Менее щедрая женщина могла бы проклясть своего сына за то, что он дал ей меньше недели, чтобы спланировать величайший свадебный банкет, который когда-либо видели отдаленные провинции, но Сарнай был просто всепрощающим.
Надо отдать должное, она не смогла бы сделать это в одиночку. Чжэн Ло, как всегда, сыграла важную роль не только своим дипломатическим стилем управления и пониманием традиций Имперского клана, но также своей похвальной трудовой этикой и сверхъестественной способностью держать благородных дураков в узде, не угрожая телесными повреждениями. У девушки все еще были дорогие вкусы, и она, без сомнения, в конечном итоге втянула бы бедного сына Сарнаи в ужасающую нищету, но, если не считать ее неоднократных и почти оскорбительных предложений помочь оплатить свадебный банкет Рейна и Милы, Чжэн Ло готовилась стать любимой невесткой Сарнаи. -закон.
Конечно, ее сопротивление вряд ли было впечатляющим. Мэй Линь и Янь были бесполезны, когда дело касалось домашних дел, а милая Ли Сун, как всегда, не обращала внимания на свои личные чувства, поэтому никто из них не мог помочь в процессе планирования. Затем была звезда сегодняшней церемонии, сама прекрасная Сумила, которая на прошлой неделе практически исчезла, чтобы укрепить формирование своего Натального дворца, и вообще не внесла никакого вклада в свадебный банкет. Если сегодня она предложит хотя бы одну жалобу, тогда Мать спасет ее от гнева Сарнаи…
Ее бедный сын ценил красоту, но не столько практичность. Независимо от того. Ее глупый муж будет присматривать за их мальчиком даже после ее ухода, иначе она оставит теплые объятия Матери, чтобы преследовать его в загробной жизни.
После многих долгих дней и бессонных ночей Сарнаи наконец почувствовала, что у нее все готово к свадебной церемонии и банкету, но в ранние часы важного дня все пошло прахом. — Ты, тучный, трижды проклятый обжора, дурак, — пробормотал Сарнай, пытаясь застегнуть слишком маленькую шелковую рубашку в свете восходящего солнца. «Три дня. Этот наряд был сшит три дня назад, и мы оставили вам два пальца для роста. Как это не подходит?»
Хотя ее гнев был очевиден, голодный толстяк не раскаивался, извиваясь в ее объятиях, но острого взгляда и мягкого рычания с ее губ было достаточно, чтобы поставить Мафу на место. Застыв от страха, он издал жалобный писк, от которого Аури с любопытством забрела к нему, а бедное сердце Сарнаи не выдержало этого. Вскинув руки вверх с раздраженным рычанием, она поджала губы и сердито посмотрела, как Мафу ускользнул прочь, его полузастегнутая красная шелковая рубашка развевалась на легком ветерке. Пуговицы на груди и животе были застегнуты, но шея, самая видимая часть, оказалась проблемой. «
Приходить
— рявкнула она, указывая на свои ноги, и послушный фургонный квин осторожно подошел к ней, чтобы потереть его подбородок и осмотреть пуговицы. Дизайн Чжэн Луо с скрывающими их пуговицами под лацканами — признак предпочтения Рейна сдержанной простоты. Лучше, если бы она выбрала более показную одежду, с пуговицами на крючках или завязками, чтобы было больше места для работы, но кто мог ожидать, что самая толстая квина в мире станет заметно толще всего за четыре дня?
— Мир, моя роза. Подойдя сзади, глупый муж Сарнаи обнял ее за талию и осторожно попытался унести, но еще больше одурачил его. Острый удар локтем в грудину заставил его выпрямиться, и она вернулась к тому, чтобы возиться с воротником рубашки зверя и разглаживать жир на его шее в тщетной попытке сделать Мафу стройнее. — Если рубашка не подойдет, — сказал ее муж, потирая грудь там, где она его ударила, — тогда мальчик будет ездить без нее. Никого не будет волновать, если его кин не будет украшен».
«Мне не все равно», — отрезала она, хотя и не смогла удержаться от поцелуя его в подбородок, когда он снова обнял ее, молчаливо извиняясь за ее грубое обращение. «Иди принеси ему другую квину. Рубашка слишком велика для Забу, но несколько удачно расположенных булавок помогут ей работать.
