Со мной что-то глубоко не так.
У меня хорошая жизнь. Лучше, чем хорошо. Прекрасная жизнь с таким количеством людей, которые любят меня и заботятся обо мне. Только в этой комнате у меня есть сияющая Мила с ее блестящими рыжими волосами, идеально подходящими для ее пламенного характера, который был готов рвать плоть и ломать кости в качестве возмездия за мои раны. Обхватив меня одной рукой за талию, она другой кормит меня пряными рыбными шариками и солеными жареными кальмарами, зная, что в ближайшие дни мне понадобится больше калорий, чтобы отрастить недостающие руку и ногу. Встречая мою ухмылку со свирепым выражением лица, ее нос-пуговка сморщивается в милом неодобрении, когда моя рука скользит вниз по ее пояснице и под ее длинную рубашку. Заталкивая мне в рот кусок кальмара, она не слишком нежно отводит мой взгляд своими палочками для еды, которые ловко держит в левой руке, чтобы раскрыть еще один из ее скрытых талантов.
Ничего не делая, моя рука прижалась к ее твердой, но гибкой ягодице.
Переключив мое внимание на другую сторону, Лин радостно откусывает, прижимаясь к моим (к счастью, безруким) объятиям, совершенно не обращая внимания на мои открытые и открытые раны. Никогда не сидящая на месте, она подпрыгивает на месте под неслышный ритм, ее голова покачивается из стороны в сторону, наслаждаясь ночным перекусом и компанией. Не в силах сопротивляться ее очаровательному очарованию, я целую ее в висок и улыбаюсь, когда она наклоняется к нему, одаривая меня довольной ухмылкой, прежде чем потянуться за едой, двигаясь осторожно, чтобы не потревожить храпящую Маму Булочку или не показать очаровательного Понга. Понг отдыхает в ее объятиях.
В то время как могучая черепаха и сонные булочки не заинтересованы в нашем ночном перекусе, этого нельзя сказать об остальных моих питомцах. Подползая ближе в надежде на угощение, они облизывают щеки и подталкивают наши руки, пока Ли Сун не обнаруживает мешок с сушеным мясом, спрятанный в складках ее одеяла. Раздавая их с призрачной улыбкой, Ли Сун вознаграждается прикосновениями носа и ударами головой, которые она принимает с бесстрастным спокойствием. Огромная пропасть между нами все еще существует, но она значительно сократилась с тех пор, как мы впервые встретились, видя, как она больше не настаивает на обращении со мной как с опасным хищником и может расслабиться в моем присутствии, не говоря уже о том, чтобы бесконечно ворчать на то, что я расчесываю мои волосы. Нам еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем кто-либо из нас захочет хотя бы рассмотреть представление Лин о нас как о счастливой паре, предполагая, что она — загадочный кандидат в мою пятую жену. В любом случае, я рад, что она рядом, так как я бы ничего не сделал, если бы она не помогала с моими питомцами, а если дела пойдут дальше, что ж… Я бы посчитал, что мне повезло, если я назову это красивая, стойкая, полукошка, моя жена.
Хотя нам повезет меньше, если наш брак окажется обманом без любви и секса…
Говоря о фиктивных браках, Ло-Ло сидит с идеальной осанкой по другую сторону стола и болтает о политическом климате и тому подобном. Закутанная в мягкий летний плащ, этого недостаточно, чтобы скрыть ее чувственную фигуру, так соблазнительно демонстрируемую прозрачной соблазнительной ночной рубашкой под ней. Я знаю, что это важно, и мне следует прислушаться к тому, что она говорит, но трудно сосредоточиться, когда один лишь акт дыхания заставляет ее обнаженное тело так соблазнительно покачиваться. Иногда мне хотелось бы, чтобы у нее было ужасное поведение или скрипучий голос, какая-нибудь отрицательная черта, на которой я мог бы сосредоточиться, чтобы держать ее на расстоянии вытянутой руки, но между ее мелодичной артикуляцией и нетерпеливым желанием угодить только мои нелогичные предубеждения и тупая удача удерживали меня от этого. поддавшись ее значительному обаянию.
