Ло-Ло было о чем огорчаться, но после стольких месяцев почти постоянной практики она умела скрывать разочарование.
Непростая задача, когда приходится сталкиваться с вопиющими проявлениями фаворитизма лорда Мужа, но такова была жизнь. Вот уже несколько недель Ло-Ло трудился день и ночь, чтобы помочь выполнить обязанности своего офиса, одновременно следуя по Боевому Пути, но их отношения все равно оставались такими же прохладными, как и всегда. На сегодняшний день его самым интимным добровольным жестом по отношению к ней была теплая улыбка, сопровождавшаяся кратким и нежным прикосновением к ее руке, что ничем не отличалось от того, как он обращался со своими лошадьми. Напротив, сестра Мила провела последние три с половиной месяца в Инсайте, и Лорд Муж не только заботился о ее нуждах с нежной любовью, но и их воссоединение только что раскрыло глубину его любви и преданности к своей рыжеволосой возлюбленной. Ло-Ло мог только представить, на что может быть похож поцелуй, не говоря уже о таком жадном и страстном поцелуе, который только что разделили Мила и Лорд Муж, но затем он сделал то, что Ло-Ло никогда даже не предполагал, что это возможно: он упал на одно колено и попросил свою возлюбленную Милу выйти за него замуж.
Хотя они уже были обещаны друг другу, давно обручены родителями. Предоставить ей шанс отказаться было настолько романтично, словно что-то сорванное со страниц причудливой драмы, и Ло-Ло ничего не могла поделать, кроме как кипеть от ревности.
— Извините за вмешательство, — сказал Лорд Муж, когда сестра Мила ушла и он вернулся после проверки бедных охранников Корпуса Смерти. — Мы должны были пожениться прошлой весной, но потом случился банкет и другие события, так что… да.
«Не нужно извиняться», — сказал Лян Инь Хан, фальшиво улыбаясь и сцепив руки в беглом приветствии. «Но, похоже, поздравления уместны, министр Рейн. Пусть у вас будет гармоничный союз, который продлится сто лет».
«Спасибо, администратор Ханг. Как вы только что видели, мы еще не назначили дату, но мне придется побеспокоить вас поднять тост на моей свадьбе.
Пока они двое обменивались улыбками и любезностями, Ло-Ло удивлялся тому, как далеко продвинулся Лорд Муж за такое короткое время, до такой степени, что его тон даже звучал правдоподобно. Администратор Ханг, занудный сорокалетний расточитель из Имперского Наследника, находился здесь, в Цитадели, чтобы присматривать за Лордом Мужем, и до сих пор оказывал больше помех, чем помощи. Недалекий чиновник, работавший под началом Мастера Монеты, он явно возмущался своим назначением здесь, в Северной Цитадели, и поспешил выполнить эту задачу по военным облигациям так быстро, как только мог, чтобы иметь возможность вернуться домой на Восток. К сожалению, маленький Наследник с сморщенным лицом также контролировал финансовые потоки в этом совместном начинании, а это означало, что для того, чтобы что-то сделать, им сначала нужно было убедить его, что вложения того стоят, а Администратор Ханг был упрям до крайности. Лорд Муж не раз в частном порядке ругался по поводу упорной глупости этого человека и пусто угрожал, что его разорвет на квины или что-нибудь похуже, но лорду Мужу все же удавалось сохранять их рабочие отношения относительно сердечными или настолько сердечными, насколько это возможно, учитывая антагонистические обстоятельства. .
По правде говоря, Ло-Ло была бы рада взять в руки свой Скипетр и хорошенько выпороть Администратора Ханга, но, как он спешил заявлять при каждой возможности, он был двоюродным братом, когда-то отстраненным от должности Великого Маршала, а второй двоюродный брат Шэнь Чжэнь Ву и, следовательно, намного выше ненадежного статуса Лорда-мужа.
