Небеса взволновались, когда над головой сгустились темные тучи, предвещая гибель и отчаяние Империи внизу.
От залива Суйхуа, примыкающего к Лазурному морю, до песчаных дюн Кангбаши, расположенных вдоль Засушливых пустошей, тяжелый шторм погрузил этот тысячекилометровый участок в мрачную тьму. День сменился ночью, когда люди и звери поспешили найти укрытие, прежде чем небеса обрушат свой гнев, но новая Стена Плача избежала своей ярости, поскольку шторм продолжал двигаться на запад. В Суйхуа самопровозглашенный король бандитов Хуанхуцзы вздохнул с облегчением, поскольку в открытом море не было убежища. Под его фирменным флагом с топором и абордажом его флот закончил сжигать и разрушать гавань Суйхуа, прежде чем ускользнуть, как только в поле зрения появился Кровавый Клыкастый Волк Баатар. Если бы они встретились на открытом поле, эта доблестная армия героев могла бы легко сметь силы Хуанхузи, но подлый бандит не стал бы стоять и сражаться. Вместо этого он в полной мере воспользовался скоростью и мобильностью своего пиратского флота, чтобы путешествовать вдоль береговой линии, уничтожая отступающие корабли снабжения и собирая военно-морские силы, прежде чем они могли представлять угрозу.
На юге и западе замок Вулин находился в осаде некогда прославленного императорского героя Матарама Юйчуна из Десяти тысяч копий. Шторм еще не достиг их, но судьба имперских защитников выглядела действительно ужасной, поскольку силы хитрого предателя окружили замок со всех сторон. Несмотря на то, что Наследник Матарама не был знаменитым разрушителем осады, как его сверстник и соперник Гао Чангонг, он был ничуть не менее эффективен в разрушении прочных стальных ворот, нанося шквал ударов, чтобы в одиночку открыть путь в замок, где он перебил всех и каждого. кто стоял на его пути. Подкрепления во главе с генерал-майором Юга Патча Тонгом уже вернулись, чтобы предложить помощь, но они не смогли прорваться через подавляющую военную силу, стоящую на их пути, состоящую из четверти миллиона солдат клана Матарам.
Это означает, что каждый последний мужчина, женщина и ребенок этой знаменитой семьи, которая несла кровь и тезку королей далекого прошлого и породила бесчисленное количество прославленных Имперских героев на протяжении всей истории, объединились, чтобы отвернуться не только от Империи, но и от Империи. сами Небеса.
Несмотря на то, что ситуация в Суйхуа и Улине была ужасной, решающий конфликт произошел именно на открытых полях Центрального региона, когда силы легата Падающего Дождя подверглись сильной атаке со стороны армии бронированных Оскверненных и Демонов предателя Бай Ци. Здесь грозовые тучи собрались над головой, когда Сама Мать объявила о Своем присутствии, даруя Проницательность и Вдохновение Своим детям, готовясь обрушить священное возмездие на любого, кто осмелился поразить Ее Избранного Сына, но Легат никогда не полагался на Божественное. вмешательство. Все его тщательно продуманные планы осуществились, когда три генерал-полковника Централа собрались, чтобы разобраться со своими предательскими коллегами, одновременно возглавляя подкрепляющую армию имперских героев на позиции, чтобы уничтожить вторгшихся Оскверненных.
Все это стало возможным благодаря воле и предусмотрительности Падающего Дождя, поскольку, хотя день всегда темнее всего перед рассветом, одного солнечного луча достаточно, чтобы прогнать наступающую тьму.
— Отрывок из «Самых темных перед рассветом, саги о падающем дожде», написанной Хань Бо Шуем.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Прибытие подкрепления было долгожданным зрелищем, но Зиан знал, что битва еще не выиграна.
