Когда дело доходит до крупных боев, я видел кое-что настоящее дерьмо.
У меня были места в первом ряду на дуэли Аканаи против Демона Вивека Даатея. Когда меч ублюдка Лю вырвался из живота Йо Лина, я болтался в зоне брызг. В Синудзи Нянь Цзу обрушил «Падающую звезду» на Чжу Чанцзуя, и последовавшие за этим толчки чуть не сбили меня с ног. Все это было невероятно впечатляюще, но затем, в той же битве, я стал свидетелем того, как Предковая Леди-Крот подняла высокую волну земли, а Гуань Суо рассеяла ее гораздо меньшим облаком пепла, и я подумал: «Ух ты. Благословения слишком сильны».
Это были величайшие хиты, которые я когда-либо имел несчастье испытать на собственном опыте, но, если не считать явной стойкости Big Poppa Piggy, ни один из обычных боевых воинов не произвел особенного впечатления. Честно говоря, каждый из ранее перечисленных бойцов мог с легкостью убить меня, даже когда я был на пике своей силы, но я всегда считал, что между Благословенными Боевыми Воинами и их мирскими собратьями существует резкая разница. . Несмотря на попытки папы убедить меня в обратном, все, что я когда-либо видел, указывало на один и тот же неоспоримый факт: сосредоточиться на Благословении было намного лучше, чем сосредоточиться на Формах, потому что разница в уровнях силы в эндшпиле слишком велика. Это как бойцы и волшебники в видеоиграх; боец силен в начале и падает поздно, а волшебник — наоборот, и… ну… поздняя игра — это все, что имеет значение, верно? Плюс, я думал, что было бы круто стрелять водяными пулями и создавать водные щиты, но когда дело дошло до этого, я всегда считал, что на самых высоких уровнях Боевого Пути Благословение Стихий является преимуществом, которого можно достичь с помощью простой физической силы. никогда не преодолеть.
Оказывается, я просто никогда не видел, чтобы Пиковый Эксперт по-настоящему вырвался на свободу.
«Падающая звезда» Нянь Цзу впечатляет и все такое, но, учитывая, что он не смог победить Гуцзяна в единоборстве, я испытываю легкое презрение к его физическому мастерству. Однако действия Легата затмевают все, что я знаю, и я подозреваю, что на самом деле он может быть полушагом Божества, воином, более сильным, чем Пиковые Эксперты, но не совсем готовым сразиться с Предковыми Зверями. На десятую долю секунды он почти исчезает из поля зрения, когда я тянусь к Просветлению, но там, где обычно это замедляло бы ход событий, битва Легата сводится к простым вспышкам золота и черного. Это похоже на просмотр плохо сделанной книжки-раскладушки, где сцены переходят от одной к другой практически без перехода, а легат в золотой мантии мигает по комнате, а по пятам у него по пятам идет множество обсидиановых пятен. Я все еще могу проанализировать ход битвы благодаря контекстным подсказкам и тому подобному, но мой разум едва успевает за этим, не говоря уже о происходящих, казалось бы, невозможных подвигах. Гравитация кажется запоздалой мыслью, поскольку Легат ставит ноги, куда ему заблагорассудится, прыгая с кровати на подоконник, прежде чем взбежать по стенам и на крышу, после чего он перепрыгивает через своих врагов и обменивается ударами в воздухе в впечатляющей попытке удержать их с его спины. Никогда прежде я не видел, чтобы кто-нибудь двигался с такой скоростью, до такой степени, что я даже не могу определить тип меча, которым он владеет, или откуда он его вытащил, когда металлическое пятно скользит по его стройному телу, ослепительно демонстрируя мастерство и изящество. . Если не считать угольно-черного кинжала, торчащего из его груди, оружие Призраков не способно пробить стальную защиту Легата, и рана, кажется, даже не замедляет его, поскольку он сражается с грацией и элегантностью данного бога. плоть.