Учитывая его семейные связи, было неожиданностью узнать, что Лян Инь Хан был всего лишь скромным администратором, который был не более чем прославленным клерком, но все стало ясно в тот момент, когда он открыл рот, чтобы заговорить. Из-за плохого понимания экономики он не заботился ни о чем, кроме сокращения расходов, и не мог запомнить слишком много информации, сколько бы раз Луо-Ло ни повторяла свои слова. В сочетании с отвращением к чтению всего, что присылали ему она или лорд-муж, их работа шла, мягко говоря, медленно.
Три месяца долгих дней и бессонных ночей, и все, что им нужно было показать, это единственный макет бумажного военного долга, лежавший перед ними на столе. Разумеется, это была великолепная военная облигация, окрашенная в зеленый цвет и изображавшая большую этикетку, обозначающую ее стоимость в десять тысяч золотых монет, а также величественный портрет Божественной Черепахи, обведенный черным контуром и отштампованный в левом нижнем углу, любезно предоставленный Братом- Прекрасная работа зятя Чарока. Если дела пойдут хорошо, черепаховая марка вскоре станет официальной печатью самого императора, принадлежащей не меньше, чем министру финансов, что было большой честью, поскольку не все ведомства имели официальную печать и вместо нее использовали личные. .
— И где мы были? — спросил Лорд Муж, хотя Ло-Ло знала, что это было сделано исключительно для того, чтобы напомнить Администратору Хангу о предстоящей работе. — Верно, я спрашивал о чернилах. Ты уверен, что он не запустится?
«Почему это имеет значение?» Раздраженный тон был достаточным ответом, означающим, что добрый Администратор либо не знал, либо был уверен, что чернила
бы
бегать. «Это бумага. Вода испортит его независимо от того, потекут ли чернила или нет, а отсутствие пятен на чернилах значительно повысит затраты. Триста восемьдесят семь процентов за военную облигацию, как показано здесь, и это без учета инвестиций, необходимых для собственного производства чернил, на чем вы настаиваете.
Это означает, что производство этих десятитысячных золотых военных облигаций будет стоить тридцать один медяк вместо восьми. Нелепый.
Видя, что Лорд Муж изо всех сил пытается сдержать самообладание, Ло-Ло вмешался, чтобы объяснить. «Бумага не такая хрупкая, как вы думаете, администратор Ханг», — сказала она, наклоняясь, чтобы коснуться макета и отвлечь его своим телом. «Вместо древесной массы он сделан из смеси хлопка и шелка, что придает ему большую прочность и долговечность».
«Я знаю.» Администратор Ханг, как обычно, краткий и язвительный, когда считал себя особенно умным, скривил губу, игнорируя ее попытки отвлечь его своим женским очарованием. Это, наряду с безразличием лорда-мужа к их супружеской жизни, заставило Ло-Ло заподозрить, что она не так красива, как она когда-то считала, но до сих пор ее еще не убедили. «Я намеревался поднять этот вопрос как можно скорее, поскольку это еще одна вопиющая цена, без которой мы можем обойтись. Министр Рейн сам представил метод создания дешевой бумаги, так почему же мы должны использовать эту амальгаму, которая намного дороже, чем та, что у нас была раньше?» Обратившись к своей любимой стопке документов, администратор Ханг пролистал ее в поисках одного конкретного листа, который, без сомнения, был бы покрыт длинными расчетами, обозначающими точные цифры. Разумеется, императорские символы, потому что он отказался изучать систему цифр лорда-мужа. «Производственные мощности, рабочая сила, меры безопасности и многое другое — это потребует значительного финансирования от Мастера монет, финансирование которого просто недоступно из-за продолжающихся военных действий».
