После освобождения от обязанностей заместителя легата Внешних провинций первым инстинктом Ло-Ло было заползти в постель и оставаться там, пока она не засохнет.
Неудача не была концепцией, с которой у нее был большой опыт, во всяком случае, в общепринятом смысле этого слова. Ее самое большое горе на сегодняшний день было связано с последствиями того, что она была слишком выдающейся и талантливой, но теперь она будет известна по всей Империи как женщина, которая не оправдала ожиданий Падающего Дождя. Возможно, они сказали бы, что он был ослеплен своей любовью к ней, что не было бы так больно, если бы он действительно любил ее, или, может быть, они прошептали бы о том, что она была дурой, которая искала власти только для того, чтобы владеть ею. Не имело большого значения, что о ней скажут другие, но почему-то при этом она не могла перестать думать о возможных сплетнях, потому что не могла не задаться вопросом, есть ли в их обвинениях доля правды.
Факты были ясны и просты. Лорд Муж доверил Ло-Ло свою должность и ожидал, что она будет выполнять его обязанности, пока он будет занят другими делами. Затем Ло-Ло потерпела такую неудачу, что вынудила трех генерал-полковников и двух из трех маршалов объединиться и пригрозить восстанием, если она хотя бы попытается удержать над ними власть легата. Не восстание против Империи, и даже не восстание против Императора или даже против Канцелярии Легата, а, скорее, восстание против некомпетентной Имперской Супруги, у которой было больше власти, чем здравого смысла.
Конечно, никто из них не сказал так много, не так много слов. Генерал-полковник Шуай Цзяо даже принес присягу, сказав, что откажется от своих «чрезвычайных полномочий», как он это метко назвал, а также от своего воинского звания, как только Оскверненная угроза будет локализована или «назначенный Императором представитель» сможет служить в «компетентная способность». Все очень тщательно выбранные термины не оставляли в сознании Ло-Ло места сомнениям в том, что аскетичный генерал-полковник что-то задумал, иначе не было бы необходимости в такой осторожности. Что могло помешать ему счесть лорда-мужа незаконным представителем или просто некомпетентным? Она заметила, что он также не давал клятвы уйти из политики или воздерживаться от использования своих «чрезвычайных полномочий» в личных целях, или даже воздерживаться от закладки основы для настоящего восстания в будущем. Кто выступит против него? Поскольку Нянь Цзу, Рё Дэ Юнг, Ё Чжон Хун и Куен Хыонг были соучастниками его прихода к власти, Шуай Цзяо нужно было бы только пригрозить вовлечь их в свои заявления, и у них всех не было бы другого выбора, кроме как поддержать его против Император, потому что кто поверит, что они не разделяют амбиций Шуай Цзяо?
Все, с кем разговаривал Ло-Ло, считали его святым среди людей, щедрым, добросердечным Воином, который уделял большое внимание чести и долгу, но теперь Ло-Ло подозревал, что все это было притворством. Ну, не все, так как даже она должна была признать, что Шуай Цзяо верил в его идеалы, но она также знала, что даже при всей его силе и хитрости, руки этого человека никоим образом не оставались чистыми, не после многих лет политических махинаций. . Нельзя пройти по берегу реки, не намочив обувь, а Шуай Цзяо был просто более честным и влиятельным политиком. Честный человек не стал бы ошеломлять ее, как это сделал Шуай Цзяо, отстранив ее от ее официальных обязанностей, даже не спросив, как поживаешь. Честный человек не стал бы возлагать бремя выбора на другого и рисковать гражданской войной в трудное время ради захвата власти, даже если бы его намерения были благими.
Вероятно, именно поэтому она никогда не предвидела этого, потому что, пока он не сделал свой ход, Ло-Ло полностью верил ложной репутации Шуай Цзяо и поэтому не принял никаких мер, чтобы защититься от него.
Короче говоря, ей некого было винить, кроме себя. Она могла бы сопротивляться его захвату, могла бы собрать свой Корпус Смерти и Королевских Стражей, взять Жетон Божественной Черепахи Лорда Мужа и размахивать им, как он говорил. Тогда генерал-полковникам и маршалам пришлось бы дважды подумать, ведь тогда их действия были бы обнародованы. Пока лорд Муж был легатом Внешних провинций, его слово было законом, и с жетоном в руке Ло-Ло говорила его голосом, так что ей нужно было только дать слово, и верные солдаты Империи не сделали этого. сомнения встанут на ее сторону. Если бы она сделала из этого достаточно большую проблему, Имперский клан мог бы даже послать представителя, чтобы помочь ей, хотя бы ради лица.
