Глядя на пустое место рядом с ней, когда она проснулась, Ло-Ло надулась и со вздохом откинулась на подушку. Ночи здесь, в Централе, были очень холодными, но сон под тяжелым одеялом вызывал у нее чувство удушья. Таким образом, несмотря на свою отстраненную манеру поведения, Джимджам стал идеальным компаньоном в спальне: милый, приятный малыш с мягкой роскошной шерстью и безупречными манерами. Поскольку Саранхо и Аури были прочно привязаны к Ли-Ли и Лорду Мужу, а оба медведя были монополизированы Линь-Лином, Ло-Ло провела много недель, побеждая последнюю дикую кошку, и в конце концов добилась успеха после того, как обнаружила его любовь к массажу щек. К сожалению, прошлой ночью неверный кот отказался покинуть Лорда Мужа и решил спать на деревянном полу вместо того, чтобы вернуться и прижаться к Ло-Ло. Душераздирающе вот что это было. Лорд-Муж не только отказался согреть ее постель, но и теперь украл своего заместителя, оставив Ло-Ло только холодную подушку, которую можно было бы обнять. Как бессовестно.
После короткого приступа самоудовлетворенной жалости она была готова снова встретить этот день, хотя ее тело все еще отказывалось работать должным образом. Зевая и потягиваясь, пытаясь заставить кровь течь по венам, ей в конце концов удалось сесть и выскользнуть из кровати, дрожа, когда ее нежные ноги коснулись холодного деревянного пола. Лорд Муж заказал это поместье для своей сестры и зятя задолго до того, как одержал славную победу над Бай Ци, но, поскольку он отдавал приоритет строительству общественной инфраструктуры, а не частным жилищам, поместье было закончено только за неделю до нового года. Таким образом, Ло-Ло подарил им поместье вместо лорда-мужа, думая, что они были бы слишком счастливы переехать из своей крошечной, тесной юрты в настоящий дом, но, судя по всему, им еще предстоит переехать. Ничего не изменилось с тех пор, как Ло-Ло в последний раз видела поместье, здание осталось совершенно пустым, за исключением необходимой мебели, которую она так заботливо нашла и предоставила.
Если бы она знала, что они останутся здесь на ночь, Ло-Ло упаковала бы свою большую курильницу, чтобы согреть комнату, а также, возможно, коврик на прикроватной тумбочке и какие-нибудь произведения искусства, чтобы украсить стены. Изящный свиток или живописная картина творят чудеса, оживляя обстановку, добавляя ярких красок к земляным тонам. В этом мире, полном утомительных испытаний и мрачных невзгод, было важно найти радость везде, где только можно, чтобы нейтрализовать всю борьбу и невзгоды, но, несмотря на все свои разговоры о Балансе, Бехаи мало заботились об искусстве и красоте. Даже зять Чарок, который был феноменальным художником и мастером, мало заботился о своей работе, утверждая, что его способность создавать реалистичные резные фигурки была всего лишь чем-то, что занимало его руки, пока в остальном они бездельничали.
Жаль, потому что, если бы он захотел, он мог бы заработать настоящее состояние своей работой, но он отказался заниматься резьбой по дереву на постоянной основе или даже изготовить несколько изделий для своего нового поместья. За исключением ее кровати и дорожного домика Нудл, в комнате не было никакой другой мебели, не было даже стула или тумбочки, где она могла бы разложить свои вещи, а остальные комнаты были почти такими же. Запоздало осознав, что отсутствие мебели означает, что ей придется ждать прибытия Сорьи и Анри, прежде чем она сможет начать готовиться к новому дню, Ло-Ло на цыпочках подошла, чтобы разбудить свою любимую маленькую змейку, которая уже не была такой уж маленькой. Исчезла крошечная рептилия, свернувшаяся калачиком на ее ладони, и на ее месте появился изумрудный зверь, вытянувшийся почти на тридцать сантиметров от кончика до хвоста. Несмотря на то, что Нудл так быстро росла и по-прежнему составляла лишь треть своего взрослого размера, она всегда будет любимым сокровищем Ло-Ло, верным и ласковым компаньоном, несмотря на то, во что могут поверить другие.
