Укутавшись в одеяла на удобном диване, Мин Гю потягивал чай у зажженной жаровни, гладил бархатистую шерсть спящего Киши и расслаблялся, пока его тревоги медленно таяли.
Было много причин для его нынешнего удовлетворения, последней из которых было неожиданное выздоровление юного Рейна. Возможно, «выздоровление» было слишком сильным словом, поскольку мальчику еще предстояло пройти путь, прежде чем Святой Врач мог дать ему справку о полном здоровье, но любой прогресс был хорошим прогрессом. После более чем двух месяцев, проведенных в коме и большей части трети жизни в фуге бодрствования, когда он осознавал только свои телесные потребности, Рейн, наконец, снова начал реагировать на внешние раздражители. Было время, когда он ел все, что перед ним ставили, будь то тарелка с горячим супом или просто емкость для выброшенных шахматных фигур, но он больше не был тем же пустым сосудом. Когда милая Тали объявила, что мальчик выздоровел, первым инстинктом Мин Гю было усомниться в ней, но одного взгляда на лицо Рейна было достаточно, чтобы принять слова любимого ребенка за правду. Хотя выражение его лица все еще было жестким и бесстрастным, его отстраненный, пустой взгляд исчез, и на его месте появился теплый и нежный отведенный взгляд, окрашенный любовью и смущением.
Однако после первоначального восторга стало ясно, что мальчик еще не выбрался из леса. Несмотря на то, что Рейн был способен говорить, слова выходили медленно и с большим трудом, и не более нескольких слов за раз, которые лишь изредка имели смысл. Кроме того, ему не хватало осознанности и понимания, вплоть до того, что Святому-медику приходилось иногда повторять свои инструкции полдюжины раз, прежде чем достучаться до юного Рейна. Даже тогда он был склонен к рассеянным размышлениям, или, по крайней мере, более склонен, чем обычно. Рейн очень любил время от времени позволять своим мыслям блуждать, но это было гораздо хуже, чем простая невнимательность. В течение дня они пытались заставить Рейна читать, писать и решать различные задания и головоломки, проверяя его когнитивные способности, но, увы, он впечатляюще провалил их все.
Хорошо, что неудачи мальчика были вызваны не неумелостью, а отсутствием концентрации. Когда мальчику предлагали прочитать набор письменных инструкций, он просто на мгновение смотрел на бумагу, прежде чем его взгляд отвлекался на что-то другое. Он скорее предпочел бы погладить перо или окунуть палец в чернила, чем оставить какое-либо сообщение. То же самое происходило и с устными инструкциями, независимо от того, были ли они озвучены или отправлены, поскольку он постоянно терялся в глазах говорящего и изучал лица с крайней фиксацией, что делало это чрезвычайно очевидным, когда он переставал пристально смотреть на их слова постфактум. Его внимание привлекли не только красивые лица, хотя он и проводил слишком много времени, глядя в глаза своим возлюбленным, но его родители, бабушка и дедушка, учитель и даже сам Мин Гю удостоились почти такого же внимания. Домашние животные получали даже больше, так как постоянно отвлекались на попытки привлечь внимание Рейна и чаще всего преуспевали в этом, заставляя его проводить много минут, разглядывая своих животных, поглаживая их усы и прослеживая их черты лица, как если бы он видел их всех своими глазами. первый раз.
Он пробовал то же самое и с людьми, но лишь немногие избранные позволили это, а именно двое детей, Мэй Линь и Святой Врач, поскольку они были единственными, кого не смущали чрезмерно интимные действия Рейна. У Ли Сун не было возможности отказаться, но, как ни странно, когда он потянулся, чтобы коснуться ее лица, его рука замерла, прежде чем коснуться, только для того, чтобы упасть, не потеряв интереса. И все это без видимых признаков со стороны полукота с каменным лицом, заметил Мин Гю, которого было гораздо труднее прочитать, чем Кёна.
