«Ло-Ло, мне скучно. Давай поиграем, ага?»
Каким бы безобидным ни казалось это заявление, Ло-Ло в испуге подпрыгнула, и не только потому, что Лин-Лин скрылась из поля зрения, свисая вниз головой с ветки дерева прямо за окном. Подавив воспоминания о своем последнем приключении с Линь-Лин, Ло-Ло ломала голову над оправданием, любым оправданием, чтобы остаться в своей безопасной, защищенной комнате. Какой бы милой и очаровательной она ни была, представление Лин-Лин о веселье не только отличалось от представления Ло-Ло, но и находилось на тонкой грани между безумием и самоубийством. Лазать по деревьям выше зданий без единой веревки, мчаться с головокружительной скоростью по травяным полям на своих рикшах, запряженных квинами, или исследовать темные переулки и извилистые улочки захудалого подбрюшья Суйхуа, имея только одного охранника в качестве защиты, все это было слишком Ло-Ло предстоит многое сделать. Она предпочла бы сидеть во дворе, играя музыку или сочиняя стихи, вместо того, чтобы бегать с безрассудной энергией, но в отсутствие лорда-мужа Лин-Лин превратилась из милого обманщика в непрестанного… осмелится ли она сказать это…
Лин-Лин был скрягой.
Хоть Ло-Ло и не произнесла этого вслух, использование такой нецензурной лексики даже в мыслях заставило ее покраснеть от стыда, но она все еще не могла заставить себя последовать за каким-то безумным занятием, о котором Лин-Лин думала в следующий раз. К счастью, у нее были веские причины отказать ворчливому полузайцу, поэтому она изобразила свою самую сочувственную улыбку и сказала: «Как бы Ло-Ло ни хотела присоединиться к вам, вы забыли наше обещание, данное сиру Чароку? Мы согласились присматривать за маленькими Тали и Тейтом, пока он тренируется с сиром Герелом, поэтому нам придется оставаться дома, пока они не приедут. Кроме того, Ло-Ло предстоит многое сделать в отношении деловых предприятий Лорда Мужа, что может занять большую часть дня. Написание письма с объяснением инструкций Лорда Мужа заняло всего несколько минут, и оно уже было на пути к Нань Пинг, но то, чего Линь-Лин не знала, не могло причинить ей вреда. Изобразив сочувствие, Ло-Ло добавила: «Если Линь-Лин желает отправиться на разведку, то Ло-Ло будет счастлива остаться здесь и присматривать за детьми, хотя это означает, что Анри и Сорье тоже придется остаться, чтобы они могли присматривать за ними. животные.»
Зловеще надув щеки, Лин-Лин фыркнула и повернулась к рассматриваемым животным. Полузаяц был не единственным, кто выразил недовольство отсутствием Лорда Мужа. Аури и Саранхо были почти безутешны, а медведи были немногим лучше, все они расположились лагерем у ворот и угрожали каждому, кто входил во двор, как будто обвиняя их в том, что они не являются Лордами-мужьями. Какой бы сочувственной она ни была, это привело к тому, что Ло-Ло проводила большую часть своих дней запертой в своей комнате из-за страха, что на нее нападут или, что еще хуже, втянут в очередное безумное приключение Лин-Линь.
«Отлично.» Ответ Лин-Лин был кратким и грубым: она скрестила руки, все еще перевернувшись вниз головой. «Но когда они приедут сюда, мы все пойдем на обед. Я хочу свежие пельмени, а не доставленные. Это не одно и то же. Как бы быстро ни бегали охранники, к тому времени, как они добираются сюда, всегда становится слишком холодно, а ты уже два дня сидишь взаперти. Это вредно для твоего здоровья, да?
Напротив, оставаться дома было в интересах здоровья Ло-Ло. Ожидая сопротивления, Линь-Лин сердилась, пока Ло-Ло кротко не согласилась, ее желудок сжался при мысли о еще одном дне, наполненном беспокойной тревогой, прерываемой моментами душераздирающей паники. Заручившись согласием Ло-Ло, хмурый взгляд Лин-Лин вернулся к ее обычной улыбке, когда она спрыгнула вниз, чтобы подготовиться, упав из окна второго этажа Ло-Ло и аккуратно приземлившись на ноги. «Пойдем, мои сладкие болваны, пора одеться. Ты должен выглядеть как можно лучше, чтобы не напугать людей в городе, да?
