Последние остатки сладкого сна ускользнули, когда Мила проснулась от звуков и ощущений недовольного ворчания и нежной помощи.
Сморгнув размытость долгого ночного сна, мир ожил, обнаружив источник упомянутых беспокойств, и это зрелище действительно согрело ее сердце. Над головой на двух мохнатых ногах возвышался не кто иной, как сам маленький Гуай-Гуай, хмуро глядя на бурю с высоко поднятыми руками в самой восхитительно угрожающей манере. Издав самое тихое ворчание, он нанес удар со скоростью слизни и силой мухи, хлопнув лапами по ее плечу, не отрывая ног от койки. Несмотря на то, что его колоссальные усилия были задуманы как удар, его монументальные усилия привели лишь к легкому похлопыванию, а не к грубому пробуждению, которое он, несомненно, намеревался, недовольный тем, что она все еще была в постели вместо того, чтобы накормить его обедом, как предполагалось. Судя по тому, как сильно он пыхтел своей маленькой грудью, он явно занимался этим уже как минимум минуту, хотя, к счастью, Мила проснулась прежде, чем он вместо этого прибегнул к удару ее по лицу. Теперь это был их распорядок дня, в котором Ли-Ли нанимала этого очаровательнейшего из сообщников, чтобы каждое утро будить Милу ото сна. Хотя его усилия казались совершенно неподходящими для этой самой трудной задачи, Гуай-Гуай нашел идеальный баланс между мягкими усилиями и непоколебимой настойчивостью, что позволило ему не только добиться успеха там, где многие другие потерпели неудачу, но и избежать непреднамеренно агрессивных реакций Милы в процессе.
И это хорошо, потому что усилия Гуай-Гуай были приятной альтернативой тому, чтобы мама или папа вытаскивали ее из постели, унижения, которого она предпочла бы избежать теперь, когда она была замужней женщиной, но до того, как Ли-Ли случайно обнаружила, что Гуай-Гуай талантов, только двое других были способны так нежно разбудить Милу. К несчастью для нее, оба упомянутых человека крепко спали рядом с ней, слабое, но ровное дыхание ее мужа было полностью перекрыто изящным храпом Лин-Лин, звуки настолько знакомые, что они грозили усыпить Милу. Сопротивляясь желанию снова погрузиться в блаженное оцепенение, она прижала маленького Гуай-Гуая к себе в теплые объятия и захихикала, а он ворчал и принял ее ласки с возмущенной досадой, хотя это не помешало ему уткнуться носом в ее объятия. Неудивительно, что красных панд называли «кошками-медведями», поскольку Гуай-Гуай обладал грубым нравом недовольного медведя и двойственным пренебрежением к другим, которое, казалось, разделяло многих кошек, отношение, которое казалось совершенно неуместным для такого маленького существа. и слабый. Такой тип личности больше подходил бы огромной красной панде, которую Рейн описала, которую видела в Натальном дворце Пин Пина, но эта маленькая истерика только сделала Гуай-Гуая намного симпатичнее.
Придвигаясь ближе к своему находящемуся в коме мужу, Мила уткнулась носом в его плечо и наслаждалась его присутствием. Несмотря на то, что Рейн был прикован к постели большую часть месяца, он все еще пах свежестью, как маргаритка, и вдобавок обладал бархатисто-гладкой кожей, что сильно отличалось от того, каким оно было во время его последнего пребывания в коме. Тогда отсутствие Ядра означало необходимость
справляйтесь с легкими неприятностями, такими как запах тела, прыщи и другие основные проблемы гигиены, помимо более серьезных проблем, таких как пролежни и атрофия мышц. Однако, будучи Боевым Воином, Рейн по-прежнему пользовался очищающими свойствами Небесной Энергии, благодаря которым с ним было гораздо приятнее прижиматься, и Мила воспринимала все это как пьянящий, вызывающий привыкание наркотик, без которого она больше не могла жить. Произнося молчаливую молитву Небесной Матери, Мила умоляла Ее присмотреть за Рейном и вернуть его как можно скорее, и надеялась вопреки всякой надежде, что сегодня будет тот день, когда он снова проснется. Ей не хотелось ничего, кроме как увидеть, как он откроет свои прекрасные глаза и сверкнет очаровательной улыбкой, но когда она подняла голову, чтобы снова обнять его, он продолжал лежать в постели, спящий и не реагирующий, как всегда.
Неважно, сказала она себе, сглатывая разочарование и крепко цепляясь за надежду. В конце концов он проснется, но, на ее вкус, не так скоро, но она останется сильной и терпеливой, пока он не сможет воссоединиться с бодрствующим миром. Целомудренно целуя его плечо, она не могла не провести пальцами по его груди и поразиться тому, насколько мягкой и гладкой была его кожа, а волосы на его теле были такими редкими и тонкими, что их могло и не быть. И это хорошо, ведь шерсти в жизни Милы было достаточно, и хорошо было не иметь в мужье еще и лохматого зверя. Ей нравилось ощущение его обнаженной кожи на своей щеке, и она не могла представить себе жизнь иначе, потому что, хотя ее муж был далек от совершенства, он идеально подходил для нее.