Поглаживая голову Нудл тыльной стороной пальца, Ло-Ло осторожно разбудила ее маленькую любимицу ото сна — медленный и постепенный процесс, требовавший терпения и осторожности. Холодные ночи были для нее тяжелым испытанием, но для Нудл они могли быть смертельными, поскольку змеи не могли генерировать тепло тела. Это была одна из причин, почему бедняжка поначалу так располнела и раздулась, и не только из-за невежественного перекорма Ло-Ло, но и потому, что змее было слишком холодно, чтобы она могла нормально переваривать пищу. Чтобы противодействовать холоду, Луо-Луо модифицировал вольер Нудл, улучшив изоляцию, и установил его на вентилируемую нагревательную сковороду, чтобы хладнокровный любимец оставался жив и здоров. Угли почти погасли за одну ночь, но Луо-Ло внимательно следила и записывала состояние Нудл каждое утро, день и ночь в течение нескольких месяцев, что помогло ей точно определить, сколько топлива понадобится вольеру змеи, чтобы обеспечить безопасность Нудл. и комфортно всегда.
Даже тогда спящей красавице потребовалась долгая минута, чтобы проснуться и признать присутствие Ло-Ло, время, которое она использовала, чтобы рассмотреть завораживающие узоры, изображенные на ее грубой, ребристой чешуе, сияющий оттенок ярко-зеленого цвета, подчеркнутый брызгами ослепительного золота. желтый, переливавшийся в гладкую белую нижнюю часть живота. О, как Луо-Ло стремилась запечатлеть на холсте яркие цвета и неправильные углы Нудл, но, несмотря на то, что она использовала все значительные ресурсы, имеющиеся в ее распоряжении, чтобы найти подходящие краски, ничто даже близко не подражало сверкающему великолепию Нудл. Утреннее солнце, казалось, блестело на каждой ее чешуе, которая выступала, как крошечные шипы, торчащие из ее бронированного тела, и, если бы драконы действительно существовали, Ло-Ло представляла, что они выглядели бы примерно так. Все еще было странно называть змею женщиной, поскольку они месяцами предполагали, что она — он, но Ло-Ло любила Нудл еще больше теперь, когда они знали правду. Казалось глупым даже думать об этом, но у Ло-Ло было так мало общего с любимой змеей, что это делало разделение пола еще более особенным, даже если это не имело заметного значения для их отношений.
Медленно моргнув, уходя, Нудл показала свои сверкающие, сверкающие глаза, яркие золотые лужи рассеянного солнечного света, окружающие полосу полуночной тьмы, и Ло-Ло увидела искру узнавания в ее выражении лица. Покачиваясь из стороны в сторону, поднимаясь, Нудл мягко скользнула вверх по руке Ло-Ло и устроилась вокруг ее шеи и плеч, все еще не совсем готовая начать день, но более чем счастливая прижаться ближе. Хотя некоторые могут подумать, что Нудл искала ее только ради тепла, дорогая змея не стала бы делать этого ни с кем, даже с Лин-Лин, которая была в равной степени очарована изысканной эстетикой прекрасного существа.
Немногие другие оценили красоту бедной Нудл, даже животные в поместье. Если не считать Пинг-Пин, которая была дружелюбна со всеми, медведи, кролики и дикие кошки опасались змеи, в то время как квины и смеющиеся птицы смотрели на нее, как на свою следующую предполагаемую еду. Действительно неудачное прозвище для такого великолепного зверя, но, несмотря на все его победные качества, чувство имени Лорда Мужа оставляло желать лучшего.
Стук в дверь возвестил о прибытии Сорьи и Анри, двойных сгустков безграничного веселья и энтузиазма, которых было слишком много, чтобы справиться с ними в такое раннее утро. — О боже, миледи, — выдохнула Анри, покачивая головой в ужасающем преувеличении, роясь в рюкзаке в поисках мази. «Тени под твоими глазами становятся все темнее и темнее».
