После того, как я извинился за свою недавнюю вспышку гнева и вручил мне в подарок вегетарианские булочки ручной работы (правда, сделанные не моими руками), наш разговор впадает в неловкое затишье, пока я привожу в порядок свои мысли, в то время как над головой маячит аббат. Рядом с нами лысый Джорани пытается ускользнуть незамеченным, но ему мешает жаждущая внимания Аури, чьи лапы крепко цепляются за ногу полукрысы, настойчиво мяукая, требуя еще похлопывания по голове. Конфликт между моей ревностью к привязанности Ори и радостью от того, что мне не придется продолжать этот разговор в одиночку, я не делаю никаких усилий, чтобы помочь Джорани, и игнорирую его умоляющие взгляды, пока он не вздыхает и не возвращается к чесанию котенка.
Удивительно, как далеко мы продвинулись менее чем за год. Когда мы впервые встретились, я был новоиспеченным прапорщиком, выполнявшим свое первое задание, а Джорани просто выслеживал какую-то малоизвестную бандитскую группировку, но посмотрите на нас сейчас. Я стал самым молодым прапорщиком второго ранга в истории человечества, публично признанным талантом номер один в Империи, Имперским супругом и высшим экспертом всего на минуту, прежде чем скончался от травм и превратился в немногим больше, чем калеку. Напротив, «Палач Джорани» практически исчез из поля зрения общественности, превратившись из лидера Ополчения Матери и одного из героев Саншу в скромного эквивалента капитана в моей свите. В отличие от меня, его звезда все еще на подъеме: недавно он сформировал свой Натальный Дворец, чтобы стать скрытым Экспертом Империи и подающим надежды ученым-теологом, хотя у него все те же худые, угловатые черты лица, которые балансируют на грани между двуличностью и достоинством. .
Как бы я не ненавидел этого мужчину, Даксиан, несомненно, красивее из них двоих, но это не только из-за внешности. Если бы Джорани выпрямил спину, отрастил волосы, посмотрел людям в глаза, пока они разговаривали, вытер свою вечную усмешку и сделал что-нибудь со своим народным бандитским языком, то мне было бы трудно сделать выбор между его дурацким обаянием и и леденящий душу магнетизм его брата.
…Почему мне вообще нужно выбирать?
О да… У Джорани теперь есть Натальный Дворец, а это значит… «Эй, в последнее время я изучаю вехи на Боевом Пути, но у меня есть несколько драгоценных примеров, которые нужно рассмотреть. Если не возражаете, не могли бы вы объяснить своими словами, как вы сформировали свой Натальный Дворец?»
— Конечно, но мне особо нечего сказать. Ведя проигрышную битву за то, чтобы не дать Ори заснуть у него на коленях, Джорани пожимает плечами и объясняет: «Я даже не могу точно сказать, как это произошло на самом деле. В одну секунду я теряюсь в мире грез, обедая в столовой, а в следующую болтаю со Старым Целителем в пустоте. Потом я понял, что стула под моей задницей больше нет, и я покатился сквозь небытие.
«Хм.»
«Что?»
Запоздало понимая, что мой комментарий может быть истолкован как хвастовство, я неохотно озвучиваю его ради сбора дополнительной информации. «Я не могу сказать, что у меня когда-либо была такая же проблема. Пустота всегда подчинялась моим прихотям, позволяя мне стоять, сидеть, плавать или летать одной лишь мыслью».
— Да никогда… ну не знаю, случайно подумал о падении и просто упал? Я имею в виду, я же рассказывал тебе, как Старый Целитель сбежал, верно? Мои мысли ускользнули, а потом его путы просто… исчезли.
«Да, но я подумал, что это больше потому, что этот парень-Цилер был хитрым, а не из-за случайных мыслей. Если бы это было так, то мой Натальный дворец был бы заполнен обнаженными женщинами, очаровательными животными и просто случайным хламом из воспоминаний».
«Э-Ми-То-Фуо. Такая похоть, такой грех». Вслед за своим осуждающим заявлением настоятель объясняет: «Хотя этому монаху будет трудно назвать это нормой, трудности брата Джорани распространены среди Боевых Воинов, и овладение своими мыслями является важным шагом перед формированием Натального Дворца».