Тихий смех прервал интуитивное понимание Милой физических качеств Рейна, и она открыла глаза и увидела, что Лин-Лин смотрит на нее с другой стороны. Было время, когда щеки Милы вспыхивали бы от одной мысли о том, что кто-то станет свидетелем столь интимного момента, но поделиться этим с сестрой-женой не было ничего постыдного, потому что Лин-Лин любила Рейна так же, как и она. так же, как и она. — Доброе утро, — сказала Мила, и Лин-Лин ответила тем же, ухмыльнувшись, прижавшись податливой щекой к груди Рейна и предавшись его присутствию с таким же отсутствием стыда. В ее действиях не было никакой конкуренции, никакого соперничества между ними, только взаимное признание лучших качеств их мужа, которых, по их мнению, было много. Они также согласились, что, проснувшись, обнаружив, что он все еще рядом с ними, было одним из немногих преимуществ коматозного состояния их мужа, поскольку он редко оставался в постели так поздно. Как бы он ни любил жаловаться на то, что у него слишком много дел, Рейн никогда не сидел без дела, потому что его любопытная и тревожная натура никогда этого не позволяла. С того дня, как он прибыл в деревню, он стремился добиться прогресса во всех аспектах жизни, лелея амбиции совершенствоваться и развиваться так, как немногие могли когда-либо сравниться. Во многом это было вызвано страхом, но недавно Мила осознала, что ее муж был человеком великих устремлений, и за это она полюбила его еще больше. Дело было не в том, что он стремился стать великим человеком, а в том, что его природа требовала, чтобы он стал им, ибо только тогда он мог осуществить желание своего сердца и привести человечество в новую эпоху прогресса и процветания.
Таким образом, он был слишком возбужден, чтобы лежать в постели до полудня, хотя, по общему признанию, в последнее время он спал немного больше. По крайней мере, так было до тех пор, пока глупые политические махинации Шуай Цзяо не отвлекли Рэйн от дома и очага, но в течение нескольких недель Мила, Линь-Лин и Ян наслаждались блаженной семейной жизнью со своим влюбчивым и ненасытным мужем, дразнящим взглядом на какой будет их жизнь, когда они вернутся домой на Север после всех этих неприятностей. Конечно, был шанс, что этого никогда не произойдет, поскольку великие люди редко могли позволить себе роскошь простой и спокойной жизни, но Мила все еще могла мечтать. Она больше не хотела быть великим героем и воином, потому что видела, как Империя обращается со своими собственными, и обнаружила, что ей действительно не хватает приема. Все, чего ей сейчас хотелось, — это спокойная жизнь дома с мужем и сестрами-женами, сколько бы их ни было.
Разумеется, с детьми, когда они будут готовы, хотя Мила была далека от этого. Она была готова, потому что, хотя мама и папа учили ее всему, что ей нужно было знать о Боевом Пути и кузнечном деле, Мила почти ничего не знала о домашних делах. Это была не их вина, поскольку она сопротивлялась изучению чего-либо, кроме двух выбранных ею дисциплин, и ее родители были более чем счастливы избаловать ее по-своему, но ее недостатки теперь остро ощущались, когда она была замужней женщиной. В то время как Рэйн не собиралась придерживаться традиционных гендерных ролей, которые, по общему признанию, устарели и шовинистичны, Миле все же хотелось время от времени делать мужу что-нибудь приятное, не говоря уже о том, чтобы взять на себя изрядную долю домашних дел, но ей не хватало навыки, необходимые для этого. Она едва могла заварить чайник приличного чая, не говоря уже о том, чтобы приготовить еду или постирать одежду, так как же она будет воспитывать собственного ребенка? Нехорошо, и не только потому, что ей не хватало необходимых навыков, но и терпения и понимания, которых от нее требовал бы ребенок. Она едва могла сохранять самообладание, обсуждая Дао с Рейном, поскольку ее всегда расстраивало отсутствие ответов, так как же можно было ожидать, что она научит ребенка всему, что ему нужно знать о жизни?
Она не была похожа на Лин-Лин, которая станет замечательной матерью, когда придет время, о чем свидетельствует то, насколько терпеливой и нежной она была, ухаживая за находящейся в коме Рейн, воплощением святой матери, когда она напевала веселую мелодию, пока послушно умывался и проверял тело на наличие пролежней. Она даже знала, как готовить лекарства, а это означало, что она могла бы легко овладеть искусством кулинарии, если бы захотела, не говоря уже о том, как ее естественная способность драться с животными и заставлять их подчиняться ее командам отразится на воспитании детей. Еще была Луо-Ло, которая, вероятно, знала тысячу различных способов пеленания ребенка и могла перечислить обстоятельства, в которых следует использовать каждый вариант, что едва ли коснулось бы глубины ее знаний. Обученная Имперская Слуга, без сомнения, была хорошо подготовлена к воспитанию ребенка, не говоря уже о том, что она по счастливой случайности была оснащена функционирующими органами, необходимыми для рождения ее собственного ребенка, который будет кровью ее крови и, что более важно, крови Рейн. .
