После целого месяца ранних утр, поздних ночей и множества несвоевременных нарушений его сна Мин Гю искренне пожалел, что принял предложение стать телохранителем Рё Дэ Юнга.
Все было не так уж и плохо. Жизнь в семейном поместье Ре означала, что он был хорошо обеспечен, ему были предоставлены все мелкие предметы роскоши, к которым он привык за время своего длительного выздоровления, но ему приходилось обходиться без него после того, как он потерял все свои сбережения из-за неловкой семейной ссоры. Не то чтобы он был сильно лишен самого необходимого для жизни, но он скучал по маленьким угощениям, которыми раньше баловался. Пикантные рыбные котлеты, импортированные из его родного города Ян Тай, ароматические масла для ванн, чтобы успокоить его старую, сохнущую кожу. или даже высококачественный чай, которым можно насладиться вместе с восхитительными закусками, которые молодые Рейн и Чарок готовили день за днем, — это были вещи, без которых большинство могло бы обойтись, но Мин Гю все равно жаждал их. Это не означало, что Янь и ее муж плохо обращались с ним или не хотели тратить на него деньги, а скорее то, что у него не было достаточно толстой кожи, чтобы просить пособие после того, как они уже приняли его в свой семейный дом. Ему также не хватило смелости поднять вопрос о своем военном жалованье, который он прекратил на следующий день после того, как его лишили звания экзарха и из жалости дали звание генерал-лейтенанта. Любой, у кого есть глаза, мог видеть, что его звание было присвоено без ответственности, и он не позволил бы сказать, что искалеченный Ду Мин Гю также нуждается в благотворительности. Хотя сейчас он наверняка зарабатывал свою зарплату, он не знал, как поднять этот вопрос, поскольку вопросы денег находились вне компетенции военных и твердо находились в руках Центрального управления маршала. Спокойное слово с Ло-Ло, скорее всего, приведет к тому, что все тихо уладится, но было слишком неловко признаваться в своем бедственном положении, и он никогда не мог набраться смелости, чтобы что-то с этим сделать.
Более важным, чем незначительная роскошь, были объекты, к которым он теперь имел доступ, включая тренировочные площадки семьи Ре, где они воспитывали одних из лучших фехтовальщиков в Империи, каждый из которых в первую очередь был верен семье Ре. Будучи фанатиком, владеющим саблей, Путь Мин Гю во многом соответствовал тому, чему учили инструкторы семьи Ре, поэтому он не только получил пользу, наблюдая, как они направляют своих новобранцев по Боевому Пути, но и его ученики также получили пользу от обмена движениями с охранниками семьи Ре. . Мин Гю очень гордился тем, что его ученики сочетают клинки со многими великими именами и стремительно совершенствуются, особенно Кён, которая оказалась более чем достойной юной Даин, когда она наконец додумалась попросить об обмене. Несмотря на то, что Мин Гю так любил своего внука, правда в том, что мир по-прежнему рассматривал Кёна в первую очередь как раба, поэтому даже просьба его сыновней крестницы сразиться с ним вполне могла быть расценена как оскорбление, учитывая огромное несоответствие в их восприятии. статусы.
При этом, потерпев сокрушительное поражение от рук Кёна, Даин с тех пор искал его для спаррингов каждый день, и они оба получили большую выгоду от этой договоренности. Учитывая, что его не заботило лицо, Кён не проявил к Даин никакой пощады и победил ее в девяноста девяти раз из ста обменов, а в их последнем матче сыграл вничью, и в этот момент гордая девушка наконец была готова положить конец этому. . Там, где меньший Воин уже давно бы ушел в ярости, Даин вместо этого напрягла себя еще сильнее и провела следующие несколько недель, знакомясь с обширным репертуаром атак и защит Кёна, разгадывая его секреты только для того, чтобы снова оказаться превзойденной. поскольку он неоднократно выталкивал ее за пределы ее значительного природного таланта. Это заставило ее полагаться не только на свою естественную силу, скорость и навыки, чтобы обеспечить победу, что до сих пор было всем, что ей было нужно для продвижения по Боевому Пути, но разрыв между Экспертом и Пиковым Экспертом был огромным, и его не так-то легко преодолеть. , особенно тем, кто никогда не знал поражений. Такова была опасность для врожденного гения никогда не знать борьбы, пока не стало слишком поздно, но теперь Кён смогла показать Даин, насколько она на самом деле несовершенна, когда дело доходило до битвы с Пиковым Экспертом.