«Думайте, верьте, и будет так», — заявляет Джорани с уверенностью человека, цитирующего кого-то умнее его.
«Да… мой разум перескакивает от одной мысли к другой, но я не думаю, что мои праздные размышления когда-либо повлияли на мой Натальный Дворец». Помимо того одного важного события, когда я создал врожденную личность воина, чтобы управлять своими убийственными мыслями и отражать полное Осквернение. Странно ли, что я скучаю по Баледагу? Я не могу не верить, что если бы он был здесь, или, скорее, если бы мое мышление было больше похоже на его, то я бы уже нашел ответ на все свои проблемы или, по крайней мере, вместо этого работал бы над достижением цели. барахтаться на месте. «Если мы сможем выяснить, почему, это может помочь другим Воинам, готовящимся стать Экспертами». Как Булат и Ланг Йи, которые еще не нашли хорошего применения своей новой Сжатой Ауре. Почесывая голову, я высказываю свои мысли вслух, просто чтобы заполнить тишину. «Этого не может быть из-за того, как
Я сформировал свой Натальный Дворец, потому что, как и у Джорани, у меня также была помощь извне, за исключением того, что вместо Кукку у меня был Демон, ранее известный как Вивек Даатей.
«Ну, в моем случае это был вопрос отделения сна от реальности, понимаешь?» С задумчивым взглядом Джорани обнимает Аури за голову и обнимает счастливого котенка, подсознательно ища утешения, размышляя о времени, проведенном во сне. Ему этого не хватает, это ясно, и я полностью понимаю, потому что он выглядит так же, как я себя чувствую, когда думаю о своей счастливой жизни в горной деревне. «Сон не был идеальным, но он казался настолько реальным, что даже сейчас, после нескольких недель познания истины, я продолжаю думать, что провел в монастыре меньше двух недель, и большая часть моих воспоминаний исходит из фальшивого мира снов. »
«Мм. Я знаю, каково это». Или я? Вспоминая Сны, вызванные Демоном Вивеком, я не думаю, что когда-либо по-настоящему верил в их реальность, не более чем на несколько секунд. Я отчаянно хотел, чтобы они были реальными, изо всех сил старался потеряться в иллюзиях, но, хотя я и видел отрывки из тысяч и тысяч жизней, я знал их всех такими, какими они были: фантазией. Это было похоже на просмотр телевизионного шоу о том, какой могла бы быть моя жизнь, которая менялась по моим прихотям. Единственные реальные вещи, которые я извлек из этого опыта, — это уроки, которые я усвоил на этом пути: перестать прятаться за своим гневом и беспокоиться о вещах, которые я не могу контролировать, хотя, честно говоря, последнее не прижилось.
Да, и еще я больше не могла сдерживать свои чувства ко всем моим милым, но слишком молодым женихам. Я до сих пор не слишком этим горжусь, но мой истинный умственный возраст — это секрет, который я унесу с собой в могилу. К счастью, поскольку в прошлой жизни я был ребенком мужского пола, все, что мне нужно делать, это быть самим собой, и никто никогда не заподозрит меня в том, что я более зрелый, чем предполагает мой возраст, по крайней мере, теперь, когда мне двадцать.
— В любом случае, — тянет Джорани, его улыбка соответствует довольной ухмылке Ори, — на самом деле я не формировал свой Натальный Дворец намеренно, на самом деле, но после того, как потребовал встречи лицом к лицу со Старым Целителем, у меня было некоторое время в одиночестве. в пустоте. Мне не нравилось смотреть в никуда, поэтому я представлял себя снова в своей комнате в монастыре, и вот так я был там». Нахмурившись от раздражения, он добавляет: «Это было не лучшее место для Натальского дворца, теперь я это понимаю, но я не собираюсь начинать с нуля».
«…Почему это был не лучший выбор?» Я этого не понимаю. — Ты не чувствуешь себя там в безопасности?
«Не поймите меня неправильно, монастырь был хорош и все такое, и мне понравилась моя маленькая уютная комнатка, но она не совсем просторная, и мне очень тяжело менять все размеры, чтобы у меня было место для тренировок».