На этот раз ее муж не поспешил подчиниться, и его неповиновение ей не очень понравилось. «Разве мальчик не настоял на том, чтобы поехать с Мафу на церемонию? По его словам, это символично, поскольку квины являются супругами на всю жизнь, а Мафу ухаживает за квином младшей сестры Сумилы Атиром. Оставь бедного зверя в покое, любовь моя. Сколько бы раз вы ни разглаживали его шерсть, он волшебным образом не похудеет». Пока муж осторожно оттаскивал ее, она упрямо цеплялась за воротник рубашки, пока Мафу тоже не попыталась отстраниться, и в этот момент ей пришлось отпустить, иначе ткань порвалась бы. «Это не похоже на тебя, моя прекрасная роза», — сказал ее муж, притягивая ее к себе и уткнувшись носом в шею. — Разве у тебя нет более насущных забот, кроме одежды квина? Например, следить за тем, чтобы наш сын проснулся и оделся вовремя для охоты?
— Он уже проснулся, — огрызнулась она. «Вы можете услышать, как он топает по своей комнате, так же, как и я. Что касается охоты? Пей. Охота — это фарс». Ворча, погружаясь в его объятия, она наблюдала, как толстый Мафу извивался и трясся, пытаясь выскользнуть из своей одежды, потому что он был достаточно умен, чтобы знать, что у него будут проблемы, если он ее разорвет. Бросив ему в качестве извинения немного копченого мяса, она вздохнула и сказала: «Чтобы охотиться на дичь размером больше кролика, мальчику придется ехать как минимум три дня, если не больше. Вместо этого мне пришлось купить свинью и держать ее в загоне за стенами, иначе он не успел бы вернуться вовремя, чтобы приготовить ее на ужин».
— И это тебя расстраивает?
«Конечно, так и есть. Распространители слухов используют любую возможность, чтобы нашептывать о болезни Падающего Дождя, и эта насмешка над охотой не принесет ему никакой пользы.
«Охота – давняя традиция
Люди
, моя любовь. Сомневаюсь, что кто-то вообще заметит это, разве что прокомментирует, как мальчик сам забивает свинью. Чистка и одевание животного — вряд ли поведение, приличествующее Имперскому Отпрыску.
— Тогда пусть говорят. Пыхтя от негодования, Сарнаи сжала кулак перед носом мужа, давая ему возможность сказать другое. «Все обычаи и традиции смешны, но если ему придется пройти через них, то я не допущу, чтобы он отказался от всех наших традиций в пользу императорских».
«И никто не говорит, что он должен это делать», — сказал ее тупой муж, как будто он только что подразумевал именно это. — Но любовь моя, одежда квина не имеет значения. Фарс охоты — прискорбная необходимость. Распространители слухов будут шептаться, что бы мы ни делали. Вы знаете это так же хорошо, как и я, поэтому я должен спросить: почему вы так обеспокоены?
«Потому что», — проворчала она, глядя кинжалами на толстую квину, — «есть еще столько всего, что может пойти не так, что этот перекормленный меховой носок кажется своего рода предзнаменованием». Это была такая незначительная проблема, но она почти плакала, когда повернулась к мужу. «Это глупые традиции, но это традиции
Люди
, и у него так мало связей с нами в нынешнем виде. Он никогда об этом не говорит, но близкое изгнание серьезно ранило его, рану, от которой ему еще предстоит оправиться. Вот почему я настоял на том, чтобы он провел эту традиционную свадебную церемонию, чтобы напомнить ему и всем остальным, что его свадьба по-прежнему остается одной из
Люди
, но теперь все будут смотреть на него свысока за то, что он ехал на неукрашенной квине, чтобы потребовать свою невесту, как дрянной охотник, который может позволить себе только самое необходимое.
— Едва ли, — усмехнулся ее муж, осторожно отводя ее в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как распахнулась дверь спальни их сына. «Никто никогда не посмеет подумать, что министр финансов нуждается в деньгах, если он не одет так, как он есть».
Выйдя из своей комнаты с яркой улыбкой на красивом лице, их сын выглядел элегантно и экстравагантно в своих ослепительных позолоченных доспехах. «Доброе утро, мама и папа». Остановившись перед ними, уперев кулаки в бедра, он принял героическую позу с далеким взглядом, поворачиваясь то в одну сторону, то в другую, чтобы продемонстрировать весь эффект своей мерцающей брони. «Как я выгляжу?»