В этом и заключалась суть большинства страхов Милы, ее неспособности родить детей от мужа. Что, если бы он в конечном итоге полюбил своих «настоящих» детей больше, чем приемных? Он не стал бы делать это со злым умыслом, но даже в отношении своих питомцев было очевидно, что одних он предпочитал другим. Хотя он старался изо всех сил играть с каждым из них как можно больше, Ори и Мама Бан совершенно очевидно были самыми избалованными из всех, до такой степени, что даже застенчивый Джимджем мог это заметить и затаить некоторую обиду. Конечно, независимый дикий кот, похоже, не слишком возражал, поскольку он довольствовался лишь капелькой привязанности со стороны Рейна и предпочитал вместо этого играть со своими братьями и сестрами-медведями, но Мила беспокоилась, что человеческий или получеловеческий ребенок не будет такой понимающий.
Хуже того, что, если бы она не могла любить своего ребенка так же, как Гуань Суо не мог найти в своем сердце силы любить ее? Мать знает, что он пытался, и этот неоспоримый факт Мила приняла за несколько месяцев после его смерти, и это было больше, чем могло утверждать большинство Предковых Зверей. Хотя ее обстоятельства были совершенно иными, Мила не была похожа на Яна, которая ворковала с младенцами и мимоходом корчила рожи малышам, на женщину, явно охваченную детской лихорадкой и не стыдившуюся показать это. Рождение ребенка всегда казалось Миле случайностью, важной вехой в жизни, точно так же, как Натальный дворец был важной вехой на пути Боевого Дао, но она не была уверена, хватит ли у нее сил любить ребенка незнакомца, так же, как мама и папа любили ее. Хотя не нужно далеко ходить, чтобы найти трогательные истории об усыновлении среди
Люди
, но Мила слишком хорошо знала, что менее вдохновляющие истории о неудачах и разбитых сердцах быстро заметались под ковер и прятались от посторонних глаз. Если нет, то как могла такая женщина, как Ян, прожить столько лет, не найдя себе семью? Она была не единственной, потому что среди сирот было гораздо больше сирот.
Люди
чем было пар, желающих их усыновить, — суровая правда, с которой мало кто хотел признаться.
Все это и многое другое тяжело занимало мысли Милы, когда она выкатила мужа из юрты с Гуай-Гуаем, распростертым на его коленях, и процессией смеющихся птиц, по очереди слетающих вниз и приветствующих его. Кольцо других юрт образовывало своего рода небольшой дворик, одна из которых была тщательно укрыта, чтобы скрыть тот факт, что Рейн находился в поле среди
Стражи
вместо того, чтобы укрываться внутри недавно построенного форта в Мэн Ша. Безопасность через неизвестность, как сказал бы Рейн, хотя Небеса знали, почему он каждый раз улыбался, как будто говорил что-то особенно умное или остроумное. Тем не менее, это была не самая худшая идея, которая когда-либо приходила ему в голову, и пребывание здесь означало, что они могли возить его в инвалидном кресле и гулять, не слишком беспокоясь о том, что его увидят, потому что
Люди
присматривали за своими. Хотя эта инвалидная коляска, скорее всего, была изготовлена на одной из его фабрик, она была позаимствована со склада армейских целителей, которые быстро освоили хитроумное маленькое изобретение Рейна и до сих пор были его крупнейшими клиентами. Целители лучше других знали, что травмы, полученные при исполнении служебных обязанностей, касались не только тела, но также разума и духа. Многим выздоравливающим солдатам был бы полезен свежий воздух и солнечный свет, а эти стулья позволяли им проводить время на свежем воздухе, не страдая от унижения, когда их носили, как мешок с рисом, — еще один способ, которым муж Милы изменил мир. вокруг них.
Жаль, что разум и дух Рейна не могли наслаждаться свежим воздухом и солнечным светом, или, по крайней мере, каким-либо заметным образом. Однако животные были более чем довольны организацией: свободный доступ на пляж и послушная Ли-Ли каждое утро приводила их поиграть, прежде чем вернуться, чтобы разбудить Милу и Лин-Лин на обед. Все еще мокрые насквозь и безразличные к всеобщему желанию избежать того же, медведи подпрыгнули в радостном приветствии, которое Мила перехватила от имени своего мужа, поскольку Балу имел привычку класть голову на колени Рейну. Коматозное или иное состояние, даже
Люди