Сарнаи изводила себя, готовясь к третьей свадьбе сына, опыт, который можно было назвать только кошмаром.
Хотя Ло-Ло взяла на себя львиную долю работы по тонкостям радостного события, Сарнаи пришлось отвечать за все важные детали, которые упустила из виду глупая девчонка, а именно: безопасность и контроль толпы. Учитывая недавние достижения Рейна, его соперники и враги были бы дураками, если бы упустили эту прекрасную возможность лишить его жизни, особенно если учесть, что они заранее обнародовали его расписание на важный день, чтобы собрать большую толпу. Мальчик описал действия Луо-Ло, скучая по лесу за деревьями, настолько сосредоточившись на использовании свадьбы для поднятия боевого духа, что не заметил, насколько разрушительными были бы последствия, если бы жители недавно разрушенной и восстановленной Центральной Цитадели стали свидетелями произошедшего. публичное убийство их героя и спасителя Падающего Дождя.
О, как Сарнаи любила слушать, как другие хвалят ее сына на улицах, и это делало еще более важным хорошо охранять его. Пробормотав небольшую молитву с просьбой к Матери наверху присмотреть за ним в эти трудные времена, Сарнай вернулась к работе, убедившись, что защитники ее сына хорошо подготовлены, чтобы обеспечить его безопасность в день его свадьбы. Ее ученик Рустрам отвечал за более земные дела, в основном следя за тем, чтобы толпа не стала слишком неуправляемой и не поранилась от волнения, в то время как Нааран решал вопросы, касающиеся пиковых экспертов и им подобных, с помощью Бинеси и генерал-майора Интхавонга. Последние двое стали долгожданным дополнением к растущей коллекции верных военных сторонников Рейна: несгибаемые ветераны стекались под его знамя и искренне принимали сына Сарнаи как своего начальника и командира. Бригадир Хагейн тоже мог бы присоединиться к их рядам, но Воин, родившийся в Центре, погиб, сдерживая волну Оскверненных, здесь, в этой самой Цитадели, и Рейну еще не удалось найти замену советнику для своего Военного Совета.
Это был не простой подвиг, поскольку во время осады Бай Ци погибло так много имперских героев. Это было проклятое чудо, что Цитадель все еще стояла, когда Рейн прибыл с подкреплением, и еще одно чудо, когда он вырвал победу из пасти поражения.
Таким образом, ему не мог быть причинен никакой вред, и Сарнай неустанно работал над этим. Большая часть ее работы заключалась в охране изнутри, поскольку слугам Имперского клана нельзя было полностью доверять. Хотя Корпус Смерти и Королевские Стражи наверняка будут публично защищать жизнь Рейна, ни одна из группировок не заботилась о координации усилий с
Люди
или Имперская армия. Это не обязательно был гнусный план с их стороны, поскольку это вполне могло быть просто вопросом гордости, поскольку Восточные Воины видели в Рейне Имперского Отпрыска в первую очередь, прежде чем что-либо еще, и поэтому считали, что это выпало на их долю и только на них. защитить его от любых угроз. В частности, Корпус Смерти стал гораздо более разборчиво относиться к своим обязанностям и ревностно охранял Рейна от всех остальных, но мальчик даже не заметил этого, учитывая, как мало он уделял внимания своей безопасности в последние дни.
Такова была цена высокомерия, хотя вряд ли можно было винить Рейна за то, что он гордился своими неслыханными достижениями, пройдя путь от разбитого Ядра до Пикового Эксперта и, возможно, даже на полшага Божественности за считанные месяцы, и все это в нежном двадцатилетнем возрасте. -два года молодой.
Хотя Ло-Ло считал праздничный прием Рейна в Цитадели большим успехом, Сарнаи пришел к другому выводу, увидев, насколько взволнованной и истеричной стала толпа, когда они увидели своего легата во плоти. Некоторые кричали, другие кричали, в то время как все толкались и толкались, чтобы подобраться достаточно близко, чтобы прикоснуться к нему. Если бы не бдительные стражи Корпуса Смерти, размахивающие грозными древковыми оружиями, и Королевские стражи, восседавшие на грозных львах, толпа вполне могла бы начать драться на улицах за сомнительную честь целовать сапоги Рейна. Хуже всего было то, как он потворствовал им и по собственной воле приближался к толпе, проходя мимо своих охранников, чтобы пожать руки или поговорить с совершенно незнакомыми людьми, не задумываясь. Было время, когда мальчик исчерпал бы все свои усилия, осматривая толпу в поисках замаскированных убийц, беспокоясь о том, не прячутся ли в тенях и за каждым слепым углом Призраки. Теперь он впал в противоположную крайность, совершенно не беспокоясь о собственной безопасности и бездумно идя на риск за риском. Хотя она много раз предупреждала его, чтобы он держался на расстоянии во время шествия по улицам, мальчик заверил ее, что ничего не пойдет не так, и это предсказание, к ее полному и совершенному удивлению, в конечном итоге оказалось верным.
