Сидя на своем нефритовом троне, Джорани потягивал сливовое вино и смотрел, как его куртизанки танцуют в своих тонких платьях с перьями. Простые шелковые ленты, свободно переплетенные вместе с нитями драгоценностей, их соблазнительные платья были украшены красочным оперением в эротическом сетчатом переплетении, которое мало что прикрывало и еще меньше скрывало. Блондинки, брюнетки, рыжие и черноволосые красавицы — все гарцевали и кружились перед ним под ровный бой барабанов, порхали кокетливыми глазами и улыбались соблазнительными улыбками, пока он наслаждался видом их блестящих, почти обнаженных тел, восхитительная выставка слоновой кости, бронзы, черного дерева и всех естественных оттенков между ними, поскольку его вкусы были неразборчивы, а похоть ненасытна.
Они ходили кругами, покачивая бедрами и покачивая грудью, резвясь вокруг его трона, каждый надеясь поймать его взгляд и завоевать его расположение на ночь. Одно только присутствие такого количества красавиц заставляло его рваться вперед, но его девушки так усердно работали над этим танцевальным номером, что было бы грубо не дать им закончить и дать каждой шанс поймать его взгляд. Он не мог вынести мысли о том, чтобы пренебречь кем-либо из своих красавиц, но, увы, он был всего лишь смертным человеком, и, какой бы потрясающей ни была его выносливость, он не мог удовлетворить сотни женщин за одну ночь. На сегодня вполне хватило бы десяти или двадцати, но он должен был быть честным и не играть в фаворитов, ибо не было более тяжкого преступления, чем оставить красавицу нелюбимой. Таково было бремя быть прекрасным мужем для стольких женщин, но все красавицы любили героя, поэтому, будучи героическим и великодушным человеком, он не мог отвергнуть привязанность какой-либо женщины.
Когда музыка достигла кульминации, сдержанность Джорани ослабла, и он бросился на первую из выбранных им красавиц, погружая пальцы в пышные ягодицы и прижимаясь лицом к мягкой груди, когда он поднял ее в свои объятия. — Джорани, — крикнула она, ее голос был полон жара и страсти, которые разжигали пламя его желания. Прикасаясь ртом к ее гладкой, атласной коже, его язык искал ее сочные соски, а бедра сильно прижимались к ней, но, как бы он ни старался, он не мог найти опоры ни на одном конце. «Джорани!» Умирающий от жажды, он стонал и удваивал усилия, но безрезультатно, с каждой секундой мучительного воздержания приближая его все ближе и ближе к безумию.
«Джорани! Просыпайся, идиот».
Придя в себя, он обнаружил, что обнимает подушку во мраке своей юрты, слишком остро осознавая свою пульсирующую эрекцию и мокрое пятно под щекой. Затем он заметил призрачную фигуру, стоящую рядом с его койкой с одеялами в руках, отвратительного преступника, который разбудил его от лучшего сна, который он видел за последние несколько месяцев. Даксиан «Добродетельный», напыщенный, напыщенный, чертовски пожиратель тортов, если такой вообще когда-либо существовал, тот, кто был всем, чем Джорани хотел бы быть, но не был. Высокий, мускулистый и красивый, в то время как Джорани был невысоким, тощим, с крысиным лицом, с костлявыми, изможденными щеками, которые лучше было бы описать как выдающиеся и скульптурные, если бы они отражались на почти идентичном лице его старшего сводного брата. Когда они вдвоем стояли рядом, это было все равно, что смотреть на два одинаковых портрета, написанных двумя разными художниками: один — гроссмейстером своего дела, сочинявшим произведения искусства для дворянства, а другой — болваном, который сидел в парке и рисовал искаженные карикатуры по несколько медяков за штуку.
Что ж, это имело смысл. Даксиан был воспитан их отцом-предковым зверем, и, вероятно, у него не было недостатка в еде, приюте, женщинах или руководстве, тогда как еще два года назад у Джорани в большинстве дней едва хватало еды, чтобы набить живот, не говоря уже о двух медяках, чтобы потереться друг о друга, или времени, чтобы практикуйте Формы. Тем не менее, Ма старалась изо всех сил, и он любил ее за это, поэтому он не поменялся бы местами со своим сводным братом ни за какие деньги мира.
Благодарный, что он пошел спать полностью одетым, Джорани вытер слюну с лица и передвинул подушку, чтобы больше не лежать на мокром месте. «Отвали», — простонал он, его глаза были полуприкрыты и весили по тысяче килограммов каждый. «Меня уже заставили дежурить, а солнце еще не взошло». Всего несколько дней назад он отбился от орды Оскверненных и наблюдал, как Пробуждённый Водой Демон жестоко расправился с экспертами босса, поэтому в последнее время Джорани в своих снах почти не было счастья, и его особенно раздражало прерывание.