Как будто шелковой рубашки и шляпы было достаточно, чтобы люди чувствовали себя в безопасности в присутствии злобного хищника.
Закрыв глаза, Ло-Ло молилась, чтобы кто-нибудь спас ее от Линь-Линя. Эти душераздирающие инциденты всегда начинались с чего-то безобидного, например, с обеда, а затем каким-то образом, прежде чем она осознавала это, Ло-Ло оказывалась в тупике, не имея возможности отступить, с широко раскрытыми глазами и белыми костяшками пальцев в ожидании грядущих ужасов. Что еще хуже, Линь-Лин знала, насколько напугана Ло-Ло, но вместо того, чтобы сделать шаг назад, благонамеренная, но заблуждающаяся полузайка вздумала «приспособить» Ло-Ло к «трепету». жизни. Ходили даже разговоры о том, чтобы научить Ло-Ло стрелять из лука, чтобы они могли вместе отправиться на охоту, и от этой перспективы Ло-Ло дрожал с головы до ног в холодном поту.
Это было слишком много для такой замкнутой, малодушной дамы, как она сама, слишком много.
Стук во дворовые двери прервал кошмар наяву Ло-Ло, и ее захлестнул прилив оптимизма, надеясь, что это был ответ на ее молитвы. Когда дверь открылась и показала неожиданного гостя, оптимизм Ло-Ло угас, сменившись угрюмым унынием, когда Линь-Лин визжала от восторга. «Ян-Ян!»
Мать Высшая, почему ты так издеваешься над своими детьми?
«Привет, Лин», — сказала рогатая девчонка, улыбаясь и крутя Лин-Лин. «Как твои дела?»
«Скучающий! Ты остаешься в городе? Когда ты пришел? Тали и Тейт будут здесь позже, так что пообедайте с нами, да? Ло-Ло, спускайся, это Ян-Янь!»
Подавив желание закрыть ставни на окнах и устроить истерику в своей комнате, Ло-Ло привела себя в порядок и оставила шаль, прежде чем отправиться поприветствовать женщину, которая испортила всю тяжелую работу Ло-Ло. Если бы Ян не оставил эти квины в юрте Лорда Мужа или не имел смелости пробраться к нему в постель, то Лорд Муж давно бы поддался женским чарам Ло-Ло. Вместо этого все ее усилия только привели его в объятия этой шлюхи, и теперь весь Централ говорил об их
помолвка вместо помолвки Ло-Ло. Самый неприятный исход, усугубляемый тем, насколько близко она подошла к победе, но тут налетел настоящий незнакомец и вырвал ее из ее рук.
И теперь ей нужно было улыбаться и вести себя вежливо с домохозяином.
Приветствуя девчонку элегантным реверансом, Ло-Ло наклонилась ниже, чем того требовали приличия, выставляя напоказ свои формы перед мальчишеской фигурой и короткими волосами Яна. «Супруга Ло приветствует сестру Янь». Делая реверанс, она критически рассмотрела наряд Яна, задаваясь вопросом, как у женщины хватило наглости выйти на публику в костюме проститутки. Нет, сказать такое было бы медвежьей услугой, потому что даже самая вульгарная из шлюх не осмелилась бы появиться на публике в обтягивающих леггинсах, не оставляющих воображению ничего из ее бедер, бедер или ягодиц. Это было скандально, даже откровенно порнографично, но, учитывая… недостатки верхней части тела Янь, она предположила, что женщина просто работала с тем немногим, что она могла предложить.
Улыбка Янь была такой же фальшивой, как и ее раздутая репутация, а ее враждебность к Ло-Ло была очевидна, как день. «Не нужно делать реверанс», — сказал Ян, помогая Ло-Ло встать. «Хотя ты всего лишь
супруга, которой навязали