Что касается Кёна, то он извлек выгоду из этих спаррингов, потому что у него редко был шанс сопоставить клинки с таким противником, как Даин, за пределами битвы не на жизнь, а на смерть, с кем-то, кто достаточно опытен, чтобы бросить вызов, но не настолько опытен, чтобы одна ошибка приводила к поражение. Таким образом, он мог позволить себе опробовать Движения и Формы, которые ему не нравились, те навыки, которые он не решался опробовать в реальном бою, а Даин был достаточно искусен, чтобы наказать его за любые недостатки или ошибки. Более того, видя, как их семейная принцесса так безуспешно борется с «хулиганом» Ду Отпрыска, различные учителя и слуги семьи Ре выстроились в очередь, чтобы преподать Кёну урок, предоставив ему еще больше противников, с которыми он мог бы проверить себя. Все это было весело, без какой-либо реальной враждебности к происходящему, просто здоровое соперничество между мужчинами и женщинами одного возраста и положения, зрелище, которое согрело сердце Мин Гю. Это дало ему надежду, что все может не развалиться и не развалиться для его внука, когда он скончается, потому что, хотя брак Ян с Рейн поддерживал ее статус на плаву, у Кёна не было ничего и никого, кто мог бы поддержать его, кроме сестры, что сделало бы его очевидная цель для врагов Мин Гю, стремящихся даже к давно забытым обидам. Если бы не продолжающиеся военные действия, он вполне мог бы отправиться в очищающую поездку по Центральному округу, чтобы уничтожить тех, кого он считал угрозой для своего драгоценного внука, но теперь у Кёна были бы союзники и товарищи, которые поддержали бы его даже после смерти Мин Гю. , что было больше, чем он когда-либо мог себе представить.
Несмотря на все преимущества, он все равно был бы гораздо счастливее, если бы отклонил предложение Дэ Юнга стать его телохранителем и пошел бы своей собственной веселой дорогой, но совесть Мин Гю никогда бы этого не позволила. Единственное, что поддерживало его, — это знание того, что, хотя его судьба действительно была плачевной, обстоятельства генерал-полковника были немногим лучше. По крайней мере, Мин Гю мог время от времени брать перерыв, чтобы отдохнуть и восстановить силы после того, как передал свои обязанности по обнаружению Призраков Эксцентрику Гаму, но когда Враг усилил давление на Центральную Цитадель, жизнь Дэ Юнга оказалась под постоянной угрозой, оставив его нигде. пойти отдохнуть и расслабиться. Спальня, столовая, баня и даже уборная — генерал-полковник подвергался нападениям в каждом из этих мест за последние три недели, и хотя Мин Гю смог обнаружить Призраков до начала атак, Волнам убийц-самоубийц все же удавалось подойти к достижению своих целей некомфортно близко.
Было легко понять, откуда у Даин такое упрямство: там, где меньшие люди могли бы съежиться от страха, Рё Дэ Юнг, казалось, приветствовал нападения и отказался усилить свою личную защиту. Хотя он увеличил количество охранников, охраняющих его дом, он по-прежнему занимался своими делами, имея минимум шесть сопровождающих Пиковых Экспертов, двое из которых стояли на флангах, а еще четверо скрывались поблизости в Сокрытии. Добавьте сюда Мин Гю или Эксцентрика Гама, а также тревожно истощенного дегустатора, проверяющего каждый кусочек и чашку на наличие яда, и в большинстве случаев это было все, что стояло между вражескими убийцами и жизнью генерал-полковника. Действительно, самая заманчивая цель, но только после первых двух дней изнурительных, непрерывных атак Осквернения, Мин Гю понял, почему Дэ Юнг упрямо отказывался увеличивать свою охрану даже после стольких близких столкновений со смертью.
Хотя Империя была в основном сосредоточена на Шуай Цзяо и его продвижении на пост генерал-командующего Внешними провинциями (самопровозглашенный титул, который даже император не хотел оспаривать), вместо этого внимание солдат и гражданских лиц Центрального округа в значительной степени сместилось на молодого Дэ Юнга. Это произошло потому, что Шуай Цзяо теперь отвечал за безопасность всех внешних провинций и больше не мог отдавать предпочтение Центральной перед другими, чтобы не потерять поддержку со стороны Севера и Юга. Не то чтобы благородный и беспристрастный аскет мог это сделать, но даже поддерживать простую иллюзию фаворитизма было уже невозможно, и с впадением Мицуэ Джуичи в немилость, Дэ Юнг стал лицом военных усилий Центрального управления. Поэтому, чтобы доказать, что он может взять на себя эту тяжелую ответственность, он взял на себя роль громоотвода для убийц Врага и представил себя мишенью, слишком соблазнительной, чтобы от нее отказаться, чтобы облегчить давление на солдат, служащих под его началом.
Таков был стиль самого молодого генерал-полковника, назначенного за последнюю тысячу лет, чрезвычайно талантливого и феноменально харизматичного Короля Меча Рё Дэ Юнга, человека, который подавал пример и не требовал ничего, кроме совершенства, даже от самого себя.
