Став свидетелем того, что вполне могло быть самым феноменальным проявлением тактического командования, которое когда-либо видела Империя, Ян молилась, чтобы никто никогда не просил ее рассказать о своем опыте, потому что правда была далека от идеала.
Распустив весь свой командный состав, бригадный генерал Хунцзи сел в свое офисное кресло и несколько часов смотрел в никуда в полной тишине и неподвижности. Это было все, что Ян видела, и первые несколько минут она беспокоилась, что хороший бригадир поддался отчаянию и отказался от хорошей борьбы, и такой исход заставил ее пошатнуться от смятения и разочарования. Обычно офис представлял собой шумный центр, заполненный младшими офицерами и помощниками, отбарабанивающими отчеты о состоянии, полученные через Отправку, а бригадный генерал озвучивал свои команды, которые должны были передаваться вместо него, либо через Отправку снова, либо запечатанные и письменные приказы, которые должны были быть доставлены готовыми. и ждут посланников. Ничего из этого сегодня здесь не было, только Ян и ее элита охраняли доброго бригадира, неподвижно сидящего в своем кресле, но постоянные звуки боя на расстоянии говорили ей, что армия все еще сопротивляется и отсутствие Грязный стук в ворота Бастиона означал, что они справились со своей задачей.
Ян был на волоске от того, чтобы обойти голову Хончжи и сообщить о его «нарушении» служебных обязанностей, но Кён заверил ее, что добрый бригадир все еще активно отсылает приказы в шквале невидимой активности. Лишь через несколько часов после того, как бригадный генерал Хунцзи отозвал свой командный состав и приказал ей отойти и ждать дальнейших приказов, Ян узнал, чего хороший командир добился за последние полдня, каким-то образом в одиночку координируя шокирующе эффективную Цитадель… широкая защита без необходимости поддержки. По логике вещей, это было невозможно, учитывая, что один человек мог сосредоточиться только на таком количестве событий одновременно, поэтому командиры держали под рукой кадры, которые помогали сортировать все Посылки и давать представление об общей тактической ситуации. Однако, по словам Даина, с которым Ян столкнулся, проверяя тетушку Чон и Геом-Чи, бригадный генерал Хунцзи не только полностью взял под свой контроль поле боя в своем одиночестве, но каким-то образом нашел способность контролировать каждую мелочь. отряд в поле с ошеломляющим эффектом. Сама сражаясь на улицах в течение нескольких часов с минимальным отдыхом, Даин выразила свое искреннее восхищение способностями Бригадира и рассказала историю о том, как он лично руководил ею, чтобы не только устроить засаду и уничтожить несколько ничего не подозревающих патрулей Оскверненных, но и дал ей шаг за шагом. пошаговые инструкции о том, как уйти невредимым и избежать расправы со стороны врага.
«Это было потрясающе», — вздохнула Даин, отбрасывая влажную ткань для лица, теперь покрытую кровью, и взяв за руку спящего брата. «Как будто он стоял рядом со мной, окутанный Сокрытием, и передавал каждое движение Врага. Каждый раз, когда они отворачивались или ослабляли бдительность, мы наносили им сильные удары и исчезали, иногда за секунды до прибытия вражеского подкрепления. Это была не только моя свита; В течение дня я несколько раз связывался с союзниками, которые рассказывали мне похожие истории, и мы работали вместе, чтобы поразить более крупные и сильные цели. Мы никогда не выходили невредимыми, но мы сделали Врага
истекать кровью
, Ян. Глаза сверкали гневом и враждебностью, Даин прошептал: «И мы еще не закончили. Им еще многое предстоит заплатить, и я намерен взыскать этот долг с процентами.
