности невооруженным глазом и одновременно предсказывая, чтобы хорошо рассмотреть местность. К тому времени, когда армия достигнет плацдарма, который он выбрал, — широкой ребристой дюны, обращенной к северным стенам, которые находились более или менее на одном уровне с самим Городом, — будет уже полдень. Несмотря на то, что на востоке было возвышенное плато, которое давало ему возвышенность и вынуждало врага идти в гору, чтобы атаковать их, размещение его армии там было бы ошибкой. Вокруг этой позиции было слишком много дюн поменьше, что давало Врагу достаточное прикрытие на подходе и ограничивало поле огня его арбалетов, в то время как расположение его армии вдоль западных или южных стен сделало бы его фланги слишком открытыми для подкреплений Оскверненных. Да, теперь, когда он увидел местность своими глазами и подтвердил то, что передали ему разведчики, он был убежден, что принял правильное решение и может уверенно развернуть свои войска в порядке, установленном Имперским командованием. Военный советник Лю Сюаньдэ.
Назвать этого человека гением означало недооценить его таланты, поскольку Имперский Отпрыск имел склонность к массированным войнам, с которой не могли сравниться даже величайшие генералы того времени. Хотя ему не хватало боевых навыков, даже Шуай Цзяо не осмелился протестовать, когда легат присвоил Лю Сюаньдэ это недавно задуманное звание и поставил его на такую высокую ступень в иерархии командования, поскольку нельзя было отрицать его таланты. Его трактат с несколько высокомерным названием «Искусство войны» стал поучительным опытом, который Нянь Цзу сделал обязательным для прочтения всеми своими офицерами, поскольку Военный советник взял сложные тонкости массированной войны и сжал все это в тринадцать легко усваиваемых глав. . Оружие, стратегия, построение и дисциплинарные меры — в «Искусстве войны» все это описано в простых и кратких деталях, которые любой командир может легко использовать с пользой, и Нянь Цзу не был исключением. Прошли те времена, когда армия шла впереди снабжения, поскольку, хотя это и замедляло армию в целом, лучше было двигаться со скоростью самого медленного подразделения, чем тратить время и силы на отступление, чтобы защитить свои осажденные линии снабжения. Как указывалось в «Искусстве войны», голодные солдаты не будут сражаться, а это означает, что армия без продовольствия уже потеряна, так какой же смысл было прибывать на поле боя раньше, не имея при себе припасов?
Затем возник вопрос о других приоритетах, поскольку в прошлом все прославленные и знаменитые генералы уделяли большое внимание силе, скорости и координации армии, но, по мнению военного советника Лю, наиболее важными факторами из всех были информация и время. При наличии достаточной информации и надлежащей подготовки победа была почти неизбежна, но раскрытие карты слишком рано или слишком поздно могло привести к тому, что все усилия будут потрачены впустую, поскольку Враг развернется и изберет другой подход. Влияние информации и времени не заканчивалось на подготовительных этапах, потому что правильная информация в разгар боя могла позволить компетентному командиру лучше склонить чашу весов в свою пользу. Это могло быть что-то простое, например, подкрепление или отход из района, который должен быть захвачен, или наведение отряда в обход вражеских флангов для удара по слабой и уязвимой цели, или сложное, например, многогранная защита Центральной Цитадели, проводимая Хунцзи, в ходе которой он координировал движения войск. его партизанские отряды наносили удары там, где противник был слаб, и отступали там, где они были сильны. Достаточно просто для понимания, но не так легко воплотить в жизнь, как мог бы сказать вам любой опытный командир, однако Лю Сюаньдэ сумел каким-то образом свести концепцию к нескольким ясным и кратким пунктам.
Двигайтесь как ветер, так быстро, как позволяют обстоятельства, и без строгого соблюдения направления. Это означало торопиться, не торопясь, и не зацикливаться на одном маршруте ради самого маршрута. Не нужно было бояться отклонения от намеченного пути, пока для этого была веская причина, или, другими словами, умелый командир — это тот, кто умеет приспосабливаться к меняющимся условиям.
