Не обращая внимания ни на мучительные волны агонии, исходящие от моих отрубленных культей, ни на явную трудность одеться в моем нынешнем инвалидном состоянии, моя глупая ухмылка грозит разорвать мои малоиспользуемые мышцы лица. Приятно хоть раз добиться чего-то и наконец-то отметиться в колонке побед. Пассивное исцеление с помощью Панацеи — замечательная вещь. Я имею в виду, конечно, я все еще могу активно сражаться.
Исцеляйтесь, но это требует больше усилий, чем ничего, что важно, когда вы вовлечены в смертельную битву. Если я создам больше краеугольных камней, это освободит мое внимание для более сложных усилий, таких как усиление и отклонение. Если только я не смогу создать краеугольный камень отклонения… что-то вроде… если объект приближается к точке X, где X — заявленная скорость, то отклонить объект… Сработает ли это? Нет, это слишком сложно, чтобы помнить, мне следует упростить вещи, если я хочу, чтобы это работало, например… Краеугольный камень, на котором я сосредотачиваюсь только тогда, когда хочу отклонить? Останется ли он на месте, если на нем не сосредоточить внимание?
Ты слишком забегаешь вперед, идиот. Прежде чем бегать, нужно научиться ходить. Тот факт, что вы создали один Keystone, не означает, что вы можете поддерживать неограниченное количество. Теперь все в порядке, потому что все, что вам нужно сделать, это помнить об аптечке, но чем больше ключевых камней вы создадите, тем труднее будет их сортировать. Один для исцеления, один для укрепления, один для просвещения, один для оттачивания и один для руководства — сколько краеугольных камней вы сможете запомнить, прежде чем новые рухнут?
Еще есть вопрос с питанием Keystones. Ваша Ци и запасы жира сейчас истощаются со значительной скоростью, и это не проблема сейчас, пока вы отдохнули и имеете легкий доступ к еде, но что произойдет, если у вас закончится Ци в середине битвы или упасть без сознания на несколько часов или даже дней и случайно разъедать свои мышцы? Поскольку у вас меньше Ци, чем у ваших сверстников, сортировка и экономия действий всегда были главным приоритетом в использовании Ци, но это отбрасывает обе эти концепции в окно. Порежься немного, всего лишь небольшой порез, и посмотри, что произойдет. Маленькая царапина имеет такой же приоритет, как и отсутствующие конечности, и затягивается мгновенно, что едва ли эффективно и приносит больше вреда, чем пользы.
Празднуйте, но в пределах разумного. У вас хорошее начало, но не перегружайтесь. Вам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем вы достигнете уровня Милы, не говоря уже о том, чтобы превзойти Баатара или Аканаи и сравниться с Ганшу.
…Мое подсознание — настоящий любитель вечеринок, но он… Я
иметь точку зрения. Сейчас на первом плане стоит выключение моего краеугольного камня Исцеления и направление его усилий, но это все еще большой шаг вперед, и я не позволю прагматизму и пессимизму сбить меня с толку.
…
Ублюдок, как мне надеть штаны? Это дерьмо невозможно!
Выйдя из импровизированной бани в мятой, расстегнутой рубашке и грязных штанах, я обнаруживаю, что всегда надежные Пран и Салук готовы и ждут, чтобы протянуть руку, вероятно, привлеченные сюда моими бормотанными проклятиями, но слишком добрые, чтобы упомянуть об этом. Когда я заручился их помощью, чтобы донести кастрюлю с водой Чи до кроличьего вольера, мне в голову приходит странная мысль, когда я изучаю очень знакомые профили близнеца-полубыка. Если бы у братьев были более длинные рога и густая шевелюра вместо лысых черепов и длинных заплетенных кос, то они были бы точной копией Быка-предка с вчерашней встречи. Ну, может быть, не вылитый образ. Более неряшливый, менее впечатляющий, не такой красивый и более злодейский образ, но он все равно приводит меня к тому же выводу. Хорошо одетый и безукоризненно ухоженный Предковый Бык с изящными манерами и взрывным характером, должно быть, отец Прана и Салюка, верно?
Ну, не папа в традиционном смысле этого слова, а, знаете ли… генетический донор, если быть щедрым, или бездельник, если честно. Братья, вероятно, тоже связаны с Ман Цзяо, но если Пран и Салук не хотели встречаться со своим успешным сводным братом, бригадным генералом, я могу только предположить, что они не хотят иметь ничего общего со своим отцом-предком-Быком. Зная, через что Пран и Салук прошли в детстве, я не виню их за то, что они не слишком заботятся о кровных узах, но я настоящий любитель счастливых семейных воссоединений, независимо от обстоятельств.
