Просидев целый день в запечатанном ящике на колесах, я всем сердцем считаю, что любой, кто утверждает, что любит длительные поездки в карете, либо лжец, либо мазохист.
Эстетически спроектированный Луо-Ло и украшенный реалистичной резьбой Чарока, называть его коробкой на колесах было бы немного неискренне, но это все фальшь и ничего не значит. Изогнутая ходовая часть оснащена набором неадекватных амортизаторов, сиденья недостаточно глубокие, чтобы в них можно было снова устроиться, атласные подушки слишком жесткие, а восьмиугольные окна расположены в центре кабины, а это означает, что мне придется наклоняться вперед. высматривать, даже если они не были закрыты и закрыты ставнями на протяжении всей поездки. В салоне отсутствуют столь необходимые функции комфорта и безопасности, такие как подголовники, подлокотники, поручни или ремни безопасности, а также мягкая скамейка, которая слишком неглубока, чтобы на ней отдыхать, слишком вертикальна, чтобы на нее опереться, и слишком скользкая, чтобы на ней удобно сидеть. Учитывая, насколько ухабистой была поездка в спокойном темпе по гладким военным дорогам, мне не хотелось бы из первых рук узнавать, каково будет путешествовать на головокружительной скорости по грязи и траве. Слишком легко представить, как я откусываю себе язык, пронзаю себя мечом или врезаюсь в других пассажиров и ломаю все свои хрупкие, не боевые кости Воина, в то время как наш экипаж прорывает блокаду или убегает от покушения, предполагая, что красивая золотисто-желтая древесина (которая безвкусно кричит «фальшиво-императорская») даже выдерживает первоначальную атаку.
В общем, это роскошное чудовище приятно для глаз и опасно для здоровья, что, по сути, делает его Ло-Ло в форме транспортного средства.
Это не совсем справедливо, потому что вряд ли она виновата в том, что она так популярна, но я не могу не возмущаться тем, что она является источником стольких бед. Сделав глубокий вдох и напоминая себе, что нужно быть добрее к Ло-Ло, я сижу один в тусклом салоне вагона и продолжаю перечислять его недостатки и недостатки, потому что мне больше нечего делать, ожидая, пока Бинеси расскажет мне все. прозрачный. Все остальные бросили меня и высадились, как только карета остановилась, даже милая Ори и верная мама Булочка, но я застрял в карете, пока «лагерь не будет закреплен». Я не могу просто позвать охрану и уйти, нееет. Разведчикам необходимо прочесать окрестности и доложить об интересующих участках, необходимо составить и запланировать маршруты патрулирования, окопать оборону, усилить контрольно-пропускные пункты, обменяться паролями и кодами подтверждения, а также выполнить множество мелких деталей, которые нужно обработать и просмотреть. прежде чем я смогу выйти на свежий воздух, потому что меры безопасности Бинеси делают мою шизофреническую паранойю похожей на незначительное беспокойство.
Опять же, если меня убьют, это, вероятно, спровоцирует гражданскую войну, которая обречет Империю, так что, думаю, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
…Карете нужно больше вентиляции. Здесь пахнет немытыми кроликами, ароматными дикими кошками и надушенной куртизанкой, но, вероятно, потому, что все окна закрыты. Ох!, мне надо установить розетки для булочек. Маленькие, мягкие коробочки, в которых они могли отдохнуть, как в седельных сумках, когда они были младенцами. Под будущим подлокотником, да и над ним, достаточно места, главное, чтобы они были подбиты снаружи на случай удара. Надо убедиться, что у нас есть по одному на каждую булочку, чтобы мне не пришлось беспокоиться о том, чтобы кого-нибудь раздавить каждый раз, когда я передвигаюсь на своем месте. Это будет означать, что у меня будет больше места, чтобы вытянуться, как только я выдерну сиденья и заменю их более удобными диванами, достаточно глубокими, чтобы мои дикие кошки могли свернуться калачиком. Серьезно, зачем нам все это пустое пространство и голые стены в вагоне? Это не похоже на раскладной стол, за которым можно работать, или фонарь, обеспечивающий достаточно света для чтения. Здесь нет даже подстаканника или держателя для оружия, хотя, честно говоря, мама, Алсанцет и Чарок, казалось, были довольно пресыщены тем, что держали свои копья весь день, и даже Ло-Ло, похоже, не возражала против того, чтобы держать на руках свой скипетр и глупо Джордж одновременно.
