«Боже мой, госпожа Ло-Ло! С тобой все в порядке?
Ослепленная ярким солнечным светом и раздраженная шумом, Ло-Ло зажмурилась и издала бессловесный стон неудовольствия. Почему ее кровать была такой неудобной, голова прижата к твердой поверхности, а спина выгнута в неудобном положении? Кроме того, ее одеяло совершенно плохо согревало ее: холодный зимний воздух врывался в комнату и касался ее голых, непокрытых ног. Отмахнувшись от Анри (или, возможно, Сорьи, поскольку они оба выглядели и говорили одинаково), она перевернулась, чтобы найти более удобное положение и снова заснуть, но ее кровать исчезла из-под нее, и она вздрогнула. «Мать Небесная», — воскликнула она, ее сердце бешено колотилось в груди, хотя она едва пошевелилась на месте. «Где что…??»
Мир постепенно стал в фокусе, когда ее разум осмыслил хаос, и ее воспоминания вернулись в полном объеме. Она не лежала, укрывшись в постели и укрытая одеялами, а сидела на полу у дверного проема, где она заснула в последний раз, покрытая только зимним плащом, предназначенным только для того, чтобы согреть ее в течение нескольких коротких секунд. Почему? Потому что вчера вечером она решила ворваться в комнату лорда-мужа и потребовать, чтобы он наконец заключил их брак, несмотря на его протесты, требующие подождать, пока он женится на сестре Миле, но Мужчина предлагает, а Небеса распоряжаются. В отличие от большинства ночей, когда он допоздна бездельничал, читая в своей комнате, большую часть вечера он провел, болтая с родителями в гостиной напротив двора, где все трое имели прямую видимость к Ло-Ло. дверь спальни. Не имея возможности проникнуть в его комнату незамеченной, она устроилась, чтобы переждать их, но, очевидно, заснула прежде, чем их разговор подошел к концу.
Что делают ради брака…
«Я в порядке», — ответила Ло-Ло, отмахнувшись от своей обеспокоенной служанки и пытаясь придумать объяснение, почему она спала у двери. Сория и Анри были хорошими людьми и трудолюбивыми людьми, но они очень любили посплетничать. Если Ло-Ло не объяснит им вескую причину своей нынешней дилеммы, к закату половина цитадели узнает о ее странных привычках сна. «Я… у меня болела спина, поэтому я попробовал лечь на землю».
— …И в итоге прислонился к дверному косяку? Тон Анри (да, это наверняка была Анри, поскольку Сория предпочитала белые ленты для волос, а не красные) опровергал ее недоверие, но милая девушка не позволила этому помешать своей работе, уже закутавшись в теплое одеяло. вокруг дрожащего тела Ло-Ло. Только тогда она поняла, насколько ей холодно, и прижала к себе свою милую служанку, чтобы украсть ее тепло. «Ох, глупая девчонка, тебе надо было хотя бы взять с собой одеяло и подушку. Боевой воин или нет, ты замерзнешь насмерть, если попробуешь сделать это дома, на севере». Крепко обняв Ло-Ло, Анри начала рассказывать еще одну мрачную историю о суровом климате Севера, улыбаясь так, словно гордилась тем, как погода так издевалась над ней. Ло-Ло не хотелось видеть дом, где прошло детство Лорда Мужа, который, по словам служанок-близняшек, находился настолько далеко на севере, насколько можно было добраться, не покидая Империи, — отдаленную, уединенную деревню, спрятанную глубоко в горах. Даже рассказы Тали и Тейта были полны опасности и неопределенности, хотя их юные, невинные глаза не видели этого в таком свете. Для них гигантские хищные птицы, кружащие над головой или натыкающиеся на опасных хищников во время похода по темному лесу, даже не стоило называть приключением, а просто частью повседневной жизни.