В конце концов, хотя Рейн явно был способен понимать их слова и инструкции, он, похоже, был совершенно неспособен довести дело до конца, не отвлекаясь. Таким образом, хотя они планировали эту экскурсию только как однодневную, Чжэн Ло сочла разумным держать его подальше от Цитадели еще на несколько дней, хотя бы для того, чтобы дать ей время подготовиться к его возвращению. Таким образом, вся семья проводила в поместье остаток дня и ночи, даже Баатар и Аканай, у которых, несомненно, были неотложные дела, о которых нужно было позаботиться. Мин Гю не мог винить их за их решение, потому что это было не только радостное событие, но и защитить мальчика теперь, когда они знали, что полное выздоровление было в пределах досягаемости, стало еще более важным.
Казалось бессердечным даже думать об этом, но какое-то время Мин Гю задавался вопросом, было бы лучше для Империи, если бы они не держали в секрете состояние Рейна. Это означало бы, что он уйдет с поста легата внешних провинций, но генерал-полковник Шуай Цзяо был более чем способен сохранить союз, особенно при поддержке Нянь Цзу и Ючжэня, поддержки, которую они, несомненно, предоставили бы по просьбе Баатара. Чжэн Ло проделала замечательную работу по тушению пожаров и поддержанию работоспособности Стены Плача, но она была в первую очередь политиком, а вовсе не солдатом. Если бы это было так, она бы увидела серьезную ошибку, так быстро отступив со второй линии. Хотя ее рассуждения были логически обоснованными, с тактической точки зрения это была катастрофа. На сегодняшний день их победа на второй линии ознаменовала самую громкую победу Империи над Врагом на памяти живущих, поэтому отступление так скоро после этого послало неверный сигнал как солдатам, так и гражданам, что независимо от того, насколько упорно они сражались или сколькими жертвовали , Оскверненные в конце концов все же одержали верх.
Это было еще не все. Досрочный вывод сделал возможным переворот на юге, который продолжается и по сей день, поскольку он освободил южных генералов от их обязанностей на второй линии до того, как маршал Куен успел подготовиться. Если бы ему дали хотя бы несколько дней на беспрепятственную работу, Мин Гю был почти уверен, что грозный человек с легкостью укротил бы своих непослушных генералов, будь то натравливая их друг против друга, подавая пример самым откровенным или любым другим политическим способом. махинации, которые маршал Куин мог спрятать в рукавах. Однако Чжэн Ло отдал приказ отступить, не посоветовавшись ни с кем, кроме Аканай, и внезапно у каждого известного южного офицера своего звания и амбиций больше не было никаких обязанностей, которые их отвлекали, и они могли сосредоточиться только на высоком титуле, висевшем у них перед глазами. : Генерал-полковник Юга.
Было время проявить смелость и решительность, но, увы, девушка неудачно выбрала время. Мин Гю придерживался мнения, что Империи было бы лучше продержать вторую линию еще неделю, прежде чем отступить, даже если бы это стоило им большего количества жизней в краткосрочной перспективе. Выбрав самый безопасный вариант, Чжэн Ло вполне мог обречь Империю на гибель, нанеся серьезный удар по ее моральному духу, когда он должен был быть на самом высоком уровне. Из-за раздробленного Юга, ссорящегося Севера и укоренившейся нестабильности Центра этот преждевременный отход оставил много брешей в имперской обороне, которые Враг мог использовать, но, к счастью, они были слишком заняты, оправляясь от своего катастрофического поражения.
Неудивительно, что Defiled впали в распри, но, увидев так называемую Армию Избранных на поле битвы, Мин Гю следует простить за то, что он упустил из виду эту возможность. Несмотря на постоянные напоминания Рейна о том, что они столкнулись с тем же коварным врагом, что и всегда, было легко забыть, что на поле битвы они сражались с Оскверненными, а не с мятежными имперцами, которыми они себя представляли. Даже в официальной документации существовало четкое различие между Избранными и «Оскверненными вспомогательными силами», что само по себе было ошибкой. Лучше называть их «племенными» или «иностранными» вспомогательными силами, если необходимо, но у генерал-полковников было слишком много дел, чтобы придираться к терминологии, особенно теперь, когда их разведчики докладывали о возросшей активности в приграничных городах и вокруг них, где находился Враг. собирая силы для еще одного вторжения.