Даже тошнотворные воспоминания о том, что произошло в моей палатке, не способны ослабить мой энтузиазм…
«Господин Муж? Это допустимо?»
Оставив попытки заглянуть сквозь ее ночную рубашку, я поднимаю глаза и почти теряюсь в ее глазах, глубоких и бездонных, как Лазурное море. К счастью, в момент триумфа маска Ло-Ло спадает, и она позволяет себе самодовольную ухмылку, которая притупляет мой пыл холодной ясностью. Несмотря на всю ее красоту и обаяние, я не могу забыть, что она хитрый и коварный социальный хамелеон, обученный использовать свой мозг, тело и красоту в качестве оружия, лишь немногим менее опасного, чем меч или копье. Кто знает, действительно ли она нервная, тревожная молодая женщина, вышедшая из своей стихии, или коварный обманщик, играющий со мной так, как она (предположительно) играет на цитре. Легат и его сенешаль ясно говорили о своих намерениях, а это означает, что истинная лояльность Ло-Ло все еще вызывает сомнения.
Я почти вижу это. Ее одеяние нужно сдвинуть на пол-нет, на четверть сантиметра в сторону все откроется…
— Да… — Вытягивая единственное слово, я качаю головой и говорю: — Подарок и извинения — это хорошо, но опусти немного о доказательстве моей лояльности. Я не хотел бы дать ему неправильное представление. Я имею в виду, что приятно иметь Легата в нашем углу, но я не хочу иметь ничего общего с его планами и замыслами. Говоря о возмущенном удивлении Милы и раздраженном волнении Ло-Ло, я продолжаю и объясняю: «Перепродать и недоставить — это самый старый трюк в книге. Предложение легата звучит красиво, но что он на самом деле обещает? Слава и репутация? Проходить. Имперские секреты, которые сделают меня сильнее? Сомневаюсь, что за них придется заплатить высокую цену, которую я не хочу платить. Так что же осталось? Я стану его номинальным главой, поднимающим моральный дух, маяком надежды для отчаявшихся масс. Так надоедливо. Я сделаю это, если это будет лучше для Империи, но на самом деле мне бы не хотелось. Подавив зевок, я заключаю: «Я с радостью буду сотрудничать и работать вместе с ним, но если он ожидает слепой, беспрекословной преданности, то его ждет разочарование».
Прорываясь сквозь потрясенное молчание Ло-Ло и обиженное бормотание Милы, звонкое хихиканье Линя является бальзамом для души. «Рэйни лучшая», — заявляет она, выскакивая, чтобы поцеловать меня в щеку. — Ему не нужны никакие вонючие имперские тайны, чтобы стать сильным, он сам туда доберется, да?
Не буду врать, я думал о том же, но слишком скромен, чтобы сказать это прямо. Я имею в виду, что даже знания о существовании надежного пути к боевому величию достаточно, чтобы разжечь мой любознательный дух. В чем их секрет? Это наркотики? Секретные формы? Камеры замедления времени? Передача памяти? Кто знает, но мне не терпится это узнать. Я уже знаю, что мне понадобится огромный Натальский дворец, поэтому я буду делать это шаг за шагом и посмотреть, что из этого получится.
«Итак, каков план действий Лорда Мужа?»
Скрипя губами, я отвечаю на вопрос Ло-Ло беспомощным пожиманием плеч. «Не знаю. Отправь ему письмо и подарок, я думаю. Может быть, отложить нашу неизбежную ссору как можно дольше и молиться, чтобы война закончилась до того, как она произойдет. Думаешь, ему нравятся петухи? Где-то в повозке есть один, вырезанный из нефрита, или нефритовые петухи — повод для обид?
