Дни стали короткими, а ночи холодными, и Ду Мин Гю погрузился в кошмар наяву, связанный с семейными делами.
Планирование свадьбы казалось таким пустяком, но существовала тысяча, казалось бы, несущественных деталей, которые нужно было решить, и он не мог вынести мысли о том, что примет неправильное решение и станет дураком, который испортил свадьбу своей любимой внучки. Как это могло быть возможно, он не мог сказать, но в течение последнего месяца люди в шутку предостерегали его от провалов каждый раз, когда он упоминал, что отвечает за планирование этого грандиозного мероприятия. Конечно, Ян утверждала, что ее не волновал ни банкет, ни даже сама церемония, но его нетрадиционная внучка была гораздо более девичьей, чем она хотела показать. Она была очарована ярким макияжем и цветочными духами, современной модой и сложной вышивкой, распущенными романами и легкомысленными сплетнями, поэтому Мин Гю был бы дураком, если бы поверил ей на слово, когда она сказала, что ей все равно. Он не думал, что она лжет или симулирует незаинтересованность, скорее она лгала самой себе, когда утверждала, что ей все равно. Все женщины заботились о своей свадьбе, даже такие, как Ян, которые думали, что нет, потому что, если что-то пойдет не так во время банкета, она будет таить свою вражду и обиду до самой смерти.
Поэтому для Мин Гю было еще важнее не все испортить. У него была только одна внучка, а это означало, что это будет его единственный шанс увидеть свадьбу с этой стороны. Или свадьба вообще, учитывая полное отсутствие интереса Кёна к вопросам любви и похоти, но он мог решать только одну проблему за раз. Поскольку Янь служила на передовой, а ее жених наблюдал за массовой миграцией простолюдинов, Мин Гю пришлось в одиночку спланировать грандиозный, роскошный свадебный банкет для более чем двух тысяч человек в самом сердце Центральной Цитадели.
Что ж, он был не совсем одинок или даже близок к этому, потому что Ын и ее армия кудахтанных служанок постоянно приставали к нему, требуя решения за решением. Вышивка носового платка, материал скатерти, расстановка сидений и цветочные комбинации — он вскоре обнаружил, что не способен принимать обоснованные решения относительно брака или украшений. Кто знал, что хризантемы использовались в качестве вульгарного намека или что вышивка «двойного счастья» теперь стала безвкусной и устаревшей? Мир так изменился со времен его юности, и ему не очень нравилось то, чем он стал, но, увы, это была свадьба его внучки, и он не хотел, чтобы она была испорчена шёпотом о неуклюжем, неэлегантном декоре.
Даже после возвращения Яна с передовой она оставалась непреклонной в своем безразличии до такой степени, что Мин Гю пришлось отстранить ее от процесса планирования, потому что она отказывалась воспринимать всерьез. Девушка-дура хотела платье лавандового цвета с букетом подходящих орхидей вместо традиционного красно-золотого, которого все ожидали. Что еще хуже, орхидеи на языке цветов олицетворяли любовь и плодородие, верный способ заставить гостей делать ехидные замечания о ее бесплодной утробе. Даже тщательно объяснив это его упрямой внучке, она лишь пожала плечами и спросила: «Кого это волнует?»
Мин Гю сделал это. Он хотел, чтобы у его любимой внучки все было идеально, даже если ей было все равно. На самом деле, казалось, что она изо всех сил старалась делать глупые предложения, например, подать груши на приеме или рассадить всех за столы на четверых, омофоны для «разлуки» и «смерти» соответственно.