И все же… Призраки все еще стоят, даже тот, кого вылетели из комнаты во время их первого обмена, сжимая единственный обсидиановый кинжал, в то время как его другая рука свободно свисает сбоку. Мало того, что эти замаскированные убийцы способны сравниться с Легатом по скорости и навыкам, их отточенная координация, похоже, сбивает его с толку. Это сочетание их развевающихся плащей и сбивающих с толку движений, струящихся по комнате кольцом черной смерти. Даже их открытая кожа темна, как ночь, покрыта пеплом или чернилами, чтобы лучше прятаться в тени, а их плавные, скользящие движения не позволяют мне уследить за каждым отдельным Призраком. На мой взгляд, они почти сливаются друг с другом, сталкиваясь без удара, как невесомые тени, перемещающиеся по комнате с невероятной скоростью и грацией.
Все это происходит в мгновение ока, десятки разговоров раздаются настолько последовательно, что их почти можно принять за одну ноту. Затем, еще до того, как кинжалы в моих рукавах еще наполовину вылезают из ножен, в бой вступает Сенешаль, и я уже много раз сожалею, что так много раз высказывался перед этим старым пердуном. Хотя остальные быстры, Сенешаль еще быстрее, поскольку его ослепительный меч с легкостью рассекает Призрака пополам, и мои глаза не могут даже следить за его движениями, за исключением тех кратких мгновений, когда он замедляется, чтобы развернуться. Если «Легат» и «Призраки» были раскладной книгой, то «Сенешаль» больше похож на статичный комикс с панелями, плохо расположенными для иллюстрации потока и, казалось бы, выполняющими невозможные движения. В один момент он стоит рядом с Легатом, повернувшись спиной к своим врагам, а в следующий момент он стоит позади Призраков и смотрит на своих врагов с обнаженным оружием, затем снова возвращается к Легату, когда тела падают на пол. Обоюдоострый Цзянь, напевая, покрытый болезненно-зеленой кровью своих врагов, Одинокий Меч готов защитить своего повелителя, но больше нет врагов, кроме единственного раздвоенного тела, лежащего мертвым на полу моей спальни.
И так же быстро, как начался весь хаос, битва подходит к неопределенному концу. Проходит несколько секунд, прежде чем я осознаю, что все кончено и мои кинжалы совершенно бесполезны, и этот период времени кажется длиннее, чем сама битва. Когда пыль оседает, я обнаруживаю, что моя комната полностью разрушена: пол, стены и мебель разобраны на куски и разбросаны повсюду, а из трупа выливается зеленоватая ихорная лужа, медленно растекающаяся по деревянному полу. Стражи и Корпус Смерти молча появляются толпами, их оружие наготове, но они опоздали на несколько секунд, чтобы защитить своего сюзерена, который отбарабанивает команды, не заботясь об оружии, застрявшем у него в грудине. «На свободе пять Призраков Пикового Эксперта. Заблокируйте Цитадель и удвойте охрану всех генералов. Пиковые эксперты должны собираться вместе и путешествовать группами, а также обеспечивать безопасность наших больниц, мастеров и других важных ремесленников, чтобы гарантировать, что их не убьют».
В приказах Легата есть нечто большее, но мой мир становится тихим и нечетким, когда я замечаю в своем сознании зияющее отсутствие, с присутствием которого я только что смирился. Шаркая на месте, я оборачиваюсь и пытаюсь сориентироваться в руинах своей старой комнаты, но даже после полного круга не могу сориентироваться. Что-то не так, что-то не так с моим восприятием, и затем это ударило меня, как молот, когда я столкнулся лицом к лицу с зияющей дырой в стене, через которую, должно быть, прошел меч Сенешаля. Когда-то в стене хранились остатки моего Духовного оружия, но не более того. Бурная битва превратила мое хрупкое оружие в мелкий металлический песок, рассыпанный по полкам, на которых оно с любовью выставлено. Они были символами лучших времен, когда я ехал в бой с этим оружием в руках, и обнадеживающего будущего, в котором я смогу отремонтировать и вернуть его, чтобы использовать против ненавистного Врага.