Потянувшись, чтобы взять бедную девушку за другую руку, Ян искоса взглянул на Кюна, давая ему знак прийти и утешить Даин, которая только что потеряла отца, но дура с головой мула проигнорировала ее благонамеренный совет и остановилась у двери. как скромный страж. Что Даин увидел в нем, Ян никогда не узнает, но когда Принцесса Меча Централа призналась в своем влечении к идиоту-брату Яна, у него хватило наглости отвергнуть ее. «Это было бы неправильно», — был его ответ, и когда Ян спросил об этом, Кён просто повторил это мнение, добавив: «Я был бы жабой, жаждущей лебединой плоти, а она — цветком, посаженным в собачье дерьмо. Соединение между нами принесет ей только презрение и бесчестие, как и должно быть.
Идиот. Ян знал, что Даина не волнуют такие мелочи, но Кён не собирался сдаваться в этом вопросе. Хотя она могла бы обратиться к дедушке за помощью, она не сделала этого, потому что боялась, что он увидит вещи так же. Как бы он ни любил Кёна и Яна, дедушка знал, насколько жестокими могут быть жители Централа, особенно по отношению к полузверям, таким как его любимые внуки. Тот факт, что Кён формально был связанным Клятвой рабом, ни на йоту не помог делу, и Ян уже мог слышать оскорбления, которые были бы брошены в его сторону, если бы проскользнул слух, что столь желанная Принцесса Меча Централа взяла полукота. рабыня как ее любовник, а разговоры о жабах и собачьем дерьме считаются вежливыми.
Не говоря уже о том, что мужчины все время спали с рабами и проститутками и прославлялись своей мужественностью — двойной стандарт, который очень возмущал Яна. Даже Рейн, ее любимый муж-дурак, которого она горячо любила и был более широким кругозором, чем кто-либо из ее знакомых, не видел проблем в том, чтобы жениться на нескольких женах, но всегда делал одно и то же противоречивое и несчастное лицо всякий раз, когда Ян тонко говорил о возможности однажды найти мальчик-игрушка, с которой она могла проводить время, пока он был занят другими своими женами. Это было несправедливо, но она ничего не могла сделать, кроме как держать свои жалобы при себе, чтобы Дедушка, Сарнаи, Аканаи или, что еще хуже, Алсанцет, не узнали о тайном желании Яна иметь гарем красивых мальчиков-игрушек, чтобы держать ее. компания, когда Рейн стал слишком стар и неспособен идти в ногу со временем.
В конце концов, было бы разумно позаботиться о ее потребностях…
Очистившись от битвы на внешних стенах, прибыл дедушка с нахмуренными бровями и влажными глазами, пытаясь утешить Даин, вся раскаивающаяся и извиняющаяся, когда она разрыдалась в его теплых объятиях. Бросив взгляд на Кёнга и недвусмысленно сказав ему, что это должна была быть его работа, Ян сердце заболело за бедного Даина, который до этого самого момента казался таким сильным и непреклонным. Это была роль, которую она играла, хитрая, расчетливая, лисья Принцесса Меча, которая доминировала над своими врагами железным кулаком, хотя на самом деле Даин была свободным духом, похожим на Яна, за исключением того, что ей не посчастливилось на ее стороне был кто-то вроде Рейна, кто-то, кто вдохновил ее найти свой собственный путь, а не просто делать то, что от нее ожидали. До того, как ее отец стал известен как Король Меча Централа, семья Ре относилась к низшей знати, все еще более обеспеченная, чем крестьянская семья, но на грани лишения возможности поддерживать внешний вид — судьба, которая была слишком распространена в беспощадной политике Центральный. Видимость бедности и слабости была хуже, чем быть бедным и слабым на самом деле, потому что, по крайней мере, тогда от других можно было бы ожидать видимости лица. Только по этой причине большая часть судьбы семьи Ре лежала на широких плечах Даин, поскольку что-либо меньшее, чем превосходство, было бы основанием для врагов ее семьи пренебрегать их происхождением как чудом одного поколения и относиться к ним как к временной силе, которой они казались. быть.