Что касается Мин Гю, то он уже давно оставил свои лучшие годы позади и больше не мог идти в ногу со временем, но его упрямая гордость не позволяла ему признать свою неполноценность. Каждый день он вылезал из постели задолго до восхода солнца и ложился спать задолго до его захода только для того, чтобы пробудиться ото сна прежде, чем его мочевой пузырь успел прервать его приятные, мирные сны, в которых явно присутствовал некий Предковый Лиса. Это не было каким-то юношеским увлечением или меланхолической тоской, просто работа в тесном сотрудничестве с Эксцентриком Гамом означала, что его великолепная мать всегда была на виду. Однако беспокойные сны были небольшой ценой, потому что без Эксцентрика Гама, который помог бы нести это бремя, Мин Гю боялся, что он уже давно развалился бы по швам.
Сегодняшний вечер ничем не отличался, поскольку, как только он положил голову на отдых, Кён разбудил его словом от капитана стражи Дэ Юнга. — Оскверненные снова атакуют, — начал Кён, его тон был почти таким же усталым, как и Мин Гю, потому что за последнюю неделю не проходило ни дня, чтобы не видеть действий Врага. «Генерал-полковник намерен наблюдать за обороной с третьей стены».
— Так плохо, да? — пробормотал Мин Гю, в то время как Кён практически вытащил его из кровати. «Сколько Оскверненных на этот раз?»
«По самым лучшим оценкам, их численность составляет около полумиллиона вражеских бойцов, штурмующих стены в этот самый момент, представляющих собой смесь как племен, так и Избранных». Поспешно помогая Мин Гю одеться для боя, Кён перечислил список подробностей, обрисовывающих текущее положение дел, новости, которые вытряхнули последние остатки летаргии из разума Мин Гю, поскольку обстоятельства были действительно ужасными. Хитрым вражеским генералом был не кто иной, как сам печально известный Бай Ци, и его тактическая хватка оказалась равной его доминирующему боевому мастерству, если не превосходящей его. Три дня назад генерал-предатель появился во главе огромной армии Оскверненных, чтобы угрожать самой Центральной Цитадели, якобы для того, чтобы обеспечить решающую победу после двадцати с лишним дней малоэффективных набегов. Хотя не было никаких признаков того, что началась крупномасштабная атака, Шуай Цзяо не был застигнут врасплох, и Цитадель собрала доблестную оборону в том, что быстро превращалось в самый горячий конфликт войны. Два величайших военных ума этого поколения обменялись ударами через посредников в величайшей игре в человеческие шахматы, когда-либо сыгранной, в которой уже потеряны десятки тысяч жизней и еще миллионы поставлены на карту. Обе стороны применили все доступные уловки и уловки и добавили к происходящему свой собственный стиль, что привело к пробным финтам, молниеносным рейдам, скрытым действиям по прорыву и многому другому, поскольку часы растянулись на дни, а ни одна из сторон не одержала верх. Однажды осада Центральной Цитадели однажды будет использована в качестве хрестоматийного примера как наступательных, так и оборонительных действий при обучении военных умов завтрашнего дня, и даже Мин Гю изо всех сил старался не отставать от динамичного конфликта, возникающего повсюду вокруг. их.
Таким образом, Мин Гю потребовалось время, чтобы осознать, насколько ужасной была их ситуация на самом деле и почему Дэ Чжон рискнул появиться на поле битвы лично. «Цифры Оскверненных не имеют смысла», — начал он, поднимая руки, чтобы Кён мог легче застегнуть свой пояс. «Они атакуют пять разных фронтов вдоль Стены Плача, используя еще больше сил для перехвата возможных подкреплений, движущихся на кораблях или караванах, но для того, чтобы развернуть так много войск одновременно, это будет означать, что они задействовали все до единого подразделения, которые они Имеются возможности для этой атаки». Больше не будет никаких причудливых маневров или перегруппировок формирований, поскольку все, что останется, — это ввести подразделения в бой и позволить сражению идти так, как оно есть.
— Похоже, дедушка, — ответил Кён, поправляя воротник Мин Гю и заправляя выбившуюся прядь седых волос за ухо. «Бай Ци намерен поставить все на карту одним броском, и генерал-командующий готов ответить тем же. Все доступные силы были призваны для обеспечения обороны Цитадели и округов, приведенных в состояние повышенной боевой готовности, а армии уже совершили вылазку с севера и юга и движутся на свои места.
Не для того, чтобы поддержать Центральную Цитадель в борьбе с этой атакой, поскольку они никогда не успеют повлиять на исход, а для того, чтобы вернуть крепость, если Оскверненные выйдут победителями. Генерал-командующий готовился к худшему сценарию развития событий, и это осознание пронзило Мин Гю до костей, поскольку до этого самого момента он считал, что у них все еще есть преимущество в этой тотальной войне, но, очевидно, Шуай Цзяо думал иначе. В лучшем случае это означало равные шансы для победителя, разделение пятьдесят на пятьдесят, что, по сути, было равносильно подбрасыванию монеты, чтобы определить судьбу внешних провинций. Такое ужасное положение дел действительно было нежелательным сюрпризом, но ничего не оставалось делать, кроме как приложить все усилия и надеяться, что этого будет достаточно, чтобы склонить шансы в свою пользу.