Но она этого не сделала, потому что в глубине души знала, что не подходит для этой работы. Вера лорда Хасбэнда в нее была неуместной, иначе высшие командные эшелоны во внешних провинциях не объединились бы, чтобы свергнуть ее. Учитывая эту ужасную неудачу, нависшую над ее головой, как она могла снова предстать перед Лордом Мужем?
Это была еще не самая худшая часть. Нет, это произошло, когда она принесла свекрови Аканай ультиматум генерал-полковника Шуай Цзяо с доказательством того, что эти люди работали против Ло-Ло. Вместо того, чтобы возмутиться из-за того, что посторонние свергли избранную замену Лорду Мужу, свекровь Аканаи вместо этого тихо вздохнула, откинулась на спинку стула, разгладила свою одежду и спросила: «И что ты собираешься делать?»
И вот это было написано на простом языке Common. Со стороны людей Лорда Мужа не было никакого возмущения или поддержки, никакого единства, несмотря на все их разговоры о семье и солидарности, только тихая покорность и вопрос о том, как она намерена действовать, потому что, когда дело дошло до этого, свекровь… Ло Аканаи полагал, что действия Шуай Цзяо были оправданы, и поэтому встал на сторону посторонних против Ло-Ло. Потерпев столь позорную неудачу, что даже ее собственная семья не сочла нужным защитить ее, Ло-Ло просто изобразила улыбку и сказала, что согласится на требования генерал-полковника и уйдет со своей законной должности без сопротивления. Свекровь Аканай приняла это, кивнув и похлопав Ло-Ло по руке, поскольку она, без сомнения, считала, что это к лучшему.
Так стыдясь своей неудачи, Ло-Ло почти не могла вынести мысли о завтраке с семьей, но, пропустив ужин из-за приступа депрессии, ее пустой желудок вынудил ее выйти из комнаты, чтобы встретить день, как ни в чем не бывало. случилось. Она улыбалась и играла с очаровательными щенками квина, прежде чем с удовольствием позавтракать, беседуя с родственниками мужа и все время спрашивая об их здоровье. Она также похвалила невестку Алсансет, попрактиковалась в ее формах и даже упомянула, как ей очень не хватает кроликов, диких кошек, медведей и даже смеющихся птиц, и все это не выдавая своих истинных чувств.
И это хорошо, потому что на протяжении всего этого она не могла не чувствовать себя преданной этой семьей, которая якобы приняла ее. Ради Лорда Мужа они были готовы восстать против Империи, но ради Ло-Ло? Простой вопрос: «Что вы собираетесь делать?». Никаких упоминаний о возмущении или сочувствии, никаких ругательствах или клятвах мести, просто «Ой, и что теперь?».
Было несправедливо по отношению к семье так думать. Бехаи никогда бы не выжили так долго, если бы они не выбирали сражения мудро, и Лорд Муж не потерял свой титул. Хотя Ло-Ло больше не мог действовать от его имени, он все еще оставался легатом Внешних провинций. Шуай Цзяо не предпринял никаких усилий, чтобы лишить себя этого титула, и не пытался дискредитировать Ло-Ло или какую-либо ее работу. Не то чтобы у него была в этом какая-то необходимость, поскольку Лорд Муж был не в состоянии оспорить ее увольнение, а время сделало для дискредитации Ло-Ло больше, чем любая клеветническая кампания. Даже сейчас, в свете всех своих неудач, она все еще не могла понять, где все пошло не так. Возьмем, к примеру, гавань Суйхуа, по одному пункту которой генерал-полковники неоднократно оспаривали ее, в то время как она отказывалась отступить. Они думали, что ее усилия по восстановлению гавани были напрасны, усилия, которые можно было бы лучше потратить на укрепление округов или завершение запланированных Лордом Мужем военных баз, но Ло-Ло не согласилась. Пока Империя удерживала гавань, Враг не смог бы взять под свой контроль водный путь, который пролегал вдоль границы до южной провинции, что давало Имперской Армии преимущество в виде кораблей для переправки войск и припасов, где бы они ни находились. необходимо вдоль Стены Плача. Увы, генерал-полковники отказались воспользоваться этим преимуществом и вместо этого направили свои корабли в погоню за флотом Хуанхузи, где бы он ни появлялся в поле зрения суши. По ее мнению, это пустая трата времени и усилий, поскольку Империи было бы лучше уйти из всех, кроме нескольких укрепленных гаваней, слишком хорошо укрепившихся, чтобы какой-либо флот мог атаковать их в лоб. Затем все, что нужно было сделать генерал-полковникам, это следить за высадкой пиратского флота и иметь силы, готовые встретить их в бою, но почему-то это не было подходящим ответом.