Прошлое, которое существует только в памяти, и будущее, на которое я больше не могу надеяться.
Спотыкаясь под громоздкой тяжестью истины, я спотыкаюсь на месте и падаю на колени. Тени смыкаются вокруг меня, душит и душит меня, пока я пытаюсь дышать, и я ничего не делаю, кроме как молюсь о грубом пробуждении от этого кошмара или о теплом приеме смерти. Ни того, ни другого не происходит, и мне приходится столкнуться с холодной и суровой реальностью: мое оружие пропало навсегда, и его больше никогда не увидят. Шанс, что я когда-нибудь верну их обратно, был невелик, даже если я каким-то чудесным образом выздоровею, но мечта была тем, что поддерживало меня, и даже в этом мне было отказано. Я предвидел это уже несколько месяцев, знал, что мое оружие не восстанавливается так же, как я, но осознание этого причиняет мне такую боль, к которой я не был готов. Двигаясь бессознательно, я проникаю в растущую кучу того, что когда-то было Миром, и пробегаю пальцами по смеси металла, пыли, шерсти животных и бог знает чего еще, и убеждаюсь, что связь прервана и пропала.
Сегодня я потерял часть себя, столь же реальную, как любая конечность или орган. Мир, Спокойствие и Единство были названы в честь вещей, которые я надеялся однажды обрести, идеалов, которые я стремился принести в этот неспокойный мир, но теперь кажется, что эти мечты оказались напрасными. Несмотря на все мои протесты против этого, я всегда верил, что у меня есть цель в этом мире, что я пришел сюда по определенной причине, не из-за высокомерия или самомнения, а потому, что… мне нужно было в это поверить. Как еще я мог объяснить свое существование? Иначе почему бы мне пришлось пережить столько страданий? Это то, что заставило меня вынести все эти суровые тренировки и пройти через весь этот ужасный опыт, продолжать идти вперед, несмотря на все горе и невзгоды, испытания и невзгоды, потому что я верил, что все это было не просто так, чтобы подготовить меня к тому, что меня ждало. впереди, но это все ложь, и я не могу больше этого жить. Я не герой судьбы или Избранный Сын Матери. Я просто перепуганный человек, которого бросили в обстоятельства, недоступные его пониманию, и это больше всего наполняет меня страхом и ужасом.
Костлявые пальцы сжимают мое плечо и поднимают на ноги, где я оказываюсь лицом к лицу с Сенешалем. Одиночный меч Чжан Цзюнь Бао, современник дедушки Ду, но судя по двум… или, может быть, трем атакам, которые я видел, он совершал, похоже, что сенешаль оставил своего старого соперника далеко позади. Легата тоже, так как даже в состоянии Просвещения я не мог до конца разобрать его движения, а такие яркие акробатические трюки, как у него, я видел только тогда, когда члены Железного Знамени возятся, чтобы определить свой рейтинг. Губы Сенешаля шевелятся, но мой мозг не в состоянии уловить его смысл, звуки искажены и бессмысленны, словно приглушенные трели труб, перекрывающие речь. Нахмурившись, морщинистый сенешаль трясет меня и повторяет, заставляя что-то вставать на свои места, когда мой мозг снова включается. «— Что с тобой не так? Вы были ранены?
«Нет», — отвечаю я, мой тон на удивление нейтральный, учитывая обстоятельства. «Я в порядке.» Глядя на остальную часть себя, я дважды проверяю, чтобы убедиться, но Призраки даже не посмотрели на меня искоса за все время покушения. Странный. Однако мои записи пережили этот хаос, как исправленные копии, так и окончательный продукт, который я отказался от своих кинжалов. Сейчас они немного помялись, но все равно должны быть разборчивы, так что благодарите Небеса за небольшие милости. «Ага. Все в одном куске. Однако я потерял свое духовное оружие. Пыльный. Ушел.»