…Это этот проклятый примитивный меч. Я ненавижу это. Независимо от того, как я его ношу, он кажется мне неправильным, и я все еще не могу научиться им размахивать. Фу. Кроме того, в любом случае это действительно моя вина. Я знал, что у Ло-Ло мало практического опыта, поэтому мне следовало уделять больше внимания всему процессу создания кареты, но, в свою защиту, я никогда не ожидал, что действительно буду сидеть в этом катящемся гробу. Я думал, что это будет карета Ло-Ло, и я буду везде ездить на Забу или сидеть на рикше с Линь-Лин, но человек предполагает, а Небеса располагают.
Или, точнее, дерьмо случается, и настоящее дерьмо произойдет прямо здесь, в этом вагоне, если я застряну в ожидании гораздо дольше…
По какому-то чуду Матери, всего за несколько мгновений до того, как я снова зову свой ночной горшок, в дверь кареты раздается стук, и раздается голос Бинеси. «Готов и жду», — произносит он нараспев, и я едва не вскакиваю со своего места, чтобы броситься в дверь. Спохватившись в последний момент, я трачу секунду на то, чтобы собраться с силами, прежде чем приоткрыть дверь на волосок, готовый отправиться в туалет, но пока не так жажду умереть. Серьезно, обычно меня мучает отсутствие мер безопасности, но даже с учетом того, что няня Бинеси здесь, чтобы расставить все точки над «I» и «T», я все еще не совсем спокоен.
Опять же, это, наверное, нормально, учитывая мою нынешнюю ситуацию. Пять Верховных Семей охотятся за моей головой, и хотя Ючжэнь и Муян проделали сносную работу, отбиваясь от всех имперских лакеев в Северной Цитадели, мы уже в пути, и папа вернулся в цитадель вместе со своими многочисленными солдатами. . Только я, десять тысяч Стражей и солдат против всего мира.
Веселье, веселье, веселье.
Полсекунды спустя биология побеждает неуверенность, и я выхожу из кареты, надеясь, что выгляжу достаточно спокойной и собранной для своих ожидающих друзей и семьи. Увы, даже если я это сделаю, они не смогут это оценить, поскольку единственные люди, которые ждут меня, — это охранники из Корпуса Смерти и верный, вездесущий Пин Пин, с моей заботливой семьей, милыми невестами и милыми шлюхами — все это нигде не найти. Душераздирающе, но я буду жить, поэтому я улыбаюсь и обнимаю милую черепаху, а затем поворачиваюсь к Зеленому и шепчу: «Проведите меня до моей палатки, пожалуйста. Не моя юрта. Он расположен менее чем в десяти метрах от меня и заставляет меня подозревать, что чушь Бинеси об обеспечении безопасности лагеря, вероятно, была просто предлогом, чтобы держать меня несчастным. А может, и нет, поскольку Бинеси все время стоял возле кареты вместо того, чтобы оставить меня на попечение моих личных защитников. «Мне нужно
идти
.
моему
палатка
».
Уловив мои не слишком тонкие намеки, Зеленый отдает честь, кланяется и отвечает: «Помилуй, Императорская Супруга. Этот вас подвел. Ваша палатка не была установлена по приказу майора Бинеси.
«Насрать в горшок, как настоящий дворянин, рядовой». Несмотря на то, что он произносит то же нейтрально-монотонно, что и всегда, в интонациях Бинези есть намек на удовлетворение, когда он осматривает наше окружение на предмет опасности. «Двигаться. Здесь слишком открыто. После короткой прогулки до юрты Бинеси кладет руку мне на грудь, чтобы не дать мне войти, и поднимается по лестнице, чтобы проверить интерьер, а затем почти швыряет меня внутрь. Кивнув на ночной горшок, он добавляет: «Наслаждайся».
Когда разговор, по его мнению, закончен, Бинеси собирается закрыть дверь, но я поднимаю руку, чтобы заблокировать ее. «Подожди.» Плохой ход, учитывая разницу в силе, но он великодушно удерживается от того, чтобы сломать мне руку, и вместо этого сердито смотрит. Слабый. Если у Аканаи ярость — десять, а у Милы — восемь, то у Бинези — едва прохладная четверка, но я все равно бросаю нервный взгляд на тени слева от меня. — Майор, будьте так любезны, поднимите звуковой барьер, пожалуйста, — говорю я, и после долгой паузы он закатывает глаза и подчиняется. Или, по крайней мере, я так предполагаю, поскольку он жестом предлагает мне продолжать, поэтому я киваю в знак благодарности и продолжаю. — Я прав, предполагая, что у нас прячутся незваные гости? Бинеси кивает, но я знал это благодаря проницательным чувствам Понг-Понга, которые весь день предупреждали меня о Гадающих глазах. Хоть мы и не ехали на максимальной скорости, сегодня мы преодолели около пятидесяти километров, а это значит, что мы находимся вне досягаемости шпионов, находящихся внутри Северной Цитадели, поэтому все, кто еще следит за нами, находятся где-то поблизости. «Учитывая потери, которые они уже понесли, я сомневаюсь, что эти призрачные присутствия имеют восточное происхождение». Папа и Чарок убили почти сотню хорошо обученных и хорошо экипированных имперских убийц во время их героического возвращения с фермы, и я сомневаюсь, что у Верховных Семей есть еще сотни, слоняющиеся вокруг Центра. «Мы, вероятно, ищем местных жителей, либо наемников по контракту, либо личных убийц влиятельных семей».