С другой стороны, убийцы вполне могли сдерживаться и ждать, чтобы увидеть, не являются ли безрассудные выходки Рейна хорошо замаскированной ловушкой, но в следующий раз они могут быть не такими осторожными. К счастью, в течение нескольких дней после прибытия в Центральную Цитадель мальчик по большей части был доволен тем, что оставался дома, если его обязанности не требовали иного. Это дало мастеру шпионов Муяну столь необходимое время, чтобы как можно лучше проверить посетителей Цитадели, не беспокоясь слишком сильно о безопасности Рейна, учитывая, что его поместье было самым безопасным местом в радиусе ста километров, включая сам Оплот. Были не только Корпус Смерти, Королевские Стражи, Кандидаты и
Стражи
В полном составе охраняя территорию, наставник Сарнаи Хуа Ли был там, чтобы обеспечить безопасность маленькой Линь-Лин, а это означало, что ничто иное, как нападение другого Божества, не могло угрожать будущей семейной паре.
Конечно, если такое нападение произойдет, то даже Хуа Ли не сможет ничего сделать, чтобы спасти их, но Кролик-предок заверил Сарнаи, что их смерть не останется неотомщенной, и это чувство стоило меньше, чем думала глупая женщина. Хотя Договор был по большей части фарсом, его все же было достаточно, чтобы удержать эти высшие существа от разрушения цивилизации, какой они ее знали, что стало бы судьбой человечества, если бы оно когда-либо дошло до открытой войны между Божествами.
Поскольку на карту была поставлена безопасность ее семьи, Сарнаи наслаждалась несколькими драгоценными минутами сна в дни, предшествовавшие свадьбе, но больше всего ее раздражало то, насколько равнодушными к делам казались Рейн и Лин-Лин. Ни один из них не заботился о самой свадьбе, пока они были женаты, и если бы это зависело от них, они бы произнесли свои клятвы перед семьей и положили бы конец этому дню, но Ло-Ло настоял на том, что это публичное зрелище было крайне необходим, поскольку это даст Империи повод праздновать и веселиться в эти прискорбно нестабильные времена. Девушка не ошиблась, но, как было сказано, у Сарнаи были свои сомнения относительно публичного характера этого радостного события, но все они были отменены, потому что Рейн чувствовал, что все будет хорошо. «Я не могу жить в страхе только потому, что Враг может совершить покушение на мою жизнь», — сказал мальчик, отмахиваясь от всех опасений Сарнаи, даже не обдумав это. — Если они придут, то пусть будет так, но я не буду больше откладывать свадьбу. Выразив улыбку, которая принесла ему любовь многих женщин, ее сын добавил: «Я лучше встречусь с тысячей Призраков, чем рискну навлечь на себя гнев Лин-Лин».
Действительно мудрое чувство. Хотя милая девушка по натуре была веселой и очаровательной, в молодые годы у нее была склонность к дьявольским озорствам, которая так и не прошла. До прибытия Рейна в деревню в деревне произошла вспышка розыгрышей и дурачества, которая якобы так и не была раскрыта. В основном это были безобидные каперсы, такие как постельное белье, залитое зудящим порошком, или пропажа одежды, пока люди купались, и тому подобное, но, хотя виновный так и не был пойман, а инциденты утихли, прежде чем они обострились, Сарнай в конце концов узнал, что за всем стоял молодой Лин-Лин. озорство, с помощью чрезмерно любящей Хуа Ли, которая так отчаянно хотела стать матерью молодой девушки.