В конце концов, Мин Гю уладил все приготовления самостоятельно и молился, чтобы маленькому Яну это понравилось, но утром осеннего солнцестояния в первую очередь нужно было уделить внимание другим делам, а именно самой церемонии бракосочетания Бехай. Эти бехайские традиции — удивительная вещь, и хотя поначалу он относился к ним пренебрежительно, вскоре он увидел красоту и разумность, стоящую за ними. Возьмем, к примеру, охоту за женихом, наследие, восходящее к более простым временам, когда бехаи и другие граждане Империи жили за счет земли, без всей суеты современных излишков и распределения. Если должен был быть свадебный пир, то жених должен был организовать его, взяв копье и лук в пустыню и вернувшись с тем, что, как он надеялся, будет роскошным подношением. Конечно, здесь, в Цитадели, в этом не было необходимости, так как любой мог устроить грандиозный пир взмахом руки и броском кошелька, поэтому Рейн и Бекаи ограничились церемониальным забоем свиньи возле Цитадели. Поскольку у Мин Гю не было поместья в цитадели, он вместо этого зарезервировал сцену под открытым небом и украсил ее красными лентами и красными бумажными фонарями специально для этой свадебной церемонии, которая проходила на виду у восторженной публики. хриплые мелодии барабанов и тарелок наполняли воздух.
Точно так же, как предки Бекая понимали необходимость Рейна нарушать правила охоты, они также понимали любовь Мин Гю и Централ к фанфарам и зрелищам. Какой смысл в играх на ловкость и силу, если за ними некому будет наблюдать?
Как только мальчик вышел на сцену со своей семьей и традиционные приветствия закончились, Мин Гю повернулся к толпе, которая, как и ожидалось, с восторгом наблюдала за праздником. «
Дамы и господа, друзья и соотечественники.
— начал он, сияя от уха до уха. «
Подобно тому, как Мать предлагает испытания и невзгоды, чтобы проверить наш характер, так и я должен испытать этого молодого человека передо мной, и я попросил всех вас стать свидетелями изнурительных испытаний и огромных испытаний, которые я намерен поставить перед ним. все для того, чтобы определить, действительно ли он достоин моей внучки Ду Мин Янь.
»
Добродушно ухмыляясь, Рейн стоял перед ним в полном императорском облачении, заявляя о своей готовности и подыгрывая ему, в то время как Сарнаи и Алсансет поджали губы и хмурились от неодобрения, а Аканай стоически излучала заметное недовольство. Почему они все еще были расстроены, Мин Гю не мог сказать, но они обсудили все это заранее и согласились позволить ему проводить соревнования публично, при условии, что они смогут сохранить чайную церемонию в тайне. Странная просьба о сохранении самой важной части церемонии в тайне, о связывании уз и признании небес, семьи, мужа и жены, казалась наиболее подходящей для публичного показа, но Мин Гю знал, что было бы преступлением сохранять эти состязания. частными, поскольку вскоре они стали последним увлечением в Центральном регионе по причинам, не имеющим ничего общего с Рейном.
Что может быть лучше, чем проявить себя в день свадьбы, чем игры на силу и мастерство? Какой лучший способ для отца выразить недовольство будущим зятям, чем унизить их публично? Это была просто замечательная идея, и Мин Гю был рад начать новую тенденцию в Централе. «
Первый тест
— провозгласил он, медленно панорамируя толпу, наслаждаясь ее зачарованными выражениями лиц, —
Это тест на интеллект и способности, тест, разработанный некоторыми из величайших умов внешних провинций.
По его сигналу на сцену вышли великие умы: Нянь Цзу, Рё Дэ Юнг, Шуай Цзяо, Мицуэ Джуичи и Чан Хоанг, пять генерал-полковников Имперской армии. Было время, когда Мин Гю верил, что однажды он окажется среди них, но, увы, этого не произошло, и ему пришлось приложить больше усилий, чем он был готов приложить для этого. Он был стар и не практиковался, поэтому его сумеречные годы лучше было потратить на то, чтобы загладить свою вину перед своими близкими, чем на погоню за мечтами молодого человека, поэтому его больше не заботили ранг или признание. Тем не менее, хорошие связи имели свое применение, и Мин Гю нужна была только помощь Рейна, чтобы заручиться помощью южного генерал-полковника Хоанга в этом вопросе. Остальные четверо были рады дать Мин Гю лицо, хотя Мицуэ Джуичи согласился только после того, как узнал, зачем требовалось его присутствие.
«
Эти великие люди не нуждаются в представлении
— начал Мин Гю, а толпа ахнула и прошептала в благоговении: —