— В этом нет ничего удивительного, — вмешался Сорья, они оба начали читать лекции Ло-Ло в своей очаровательной манере. «Всегда одно и то же: работать до тех пор, пока луна не поднимется высоко в небе, а проснуться с восходом солнца. Это замечательно, но есть пределы, миледи. Знаешь, есть причина, по которой это прекрасный сон? Леди Мила и леди Лин-Лин все понимают достаточно хорошо, просто посмотрите на их великолепную кожу и роскошные волосы.
Хотя другие могли бы обидеться на то, что их служанки поучают их, Ло-Ло любила их, как своих сестер, даже если временами они вели себя скорее как матери. «У нас так много дел, и я лучше работаю по ночам. Независимо от того, сочиняю ли я песню или изучаю юридический документ, в мерцающем свете свечей есть что-то такое, что воспламеняет мой разум». Крепко обняв Сорью, прежде чем она успела начать кудахтать о чем-то другом, Ло-Ло закрыла глаза, пока Анри наносила вокруг них лосьон, и добавила: «Кроме того, Ян просыпается так же рано, как и я, и я не вижу, чтобы она страдала из-за этого». ». У женщины был бледный, яркий цвет лица, за который другие готовы были бы убить, и все это без использования лосьонов, кремов, мазей или масел. Она просто вымыла лицо обычным мылом, тем же самым, которым мыла руки, и каким-то образом получила пышные, увлажненные щеки и здоровое сияющее сияние.
— Да, птицы умеют летать, но никакие взмахи руками не спасут тебя, если охранники сбросят тебя со стен. Сжимая щеки Ло-Ло с озорной улыбкой, которая, по ее мнению, была озорной, Сорья продолжила: «Нет смысла сравнивать себя с кем-либо еще, потому что Мать Выше делает каждого из нас особенным».
«Даже две сестры, которые жили в одной утробе». Когда Ло-Ло открыла глаза, она увидела, как две сестры обмениваются горько-сладкими улыбками, когда Анри сжала руку Сорьи и объяснила: «Наша мама все время говорила, что каждая из нас отличается по-своему. Не только близнецы, но и все люди, и то, что работает для одного, может работать, а может и не работать для другого».
— Мудрая женщина, твоя мать. Та, чья история не закончилась хорошо, предположила Луо-Ло, учитывая, что обе ее дочери были проданы в рабство, но, по крайней мере, теперь они были счастливы. Однако любовь к их отчужденному отцу, Банде Крыс-предков, не была потеряна, поскольку обе женщины игнорировали его, даже когда он лежал на том, что вполне могло быть его смертным одром, и Ло-Ло полагал, что они бы не потеряли сон, если бы он D скончался вместо Гуань Суо. Ей было грустно видеть их натянутые отношения, поскольку, хотя ее собственные родители выдали ее, Ло-Ло всегда представляла, как они встретятся снова и, возможно, даже однажды снова станут семьей.
Но, увы, таким мечтам не суждено было сбыться, поскольку Ло-Ло была нежеланной дочерью, так же, как Ган Шу не хотел милых Анри и Сорьи и смотрел только на своих сыновей.
Прервав тему, чтобы ворковать с Нудл и извиниться за то, что потревожила ее утренний сон, Анри принялась за волосы Ло-Ло с помощью щетки и масла, а Сория предлагала ей на выбор наряды. Выбрав подходящее платье, она облачилась в хлопчатобумажное пальто на шелковой подкладке, накинула плащ с капюшоном на меховой подкладке и надела толстые зимние перчатки, чтобы защититься от холода, вызвав хор хихиканий на улице. двойняшки. — Вы готовы к мучительному переходу через двор в столовую, миледи? — спросила Сория, не пытаясь скрыть поддразнивающего тона. — Простите этого человека, что он не приготовил карету, но, увы, если мы отправимся в путь сейчас, мы могли бы достичь конца нашего путешествия через минуту. Я знаю, это сложно, но ты выживешь и станешь намного сильнее.