Бедная, глупая женщина. Хотя Хуа Ли больше заботилась о своих рожденных от природы детях, чем о большинстве предков-зверей, ее любовь и привязанность к ним можно было бы назвать в лучшем случае недостатком. Хотя ее дети не были убиты сразу же, а вместо этого выросли в счастливых домах либо в деревне, либо в мире с отцами, это было примерно степенью материнских действий Хуа Ли. Самые многообещающие из этих полукроликов были даже приняты в ученики Хуа Ли, но Сарнай задавалась вопросом, что должны чувствовать ее старшие сестры, видя, как их равнодушный Наставник и отсутствующая мать без ума от ребенка, который даже не был ее ребенком. Доводы Хуа Ли по этому поводу были даже необоснованными, поскольку она влюбилась в Тадука больше по биологическим причинам, чем по каким-либо другим причинам, отчаянно желая иметь от него ребенка, который, по ее мнению, не родился бы слабаком и неудачником. . Несмотря на то, что многие из ее детей-полукроликов вырастают и становятся счастливыми и продуктивными членами общества, бедная, глупая Кролик-Предка не смогла избавиться от своих инстинктов, которые требовали, чтобы она родила сильное потомство, которое могло бы продолжить ее могущественную родословную. Это была одержимость ею, которая поразила ее сильнее, чем большинство предков-зверей, вероятно, из-за ее кроличьей натуры, но все это было основано на простых предположениях. За все годы, что Сарнай знала своего Наставника, Хуа Ле ни разу не завела себе любовника, поскольку она была твердо зациклена на Святом-враче и ни на ком другом.
И это стало еще более душераздирающим, когда Тадук исчез на большую часть десятилетия, а затем вернулся с трехлетней Мэй Линь на буксире, очаровательно милым напоминанием о недостатке привязанности Святого Врача к бедной Хуа Ли.
По правде говоря, Сарнаи ожидала, что после «неверности» Тадука последует кровавая бойня, но все оказалось не так, как казалось, и ее Наставница превосходно оправилась от шока. Как только все прояснилось, идиотская кроличья логика Хуа Ли подсказала ей, что если она станет матерью Мэй Линь, то у Тадука не будет другого выбора, кроме как взять ее в жены. милая девушка полюбила Хуа Ли, как утка в воде. Только когда Мэй Линь стала старше, она осознала, что привязанность ее «матери» была основана на скрытых мотивах, и идиотка Хуа Ли открыто признала это, когда подумала, что девочка достаточно взрослая, чтобы понять. Даже проведя сотни, если не тысячи лет среди людей и
Люди
Хуа Ли все еще не совсем понимала смертных и им подобных, ошибочно полагая, что двенадцатилетняя девочка поймет сложные дела взрослых только потому, что у нее был первый расцвет.
С другой стороны, в защиту Наставника Сарнаи, именно так и было со зверями, и большая часть «здравого смысла» Хуа Ли была основана на ее собственных личных инстинктах. Они сослужили ей достаточно хорошую службу в бесчисленных битвах, которые она пережила на своем пути от недавно вознесенного Зверя-предка до вершины Боевого Пути, но они оказались огромным препятствием в вопросах любви и семьи. По крайней мере, милая Линь-Лин не была настолько холодной, чтобы полностью отрезать свою самозванную мать, и даже лично пригласила Хуа Ли на церемонию, даже если она изначально была против брака. Было много опасений, в основном связанных с короткой продолжительностью жизни Рейна по сравнению с жизнью Лин-Лин, опасения, которые разделял и Сарнай, но дети редко стремились учиться на ошибках своих родителей.
За день до самой свадьбы она взяла отпуск от своей занятой работы, чтобы поприветствовать свою любимую семью, когда они прибыли в Цитадель в сопровождении Милы, Яна, Ли-Ли и Лин-Лин. Изучая своих невесток, пока они ждали, Сарнаи задавалась вопросом, как возникла эта дилемма с их давней точки зрения, и будут ли они тоже сожалеть о том, что вышли замуж за человека в последующие столетия. Ее тупой муж настаивал, что она по-прежнему так же красива, как и в тот день, когда они поженились, несмотря на все доказательства обратного, но даже если он имел в виду свои слова всем сердцем, как долго его любовь сможет поддерживать его после того, как она умерла и ушла?
— В чем дело, любовь моя? Наблюдательный, как всегда, Баатар уловил ее настроение, когда он спрыгнул со своего безумного квин Балора и впал в состояние сверхагрессивной бдительности, его воинственный собачий мозг ожидал, что она находится под каким-то принуждением. К счастью, она ожидала этого и дернула его за рукав достаточно сильно, чтобы остановить его на месте, прежде чем он успел напасть на случайного прохожего, который, по его мнению, выглядел подозрительно.
«Ничего, дурак», — послала она, избавив его от маленького лица из-за того, каким красивым и героическим он выглядел, зеркальное отражение крепкого молодого Воина, за которого она вышла замуж много лет назад. — Я скучал по тебе, вот и все.