«Со мной!» — крикнул он, высоко подняв одну саблю, потому что поднять обе было бы пустой тратой выносливости. «Смерть оскверненным!» Вновь бросившись в бой, он забыл о горящих легких и ноющих руках, чтобы сосредоточиться на битве и больше ни на чем, его сабли кружились, когда он снова отчаянно пробился вперед. Дядя Ян где-то был где-то поблизости, и Цзиану нужно было его найти, поскольку поле битвы гудело новостями об удивительной дуэли Аканаи против Гунсунь Ци. Некоторые слухи утверждали, что Аканаи мертва, а другие клялись, что она все еще жива, но не было никакой последовательности относительно того, как закончилась битва. Гунсунь Ци сбила ее со смехотворной легкостью, Аканаи ранила Повелителя Военного Мира ценой больших затрат, сами Небеса поразили Оскверненного Генерала, а Аканаи попала под взрыв, Цзянь подозревала, что ни один из этих слухов не был правдой и что их обмен закончилась без явного победителя. Все, что он знал, это то, что кто-то вмешался, и, судя по тому, что он прочитал в ужасных публикациях Бо Шуя, Зиан поставил бы хорошую монету на то, чтобы этим кем-то была Мать Дождя, грозная Леди-Дракон Сарнай. Он также считал, что так много солдат не могли ошибаться в том, что Аканаи получила травму, но подозревал, что она все еще переводила дыхание, поскольку Рейн еще не предпринял никаких действий.
Во что он не мог поверить и молился, что на самом деле это неправда, так это слухи о том, как Ситу Цзя Ян вступил в бой с Гунсунь Ци, потому что, какие бы огромные улучшения он ни добился, Цзянь боялся, что его дядя не сможет сравниться с Принц варварства.
Направив резкий удар в шею ближайшего Оскверненного, Зиан поморщился и выругался, когда его сабля зацепилась за край рунического шлема противника. Будь он свежим и отдохнувшим, он бы никогда не совершил этой ошибки, но даже если бы и совершил, выздороветь было бы легко, как повернуть руку. Теперь, после нескольких часов боя с минимальным отдыхом, он едва мог удержать свое оружие после этого резкого удара, не говоря уже о том, чтобы вовремя прийти в себя, чтобы избежать травм. Используя Баланс на Ветреном Листе, чтобы качнуться назад, он почувствовал, как копье врага задел его нос, и от неожиданности чуть не рухнул в грязь, но Цзюньи протянул ему руку помощи сзади и толкнул его на ноги, одновременно срубив обидчика. процесс. «Отойди, молодой господин», — прохрипел он, все еще упрямо цепляясь за форму обращения Джукая вместе с остальными товарищами отца Зиана. — Отдохни немного, пока мы разберемся с этой партией.
Не говоря уже о том, что Цзюньи было около шестидесяти и он сражался плечом к плечу с Зианем на каждом этапе пути, конечно, не высший эксперт, но, тем не менее, опытный воин. Они превратились в выводок кудахтанных кур, Цзюньи и все остальные, которые изводили и издевались над ним как-то жестоко с тех пор, как беременность Цзин Фэя стала очевидной. Как бы ему ни хотелось упрямо игнорировать совет и продолжать сражаться, у него не было другого выбора, кроме как признать, что ветеран говорит здраво. Несмотря на крайний талант, подготовка Зиана оставляла желать лучшего, поскольку он редко доводил себя до предела своих возможностей. Хотя природные способности вывели его на передний план среди сверстников, он не мог сравниться с теми фанатиками, которые ежедневно издевались над своим телом во имя предполагаемых тренировок, но Зиан знал правду. Такие воины, Падающие Дожди, Там Тэвуны и Рустрамы всего мира были совершенно безумными и мазохистами в придачу, так что Зиан был бы дураком, если бы пытался сравниться.
Сделав шаг назад, чтобы отдышаться и осмотреть происходящее, он покачал головой, осознавая полное безумие всего этого. Рэйн каким-то образом вырвал победу из пасти поражения, потому что даже при том, что три генерал-полковника работали в идеальной координации, для них было просто невозможно собрать столько войск на поле боя, если бы они только начали свою работу.