Если бы она была чем-то меньшим, чем талантом номер один своего поколения, Даин без конца подвергалась бы критике как дочь воробья отца-ястреба, но даже тогда ее сила не уважалась так, как следовало бы. Вместо этого другие семьи видели в ней приз, который нужно выиграть, и вместо этого стремились выдать ее замуж за своих семей, и именно поэтому прекрасный цветок Сентрала оставался девственником тридцать лет. Такая печальная судьба для такой преданной и непринужденной женщины, как Даин, и Ян даже однажды тонко предположил, что Даин могла бы найти счастье рядом с ней в качестве одной из жен Рейна, но гордая женщина не хотела этого, так как хотела муж только для себя, тот, кто женится на семье Ре.
И теперь все сыновние усилия Даин могли оказаться напрасными, поскольку ее отец, Король Меча Рё Дэ Чжун, пал в бою, убитый в единоборстве предательским Патриархом Матарам.
К счастью, тетушка Чон выжила благодаря усилиям Эксцентрика Гама, а Фунг и Союн сумели спасти бедного Геом-Чи из оскверненных когтей Хидео, но они оба были тяжело ранены и больше не могли участвовать в битве, если только Враг не отложили еще на несколько дней. Продемонстрировав навыки, сравнимые с ее мужем-драконом, тетя Чон должна была получить от Целителей самый лучший уход, чтобы гарантировать, что она вернётся в бой как можно скорее, но было что-то коварное в ранах, которые она получила во время боя. руки Янтарноглазого демона-воина, некой зловещей силы, которая помешала Целителям полностью восстановить ее здоровье. Угрозы ее жизни не было, но потребовались бы время и несколько сеансов исцеления, чтобы залечить ее раны, а времени у них не было. Что касается Геом-Чи, то печальная правда заключалась в том, что его сила не заслуживала внимания Целителя, чьи усилия были ограниченным ресурсом, который нужно тщательно охранять. По крайней мере, его жизни больше не угрожала никакая опасность, но ему предстояло несколько недель, если не месяцев, лечиться без помощи Целителя, если предположить, что он доживет до следующего дня.
Судьба Яна вполне могла бы разделить его, если бы дела пошли по нынешнему сценарию.
Нет, это пораженческое мышление не принесет ей никакой пользы, поэтому Янь собрала свой дух и сосредоточилась на положительных моментах, таких как ошеломляющие достижения дедушки Ду в битве на данный момент. Не прошло и двадцати четырех часов, как вся Цитадель скандировала его имя, когда он поднял Сангвиническую Бурю на второстепенные стены, и Ян не мог гордиться этим больше. Когда он вернулся, он стал другим человеком: он больше не сутулился и не хромал по привычке, а вместо этого стоял прямо и гордо ходил, как и подобает настоящему герою Империи. Даже на закате своей жизни Ду Мин Гю по-прежнему оставался силой, с которой нужно было считаться, особенно в крупномасштабных сражениях, где могли проявиться его истинные навыки, факт, который он подтвердил во второй раз, сражаясь на восточных стенах, чтобы удержать оскверненную кавалерию. в страхе. После целого дня сражений и убийств бесчисленного количества Оскверненных и Демонов, самая серьезная травма, которую дедушка получил на поле боя, была ударом по его гордости, поскольку было ясно, что он винил себя в смерти Ре Дэ Юнга.
Что было едва ли справедливо. Сила дедушки заключалась не в единоборстве, так что он не мог сделать что-либо, чтобы спасти Короля Меча от чудовищного Патриарха Матарама. Даже Даин сказал то же самое, и хотя дедушка перестал пытаться извиниться в стольких словах, его действия и отношение показали, что он еще не смягчился и лишь ослабил извинения, чтобы Даин мог горевать без чувства вины. Воины-полудемоны были тревожным новым оружием в огромном и, казалось бы, бесконечном арсенале Врага, и, насколько мог судить Ян, они представляли собой своего рода дьявольское объединение человека и «органических» демонов в форме доспехов, человеческая плоть переплеталась с демонической. ткани точно так же, как Ген слился со своей рунической броней на полях Синуджи.
