Пока вокруг меня разворачивается ад, я сижу в потрясенной тишине и в замешательстве смотрю на свои руки, задаваясь вопросом, как, черт возьми, я еще жив.
Мои покрытые царапинами, порезами и проколами, полученными в повседневной жизни, мои шелушащиеся костлявые пальцы настолько слабы, что едва могут поранить яблоко, но я каким-то образом голыми руками остановил стремительное Водяное Копье, летящее ко мне. Атака произошла, и вода разбрызгнулась, но удар был легче ветерка и настолько незаметен, что мне показалось, что я стою за невидимым барьером, блокирующим для меня атаку. Барьер также не был временным, потому что, пока Забу пропитывался Ци Воды, которая быстро испарилась в Небесную Энергию, я остался совершенно не затронут образовавшимися брызгами.
…
…
…
Но как?
Был ли это скрытый пиковый эксперт? Один из людей Нянь Цзу или сам генерал-полковник? Если да, то зачем ждать до последней микросекунды, чтобы спасти меня? Или почему бы не убить Пуджа до того, как Оскверненные закрепятся на стене? Возможно, мой тайный страж — Сокровенная Божественность, но если это так, то почему Гурда так беспокоится о моей безопасности? Даже сейчас, находясь в смертельном бою с Пуджем, она посылает мне приказ отступить от внешней стены, так что либо она не знает, что у меня есть страж, либо она знает, что мой страж был ранен Водяным копьем, либо я не знаю. У меня нет опекуна, и она думает, что я сам заблокировал Водяное Копье.
…Есть ли у меня домен? Я не думаю, что у меня его есть. Я имею в виду… я этого не вижу. Я этого не чувствую. Сегодня все как вчера, не лучше и не хуже.
«Двигаться!» — ревет Дастан, и мои мысли возвращаются к настоящему, когда Забу приступает к действию. Обняв меня за талию, Сонг сидит позади меня и уводит квин в безопасное место, в то время как Дастан и Сахб сражаются лицом к лицу со вторым Демоном, звероподобным существом с бивнями и рогами, которое выглядит как нечто среднее между моржом и бегемотом. Передо мной появляется еще один Демон, долговязый гуманоид с коровой кожей и руками в форме пилообразных саблей, смертоносное зазубренное оружие уже в середине взмаха и нацелено мне в талию. Резким поворотом Забу отпрыгивает от внешней стены, чтобы избежать размашистой атаки, которая рассекла бы пополам мужчину, женщину и квин, и после того, как я с легкостью перелетел восьмиметровую пропасть, мой ворчливый квин приземлился на среднюю стену. волосы подняты, когти наготове, а зубы оскалены в сторону имперских солдат, окруживших его, достаточно умных, чтобы признать в них союзников, но достаточно сообразительных, чтобы почувствовать их далеко не дружественные намерения.
Стоя плечом к плечу, эти так называемые союзники преграждают нам путь вместо того, чтобы дать мне место для отступления, а крепкие доски, предназначенные для использования в качестве мостов для пересечения стен, лежат неиспользуемыми сзади и оставляют моих людей в ловушке, как крысы в сумка. «Падающий дождь», — начинает знакомое лицо, хотя требуется секунда, чтобы его узнать. Это рупор Ватанабэ, и, видя, как он стоит позади
группа враждебно настроенных имперцев, а не
сражаясь на внешней стене, я думаю, он разоблачил мой предыдущий блеф. «Командир Ватанабэ приказывает удерживать позицию до тех пор, пока не будет получено иное указание», — говорит рупор, скривив губы в безудержном отвращении. «Возвращайтесь на свой пост со своими последователями, иначе вас обвинят в халатности и трусости в бою».
«Ты один, с кем можно поговорить. Разве ты не должен быть там? Голос спокойный и уверенный, несмотря на весь стресс и замешательство, я прищуриваюсь и добавляю: «Ты сам это видел. Я здесь только потому, что меня вынудили обстоятельства, но теперь, когда я здесь, у меня есть несколько вопросов. Почему не развернули мосты? У внешней стены уже три Демона, и мы не сможем удерживать ее долго. Процедура боя требует, чтобы раненые и рядовые отступали первыми, чтобы не мешать экспертам.
«Не вам решать, когда сражаться, а когда отступать, рядовой», — отвечает рупор Ватанабэ, для эффекта выхватывая оружие. «Возвращайтесь на свой пост сейчас или умрите на месте».
Вместо того чтобы пристально смотреть на рупор, я обращаю взгляд на солдат, блокирующих наше отступление. Некоторые делают смелое лицо, в то время как другие хмурятся и сердито смотрят на мою предполагаемую трусость, но большинство избегают моего взгляда, глядя на свои ботинки или на небо, куда угодно, кроме меня или бедных душ, стоящих напротив них, которые были остались запертыми на месте, в то время как другие солдаты из других свит уже полностью отступают. Всем ясно, что это уловка с целью убить меня и моих людей, но сочувствующий солдат мало что может сделать, кроме как подчиняться приказам, и без Нянь Зу, который мог бы отменить инструкции Ватанабэ, у меня нет другого выбора, кроме как сделать то же самое. Наверное, меня разыграли. Мне сказали, что мои люди тоже будут размещены на стенах, но до сих пор не было выпущено ни одной стрелы или болта, выпущенного не Баннерманом. По крайней мере, мои переносные катапульты нашли хорошее применение, запуская тяжелые камни через стены в массы Оскверненных, но этого далеко не достаточно, чтобы что-то изменить.
Не говоря больше ни слова, я разворачиваю Забу и спрыгиваю в пустой коридор между стенами, потому что даже самый атлетичный квин не сможет перепрыгнуть несколько метров с двумя всадниками и без разбега. Сразу же пожалев, что я не посмотрел первым, я позволил Забу взять на себя инициативу, пока он уклоняется от ошибочного удара клыками Моржа-Гиппопотама, поскольку могучий Демон был отброшен от стены и удерживался под контролем тремя знаменосцами во главе с Тенджином. Карабкаясь обратно по внешней стене, Забу проталкивается мимо солдат Масахиге только для того, чтобы быть встреченным неповоротливой фигурой Пуджа, стоящей менее чем в двух метрах от него, в то время как Гурда и Менгу отчаянно пытаются удержать его. Слева стоит Куан Бяо, обменивающийся ударами с Барки Саблезубцами в симфонии стали и мастерства, их клинки поют, рассекая воздух быстрее, чем я могу уследить за глазами. Справа Турсинай и ее Наставник сражаются против Демона каждый, вращающаяся цепь и девятисекционный посох творят чудеса, связывая грозных существ, в то время как Кхарнате и Хагати оказывают поддержку топором и копьем. Самый отважный из всех, Дастан и его люди стоят с поднятыми наготове руническими щитами, охраняя не только меня, но и всех, кто все еще стоит за ними, хотя их доблестные усилия не очень эффективны.