Последняя фраза просто ускользает, поскольку я не собирался ничего говорить, но Сенешаль просто игнорирует это и тащит меня за собой. «Пока ты невредим. Теперь делай, что хочешь». Указывая на раздвоенного Призрака, лежащего, прижав голову к лодыжкам, сенешаль берет мои записи, подталкивает меня к трупу и отходит назад, чтобы посмотреть, но я понятия не имею, чего он ожидает. Морщась от раздражения, он объясняет: «Икор, мальчик. Делайте все, что вы делаете, и сохраняйте ясный ум. У молодого мастера будут к вам вопросы, и он ожидает вразумительных ответов.
Глядя на легата, я вижу, как он пристально наблюдает за мной из испорченного остатка моего матраса. Каркас кровати где-то во время всего этого хаоса был разбит и не подлежал ремонту, но матрас был лишь немного порезан и все еще более или менее цел, чего достаточно, чтобы Легат мог лежать на нем, пока Имперский Целитель в мантии Семьи Лян лечит свои раны. Если не считать легкой капли пота на его лбу и единственной пряди волос, выпавшей не на своем месте, в его отчужденном выражении нет никаких признаков напряжения или каких-либо признаков боли. Неплохо для чувака, у которого в груди только что застрял отравленный кинжал, но, судя по его практически чистой мантии, он смог почти мгновенно остановить кровотечение. Вся битва закончилась, может быть, за две секунды, но я увидел более чем достаточно, чтобы понять, что императорский титул легата Шэнь ЧжэньУ не является незаслуженным.
«Божественный Истинный Воин» — это точный перевод, но «Истинный Божественный Воин», вероятно, более точно передаст его значение. Небольшая разница, но языковые махинации и раньше доставляли мне неприятности.
Подгоняемый нетерпеливым шумом Сенешаля, я возвращаюсь к поставленной задаче, хотя мой разум все еще оплакивает потерю моего оружия. Видя вокруг только солдат Корпуса Смерти, я решил, что больше нет смысла что-либо скрывать, и окунул пальцы в грязный желто-зеленый ихор, скопившийся вокруг трупа Призрака, что, как я только сейчас понял, означало, что это не Призрак, а Демон в человеческая форма. Я, конечно же, сразу же оказался не прав, поскольку вязкая жидкость не делает абсолютно ничего, кроме того, что воняет в комнате и цепляется за мои пальцы. Никакого покалывания Энергии, вливающейся в мое тело, никакой утечки чего бы то ни было из этой отвратительной жидкости, и все, что я могу сделать, это не размахивать рукой в отчаянной попытке освободиться от ее прикосновения. «Фу. Это не Ихор. Вытирая руки о свободную западную мантию мертвого Призрака, я срываю одежду, чтобы лучше вытереть руки, и обнаруживаю под ней изможденное туловище, его потрескавшаяся кожа, лишенная влаги, но все же свободно свисающая с его тела. Несмотря на то, что труп Призрака только что убит, он выглядит так, как будто он был мертв уже некоторое время, а затем частично мумифицировался кем-то, кто не знает, что он делает. Темные, невидящие шары выглядывают из открытых глаз, глаз, которые, насколько я вижу, являются черными, как смоль, и, сняв вуаль, обнажается хрупкая серая кожа в тени пасмурного неба. С течением времени более темные цвета исчезают, обнажая бледный, бледный цвет лица, а затемненные глаза начинают проясняться и проявлять оттенки белого по краям. Это наводит меня на мысль, что эта чернильная темнота вызвана Ци, но опять же, технически все является выражением Небесной Энергии, так что же еще нового? Однако одно можно сказать наверняка. «Это не Демон. Это мужчина. Оскверненный человек, но тем не менее человек.
«Невозможно», — заявляет сенешаль, хотя и совершенно не убежден в этом. «Должно быть, это Демон, принявший человеческий облик. Я сам разрубил это чудовище и смотрел, как Ихор извергается. Ихор, не кровь, а Демонический Ихор.