Но теперь Рейн вернулся или, по крайней мере, снова был на пути к выздоровлению, и, как бы глупо это ни казалось, возвращение мальчика укрепило настроение Мин Гю. Падающий Дождь был человеком чудес, благословленным Высшей Матерью, и если когда-либо и было время, когда Империя нуждалась в чуде, то это время настало сейчас. Его планы и замыслы уже отбросили одно вторжение, поэтому второе не казалось таким уж надуманным, хотя вера Мин Гю подвергалась серьёзным испытаниям, когда он наблюдал, как Рейн развлекается и резвится во дворе. Хотя выражение его лица было в основном застывшим, а слов не хватало, его поведение говорило достаточно громко, чтобы заглушить все остальное.
Раньше разрешение Рейну показать свое лицо на публике практически не представляло риска, поскольку в его действиях или выражении лица почти не было ничего, что могло бы его выдать. В худшем случае можно было подумать, что он измотан или задумался, но теперь все его внутренние мысли отражались в его слишком выразительных глазах и нефильтрованных действиях. Дело не в том, что мальчик вел себя не по своему характеру, а скорее в том, что его действия были
слишком
в характере, до такой степени, что другим стало неловко за него. Поначалу было забавно видеть, как он, не задумываясь, потакает своим сокровенным желаниям, поскольку это было достаточно безобидно, простым взглядом и желанием обводить пальцами чьи-то черты. Еда была еще одним очевидным удовольствием, поскольку он наелся пельменей, лапши, булочек и всего остального, что приготовили для них всех молодой Чарок и милая Тали. Неудивительно, учитывая, что мальчик провел два месяца в коме, питаясь только жидкостью, а последние две недели ел ровно столько, чтобы не увядать, не говоря уже о том, что сладкие пельмени Тали были самой вкусной и восхитительной вещью, которую Мин Гю когда-либо пробовал. . Они были настолько вкусными, что он почти не мог удержаться от того, чтобы съесть еще, и был разочарован, когда Тали не приготовила их снова на ужин, но это имело смысл, учитывая, какой изнуренной она выглядела после обеда. Она пойдет далеко в жизни, сумев найти проницательность и вдохновение в Дао, занимаясь чем-то столь же обыденным, как приготовление пищи, и он еще раз поразился тому, насколько эффективным оказался метод обучения Бекаев.
Утолив голод и провалив испытания в захватывающей фракции, Рейн приступил к исполнению других своих желаний, на этот раз сосредоточившись на любви и внимании своей семьи. Опять же, ничего особенного не произошло, поскольку похоть находилась дальше в списке его желаний, чем можно было бы предположить, но Рейн был настолько… безудержным в своей оценке всего, что наблюдение за ним казалось почти вуайеристским. В один момент он радостно обнимал своих медведей, а в следующий момент он терялся в глазах Яна. Поездка на своем квин-забу в тандеме с Милой занимала его целый час, вплоть до того момента, пока ему не захотелось прилечь на берегу реки и посмотреть, как течет вода. После этого он провел еще час, лежа на Аури и играя с Саранхо в простую игру, положив руку на ее лапу, после чего она затем положила свою лапу на его руку, только для того, чтобы цикл повторялся. Они продолжали так до тех пор, пока игра не потеряла свою привлекательность для Саранхо, после чего Рейн перешел на птиц, хотя он просто поглаживал их клювы и перья, сидя напротив Принцессы, без сомнения, страстно надеясь переманить ласку. Затем последовала экскурсия из рощи, чтобы следовать за красной пандой Гуай-Гуай, сопровождая его, пока он бесцельно бродил по полям и исследовал каждый уголок и закоулок окружающей местности.
Рейн провел весь день, увлеченный чем-то, и его сильное обожание было одновременно очаровательным и тревожащим. Никто не был избавлен от его внимания, что создавало несколько забавных моментов, например, когда он обнял Хусольта за голову и отказался отпускать, даже после того, как высокий кузнец встал и поднял мальчика с ног. Рейн также пытался засунуть голову в небольшой туннель, недавно раскопанный местным сурком-вором, а когда его жены не позволили ему, он немного надулся и пролежал ничком на животе почти пятнадцать минут, глядя на него. в лунке без особой причины. В целом, большая часть его внимания была сосредоточена на женах, а затем на домашних животных, но он также находил время, чтобы прижаться к своим родителям, чтобы насладиться их компанией, с восхищением слушать музыкальное выступление Чжэн Ло и Тали, с энтузиазмом аплодировать «Боевой демонстрации» Тейта и смотреть на все, что привлекло его внимание, не мигая, включая морщины на тыльной стороне руки Мин Гю. Добавьте сюда склонность мальчика делиться своими эмоциями через Ауру, и они все удивились, узнав, насколько сдержанным Рейн обычно проявляет себя в повседневной жизни. Падающий Дождь, который катался по траве и хихикал вместе со своими кроликами? Видимо, это был его вариант сдержанности. Через двадцать минут даже Маму Булочку начали раздражать его постоянные объятия и поцелуи, хотя Ори и Тони-один, казалось, не возражали против его потока бесконечной привязанности, и медведи тоже были более чем счастливы принять свою справедливую долю.