Объедините своих солдат, как деревья в лесу. Передвижение аккуратными и упорядоченными рядами могло выглядеть красиво, но вряд ли всегда практично в полевых условиях, но это не означало, что вы должны просто позволять своим солдатам маршировать так, как им заблагорассудится. На поле боя чрезмерно нетерпеливые солдаты, идущие впереди всех, были даже хуже, чем трусливые войска, отстающие, потому что храбрые солдаты были драгоценным ресурсом, который нужно охранять и развивать. Таким образом, сравнение с лесом, поскольку естественные леса хоть и не росли аккуратными рядами, но все же сохраняли качество густоты и компактности, так что и этому солдатам стоит поучиться. Аккуратно — это хорошо, но компактнее — лучше, потому что на поле боя прибудет объединенный отряд солдат.
В нападении бейте как огонь, яростно и беспрепятственно. Полумеры обеспечили полупобеду, которая была и полупоражением, поэтому, когда представилась подходящая возможность, командир не должен ничего скрывать. Прорыв бреши во вражеских линиях превращается в преимущество только после того, как эти линии будут захвачены, поэтому лучше задействовать слишком много сил, чтобы обеспечить благоприятный исход, чем рисковать, чтобы ваши фланговые силы увязли в долгой битве на истощение, поскольку сражающиеся с обеих сторон стороны стекались, чтобы укрепить свои позиции.
В обороне оставайтесь непоколебимыми, как гора. Это относилось не просто к удержанию оборонительной позиции, но также предостерегало от слишком быстрого перехода от защиты к нападению, поскольку многие битвы были выиграны или проиграны из-за того, что солдаты уводились от их союзников и оборонительных позиций без надлежащей поддержки. Хотя возможность кровопролития могла быть упущена, было важнее сохранить общую целостность боевых линий армии, чем добиваться незначительных успехов с неприемлемым риском.
Пусть ваши планы будут темными и непроницаемыми, как ночь, скрывая от врагов как можно больше информации, а когда вы двигаетесь, делайте это со скоростью молнии. Опять же, при прочтении это казалось очевидным, но, поразмыслив, Нянь Цзу понял, как часто он пренебрегал этим. Возьмем, к примеру, битву, в которой он продемонстрировал доблесть Баатара всей Северной стене и, что более важно, продемонстрировал своего нового протеже Ду И. Было ощущение, будто прошла целая жизнь назад, когда они встретились на Стене, чтобы Ду И мог предупредить его о способности Врага общаться на больших расстояниях, но вместо того, чтобы погрузиться в воспоминания о человеке, которого он любил, Нянь Цзу разобрал все ошибки в своей битве. запланируйте этот день. Увидев, что враг собрался у их ворот, он приказал Баатару начать наступательную кавалерийскую атаку, цель которой заключалась в том, чтобы смести солому, чтобы дать солдатам на стене время передохнуть и восстановить свои ряды. Хотя этот шаг в конечном итоге оказался весьма успешным, оглядываясь на него свежим взглядом, он наполнился страхом и неверием, поскольку очень многое могло пойти не так. Прежде чем отдать приказ об атаке, он приказал своей кавалерии выстроиться у ворот без какой-либо пехоты, которая могла бы их поддержать. Главным образом для того, чтобы сохранить территорию чистой и беспрепятственной, но любой дурак с глазами и способностью Предвидения предвидел бы приближающуюся наступательную атаку заблаговременно, что и сделал Враг. Если бы не феноменальная координация и способность Баатара направлять своих воинов на врага во время перехода, вся кавалерийская сила вполне могла бы быть потеряна, оказавшись в ловушке маневров врага и истощенной из-за истощения. Конечно, Нянь Цзу знал о навыках Баатара и предвидел, что все пойдет именно так, как и было, но он мог бы значительно снизить связанный с этим риск, просто собрав свою кавалерию немного дальше от ворот, прежде чем совершить вылазку. Выставив их так, чтобы они выглядели как подразделение быстрого подкрепления, занимающее лучшую позицию для реагирования, он скрыл бы свои истинные намерения и лишил бы командующего врага возможности подготовить свою стратегию для отражения слишком очевидной контратаки Баатара.
Столь простое и краткое, но полное столь необходимой мудрости и проницательности, «Искусство войны» было бесценным ресурсом для командиров Империи, и Нянь Цзу стремился найти хорошее применение своим новомодным знаниям, первое из которых заключалось в том, чтобы никогда не двигаться с места. быстрее, чем позволяли обстоятельства. После тридцати дней простоя в Мэн Ша и семи дней марша сквозь пыль и пот, чтобы добраться до Ши Бэя, солдаты Нянь Цзу были готовы пролить первую кровь вместе с силами врага, но он держал их в узде и не позволял они маршируют быстрее, чем на полшага. Хотя формально Имперская армия находилась в наступлении, всем следует помнить, что их численность все равно значительно превосходила их. Подойдя ближе к месту назначения, Нянь Цзу заметил защитников врага, выстроившихся вдоль стен Ши Бэя, и они представляли собой действительно грозную силу.