— …Так почему бы тебе не перебраться в другую комнату?
И Джорани, и аббат бросают на меня одинаковые взгляды, на их лицах в мгновение ока мелькают удивление, недоверие и принятие. «Нам, бездарным людям, это не так-то просто». Посмеиваясь себе под нос, Джорани улыбается и качает головой со странной смесью гордости и смирения.
«Верно.» Я все время забываю, что Натальским дворцам нужно время, чтобы вырасти. Моя начиналась как моя комната в деревне, и прошли месяцы, прежде чем я расширил ее до всего двора поместья, хотя и с несколькими специально оборудованными комнатами, чтобы развлекать Баледаха. Вскоре я собрал там всю деревню, а из комнаты Баледы открывался вид на все это, но тогда я особо не использовал свой Натальный дворец, кроме осмотра достопримечательностей и общения с моей раздвоенной личностью Натал Душой. Затем я сравнял все это с землей и построил свой новый, беспорядочный Наталский Дворец, наполненный Краеугольными Камнями, которые я, возможно, никогда больше не смогу использовать. Это напоминает мне… «Если ты готов поставить на кон свой будущий прогресс, я могу предложить тебе кое-что попробовать. Дастан, Сахб и некоторые другие добавили еще одну или две вехи к Боевому Пути, но, хотя для Дастана и Сахба он, похоже, работает, остальные не добились такого большого успеха, и мы не совсем уверены, что он продлится долго. срок осуществимости».
Нахмурив брови в задумчивости, губы Джорани шевелятся, но никаких звуков не издается, по крайней мере, ни один из них не доходит до моих ушей. Жестом приглашая Джорани уйти, аббат неодобрительно хмурится, а я от стыда опускаю голову, хотя и не совсем понимаю, чем я это заслужил. Эта тупиковая ситуация длится до тех пор, пока Джорани не исчезает в лагере, после чего настоятель вздыхает и садится рядом со мной. «Ты должен действовать осторожно, Младший Брат. Вмешательство в неопределенный Боевой Путь часто заканчивается катастрофой, и просить брата Джорани поставить на карту его будущее в лучшем случае безответственно. Хотя его резкое неодобрение трудно вынести, его любопытство вскоре берет верх, и он спрашивает: «Что это за дополнительные вехи, о которых вы говорите?»
«Ты помнишь Баледу, мою раздвоенную личность, да? Ну…» Объяснение «Натальных душ» и «Единения с самим собой» не займет много времени, но к тому времени, как я закончил, выражение лица настоятеля меняется от любопытного до изумленного. Настолько поглощенный своими мыслями, он молчит еще долгие минуты после того, как я заканчиваю говорить, и я провожу время, надев перчатку, чтобы погладить Ори, не превращая руку в решето. Через несколько минут мой милый котенок крепко засыпает, его туловище плавится от Пинг-Пина, а его подбородок лежит у меня на коленях. Как бы мило это ни было, я едва успеваю ворковать, как рядом со мной раздается оглушительный стук, источником которого оказывается удар головы Пин-Пина о землю. Зажмурив глаза и полуоткрыв клюв, большая девочка глубоко и громко вздыхает, прежде чем издать протяжный, пронзительный писк.
Так. Милый.
Не думаю, что когда-либо видел ее такой расслабленной, и я никогда не видел, чтобы она засыпала, прежде чем зарыться в грязь. Не уверенный, что что-то не так, я осматриваю окрестности, но не нахожу ничего неправильного, среди множества солдат и Стражей.
занимаются своими делами на расстоянии менее пяти метров, и многие даже улыбаются спящему Пин Пингу, проходя мимо. Устроившись у меня на коленях рядом с толстой головой Ори, нос Мамы Булочки дергается со скоростью милю в минуту, несмотря на то, что она тоже крепко спит, ее лапы движутся, а губы причмокивают, когда она с искренним восторгом пожирает воображаемую еду, что побуждает меня еще раз оглянуться вокруг, кроме этого время вместо этого я сосредотачиваюсь на животных.