Вид этих воинов-полудемонов наполнил Яна страхом и трепетом по многим причинам. Их зловещая Аура для одного, их огромная численность для двоих и их железная дисциплина для троих, а также то, насколько грозным оказался конечный результат. Своими глазами она видела, как Рё Дэ Чжун развязал серию разрушительных атак против Патриарха Матарама, но порезы и борозды, оставленные в темноте, извивающейся броне, вытекли Ихор, прежде чем снова запечататься в считанные секунды. Затем было присутствие Янтарноглазого демона-воина, черта, которую Ян никогда не видел ни у кого, кроме
Люди
, и этот факт политические враги Рейна могут использовать против него. Однако ничто из этого не напугало Яна больше, чем вид сотен воинов-демонов, у которых были рога с рогами, очень похожие на ее собственные, выступающие прямо изо лба и заканчивающиеся двумя зловещими кончиками.
Это означает, что отец Яна, Родовой Зверь, который стал ее отцом, вероятно, сражался на стороне Оскверненных.
Не может быть, чтобы она была единственной, кто это заметил, но до сих пор ни один человек не сделал никаких комментариев по этому поводу. Ни дедушка, Кён, Даин, ни даже молчаливая, но жестоко честная секундантка Яна, Сута, никто не упоминал о ее связи с Врагом, и она не застала ни одного незнакомца, врага или даже проходящего рядового солдата, высматривающего Как ни странно, Ян была опустошена, когда увидела, как на поле битвы появилось так много старших сводных братьев и сестер, одетых в демонизированные доспехи. Как это произошло? Как она избежала той же участи? Было так много вопросов, которые она хотела задать, но никто не дал ей ответов. В течение многих лет она задавалась вопросом, наступит ли день, когда она сможет встретить свою биологическую мать, отца или полукровных братьев и сестер, но никогда в своих самых смелых мечтах она не предполагала, что это произойдет в таких ужасных обстоятельствах. Несмотря на то, что она нашла счастливую семью, которую могла бы назвать своей, она чувствовала себя лишенной возможности по-настоящему противостоять своим биологическим родителям и сказать: «Я прекрасно справилась без вас».
Не то чтобы Древнего Зверя это волновало, особенно Оскверненного…
Напомнив себе еще раз, что сейчас не время для таких печальных мыслей, Ян изо всех сил старалась отбросить навязчивые вопросы и сохранять хладнокровие. Было полезно находиться здесь с дедушкой, Кёном, Даином и тетей Чон, ни один из которых не был связан с Яном кровным родством, но, тем не менее, относился к ней как к семье. За последние несколько недель тетя Чон взяла Яна под свое крыло и относилась к ней как к дочери, но не с теплой, утешительной любовью, которую Ян когда-то связывал с Матерью, а с суровой, стальной решимостью добиться ее успеха. Поначалу непрерывные уроки политики, приличия, тактики и боя действовали Яну на нервы, но тетя Чон никогда не выказывала никаких признаков гнева или нетерпения, только безграничное сострадание и решительная поддержка в эти трудные времена.
«Пока ваш муж в отъезде, — сказала тетя Чон, — вам предстоит защищать его честь как жены и партнера. Генерал-командующий Шуай Цзяо отобрал власть Падающего Дождя, но сможет ли он удержать ее, является предметом споров, поэтому вы должны делать все возможное, чтобы поддержать своего мужа, даже если это просто означает обязательное выполнение своего долга. »
Итак, с помощью тети Чон Янь набрала достаточно солдат, чтобы пополнить свою пятитысячную свиту, а затем и еще несколько человек, не полагаясь на Ло-Ло ни в чем, кроме финансовой помощи. По правде говоря, прекрасная и прилежная Имперская Супруга могла бы найти пять тысяч Экспертов, чтобы с легкостью пополнить ряды Яна, привлекая их из
Люди
,
Штормовая стража, Претенденты и другие тайные источники, но Ян хотела, чтобы ее свита была родом из Центрального и только Центрального. Она была связующим звеном Рейна с этой самой политической из провинций, какой бы незначительной она ни была, что было еще одной причиной укрепить ее связи здесь и воспользоваться своим двойным статусом внучки Ду Мин Гю и рыцаря Хваранга.