Самыми заметными из них были облаченные в темные доспехи так называемые Избранные, дисциплинированная элита Оскверненных, неподвижно стоявшая на зубчатых стенах. Без сомнения, даже в столь конце года они страдали от пустынной жары, но ни один из них не шевельнулся и не заерзал, пока Нянь Цзу наблюдал. Это было больше, чем просто дисциплина, это была нечеловеческая сосредоточенность, поскольку они сохраняли свою энергию для предстоящей битвы. Все еще было неприятно видеть такую сдержанность со стороны закоренелого врага, печально известного своим отсутствием самоконтроля, но он знал, что это лишь частично можно объяснить тренировками и идеологической обработкой, поскольку он раньше видел, как Избранные ломали ряды в бою. Нет, причина их строгой дисциплины теперь заключалась в первую очередь в присутствии уродливых форм, разбросанных по их рядам, полудемонов в доспехах, которые служили как командирами, так и офицерами-карателями. Согласно сведениям, собранным как шпионами, так и разведчиками, большинство этих заброшенных скоплений людей и демонов произошли из самого клана Матарам, что стало конечным результатом, по-видимому, сотен, если не тысяч лет тайных исследований и экспериментов. После предательства клана Матарам Имперские учёные обнаружили возможную связь между прародителем нынешней королевской линии Матарам и самим Чжэнь Ши, то есть эти предатели скрывали свои тёмные намерения на виду, и никто никогда не думал присматриваться к ним так внимательно. .
Неудивительно, что Запад пал так быстро, и Нянь Цзу содрогнулся при мысли о том, насколько близок был Север к той же участи. Если бы Врагу удалось захватить контроль над Саншу и заставить замолчать всех свидетелей этого акта, тогда они могли бы реализовать свой план, заключающийся в том, чтобы Йо Лин симулировал смерть и поражение от рук Коалиции Золотого Нагорья, оставив Нянь Цзу и остальных из провинции никто не осознавал того факта, что среди них скрывался целый город волков.
К счастью, численность Избранных в Ши Бэе была ограничена ста пятидесятью тысячами человек, в то время как в общей сложности там было менее двухсот мерзостей-полудемонов. К сожалению, обороняющиеся силы Оскверненных все еще исчислялись миллионами, большинство из которых были невменяемыми Оскверненными. Необученные и недисциплинированные Оскверненные, которые размахивали оружием и кричали бурю задолго до того, как имперцы могли даже надеяться их услышать. Хотя имперская доктрина предпочитала качество количеству, в достаточном количестве количество имело собственное качество. Большинство Оскверненных были одеты в местные повязки на головы, вуали и длинные свободные одежды, которые покрывали их с головы до ног, защищая от песчаных ветров и изнуряющей жары западных дней, а также обеспечивая адекватную защиту от почти морозные ночи. После почти двух лет боев было трудно сказать, были ли эти Оскверненные племенными захватчиками или обезумевшими местными жителями, потерявшими из виду свет Матери, и хотя Нянь Цзу молился, чтобы это было первое, в глубине души он знал многих из Оскверненных, которых он видел. видел сегодня были когда-то его товарищи и соотечественники.
Трудно винить их в недостатке веры и надежды, потому что продержаться два года под правлением Врага было непросто, но при нынешнем недомогании Легата все, что Нянь Цзу мог сделать сейчас, — это освободить эти бедные души из смертной оковы и умолять Мать. Выше, чтобы помиловать их души. Хотя легат все еще цеплялся за высокие идеалы и верил, что большинство этих отступников можно вернуть на свет, Нянь Цзу имел сомнения относительно идеалистических мечтаний мальчика и боялся, что Рейна действительно ждет грубое пробуждение. Даже если бы его скрытная способность к Очищению была бы, без сомнения, широко признана, все без исключения выжившие на Западе все равно будут страдать от клейма того, что они, возможно, были запятнаны в течение многих лет, если не десятилетий. Предрассудки и дискриминация будут их меньше всего беспокоить, поскольку, даже несмотря на то, что Кровавый Исповедник был мертв и демонизирован, всегда находились другие, готовые поддержать его сеящее разногласия дело по другим причинам, чем вера. Что бы вы ни говорили об отвратительных идеалах Гуджиана и его недостатке убеждений, но он никогда не злоупотреблял своей властью в личных целях. Чего нельзя сказать о дюжине или около того оппортунистов, пытающихся заполнить пустоту, которую он оставил после себя, и все из которых боролись за то, чтобы выделиться среди остальных и одновременно получить выгоду для себя в этом процессе.