Все это было весело, поскольку они находились в уединении семейного дома, но менее забавными были времена, когда руки Рейна лениво блуждали по телам его жен, ко всеобщему огорчению. В этом не было ничего слишком извращенного, поскольку его руки оставались за пределами мантии, но ни один мужчина не хотел видеть, как их драгоценную дочь или внучку праздно лапают, даже если лапателем был их муж…
В данный момент маленький развратник сидел со своей сестрой и ее детьми, держа Тейта на коленях, пока Чарок рассказывал детям сказку на ночь, но Рейн выглядел наиболее поглощенным из всех. Это была простая история о героях и зверях, но его глаза расширились от удивления по мере того, как повествование разворачивалось, хотя и с задержкой, и Мин Гю подумал, что он даже заметил признаки изменения выражения лица. Почему Рейн вела себя так… не невинно и не наивно, но… впечатлительно, было загадкой, над которой все размышляли, и даже Святой Врач не нашел ответа. Их лучшее предположение заключалось в том, что либо с его головой было что-то не так и требовало исцеления, либо этот страстный Дождь был просто еще одной гранью Дождя, который они видели в последний раз в Синуджи. Когда ему угрожали на поле битвы, он становился охотником, воином, убийцей демонов, потому что это было необходимо для выживания. Точно так же, возможно, этот Рейн, этот глупый, любящий, чрезмерно слащавый мальчик-мужчина, был нужен сейчас, чтобы он выздоровел, но почему это могло быть, можно было только догадываться.
Свежий ветерок пробежал холодок по старым костям Мин Гю, поэтому он осушил чашку чая как раз вовремя, чтобы заметить, как Кён выходит из кухни с горячей кружкой, которую он приготовил для себя. Возможно, это произошло потому, что он весь день изучал Рейна, но Мин Гю заметил в изумрудных глазах его внука взгляд, похожий на взгляд Рейна, полный энтузиазма и признательности за простой напиток. Неожиданное открытие стало горько-сладким моментом, потому что было трогательно видеть, как Кён медленно выходит из своей скорлупы, и приводить в уныние осознание того, что большую часть своей жизни он был лишен таких простых удовольствий. Хотя он не из тех, кто балуется ликером, его чай, несомненно, содержал достаточно меда, чтобы сгнить за ночь дюжину зубов, и этого было достаточно, чтобы бедный мальчик почти ухмыльнулся от уха до уха. Ну, не совсем ухмыляясь, так как выражение его лица, как всегда, было каменным и бесстрастным, но его кошачьи уши двигались взад и вперед, а хвост сворачивался позади него, верные признаки радости, как и любой другой, исходящий от него.
Все это было разрушено в одно мгновение, когда он заметил внимание Мин Гю, а радость и предвкушение Кёна были сметены потоком мгновенной паники.
Старые привычки отмирают с трудом, и Мин Гю винил себя за такое плохое обращение с мальчиком. Изобразив улыбку, он похлопал по дивану в знак приглашения и спросил: «Не хочешь составить компанию старику?»
«Счастливо, дедушка». Страх и беспокойство Кёна исчезли так быстро, что можно было почти поверить, что это было придумано, но Мин Гю не мог так легко простить себя, особенно когда он увидел, как вместо этого Кён обменял свою кружку на пустую чашку и чайник. «Я вернусь сразу после того, как снова наполню ваш чай».
«Незачем, незачем, если я еще выпью, то буду всю ночь ходить от кровати до ванной и обратно».
«Тогда еще одно одеяло. Ночь холодная, дедушка.