«Как красивый Имперский Герой». Сарнаи тоже это имел в виду, но ее сердце болело от того, насколько хорошо его незнакомые атрибуты помогли ей вернуться домой. Мальчик выглядел как рожденный в Империи, и не только из-за выгравированных золотых доспехов с наплечниками в форме драконов и вздымающихся облаков, выгравированных на поясе, или фамилии Лян, вышитой на его груди, острого напоминания о его покровителе. Еще были красные шелковые атрибуты, которые он носил под ним: величественная, богато вышитая аристократическая рубашка вместо простых рубашек до бедер, которые он обычно предпочитал, а также усыпанный рубинами золотой венец с рогами дракона, который он носил. вместо шлема. Правда, это была свадьба, и ему следовало приодеться, но прибавьте сюда зачесанные назад волосы, слегка напудренное лицо, тяжелые украшенные наручи и легкий декоративный плащ, и все это означало, что его янтарные глаза были единственным видимым признаком его происхождения. один из
Люди.
Правда, которая ранила больше, чем следовало бы, учитывая, что для ее сына было беспрецедентной честью стать Имперским Офисом и Кланом, но, тем не менее, это все равно причиняло боль.
Не подозревая о своих сокровенных мыслях, Рейн усмехнулся и осторожно подошел, чтобы обняться. «Спасибо, мама, но мне было бы лучше, если бы все матери не были по контракту обязаны называть своих сыновей красивыми». Объятия длились дольше, чем она ожидала, поэтому она подкралась, чтобы поцеловать его в щеки, и ухмыльнулась, когда он сморщил нос в притворном отвращении. — Нееет, — завопил он, изо всех сил пытаясь вырваться на свободу. «Мууумм, ты портишь мой макияж!»
Это вызвало смех у всех на устах, и на мгновение все было идеально, пока прожорливый Мафу не подошел с писклящим писком и не просунул свою толстую голову между ними, очень счастливый, что его включили в их групповые объятия. — Позорный квин, — сказала Сарнаи, потирая подбородок зверя и покачивая головой, а его глаза закрылись от восторга. «Пойдем, давай вытащим его из рубашки, чтобы ты мог поехать на охоту».
«Почему? Он выглядит так мило в своем наряде». Немного повозившись с кнопками, Рейн осторожно прижал колено к животу Мафу, медленно увеличивая давление, пока квин не был вынужден выдохнуть. Когда руки ее сына ушли, рубашка была застегнута, а куин опустил голову, чтобы потереть щеки от разочарования, скорбно пищая от жалкого поражения. — Да, Мафу, я знаю, что тебе не нравится эта одежда, — сказал Рейн, напевая, крепко обнимая существо. «Но очень плохо. Это моя свадьба, так что ты оденешься и будешь выглядеть мило, как и все остальные шлюхи. Перестань быть ребенком, это даже не тесно. Ты сможешь искупаться и поесть, как только банкет начнется.
Прижав своего хихикающего мужа локтем к грудине, Сарнаи бросила на него взгляд, в котором недвусмысленно говорилось, что произойдет, если он когда-нибудь скажет кому-нибудь, что ее перехитрил фургонный квин. Разгладив морщины на воротнике Мафу, она взяла сына за руки и посмотрела ему в глаза, а ее муж стоял рядом с ней, обняв ее за талию. «Сынок», — начала она, не зная, как выразить свой страх и беспокойство, не выглядя беспокойным, — «Твой отец и я хотим, чтобы ты знал, что, хотя ты и не наш сын по крови, и мы мало что сделали, чтобы превратить тебя в человек, которым ты являешься сегодня, мы любим тебя так же сильно, как любой родитель может любить своего ребенка. Более даже. Нам приносит огромную радость и большое горе видеть, как вы отправляетесь в это путешествие, чтобы создать собственное домашнее хозяйство, но в отличие от Боевого Пути, это путешествие не для вас в одиночку, поскольку мы будем рядом, чтобы поддержать вас на каждом этапе вашего пути. путь.» Глаза мальчика, как и Сарнаи, были влажными от эмоций, и им обоим потребовалось время, чтобы вытереть слезы и улыбнуться. «Просто помни, — продолжала она, крепко сжимая его руки, — что бы ни случилось, ты есть и всегда будешь любимым сыном Баатара и Сарнаи».
Мальчик ничего не сказал, крепко обняв их обоих, но его слез было достаточно.