Может быть, если он заснет достаточно быстро, то сможет догнать своих райских красавиц и продолжить с того места, на котором они остановились…
Мир перевернулся, и Джорани тяжело приземлился на бамбуковый пол своей юрты. Поднявшись на ноги с рычанием, он был встречен пощечиной, от которой он пошатнулся на месте, но после месяцев непрерывных боев на передовой он стал из более прочного материала. Используя свою инерцию, он нанес вращающийся удар слева, который проскользнул сквозь защиту Даксиана или, скорее, как он вскоре обнаружил, был пропущен намеренно. Твердые костяшки пальцев встретились с более твердой сталью, и Джорани издал сдавленный вопль боли, когда рунический нагрудник не только заблокировал всю силу его атаки, но и отразил ее обратно к нему. Кожа сломалась, а кости треснули, но Даксиан был не из тех, кто оставил все как есть, и схватил Джорани за шею и поднял его с ног. «Хватит мечтать?» — спросил он, игнорируя отчаянные попытки Джорани высвободиться. «Хочешь победить меня? Вернись после сто лет тренировок, и, возможно, у тебя появится шанс. Бросив его, как мешок риса, Даксиан стиснул зубы и сказал: — Мы уходим. Возьмите с собой оружие и сменную одежду, но больше ничего. Мы путешествуем налегке.
«Что? Мы только вчера днем вернулись в Синуджи. И он планировал нанести визит Сай Чжоу утром. Она не любила разговаривать и ненавидела азартные игры, но она была красива, как распустившийся цветок, и ей еще не удалось полностью отвергнуть его внимание, поэтому он решил, что с таким же успехом можно продолжать. «Куда нас сейчас ведет босс? Вернуться в Суйхуа?
«Мы не действуем по приказу Рейна», — ответил Даксиан, всегда называя имя босса, когда он находится вне пределов слышимости, вероятно, потому, что «героическому» майору действовало на нервы, когда он подчинялся приказам «простого» прапорщика второго ранга. «Спасибо Матери за небольшие услуги, но мы наконец-то оставим маленького дикаря позади. Мы отправляемся в «семейное» путешествие, только ты, я и Асцендент. Разве это не звучит красиво? Возможно, в следующий раз, когда ты его разозлишь, он забудется и сразу же убьет тебя, а это значит, что мои дни, когда я читал лекции этому низкорослому ублюдку, закончатся. За всю свою жизнь я не встречал более умного идиота, чем Рейн, и надеюсь никогда больше не встретить другого. Он ожидает, что я сформулирую десятитысячелетнее обучение в несколько дневных уроков, а затем имеет наглость слушать лишь вполуха.
и
критиковать. С чего он взял, что считает себя умнее величайших военных умов той эпохи? «Шок и трепет», моя задница, как и Оскверненные, не будет плевать на громкие звуки или массовую смерть…»
Уже запихивая одежду в рюкзак, Джорани тоже лишь вполуха слушал жалобы мужчины, и к тому времени, как он осознал происходящее, Даксиан уже тащил его через лагерь. — Подожди, подожди, — сказал Джорани, не в силах освободиться из стальной хватки Даксиана. «Я думал, что Ган Шу использовал босса, чтобы избежать приказов Империи. Что там произойдет?» Какими бы неприятными ни были Синудзи и передовая линия, не было лучшего способа следовать за его бездельником-сиром. Конечно, крысиный ублюдок мог бы найти им более уютное жилье, но интересы Джорани заключались в том, чтобы сохранить его шкуру нетронутой, а пребывание рядом с действующим предковым зверем вряд ли способствовало долголетию.
Одно дело, когда Ган Шу действовал как призрачный защитник, но если бы у него были реальные приказы, которые он должен был выполнить… Джорани слышал истории о столкновениях между божествами, и у них всех было две общие вещи: массовые разрушения и огромное количество убитых, состоящих из в основном из невинных свидетелей.
— Ты в порядке, Джор? Бегая за ними в ночной рубашке с посохом в руке, Рал болтал ушами, глядя на Даксиана, готовый разорвать человека на куски, если Джорани этого потребует. Покружив на своем квине, Чей также присоединилась к группе вместе с горсткой самых стойких резчиков Джорани, включая Эркина, Авдара, Джиноэ и Ронгу.
Жаль, что Кими и Чиро не было рядом, но здесь, в разочаровывающей реальности, дамы и глазом не моргнули, если Даксиан превратил его в мясной паштет. — Со мной все в порядке, большой парень, — сказал Джорани, тронутый глубиной беспокойства Рала. Этот придурок всегда присматривал за ним, и ему было стыдно сознавать, что он не был ни половиной, ни десятой частью того друга, которым себя считал Рал. «Не о чем беспокоиться. Даксиан просто приводит меня по поручению к Ган Шу. Куда, по-твоему, мы собираемся еще раз?
Ухмыляясь с высокомерием, которое мог проявить только он, Даксиан едва взглянул на головорезов Джорани. «Я не говорил, и им не нужно знать».