«А я тебя, моя роза». Следуя бесстыдным привычкам своего сына, муж Сарнаи протянул руку и погладил ее по щеке на виду у толпы вокруг них, собравшейся, чтобы поприветствовать невесту и семью их легата. Сарнаи почти чувствовала испуганные глаза, уставившиеся на эту разнородную пару, флиртующие выходки красивого героя и старой старухи, способные вызвать у кого-нибудь желудок, но она не могла заставить себя отбросить его руку. Хотя она и раньше была разлучена с ним, она так и не привыкла к его отсутствию, и после стольких десятилетий брака она теперь любила его больше, чем когда-либо прежде.
По крайней мере, простолюдины были достаточно любезны, чтобы свести свои возмущённые вздохи к минимуму, а свекровь Аканаи имела любезность притвориться, что не замечает этого, поэтому Сарнай целую секунду наслаждалась любовью мужа, прежде чем неохотно отошла. — Хороший квин, — сказала она, похлопав Балора по носу, когда он подошел, чтобы поприветствовать ее, и урчал от писклявого восторга, вдыхая ее запах. Несмотря на то, что он поклялся никогда больше не отправлять его в бой, квин был очень увлечен ею, вероятно, потому, что ему так нравилось издеваться над ней. Хорошо, что Балор не был слишком нежным, как Мафу, который настаивал на том, чтобы ему массировали живот, когда ему было угодно, и довольствовался минимумом взаимодействия. При этом Сарнай тоже любил тереть живот Балора, поскольку его мягкий, бархатистый мех не имел себе равных ни у одного зверя, за исключением разве что Мамы Булочки и Ракки.
Под визги восторга близнецы бросились в объятия Сарнаи, и она провела следующие несколько минут, балуя их, так что вся семья направилась обратно в поместье пешком, что было столь необходимой прогулкой после пяти дней путешествия. Новые повозки Рейна были чудесным творением, обладавшим целым рядом усовершенствований, делавших поездку в них более комфортной, чем когда-либо, но даже у Святого Врача не было лекарства от лихорадки в салоне. Хотя Рейн прибыл на корабле, проплыв меньше суток, Баатар решил поехать со своей свитой, чтобы воочию осмотреть оборону Стены, а это означало, что пятидневное путешествие заняло вдвое больше времени, что было слишком много дней для бедных близнецов. . Даже Алсансет и Чарок казались нервными после путешествия и трещали по швам, но как только Сарнаи забрал близнецов из рук, их настроение резко улучшилось, поскольку они наконец смогли насладиться моментом тишины и покоя.
Дети были чудесным благословением, но Сарнай знала, какими трудными иногда могут быть маленькие монстры…
«Где бабушка Рейни?» Еще более милый, чем когда-либо, красивый маленький Тейт тянул ее за руку и пытался заставить ее идти быстрее, хотя его крошечные ножки уже двигались с бешеной скоростью. «Он дома, да? Почему он тоже не пришёл к нам? Он снова в беде?
Милый ребенок так боготворил своего дядю, и Сарнай согрел сердце, увидев это. Маленький Тейт далеко пойдет, поставив перед собой цель Рейна, потому что, помимо его мрачного настроения и развратных аппетитов, мальчик был идеальным примером для подражания, на который можно было равняться. «Мы не ждали тебя еще час, дорогой», — сказала она, поднимая своего очаровательного внука с земли, чтобы крепко его обнять. «Рэйн купал Джимджема, поэтому он выглядит чопорным и приличным для свадьбы, и ты знаешь, насколько трудным может быть этот глупый дикий кот».
«Ой. Хорошо. Бедный Джимджем. Бедный Рейни…» Тейт был так рад, что с Рейном все в порядке, и забыл, что он большой мальчик, который больше не любит, когда его носят на руках, а это означало, что Сарнай мог держать и обнимать его до конца путешествия. Не по годам развитая Тали была более свободолюбивой и предприимчивой, когда они пробирались по улицам Цитадели, вызывая у Сарнаи немало головных болей, когда она пыталась загнать любопытную девушку в загон и держать ее в поле зрения, но в конечном итоге Тали имела над ней хорошую голову. плечи и знала, когда нужно раздвинуть границы, а когда оставаться в строю. В этом отношении она была во многом похожа на Алсансет: рациональная и разумная девушка, которая могла бы далеко пойти в жизни, если бы она была достаточно заботлива, чтобы приложить усилия, и, учитывая ее достижения в духовной кулинарии, было ясно, что она обладала стремлением, необходимым для преодоления трудностей. впереди испытания и невзгоды.