Жизнь, которая для Ло-Ло казалась реальностью ее кошмаров. Мир за пределами ее комнаты в Академии был таким огромным и пугающим. Чего бы она не отдала, чтобы снова оказаться там, в безопасности от всех Демонов, Оскверненных, убийц и того хуже, скрывающихся в тени…
Между ее внутренним ворчанием из-за неудачной уловки и отказом от благонамеренных предложений Анри по более комфортному сну, утренний распорядок дня Ло-Ло казался тянущимся вечно, но в конце концов она справилась с этим невредимой и отправилась присоединиться к Лорду Мужу на поздний вечер. завтрак. Конечно, по сравнению с остальными членами семьи было уже поздно, поскольку Ло-Ло едва ли считал девять утра поздним, но Бекаи были трудолюбивой группой, которая начинала каждый день в безбожный час, задолго до восхода солнца, чтобы приветствовать их. Даже лорд Хасбэнд вернулся к этой привычке теперь, когда его здоровье улучшилось, поэтому для него было неожиданностью обнаружить, что столовая пуста и лишена его присутствия. Животных тоже нигде не было, поэтому Луо-Ло разрывалась между ролью послушной куртизанки и стоянием у двери, ожидая присутствия своего лорда-мужа, или сесть за стол, чтобы дать отдых усталой голове.
Вероятно, он сейчас все еще лежал в постели, без сомнения, утомленный ночным разговором с родителями и последующим визитом Яна вскоре после этого…
— Садитесь, леди Ло-Ло, — сказала Анри, выдвигая для нее стул. — Я пойду посмотреть, как поживает Сория с вашим завтраком.
— Сория? Обычно завтрак готовил зять Чарок или невестка Алсанцет.
«Да, госпожа Ло-Ло». Видя ее замешательство, Анри опустила голову и шепотом объяснила: «Мастер Рейн проснулся рано и ушел готовить завтрак для леди Милы, так что…»
Поэтому они все забыли о Ло-Ло и оставили ее на произвол судьбы. «Ах я вижу.» Изо всех сил стараясь сдержать слезы, она с грацией и апломбом заняла предложенное место, но это было испорчено, когда Анри наклонился, чтобы обнять ее.
«Все в порядке, госпожа Ло-Ло», — прошептала она, крепко сжимая ее в поисках поддержки. — Он скоро придет в себя. Вот увидишь.»
Сомнительно. Прошел почти целый год с момента их первой встречи, годовщина которой приближалась к первому дню весны, а он все еще не принял ее в свою жизнь, не говоря уже о своем супружеском ложе. Совет Лин-Лин позволить природе идти своим чередом не принес плодов, и теперь Ло-Ло сидела одна в столовой и ждала завтрака, потому что никто, кроме ее служанок, не помнил о ее существовании. Как жалко…
Вскоре прибыла Сория с горячим завтраком, и хотя Ло-Ло оценила усилия, затраченные на еду, она ела машинально, не ощущая вкуса. День только начался, а он уже был испорчен сверх всякой меры, потому что, хотя у нее и мог быть какой-то ответ враждебно настроенным сестрам-женам, тираническим родственникам, жадным родственникам мужа и тому подобному, она не имела ни малейшего понятия как бороться с непонятными принципами и холодным безразличием лорда-мужа. Он сказал, что хотел узнать ее истинную сущность, но никогда не тратил время на обучение, так какой же у нее остался выбор? Она предполагала, что состарится и умрет в одиночестве, хотя, по крайней мере, у нее будут Сория и Анри, которые составят ей компанию.
Так разочарованная своим утром, Ло-Ло подумывала отослать своих служанок, чтобы она могла похандрить в своей комнате, но затем Сория напомнила ей об их планах на день. «Почти пора встретиться с остальными, чтобы посетить ферму, но как ты думаешь, мне стоит взять с собой что-нибудь на обед?»
Верно. Ферма. Они планировали сегодня посетить Святого Врача, любопытного, но приятного человека, который, казалось, не совсем… был там. «Нет необходимости», — ответила Ло-Ло, торопливо доедая остаток завтрака, опасаясь, что о ней забудут во второй раз сегодня. — Лорд-муж упомянул что-то о приготовлении обеда для своего Учителя. Хотя он и знал его, он мог забыть принести достаточно для Ло-Ло и ее служанок, так что, вероятно, было бы лучше что-нибудь приготовить. Нет, если он забудет, то пусть будет так. Ло-Ло голодал и отказывался от всех предложений поделиться, чтобы он мог вариться в чувстве вины и раскаянии. Это сработало достаточно хорошо для сестры Милы, пристыдив лорда-мужа и заставив его сбежать, чтобы загладить свою вину, так что, возможно, это сработает и для Ло-Ло.
Бедная девочка. Подумать только, Лорд Муж мог быть настолько бесчувственным, что забыл дату их свадьбы всего через один день…