«Хмф». Взявшись за руки с Анри, Ло-Ло покачала головой и посмотрела на одежду своей служанки, воздушное шелковое платье, оставляющее обнаженными плечи и руки. Шаль с рукавами делала женщину скромной, но такая тонкая и прозрачная, что она почти могла видеть следы красоты на ее гладкой бледной коже. «Вы смеетесь, но именно так одеваются нормальные люди, чтобы противостоять холоду». Полагая, что они уже потратили всю свою зарплату и у них ничего не осталось, Ло-Ло заказала для своих служанок куртки и плащи, соответствующие ее собственным, но, хотя они расхваливали наряды и искренне ценили подарок, они носили только их. выглядеть презентабельно для гостей и высокопоставленных лиц. В остальное время им было более чем комфортно разгуливать в своей обычной одежде, как и другим северянам в новой семье Ло-Ло и вокруг нее.
Некоторые даже не беспокоились об этом, как, например, великолепный муж маршала Южена, который имел привычку раздеваться до пояса, демонстрируя формы во дворе своего частного поместья. Ло-Ло видела его таким каждый раз, когда приходила в гости, независимо от того, было ли это утро, полдень или ночь, и какое-то время она думала, что Мать усовершенствовала мужскую форму с помощью его творения.
С другой стороны, хотя Лорд Муж не был таким крепким и громоздким, его стройная, подтянутая фигура была еще более привлекательной для вкусов Ло-Ло, которую она впервые увидела во всей полноте вчера вечером. Неудивительно, что сестры Мила и сестра Ян были так расстроены его бездействием, поскольку Ло-Ло вполне мог представить, каким привлекательным он будет выглядеть, блестя от пота и пара…
— О, миледи, — пропела Анри, с жалостью похлопывая Ло-Ло по руке и совершенно не подозревая о похотливых мыслях, проносившихся в ее голове. «Если вы думаете, что сейчас холодно, то, боюсь, ваша первая зима дома действительно станет для вас открытием. Это похоже на прохладное северное лето, и нечего бояться, ведь стена защищает от ветра и солнечного тепла, целующего твою кожу».
Подавив страх, который она почувствовала при одном упоминании о северной зиме, Ло-Ло покачала головой и вздохнула. «Дома, на Востоке, снег шел редко, да и то обычно только в самые холодные месяцы. Я не могу вспомнить ни одного новогоднего дня, когда крыши были покрыты инеем, а тем более снегом или льдом, так что по моим меркам здесь уже достаточно холодно». Конечно, здесь тоже не было снега, но он лежал уже несколько недель, и, как бы красиво ни было смотреть на запыленные морозом улицы Цитадели на зимнем фоне, Ло-Ло жаждала снова почувствовать тепло. «Я не знаю, как ты переносишь холод, я правда не знаю. Прошли часы с тех пор, как я чувствовал пальцы ног.
К удивлению Ло-Ло, Сория и Анри коллективно ахнули, прежде чем усадить ее на кровать, причем последняя нежно удерживала ее на месте, в то время как другая поднимала ее ноги и проверяла пальцы ног. — Пошевелите их для меня, миледи, если хотите. Последнее слово было запоздалой мыслью, поскольку тон Сории не допускал отказа, поэтому Ло-Ло сделала, как ей сказали. С облегчением похлопав себя по груди, Сория вздохнула и потерла ноги Ло-Ло. «Помилуй, ты меня на секунду побеспокоил».
Возможно, это немного чрезмерная реакция, но они заботились только о ее здоровье. Таким образом, Ло-Ло подавила смех и с улыбкой мягко помогла Сории подняться. — Да ладно, не здесь, в поместье, едва ли было достаточно холодно, чтобы можно было обморожения.
Хотя сестры пытались повторить ее улыбку, обе потерпели неудачу. «Извините, миледи», — проговорили они в унисон, прежде чем Анри объяснил: «Это всегда была реальная опасность для нас, там, в Саншу. Мы проводили всю ночь, спрятавшись вместе с Ма под одеялами, и каждое утро первым делом проверяли пальцы на ногах на предмет обморожения».