Типа… Почему Мила и Гуань Суо не пытаются узнать друг друга? Я понимаю, что существует огромная разница в возрасте и Гуань Суо — сварливый ублюдок, но они сводные братья и сестры и связаны кровью. Разве это не должно что-то значить? Не поймите меня неправильно, я люблю свою приемную семью, но мне все еще интересны мои биологические родители. Что с ними случилось? Как я оказался рабом, предназначенным для шахт? Любили ли они меня, как моих родителей из моей прошлой жизни, или я был обузой, которую они продали, чтобы спасти себя? Есть ли у меня братья и сестры, к которым относились так же, или меня выделили? Был ли я плачущим коротышкой, от которого им не терпелось избавиться, или они умерли, защищая меня до последнего вздоха?
Почему я их не помню?
Возможно, я осуждаю и чрезмерно чувствителен, но я даже не могу представить себе сценарий, при котором я бы бросил ребенка, любого ребенка, тем более своего собственного, но большинство полузверей, которых я знаю, никогда не встречали своего родителя-предка-зверя. Мне сказали, что предковые звери устроены иначе, чем люди, и отказываются от своего «слабого» потомства-полузверя из-за своих животных инстинктов, подсказывающих им это, но как насчет Ган Шу и Мама Гам? Если предположить, что я прав и все за столом вчера вечером были Древними Зверями или Человеческими Божествами, тогда почему Мама Гам ломает стереотипы? Она достаточно заботится о Старшем Гаме и Ву Гаме, чтобы присматривать и защищать их, так что же это дает? Инстинкты — это просто оправдание, или она какая-то особенная? С другой стороны, ходят слухи о том, что Эксцентрик Гам убил своих предыдущих учеников за то, что они не оправдали ожиданий. Это беспочвенные слухи или это Мама Гам, действуя по своим инстинктам, уничтожила свой выводок?
С другой стороны, Ганшу встретил Джорани и не совершил детоубийства, так что, возможно, я преувеличиваю. В любом случае, мне, вероятно, следует перестраховаться и оставить Прана и Салюка позади, когда меня в следующий раз вызовут во дворец магистрата.
Поблагодарив братьев за помощь, я отсылаю их прочь, прежде чем плюхнуться возле кроличьего вольера и звать сладкую маму булочку с сушеными ягодами в руке. Узнав свое имя, большая девочка неловко подпрыгивает на трех лапах, а последней прижимает к груди сонного Понг-Понга. Восхитительно, как она привязалась к своей маленькой закуске из духовных водорослей, не желая отпускать его ни на минуту. Еще лучше выглядит симметрия между массивной Мамой Булочкой, несущей маленького Понг-Понга, и крошечным Блэкджеком, едущим на вершине гигантского Пинг-Пинга, зрелище, которое никогда не перестает наполнять меня весельем.
Не знаю почему, но длинноухие грызуны и рептилии с твердым панцирем идут рука об руку, как рис и… ну что угодно. Рис потрясающий. Я умираю с голоду, а это значит, что у меня заканчиваются запасные калории, чтобы превратиться в Панацею, а это значит, что мне нужно поскорее поесть, но сначала мне нужно проверить гипотезу. Когда я направляю Ци в воду для принятия ванны, создаю ли я несвязанную Духовную воду? Я знаю, что Пинг-Пинг любит воду, которую мне не удается связать, но как к этому относится Понг-Понг?
Подняв Маму Булочку через забор, большая девочка тает у меня на коленях, неторопливо зевая, все еще вялая, несмотря на то, что спит почти двадцать четыре часа подряд. Провожу пальцами по ее шерсти, пока она жует ягоды, я сижу и жду, пока Понг-Понг высунет голову, но маленькая черепаха остается прочно спрятанной в своем панцире. Легкий стук объясняет почему, когда он попеременно зевает и пристально смотрит, потягивается и неохотно принимает сушеную ягоду в качестве искупления за то, что потревожил его сон, но все ягоды в мире не могут отвлечь его, как только он замечает кастрюлю с водой. С широко раскрытыми от алчности глазами Понг-Понг волшебным образом выскальзывает из объятий Мамы Булочки и сбегает по моей ноге, взлетая в воздух изящным прыжком и приземляясь прямо на сковороду. Быстрее, чем я успеваю щелкнуть пальцами, Понг-Понг осушает кастрюлю и поворачивается ко мне с обнадеживающим взглядом, явно жаждя большего.
Действия Понг-Понга доказывают это. Я создавал несвязанную Духовную Воду, значение которой в данный момент для меня потеряно, и, надеюсь, она не вернется, чтобы укусить меня за задницу. Боже мой, прогресс, которого я достиг сегодня, невероятен. Занимался любовью с Яном, создал Краеугольный камень в моем Натальном дворце, и теперь я наконец разгадал давнюю загадку того, почему Пин-Пин преследует меня повсюду. Притормози, приятель, делай еще больше прогресса, и кто-то может назвать тебя «продуктивным».