«Местные клинки убивают так же хорошо, как и имперские».
«Ну, в отличие от имперцев, эти убийцы, возможно, не стесняются хранить все в тайне». К тому времени, как несколько часов спустя я вернулся в Цитадель, трупы имперских убийц были аккуратно вывезены и уничтожены, что мне показалось довольно странным. Каждый гражданский человек отсюда и до самых дальних уголков Империи может видеть, что я не желанный член Имперского клана, но я думаю, что враги Легата предпочли бы это, если бы никто не знал, что они активно пытаются меня убить.
Уловив ход моих мыслей, Бинеси хмурится и чешет подбородок, обдумывая возможные варианты. «Вы боитесь, что они нанесут удар, невзирая на последствия».
«Да. Скорее всего, им дали приказ или заверили своих имперских покровителей, и отчаявшиеся люди делают глупости. Например, совершить самоубийственную атаку на военный лагерь десяти тысяч солдат в надежде убить выскочку-императорскую супругу. Меня это не слишком беспокоит, главным образом потому, что я действительно ничего не могу с этим поделать. Если их силы достаточно сильны, чтобы убить меня здесь, под присмотром знаменитой пятидесяти Нянь Цзу, ветерана почетного караула маршала, и моей матери, присматривающей за мной, тогда, думаю, я умру. «Что меня беспокоит, так это то, что могут сделать наши враги, если подумают, что у них нет шансов на успех, потому что я сомневаюсь, что они просто прокрадутся домой и скажут: «Извините, босс, мы не смогли этого сделать». Если бы это зависело от меня, я бы сделал все возможное, чтобы ввести новые переменные, испортив запасы еды, перекрыв дорогу, убив кого-то важного или, что наиболее эффективно, похитив милую и милую племянницу или племянника, чтобы заставить меня в уязвимое положение».
Черт, если бы кто-то потребовал моей смерти в обмен на жизнь Тали или Тейта, я бы сам перерезал себе горло.
— И что за идиотизм ты задумал?
Проглотив резкую реплику, я улыбаюсь и говорю: «Чтобы дать нашим врагам надежду, чтобы они не делали ничего слишком умного или слишком глупого». Не обращая внимания на его гримасу, я продолжаю объяснять: «Мы не оставили им шанса нанести удар по мне, а это значит, что мы не можем предсказать, где и когда они нападут, но если мы оставим брешь в моей защите, брешь в моей защите, мой распорядок дня, тогда мы сможем быть готовы и ждать, когда они неизбежно нанесут удар».
«Итак, вы хотите сыграть роль жертвенного козла и выманить тигров с их гор». С сомнением глядя на меня, Бинеси спрашивает: «Обычно ты ведь знаешь, что происходит с козой, да? Как бы мне ни хотелось, чтобы меня освободили от обязанностей, моя работа здесь — сохранить вам жизнь и не дать обреченному восстанию погрузить линию фронта в хаос и дать объединенным Оскверненным возможность прорваться. Скривив губу в усмешке, Бинеси закрывает дверь и добавляет: «Оставайся внутри, пока мы не будем готовы отправиться в путь завтра утром».
«Я не прошу разрешения», — кричу я, надеясь, что он все еще слышит меня. «Только за ваше сотрудничество».
Быстрее, чем я успеваю моргнуть, дверь распахивается, и входит Бинеси, тыча мне в грудь, одновременно захлопывая за собой дверь. «Выйдите наружу без моего разрешения», — рычит он, нависая надо мной, как призрак смерти, — «И я заставлю вас предъявить вам военные обвинения и выпороть до полусмерти. Это не игра, подкидыш. Такова судьба Империи, на карту поставлены жизни сотен миллионов людей, так что вы подчинитесь, или вас заставят…