после
Гунсунь Ци показал свою руку. Должно быть, они освободили Цитадель от солдат, повозок и лошадей, чтобы собрать армию такого размера, которая, несомненно, была готова и ждала все утро на случай, если что-то пойдет не так. Это тоже хорошо, поскольку теперь, когда они были здесь, судьба Врага была предрешена, но Оскверненные продолжали сражаться, не обращая внимания на свою неизбежную смерть или оглушительные события, происходящие, когда генерал-полковники обрушивали ад на позиции Врага.
О, как Зиану хотелось наблюдать за работой этих Воинов, троих мужчин, стоящих на вершине человеческой силы. Наблюдение за боем Аканаи было поучительным опытом: ее Движения были такими естественными, но элегантными, прямыми, но возвышенными, танец смерти, настроенный на мелодию ее собственных намерений. Каждый удар был кульминацией сотен, казалось бы, незначительных деталей, которые, собранные вместе, образовывали впечатляющий и гениальный удар, в то время как ответы Гунсунь Ци были не менее совершенными. Хватка ее алебарды, положение ее плеч, положение ее ног и ветер в ее волосах — все это и многое другое повлияло на то, как Аканай решила атаковать, и Гунсунь Ци прочитала эти знаки и разработала соответствующий ответ. Затем они сделали это снова, и снова, и снова, десятки раз в мгновение ока, прежде чем наконец вырваться. Непрофессионалу могло показаться, что Аканай проиграла все сделки, когда ее отправили обратно в толпу, но Цзянь подозревал, что ее позорный уход был скорее поспешным, но эффективным отступлением, а не результатом чего-либо, что сделал сам Гунсунь Ци. Лучше держать Аканаи поблизости, чтобы его скрытые Демоны и Призраки могли оказать помощь, но красивый и хитрый лидер Бекаев не оставил им возможности нанести удар.
Честно говоря, Зиан начал понимать, почему Бо Шуй и Рейн были так очарованы пышногрудой блондинкой…
Увы, из места расположения Зиана были видны только действия Мицуэ Джуичи, но и то потому, что пропустить весь сокрушительный ливень грязи и крови было сложно. В ответ разрозненные группы Оскверненных отступили с поля боя, и его настроение поднялось от перспективы победы и отдыха, но, опять же, его работа еще не была завершена. Оскверненным предстояло долгое отступление, а их кавалерия уже устремилась вдаль, а это означало, что имперской пехоте, скорее всего, придется преследовать своих коллег-Оскверненных. Конечно, если они когда-нибудь сломаются и побегут, поскольку большая часть армии Оскверненных продолжала сражаться, не заботясь о собственном выживании. Одно дело говорить о безумной преданности Врага смерти и разрушению, и совсем другое – видеть это в действии. Несмотря на свою человеческую форму, во многих отношениях они казались то меньше, то больше — монстрами, одетыми в человеческую плоть, которые сражались ради битвы.
Был ли хоть какой-то шанс на окончательную победу, или Империя просто переживала эту вечную войну, год за годом, десятилетие за десятилетием?
Это был мир, в который он стремился вдохнуть жизнь, мрачное и пустынное существование, погрязшее в постоянном хаосе и кровопролитии. У Зиана был несравненный талант, и даже у него были проблемы с адаптацией, так что же случилось бы с его сыном или дочерью, если бы они были менее талантливы, чем он? Сможет ли он научить своего ребенка драться? Сможет ли он защитить их, если им не удастся сформировать ядро? Что он знал о воспитании детей? Какую мудрость он мог предложить смертному? И как бы он ни любил Цзин Фей, он бы солгал, если бы заявил, что полностью уверен в ее родительских способностях. Если ему понадобится совет по вопросам политики, ядов или даже подходящего спарринг-партнера, ему не к кому будет лучше обратиться, но как она поведет себя как мать для своих детей? Холодная и суровая правда заключалась в том, что красивая жена Зиана была довольно эксцентричной и даже в лучшие времена могла быть холодной и отстраненной. Хотя он знал, как лучше всего разжечь ее страсть, как с ней справятся их дети? Будут ли они видеть ее такой, какой Зиан видел свою мать, любящей и защищающей, но, по общему признанию, холодной и контролирующей? Была ли такая женщина, которой он хотел помочь воспитать своих детей?