Что, если пиратский флот переправит целую армию Оскверненных за Стену Плача? Ло-Ло возразил, что если бы Враг мог это сделать, они бы уже это сделали, и война была бы проиграна. Какой бы метод ни использовал так называемый Король Разбойников, чтобы удержать монстров Лазурного моря от нападения на его корабли, он был в некотором роде ограничен, потому что каждый раз, когда он выходил из густого тумана, он приводил с собой лишь горстку кораблей с подавляющее большинство остается на мелководье, как и все другие морские суда, и сражается до горького и дорогостоящего конца. Отражать постоянные набеги было непростой задачей, но, хотя ограниченная способность Хуанхузи проникать в ничейную зону Лазурного моря давала ему неоспоримое преимущество перед Имперским флотом, у кораблей противника не было возможности пересечь нейтральную полосу Лазурного моря. глубокие воды безнаказанно, иначе они бы уже давно начали атаку на Север, и до сих пор не было никаких сообщений о том, что какие-либо армии Оскверненных высадились на северном берегу. Это она знала наверняка, поскольку генерал-полковник Нянь Цзу заверил ее, что такая вещь не останется незамеченной даже при поддержке вражеского божества, поэтому она подозревала, что морская защита Короля бандитов как-то связана с близостью к его флагману. Сбивающий с толку Туман. Не из-за его названия, которое, по мнению многих, было источником густого тумана, который сопровождал каждую пиратскую атаку, несмотря на записи, указывающие, что туман не был чем-то необычным на побережье, а это означало, что Хуанхузи просто умел его использовать. Нет, у корабля была какая-то тайна, потому что независимо от награды или сражения, «Сбивающий с толку Туман» ни разу не стоял на якоре на имперской земле. Ни тогда, когда его флот сжег гавань Суйхуа, ни в последующем сражении с силами тестя Баатара, и с тех пор он никогда не приземлялся в каком-либо морском сражении. Либо у Хуанхузи не хватило смелости сражаться, что было едва ли правдоподобно, учитывая устрашающую репутацию полубарсука, либо он не осмелился рисковать своим кораблем, рассматривая все остальные суда как одноразовые.
Более того, она предположила, что существуют пределы любой защиты, которую он мог предложить от обитателей глубин, поскольку поступали сообщения о неузнаваемых обломках, дрейфующих вдалеке или приближающихся к берегу постоянными приливами и мешающих Имперскому судну. корабли. Это означало, что если Хуанхузи переправит армию Оскверненных к имперским берегам, она не будет значительной, потому что он просто не сможет защитить такое количество кораблей в более глубоких водах. Возможно, если бы он совершил несколько походов, но тогда силы Врага рисковали быть обнаруженными и разгромлены задолго до того, как они соберут свои силы в полную силу.
Даже если корабли Хуанхузи высадят Оскверненных вдали от берега, и им придется проплыть несколько километров, чтобы достичь земли, у вражеских лазутчиков не будет возможности избежать внимания патрулирующих Божеств, даже если упомянутые лазутчики были Полушаговыми Божественными Призраками. Охрана Стены Плача, где вокруг перемещалось так много Пиковых Экспертов, сильно отличалась от наблюдения за северным берегом, где любой, у кого есть Ядро, выделялся бы, как зеленая шляпа на красных одеждах. Дело не в том, что Призраки остались незамеченными, когда они пробрались в Цитадели, а в том, что наблюдающие глаза не могли отличить Скрытых Призраков от Скрытых Империалов, и последних перемещалось гораздо больше, чем многие могли себе представить.