Все ученики Мин Гю ждали снаружи во дворе семьи Ре, собранные там по приказу Кёна. Мальчик, наконец, научился проявлять инициативу, хотя пользовался этой свободой только тогда, когда дело касалось безопасности Мин Гю. Поскольку Враг ввел в игру все свои силы, Рё Дэ Юнг, вероятно, оказался в центре внимания Экспертов Пика Врага, а это означало, что самому Мин Гю понадобится поддержка своих учеников, чтобы помочь сохранить генерал-полковнику жизнь. Ни один человек в Имперской Армии не был островом, даже такие высокие фигуры, как он сам, поскольку самой опасной оказалось не копье самого грозного Воина, а скорее кинжал, которого вы не видели.
Окинув взглядом собравшихся учеников, Мин Гю посмотрел в глаза каждому из них и безмолвно выразил свою благодарность этим всего лишь двадцати восьми воинам различных навыков. Хотя другие смотрели на них свысока за то, что они служили его верными охранниками в обмен на руководство и инструкции, если бы Мин Гю собрал свиту, соответствующую его званию, эти ученики составили бы костяк его командного состава, среди кого-то, кто был бы способен служить в любой ситуации. доступное звание от заместителя командира до скромного командира из сотни человек. Было важно поддерживать связь со своими офицерами, особенно с теми, кто служил снизу, поскольку Имперская армия была построена на основе командиров из ста человек, гарантировавших безошибочное выполнение приказов своего начальника. Генерал-полковник отдавал приказы, но выполнять эти приказы приходилось командиру сотни человек, поэтому Мин Гю настоял на том, чтобы Янь служил прапорщиком третьего класса на передовой.
Однако те дни давно прошли, поскольку Янь теперь была прапорщиком первого класса, и в этой области его повысил сам бригадный генерал Чэнь Хунцзи, который затем взял ее под свое личное командование. По словам Кьюна, силы бригадного генерала были размещены во Внутренней крепости самим Шуай Цзяо, что красноречиво говорило о его уверенности в этом «простом» бригадном генерале. Не то чтобы Чэнь Хунцзи не заслуживал такого доверия, поскольку немногие могли претендовать на превосходство, когда дело касалось обороны от осады, и, будучи причастным к множеству важных военных совещаний за последние несколько недель, даже Мин Гю был вынужден признать, что это многообещающий восходящий дракон пошел бы далеко, если бы ему дали время на развитие. Добавьте сюда его высочайшее мастерство владения доменом, и Чэнь Хунцзи вполне может стать будущим генерал-полковником, Дэ Юнг не тратил зря усилий, чтобы переманить на свою сторону. Конечно, Мин Гю был менее чем в восторге от того, что случайно стал частью процесса ухаживания, когда хитрый Король Меча использовал их отношения и подразумеваемые связи с Рейном, чтобы сблизиться с Хончжи, но это был небольшой вопрос, который мало что изменил в грандиозная схема вещей. Каким бы умным человеком он ни был, Хунцзи до сих пор воздерживался от того, чтобы связать свою судьбу с кем-либо, и вместо этого твердо стоял на стороне молодого Рейна, даже сейчас, во время его длительного выздоровления и длительного отсутствия.
Этот Чэнь Хунцзи был верным, честным и благородным человеком, и при других обстоятельствах это вполне могло бы стать его смертью, поскольку политика не заботилась о качествах характера, а только рассчитывала выгоды и потери.
Зная, что Ян в нынешних обстоятельствах находится в полной безопасности, Мин Гю был одновременно расстроен и обрадован отсутствием милого Киши. Щенок квин был еще слишком молод, чтобы его можно было надолго разлучить с родителями, а поскольку юная Мила была партнером нелюдимого Забу, в то время как ее собственная гора Атир была занята воспитанием только что вылупившихся детенышей, это заставило Яна оставить Шану и Киши на ферме. Северная цитадель. Добавьте сюда отсутствие Рейна и остальных его питомцев, и Мин Гю изголодался по животной ласке, жаждая провести пальцами по мягкому меху теплого и очаровательного существа и, возможно, пробраться к нему, если никто не смотрит. Никаких кинзов, диких кошек, медведей или кроликов, которых можно было бы обнимать, и даже сварливой красной панды, которую можно было бы тыкать и дразнить, для человека это было просто невозможно, но, увы, у Мин Гю не было личных средств, необходимых для того, чтобы найти экзотического питомца для себя. сам.