Ни один родитель не идеален, но любовь – это все, что вам действительно нужно. Пока у вас есть любовь и вы разделяете ее, половина дела уже выиграна. Что касается остального? Вероятно, вы подберете его по ходу дела. Ты Лу Цзя Цзянь, супергений.
Выпрямившись, когда его бремя упало, Зиан почувствовал себя на удивление лучше благодаря напоминанию о своих природных талантах, хотя он, должно быть, устал больше, чем думал, если его внутренний голос начал звучать как Рейн. Несмотря на это, он знал, что сделает все необходимое, чтобы его ребенок рос в безопасности и был любимым, чтобы все остальное просто встало на свои места, или он использовал всю имеющуюся в его распоряжении силу и влияние, чтобы сделать это. Однако, если бы он хотел, чтобы его ребенок вырос в мире без Оскверненных, ему просто пришлось бы работать усерднее и убить их всех до того, как у него родятся сын или дочь. Просто как тот.
Как странно. Ему еще предстояло даже встретиться с этим ребенком, человеком, который все еще был не более чем концепцией или идеей, но уже был готов сражаться, убивать, просить и даже умереть за них.
Оправившись после короткого перерыва, Зиан снова кинулся в бой еще до того, как раздался крик. «Демон!» крикнул солдат, и этот крик повторили еще несколько человек, и все они отступали от источника предупреждения. Однако не Зиан, поскольку он знал, что у них осталось мало незанятых Убийц Демонов, так что ему просто придется подойти. Страх и радость боролись в его груди, когда поле очистилось, и он мельком увидел своего врага, поскольку там стоял не кто иной, как Демон в черном плаще, который чуть не забрал жизнь Джукая. За ним вздымался плащ из клинков, извиваясь и извиваясь на несуществующем ветру только для того, чтобы выстрелить и нанести удар по солдатам свиты Зиана. Ворвавшись сюда с решительной целью, он смог своими глазами увидеть огромную пропасть, которая все еще существовала между ним и его покойным Наставником. Блокируя первые три змеевидных удара, четвертый проскользнул сквозь его защиту и нанес ему удар прямо в грудь. Шатаясь от атаки, он насчитал еще семь ударов, прежде чем, наконец, выбрал правильный момент и начал использовать свой Домен, чтобы отразить их.
Не обращая внимания на желание потереть ноющую грудь, он молча поблагодарил Мать за то, что она каким-то образом приобрела еще один рунический нагрудник, иначе его жизнь была бы потеряна дюжину раз за сегодняшний день, не считая восьми критических ситуаций, которые он только что испытал. Заставляя свои клинки вращаться по стальному кольцу, он парировал, блокировал, уклонялся и отражал кинжалоподобные придатки Демона, насколько мог. Теперь ему было легче, когда он знал, что он носит руническую броню, поскольку его атаки теперь были сосредоточены на его лице и нижней части тела, но даже тогда ему требовалось все, что у него было, чтобы просто удержаться на месте. Джукаю казалось, что это так легко, когда он выдержал ураган атак, но с гротескным, морщинистым лицом Демона и светящимися зелеными глазами, расположенными так близко к лицу Зиана, ему требовалась вся необходимая концентрация, чтобы держать врага на расстоянии.
Видя его дилемму, его солдаты попытались оказать помощь и отвлечь Демона, но его атаки имели поразительную дальность и их становилось все труднее читать. Временами казалось, что у каждого кинжала есть свой разум, и хотя Зиан был более опытен в сочинении своих смертоносных мелодий, множество пронзающих атак задавали темп, которому он не мог соответствовать, не говоря уже о катарах. срослись с концами его рук. Как Джукай это сделал? Как насчет дяди Янга? Дун Пин из «Двойных копий» сражался в похожем оборонительном стиле, но, как бы он ни старался, Цзянь не мог понять, как кто-либо из этих пиковых экспертов смог реализовать такую ослепительную и непробиваемую защиту. В бою на такой скорости не было времени реагировать, и любая попытка действовать оставляла противнику возможности для использования.