Юйчжэнь и другие маршалы уже усердно работали, растаптывая этих честолюбивых демагогов по указанию легата, с тайной помощью мастера шпионов Му Яна и его фанатичных соратников, но, как тараканы, в тенях поблизости всегда пряталось еще больше подстрекателей. Традиционно за такого рода дела отвечал Дисциплинарный корпус, но в последнее время их усилия не увенчались успехом, якобы потому, что их рабочая нагрузка увеличилась под «правилом нового легата», но, скорее всего, потому, что они хотели, чтобы маленький Рейн выглядел плохо. Независимо от причины, это было больше делом магистратов Империи, поскольку Имперская армия не имела привычки обеспечивать соблюдение закона. Ситуация могла бы измениться достаточно скоро, если бы Легат продолжил реализацию своего видения освобождения Запада, поэтому Нянь Цзу в последние несколько месяцев уделял этим делам особое внимание.
Однако такая проблема могла подождать до тех пор, пока Ши Бэй не будет снова взят, поэтому Нянь Цзу снова сосредоточил свои мысли на текущей задаче. Медленно, но верно его армия продвигалась вперед, пока не прибыла на плацдарм, который он заранее выбрал, после чего он оставил военного советника Лю наблюдать за формированием лагеря с помощью младших офицеров, а сам созвал совещание со своими высшие эшелоны командования. В «Трех стратегиях охоты» говорилось, что для того, чтобы победить Врага, нужно знать Врага, но в «Искусстве войны» подчеркивалось, что нужно также знать самого себя, то есть нужно понимать свои собственные пределы, а также пределы тех, кто служит под их началом в ради достижения победы над Врагом. В этом аспекте Нянь Цзу потерпел неудачу, поскольку вместо Северных Воинов, с которыми он тренировался и вместе служил на протяжении всей своей долгой и продолжительной карьеры, большая часть его армии была родом из Центрального региона. Лучше, если бы здесь командовал войсками Шуай Цзяо или даже быстро восходящий Чэнь Хунцзи, но, учитывая обстоятельства, распределение живой силы Аканаи было почти идеальным, за исключением одной незначительной детали. Если бы он сам командовал, Нянь Цзу поручил бы Аканаю командовать солдатами Централа, а сам принял бы командование южными войсками. Хотя его навыки больше подходили для осады здесь, в Ши Бэе, и для более полезного использования Южных Воинов при перехвате подкрепления Оскверненных сил на поле боя, он не мог не чувствовать, что Аканаи оказывает себе медвежью услугу, взяв на себя командование патриархально настроенными людьми. Юга, и это было очень красиво.
Опять же, насколько он знал, именно по этой причине Аканаи сама взяла на себя командование южными войсками, чтобы показать им, как далеко может зайти женщина, если ей дать командование армией, но почему-то Нянь Цзу не думал, что она это сделает. изменить мышление многих южан, если оно вообще произойдет.
Независимо от его мыслей по этому поводу, сейчас уже было слишком поздно что-то менять. Приветствуя своих офицеров, когда они проникли в палатку, он внутренне протестовал против строгого соблюдения Центром протокола даже здесь, на поле боя, когда офицеры входили один за другим в порядке от низшего к высшему рангу. Сначала, конечно, отсортировано по официальному рангу, а затем, если необходимо, по социальному, и за последний месяц с небольшим возникло более одного спора относительно предполагаемой иерархии среди них. Несколько раз Нянь Цзу замечал, что его офицеры вступали в новый орден, однако никто не мог отрицать, что его вторым наиболее выдающимся майором был не кто иной, как сангвиник Вихрь Ду Мин Янь, чей вклад на поле боя и брак с легатом были заменены только выдающиеся таланты рисованного танцора Ишина Кен-Сибу. У Нянь Цзу не было претензий к компетентности молодого человека, как в тактическом командовании, так и в доблести на поле боя, поскольку он уже предназначил молодого патриарха семьи на великие дела.