Они услышали Рейна задолго до того, как увидели его, смеющегося до урагана, наказывая тигра. — Нет, Ракки, ты сегодня уже принял ванну. То же самое и с тобой, Пинг-Пинг, так что вылезай из ванны и впусти Банджо.
Когда она вошла в дверь, Сарнай увидел огромного тигра размером с лошадь, сидящего во дворе, затмевающего огромную ванну, сделанную по индивидуальному заказу, которую Рейн купил только для того, чтобы мыть в ней своих животных. Альтернативой было позволить животным купаться в ней. баню поместья, которую было бы кошмаром чистить, поскольку весь мех и мусор засоряли канализацию. Несмотря на то, что у Рейна были слуги и стражники Корпуса Смерти, чтобы навести порядок в его беспорядке, он все равно был достаточно добросовестным, чтобы не делать для них больше работы, чем необходимо, и достаточно серьезным, чтобы выполнять большую часть своей работы по дому, переложив все свои официальные обязанности на бедного Ло- Ло. Девушка, о которой идет речь, сидела в сторонке, утешая бедного Джимджема после ванны, его мокрая шерсть прижималась к его удивительно худому телу, отчего он выглядел гораздо более несчастным, чем мог когда-либо выразить его мрачный угрюмый вид. Драматический котенок, как всегда, хотя Рейн купал его в теплой воде и, вероятно, потратил добрые полчаса, пытаясь вытереть дикую кошку полотенцем, Джимджем ненавидел ванны со страстью, с которой не сравнится ни один из других шлюх. Даже Принцесса и кролики, казалось, больше не возражали, особенно после того, как Рейн начал нагревать их ванны и использовать свое собственное травяное мыло вместо жестких и более распространенных альтернатив.
«Я вижу, что за время моего отсутствия ситуация не сильно изменилась», — заявил Сарнаи, испытывая огромное удовлетворение, видя, как просветлело лицо мальчика, когда он понял, что прибыла его семья. Без рубашки и мокрый от попыток вытащить Ракки из ванны, он с широкой улыбкой и игривым ревом подбежал, чтобы обнять Алсансета и Чарока, причем первый громко жаловался на свою мокрую одежду, а второй с ликованием хлопал его по спине. . В нем рассказывалось, как он сначала поприветствовал свою сестру и зятя, а затем усадил их, чтобы обнять близнецов и своего отца, потому что правда заключалась в том, что Алсансет и Чарок были рядом с ним с самого начала, с самого начала. В первый момент, когда много лет назад девушка впервые увидела уставшего, болезненного, тощего раба. Сарнаи очень полюбила мальчика, но в те ранние годы она держалась на расстоянии, опасаясь того, что может произойти, и, будучи чувствительной и наблюдательной душой, ее отношение не ускользнуло от внимания Рейна. Он не держал обид и даже утверждал, что они поступили правильно, и хотя Сарнаи согласилась с его логикой, она не могла не чувствовать себя виноватой за то, что не поддержала его, когда он нуждался в этом больше всего.
Независимо от того. От сожаления не было лекарства, но у нее еще была оставшаяся жизнь, чтобы загладить свою вину перед ним, и поэтому она потратит свои годы именно на это. Не из чувства вины или долга, а потому, что она очень любила своего сына и не хотела ничего, кроме как чтобы он был счастлив.
И он был счастлив, счастливее в последние несколько недель, чем Сарнай когда-либо видел его раньше. С момента своего возвращения из монастыря Братства Рейн казался другим человеком, более веселой, более оптимистичной версией самого себя, полной уверенности и оптимизма. Она едва узнала его, когда он появился с небес вместе с Тадуком и Ментором, полностью оправившийся от того, что его беспокоило, и не давал ему полностью выразить себя. Когда он выздоровел, его застенчивое поведение почти исчезло, поскольку он приказал каждому эксперту, способному передвигаться по облакам, быть готовым выступить в течение получаса, чтобы поддержать Центральную Цитадель. Он больше не высказывал своего мнения своим более опытным советникам, поскольку здесь был легат, который должен был принять командование, и он командовал. Даже тупоголовый муж Сарнаи заметил перемену, поскольку маленький Рейн стал по-настоящему лидером, больше не просто носящим мантию Легата, но и носившим ее хорошо, как рожденный Воин.