Катарсис – замечательная вещь.
После долгого плача на плече Тадука такое ощущение, будто с моих плеч сняли бремя, тяжесть с моей груди. Объективно, моя личная ситуация с сегодняшнего утра особо не изменилась, тем более, что своими безрассудными действиями на Лазурном море я почти ненамеренно обрек нас всех. Я все тот же лжец и неудачник, из-за которого чуть не подвергли чистке мою семью и друзей, но каким-то образом, зная, что вера Тадука в меня никогда не колебалась, моя вина теперь имеет меньшее значение. Я совершил много ошибок, но пока я учусь на этом опыте и стараюсь никогда больше их не совершать, в глазах Тадука нечего прощать. Зная это, моя вина остается, но она больше не подавляющая и не всегда присутствующая, скорее приглушенное жужжание, чем оглушительный крик в глубине моего сознания.
Я не могу дать количественную оценку, но это чудесно, когда кто-то верит в тебя, особенно когда ты не веришь в себя.
По правде говоря, мое хорошее настроение вызвано не только доверием Тадука, кратким воссоединением с Лином и Милой или даже прекрасными новостями Ло-Ло о том, что я не разрушил железную сделку своим пьяным бредом. В основном я испытываю облегчение, потому что Оскверненные наконец-то здесь, что странно, поскольку это означает еще больше кровопролития и хаоса, но после месяцев опасений и ожиданий я просто рад, что ожидание наконец закончилось. Какими бы убийственными каннибалами они ни были, я понимаю их мотивы. Они хотят, чтобы все умерли, поэтому я сначала делаю их мертвыми, просто и понятно. Мои так называемые союзники? Совершенно нечитабельно. Я до сих пор не знаю, кто пытался убить меня дважды, и мотивы легата столь же загадочны, как и всегда, но теперь мне не придется так сильно об этом беспокоиться. Оскверненные прибыли, и у каждого на уме будут более насущные дела, а еще лучше – быть слишком занятым для всех легкомысленных праздников и изнурительных светских мероприятий.
Я лучше в одиночку сразлюсь с целой армией Оскверненных, чем проведу еще одну ночь в светских беседах со сливками общества. Оба события одинаково утомительны, но, по крайней мере, мне разрешено убить Оскверненных.
Вывешивая сушиться свою единственную ночную рубашку, я лежу без рубашки у жаровни и наблюдаю, как булочки прыгают вокруг, бодаются головами и делают случайные удары ногами в прыжке, как это обычно делают кролики, в то время как Блэкджек прячется под кроватью. С возрастом булочки становятся беспокойными, им больше не хочется проводить весь день в своих седельных сумках, и теперь они спешат отправиться в пустыню в поисках приключений и духовных растений. С другой стороны, Мама Булочка выглядит более удовлетворенной, чем когда-либо, когда она уткнулась лицом в мою грудь, совершенно расслабленная, если не считать двух лап, прижимающих маленькую Понг-Понг к ее груди.
Посмотрев на них обоих, чтобы лучше рассмотреть, я заметил, что новое пополнение в моей семье не совсем похоже на других черепах, хотя различия трудно заметить на первый взгляд. Во-первых, узоры на ракушке Pong Pong не только красивы и привлекательны (темно-зеленая основа подчеркнута полосами ярко-желтого цвета), но и идеально симметричны сверху вниз. Его общая форма также одинаково однородна, без каких-либо странных гребней или выступов, как на панцире Пин-Пина, а также без сколов или дефектов. Еще одна вещь, на которую следует обратить внимание, — это его крошечные черепашьи ручки, закрывающие его лицо, когда он покоится внутри своего прекрасного прочного панциря. Вместо ласт морской черепахи или ног наземной черепахи, Понг-Понг имеет что-то вроде комбинации того и другого: пять (пропорционально) длинных перепончатых когтей и бронированные предплечья, которые дают ему возможность атаковать и защищаться, не мешая. его подвижность ни в малейшей степени.
Настоящий образец среди черепах, хотя и слишком маленький, чтобы вызывать устрашение. Не знаю, возможно, это оптимальный размер для выживания или что-то в этом роде, что, признаюсь, немного разочаровывает. Я имею в виду, я думал, что Пинг Пинг слишком мал для настоящей Божественной Черепахи, а потом оказалось, что эта штука прекрасно помещается в кармане моей рубашки. Так грустно.