По крайней мере, он хотел, чтобы они так поверили, но Ло-Ло подозревал, что это произошло потому, что Мастер Монеты не верил в видение Лорда Мужа об инвестиционных инструментах и бумажных деньгах и только выполнял приказы. Несмотря на это, Ло-Ло терпеливо излагала те же утомительные аргументы еще раз. Помимо прочности, долговечности и устойчивости к повреждению водой, изготовление военных облигаций и ценных бумаг из шелка гарантировало, что средства производства останутся в пределах Имперского клана, поскольку лишь немногие избранные были посвящены в секреты шелка. Более того, устойчивые военные облигации внушали бы больше уверенности в их использовании, поскольку десять тысяч золотых были слишком значительными, чтобы положить их на хрупкий кусок легко рвущейся бумаги. Что касается водостойких чернил, то это был вопрос даже более важный, чем знал администратор Ханг, но они не могли легко поделиться этим, потому что это не могло повлиять на разум упрямого человека.
В будущем, как только эти десять тысяч золотых военных облигаций будут введены, приняты и распространены, лорд Муж планировал ввести бумажные деньги, или «сокровищные билеты», как он их называл, меньших номиналов — от пяти тысяч, одной тысячи и, возможно, даже сто или меньше, и все это без необходимости проведения аукционов или сбора средств. Цель заключалась в том, чтобы уменьшить финансовую зависимость от нескольких редких металлов и дать Императору еще больший контроль над экономикой, чем он уже имел, но для этого лорду Мужу нужно было думать далеко вперед. Таким образом, он уже спланировал, как разные записки с сокровищами будут окрашены чернилами разного цвета, чтобы их нельзя было произвольно изменить, чтобы они представляли более высокую ценность, а водостойкие чернила еще больше затрудняли «стирывание» бумаги. банкноты, которые будут использоваться в подделках, поэтому он использовал военные облигации, чтобы подготовить почву для своих будущих ценных бумаг.
Воистину, Лорд Муж был блестящим и дальновидным человеком, но, увы, Мастер Монеты не видел смысла в создании золота из воздуха. Или, возможно, он действительно видел ценность и опасался за будущее своей Канцелярии, ибо какой смысл был в Мастере Монеты, если монет больше не было?
По правде говоря, военные облигации были компромиссом с мечтой лорда Хасбэнда о бумажной валюте, поскольку военные облигации были более привычными и их было легче принять всем участникам, особенно с учетом нюансов обстоятельств. Хотя каждый торговец и дворянин в Империи хорошо привык работать с долгами и кредитами, при работе с Имперским кланом все было по-другому. Баланс сил был слишком сильно смещен в пользу Имперского клана, поэтому любой кредит был по сути подарком во всем, кроме названия. Для Имперского клана было стандартной практикой платить авансом, в противном случае единственным вариантом было выполнять свою волю и надеяться на лучшее. Кто осмелится предъявить Имперскому Отпрыску счет за причитающиеся услуги или отправиться в Восточную Провинцию, чтобы забрызгать красной краской их двери, если Отпрыск не сможет заплатить? Отказ от долга был постыдным, но Имперский Клан не влезал в долги, поскольку они лишь милостиво принимали причитающееся им в виде товаров и услуг.
Однако проблема возникла, когда Шэнь Чжэнь Ву призвал Императорский Символ и публично пообещал оплатить расходы на строительство новой Стены Плача, Цитаделей, крепостей и других оборонительных сооружений. Это было масштабное мероприятие, включавшее тысячи миллионов золотых монет, перемещавшихся с востока в центр, поэтому неудивительно, что в Восточной провинции заканчиваются ликвидные средства. В обращении находилось ограниченное количество золотых монет, слитков и тарелок, и хотя Восточная провинция была, безусловно, самой богатой провинцией из всех, не все ее богатство можно было измерить только в монетах. Судя по тому, что Ло-Ло мог сказать, в Имперском казначействе, вероятно, уже заканчивались средства, иначе администратор Ханг не был бы таким скупым в своих кошельках.
Это означало, что это был лишь вопрос времени, когда Имперский Клан влезет в поддающиеся проверке долги, а Император публично потеряет лицо из-за невыполнения Своего обещания. Если бы дела зашли так далеко, полетели бы головы, начиная с Мастера монет и, возможно, даже затрагивая Шэнь Чжэнь Ву и его достопочтенного дядю, Великого маршала Империи Лян Бао Чжэна.