Не прошло и получаса с момента возвращения дедушки, как кто-то снова пришел за ним, один из бегунов генерал-командующего Шуай Цзяо, чтобы убедиться, что в Сангвинической Буре еще осталось дыхание. Выглядя старше и усталее, чем когда-либо, дедушка оказался на высоте с блеском в глазах, который красноречиво говорил о его смелой решимости. Без сомнения, он намеревался найти Патриарха Матарама, чтобы попытаться отомстить за Рё Дэ Юнга, но Ян знал, что если он это сделает, это будет означать для него смерть. Возможно, дедушка тоже знал, поэтому он нашел драгоценную минуту, чтобы попрощаться с Яном и Кёном, не в таких уж словах, а с теплой улыбкой и утешительным объятием, которое ни один из них никогда не забудет. «Заботьтесь друг о друге», — сказал он, похлопывая их по щекам, и слезы Яна грозились вылиться наружу, как и он. «Это все, что я прошу вас, мои милые, любимые внуки».
«Позаботься и о себе, дедушка», — сказал Ян, подавляя рыдания и желание умолять его держаться подальше от Матарамского Патриарха и оставить его ради кого-то другого, но больше некому было с ним бороться. Рё Дэ Чжон был не единственным пиковым экспертом Центрального уровня, который пал сегодня, и осталось очень мало лучших талантов, способных сразиться с Врагом. Если не считать командующего генерала Шуай Цзяо, дедушка вполне мог быть самым сильным воином, все еще стоящим в Центральной Цитадели, а это означало, что у него не было другого выбора, кроме как попытаться сдержать Патриарха Матарама на поле битвы, даже ценой своей жизни.
Вскоре после того, как дедушка вышел, за Яном пришел еще один посланник, которого она хорошо узнала. Выглядя великолепно, одетый в золотые императорские доспехи, с волосами, убранными в мужской пучок, украшенный драгоценностями, Ён Джин вошел в комнату без стука, как и подобает единственному и единственному ученику командующего генерала. «Ваше присутствие необходимо», — сказал он, выразив необходимые соболезнования с поразительным отсутствием эмоций и искренности, особенно учитывая, что его вызов был адресован не только Яну, но и Даину, Союн и Фунгу. «Враг готовится атаковать, и генерал-командующий хотел бы заранее обсудить несколько пунктов стратегии».
Хотя Ян хотел попытаться пощадить Даина и Союн, младшая дочь семьи Ре не была увядающей фиалкой. — Иди вперед, — сказала она, впервые за несколько часов отходя от брата, послушная младшая сестра, совсем непохожая на то, какой ее рисовали слухи. Правда, она была немного фригидной и деловитой, но она все еще была молодой, защищенной девушкой, которая мало знала о жизненных невзгодах, поэтому вид убитого отца и раненых матери и брата, должно быть, так потряс ее, но за короткое время с тех пор она превосходно сплотилась. В основном благодаря поддержке Фунга, спокойной и надежной опоры, на которую можно положиться. Если бы только Кён делал у него заметки о том, как себя вести, хотя бы только в этом конкретном сценарии, поскольку Ян не хотел бы, чтобы ее тупоголовый брат издавал стихи, слоняясь из одного публичного дома в другой.