Таким образом, Ло-Ло сочла оправданным сосредоточить свои усилия на гавани Суйхуа и превратить ее в неприступную морскую крепость, увешанную множеством катапульт и болтометов. Цыси пришла в голову самая гениальная идея запустить полезную нагрузку из двух меньших камней, соединенных толстыми железными цепями, и они наиболее эффективно уничтожали мачты и весла, стоявшие на их пути, а также все остальное. Даже если Хуанхузи лично возглавит еще одну атаку из глубин, она была уверена, что оборона гавани выдержит легко. К сожалению, никого из военных умов Империи, похоже, это не волновало, поскольку они рассматривали гавань только как перевалочную станцию, куда нужно было переправить войска и припасы из Северной провинции. Таким образом, постоянные набеги Хуанхузи на указанные корабли и продолжающаяся возможность сухопутных путешествий сделали гавань бесполезной в их глазах, потому что их не заботило увеличение затрат, связанных с наземным транспортом. Для них монета не была настоящей, потому что, в конце концов, вся она была оплачена Имперским кланом, но были пределы тому, что Ло-Ло мог сделать с щедрыми, но все же совершенно недостаточными партиями монет, которые приезжал каждые несколько месяцев. Война обходилась дорого, и содержание Стены Плача уже давно разорило бы Центральную Провинцию, если бы они были вынуждены платить за это сами, даже не принимая во внимание затраты на строительство Стены. Если бы торговцев по всей Империи можно было убедить принимать бумажные деньги, то Ло-Ло могла бы напечатать столько монет, сколько ей нужно, но до тех пор, пока идея Лорда Мужа не принесла плоды, она была вынуждена расплачиваться холодной твердой монетой. монета, которой ей катастрофически не хватало.
Поэтому вместо того, чтобы сосредоточить свои усилия на защите имперских кораблей, путешествующих по Лазурному морю, генерал-полковники тратили свое время на выслеживание и преследование флота Хуанхузи, вступая в бой с ним снова и снова, несмотря на то, что они знали, что находятся в явно невыгодном положении. Теперь Нянь Цзу почти отказался от морских морских путей, но все же сохранял мощное военное присутствие вдоль побережья из-за ошибочных опасений перед вторжением оскверненного флота, что было источником ожесточенного раздора между Ло-Ло и генерал-полковниками. Вместо этого эти войска принесли бы гораздо больше пользы для защиты округов, но Шуай Цзяо, Нянь Цзу, свекровь (технически бабушка) Аканаи и даже тесть Баатар видели вещи по-другому.
«У мальчика были добрые намерения», — сказал вчера вечером тесть Баатар, поглаживая Ло-Ло по голове, как если бы она была ребенком. «Но в этом он ошибается. Отойдя со второй линии, мы больше не имеем передового буфера, чтобы выиграть время для наших войск, чтобы занять позицию, поскольку граница слишком длинна, чтобы все время размещать гарнизон в полном составе. Вот почему мальчик хотел создать вторую линию за Западной стеной, чтобы группы солдат могли быстро перебрасываться туда, где они могут понадобиться». Ло-Ло отложил план по укреплению гавани Суйхуа, что даже он считал ошибкой. Однако в его тоне не было обвинения, только прямой прагматизм, и он продолжал в том же духе перечислять неудачи Ло-Ло. «Более того, всего существует двести округов, поэтому размещение необходимых двухсот солдат в каждом потребует сорок тысяч солдат. Однако вы должны как минимум удвоить это число, потому что солдаты не могут служить бесконечно без отдыха, даже если они не участвуют в боях. Защита от отдаленной возможности нападения по-прежнему требует сосредоточенности и дисциплины, которые ограничены даже у лучших Воинов. Вздохнув и покачав головой, он постарел на ее глазах, а его юношеские черты приобрели оттенок мудрости и сожаления. «От восьмидесяти до ста двадцати тысяч солдат оккупировано, но ради какой выгоды? Поля до сих пор остаются пустыми после зимы из-за постоянных набегов Оскверненных, и хотя вся жизнь священна, эти простолюдины должны были знать, что возможности здесь идут рука об руку с опасностью. Мы сделаем все возможное, чтобы не дать Оскверненным прорваться и бесчинствовать в округах, но мы просто не можем позволить себе жалеть столько войск для защиты округов без пользы. Рейды Оскверненных сейчас невелики, но только потому, что у нас есть все доступные солдаты, защищающие Стену. Если отвести на защиту районов хотя бы восемьдесят тысяч солдат, то число этих сотен рейдовых отрядов Оскверненных легко увеличится в десять раз. Что тогда, девочка? Как двести солдат смогут противостоять втрое превосходящей их численности вражеской кавалерии? Нелегко и не без ужасающих потерь, поэтому
Имперская армия