Не удивленный моим легкомысленным отношением, Ло-Ло тихо говорит: «Этот человек призывает лорда-мужа переосмыслить свое решение, поскольку такие люди, как Шэнь ЧжэньУ, плохо реагируют на разочарование. Его служение принесет много пользы, но если он сочтет лорда-мужа угрозой, нам останется только ждать смерти.
Черт побери. Поскольку их вызвали на важную военную встречу, у меня так и не было возможности поговорить с Аканаи или Баатаром о легате. Тадук передал общие штрихи через Отправку, но они ответили только простым: «Делайте, что считаете нужным», что я считаю крайне безответственным с их стороны. Опять же, если бы они были на моем месте, я почти уверен, что они приняли бы то же решение, что и я. Они будут работать с Легатом, но не с ним.
«Посмотрите на это с другой стороны.» Делая все возможное, чтобы облегчить ее беспокойство и, возможно, убедить ее в моих мотивах на случай, если она передаст информацию легату, я еще раз пожимаю плечами и говорю: «Если он из тех людей, которые так волнуются из-за чего-то столь незначительного, как это , особенно в наших нынешних ужасных обстоятельствах, тогда он не тот человек, которому я бы хотел служить. Мое решение остается в силе. Если повезет, он поставит благо Империи выше этой мелкой обиды, и мы все сможем работать вместе и выйти из этого победителями. В противном случае…»
Я очень надеюсь, что иначе не дойдет, потому что не знаю, что будет дальше. Я полагаю, убить легата, хотя это кажется контрпродуктивным.
С скорбным вздохом Ло-Ло соглашается с моим выбором подарка и спрашивает, на каком языке я хотел бы извиниться, но я отмахиваюсь от ее вопросов и говорю ей написать то, что она считает лучшим. Хоть я и готов свалиться от изнеможения, я не хочу никого отсылать, тем более, кто знает, когда представится следующая возможность погладить Милу по заднице. К сожалению, мой любимый читает меня, как книгу, и отталкивает мою руку, прежде чем заявить, что мне нужно отдохнуть, а мой уставший разум не может придумать внятного оправдания, чтобы убедить кого-либо из них остаться, особенно после того, как я замечаю Ло-Ло. желая мне спокойной ночи, поклонившись сидя, открывая беспрепятственный вид на ее грудь, когда ее бросающая вызов физике мантия наконец-то спадает с дороги.
Запечатлевая этот образ в памяти, я благодарю Небеса, что отрубил себе правую руку вместо старой верной левши…
Настолько очарованный визуальным пиршеством, что я не замечаю, как Линь и Ли Сун крадут моих медведей и диких кошек, оставляя мне только кинзы и булочки, к которым я могу прижаться. Разочаровывает, но это справедливо. Я не могу рассчитывать на то, что у меня будет пять жен и
монополизировать все туалеты, но мне все еще грустно из-за того, что я сплю одна, без Ори, растянувшейся у меня на ногах, и без Банджо, обнимающего меня сзади. Мое хорошее настроение мгновенно исчезает, и я сижу в мерцающем свете факелов и задаюсь вопросом, почему я никогда не бываю счастлив.
Это возвращает меня к моей прежней мысли о том, что со мной что-то не так, с тем, как устроен мой мозг. Несмотря на то, что Ян явно не испытывает ко мне романтических чувств, а решение по Ли Сун и Ло-Ло еще не принято, мне вдвойне повезло, что я любима и влюблена и в Линь, и в Милу, не говоря уже о том, что у меня замечательная семья, которая была готова искоренить свою жизнь и присоединиться ко мне в изгнании. Теперь я подтвердил их решение поддержать меня. Я Имперский отпрыск, талант номер один в Империи, самый молодой прапорщик второго ранга в истории и готов стать самым политически влиятельным представителем своего поколения, но даже имея так много причин для счастья, я все могу Сосредоточьтесь на негативных аспектах жизни. Как будто я активно пытаюсь грустить, потому что я не могу быть удовлетворен, если не буду несчастен.
Почему я не могу просто быть счастливым?