«Я обойдусь без этого. Обо мне не стоит беспокоиться, мне комфортно и без нужды. Однако ты стоял весь день, так что ты наверняка заслуживаешь того, чтобы сесть и расслабиться. Было трудно избежать требований Кёна, но предоставить ему возможность отказаться — это меньшее, что мог сделать Мин Гю. Полукот поколебался еще мгновение, прежде чем, наконец, соизволил сесть, но даже тогда он сидел прямо, положив саблю на колени, готовый в любой момент встать на ноги. — Не нужно так настороживаться, — сказал Мин Гю, обнимая внука за плечи. «Мы в безопасности здесь, среди семьи». К его удивлению, Кён напрягся, затем расслабился и наклонился в объятия, пока его щелкающие уши не коснулись щеки Мин Гю. Там они сидели в уютной тишине, пока Кён наслаждался чаем, издавая тихие звуки признательности после каждого глотка и становясь все более расслабленными с каждой секундой.
— Я почти забыл, насколько тихо может быть за пределами Цитадели, — начал Мин Гю, подавляя вздох и глядя на звездное ночное небо. «Нам следует чаще приезжать сюда, подальше от шумных улиц и политических дел Цитадели». Киши определенно одобряла жизнь за пределами Цитадели, поскольку квин очень любила бегать и играть, хотя ей и становилось одиноко, если она слишком долго разлучалась с родителями.
— Если дедушка этого желает. Плечи слегка напряглись, Кён сделал паузу, прежде чем добавить: «Если так, то, возможно, ты мог бы подумать о том, чтобы взять больше учеников, особенно если мы будем путешествовать без сестры Ян. Мы уже и так напряжены, охраняя вас обоих как есть, и теперь, когда слухи о вашем грандиозном выступлении в последней битве распространились повсюду, бесчисленное множество Воинов снова требуют вашего руководства.
«Ба, какое грандиозное зрелище? Я был всего лишь гарниром, совершенно недостойным восхищения». Прошло три месяца с той роковой битвы, а таверны до сих пор полны слухов о его достижениях, но для Мин Гю это была болезненная тема, потому что он почти не слышал разговоров об истинных героях той битвы. Все громко говорили о Шуай Цзяо, Нянь Цзу, павшем генерале-тигре и многих других, но если бы Аканай и Ситу Цзя Ян не сдерживали чудовищного Бай Ци достаточно долго, чтобы прибыло подкрепление, генерал-предатель вполне мог бы расправиться с Имперской армии было нанесено катастрофическое поражение, которое обрекло бы весь Центральный регион, если не Империю в целом. Более того, Цзя Ян, воин, ныне известный своим защитным мастерством, получил серьезные травмы, отбиваясь от Бай Ци, их обмены разорвали несколько его внутренних органов, что чуть не убило его. По сей день он еще не получил справку о своем здоровье и технически все еще находился в стадии выздоровления, хотя, судя по всему, достаточно скоро он будет готов к службе. Несчастный Мицуэ Джуичи также получил аналогичные внутренние повреждения в результате столкновения с Бай Ци и, без ведома большинства, чуть не умер, несмотря на то, что ему немедленно оказал помощь самый почитаемый целитель Центрального округа, сам Тайи Чжушен. Это была истинная причина длительного отсутствия Джуичи на публике, хотя, увидев реакцию бедняги, Мин Гю согласился со слухами, заявившими, что предательство Хидео разбило старое сердце бедного Джуичи.
Напротив, травмы Аканаи были смехотворно легкими, до такой степени, что ей даже не требовалось внимание Целителя. Хотя ее недоброжелатели утверждали, что у нее были все возможности тайно увидеть одну из них, Мин Гю знала, что она не будет лгать о таких вещах. Она тоже не стала бы этим хвастаться, но на ее месте это делали другие, от гордого Бехая Хишига до восхищенных имперских солдат, которые воочию видели ее феноменальные навыки. Мин Гю даже пытался сам хвалить ее достижения, но это только заставляло людей хвалить его смирение или шептаться, что он был обязан это делать из-за своих отношений с Рейном. Это был позор, потому что Аканаи была гораздо более достойна похвалы, чем сам Мин Гю, но мало кто заботился о том, чтобы превозносить ее достоинства в Центре, иначе над ними будут смеяться за восхищение женщиной-полузверем.