С другой стороны, прошло некоторое время с тех пор, как она слышала историю о грязных приключениях Фуна, так что вполне возможно, что Союн действительно укротила своенравного молодого магистрата, хотя с политической точки зрения их союз не имел никакого смысла. Шэнь Хо был слишком далеко, чтобы обе семьи могли поддержать друг друга в трудную минуту, а семье Ре понадобятся верные союзники в ближайшие годы, если они хотят просуществовать достаточно долго, чтобы Даин стал пиковым экспертом. Иногда любви было недостаточно, и Ян считала себя счастливой, потому что нашла любовь к своему милому, глупому мужу.
Речь командующего генерала Шуай Цзяо прозвучала с центрального балкона Оплота и стала основным, воодушевляющим призывом к их мужеству, преданности, сыновней почтительности и национализму, чтобы они могли твердо противостоять ордам Оскверненных. Как бы она ни старалась, Ян не могла заставить себя поверить ему, когда он утверждал, что у них еще есть шанс, что им нужно продержаться лишь «короткое» время, прежде чем победа будет за ними, но это были вещи, которые он должен был сказать, чтобы чтобы поддерживать боевой дух. Он не мог сказать: «Послушайте, враг превосходит нас численностью, у него больше пиковых экспертов, чем у нас, и мы превосходим нас в высших эшелонах военной мощи, но каким-то образом нам просто нужно найти какой-то способ выжить для полдня, пока не прибудут наши союзники, чтобы вытащить наши задницы из огня».
По правде говоря, Ян мог представить, как Рейн произносит подобную речь только для того, чтобы закончить ее каким-нибудь глупым, саркастическим заявлением вроде: «Насколько это может быть сложно?» Иногда казалось, что ее муж-дурак так любил испытывать судьбу, но Ян все равно любил его.
Как одно из немногих подразделений, которым еще предстояло сражаться весь день, свита Яна была размещена в ключевом месте, вдоль внутренней сторожки, которая находилась на перекрестке четырех дорог и блокировала единственный путь вглубь Бастиона на всем западном фронте. Это одно из многих узких мест, встроенных в сердце Цитадели, но, учитывая, что это было самое внешнее узкое место и самое близкое к вражеской армии, это означало, что в предстоящей битве ей придется увидеть больше, чем ей положено. Но это не имело значения, поскольку она хорошо отдохнула и была хорошо подготовлена к исполнению своей роли, особенно с присоединенными к ней потрепанными остатками свиты семьи Ре. Даин, Союн и секундант Геом-Чи были переданы под командование Яна, хотя Даин технически превосходила ее по званию, учитывая ее старшинство. Хотя никто не предложил никаких аргументов, и меньше всего сама Даин, но Ян все равно тихо убедилась, что ее гордая крестная сестра согласна с таким соглашением.
«Конечно», — ответил Даин, глядя на Яна с молчаливым упреком. «Честно говоря, сестра, куда делась вся твоя уверенность? Ты — превосходный командир, это ясно, и мои усилия лучше проводить с мечами в руках. Подразумевать, что она все еще сильнее Яна, и с немалой разницей, именно такого резкого заявления и следовало ожидать от Ре Даина.
Имея на месте всего лишь десять тысяч солдат, Ян стоял на вершине зубчатых стен, наблюдая и ожидая, гадая, что Враг будет делать дальше. Как и ожидалось, генерал-предатель выступил с собственной речью, призванной снизить боевой дух и сломить их дух, прежде чем боевые действия начнутся заново. Облако-поднявшись, чтобы легко приземлиться на приподнятый шест, возвышающийся над всем Оплотом, Бай Ци стоял, сложив пустые руки за спиной, как будто вышел на неторопливую прогулку. Его желто-черная бригантина сияла полированным блеском, который бледнел по сравнению с тошнотворным блеском его союзников-полудемонов, доказывая, что его броня была стандартной рунической разновидности, а вся его сила принадлежала ему самому. Это был человек, который явно не нуждался в помощи Отца, чтобы подняться на такие высокие высоты, что делало его предательство еще более болезненным.