Словно почувствовав мои грубые мысли, Понг Понг выглядывает из-под своих пальцев, сканируя влево и вправо, прежде чем почувствовать себя в достаточной безопасности, чтобы выйти из своей скорлупы. Мощно зевая, сопровождаясь еле слышным писком, Понг Понг легко выскальзывает из объятий Мамы Булочки, переползает через спящего кролика и падает на землю. Вытянув ему шею, я хихикаю над его очаровательными выходками, пока он осматривает свое новое окружение, делая несколько неуверенных шагов туда и сюда, пытаясь разобраться в хаосе и безумии. Его действия напоминают мне туриста из глубинки, впервые приехавшего в большой город. Соревнующиеся кролики, ревущее пламя и даже удобные одеяла, по которым он ступает, маленький Понг Понг воспринимает все это с широко раскрытыми глазами и трепетом с открытым ртом.
Несмотря на то, что его глаза красные и с темными зрачками, их глаза обладают качеством, которое можно описать только как человеческие, они полны любопытства и интеллекта. Добавьте к этому его выразительное выражение лица, и мне кажется, что я почти могу следить за ходом его мыслей, когда он оглядывает комнату. Глядя на булочки и мамину булочку, я вижу, как он задается вопросом, в чем связь, и когда он приближается к комфортному теплу и свету жаровни, я могу точно определить момент, когда он обнаруживает, что огня следует опасаться. Все в юрте для него ново, и его реакция — детское удивление и изумление, демонстрирующее больше интеллекта, чем можно было бы ожидать от любого животного, не говоря уже о самой очаровательной маленькой черепахе в мире.
Радый предоставить ему возможность заниматься исследованиями, я вмешиваюсь только тогда, когда он пытается откусить мех Мамы Булочки. — Привет, Понг-Понг, — шепчу я, оставаясь неподвижным, пока маленькая черепаха замирает на месте и настороженно наблюдает за мной. «Вы голодны? Хорошо, что я схватил это, пока готовил обед. Отгоняя Рока в сторону, я открываю наполненную водой коробку и достаю одну только что убитую креветку, чтобы Понг-Понг мог ее жевать. Пораженный моими внезапными движениями, пугливый парень так быстро запрыгивает обратно в свою скорлупу, что падает на землю и раскачивается, прежде чем упасть неподвижно. Сдерживая смех, я напоминаю себе, что нужно действовать осторожно, имея дело с Понг-Понгом, потому что каким бы очаровательным он ни был, этот маленький чувак, вероятно, мог бы выровнять мою юрту, не пошевелив и пальцем. Хотя он выглядит и ведет себя как ребенок, он не отчаявшийся голодный детеныш, как Банджо и Балу, а взрослое существо, которому легко может быть несколько тысяч лет, и которое, по понятным причинам, с подозрением относится к моим мотивам.
Честно говоря, прожив так долго, я бы больше удивился, если бы он не был
циничный и измученный.
Все еще слишком изнуренный, чтобы использовать Ауру, я опускаю голову и покачиваю сырую креветку, чтобы, возможно, выманить его. Бесшумный и быстрый, Рок подбегает и выхватывает лакомство из моих пальцев, выглядя нелепо, прыгая и хлопая крыльями в тщетной попытке улететь. Пока я смеюсь над его веселыми выходками, булочки, увлеченные всей этой суматохой, подпрыгивают, чтобы посмотреть, из-за чего весь этот шум. Я не уверен, потому ли это, что он провел последний час в лапах Мамы Булочки, или из-за стойкого запаха Духовных Водорослей, но Понг-Понг сразу же стал хитом среди булочек, когда они толпами набросились на него, у них дергались носы и щеки. пыхтя, сдерживаемый магией Ци и Отклонения.
А может и нет. Отклонение — это использование Ци для перенаправления силы удара, мгновенный всплеск силы, превращающий прямой удар в скользящий. Это не совсем внешнее использование Чи, потому что для его реализации по-прежнему требуется прямой контакт, но что бы ни делал Понг-Понг, булочки остаются вне досягаемости лапы. Подтверждая мои подозрения, Флопси оправдывает свое имя и пытается плюхнуться рядом с Понг-Понгом, но приземляется на невидимый барьер и соскальзывает в сторону. Устойчивая защитная техника, а не сиюминутная, и при этом эффективная.
Возможно, это просто высокоуровневое использование отклонения, но сейчас я назову его «Барьер». Понг-Понг-сенсей, научите меня своим навыкам!
Обеспокоенный тем, что булочки навлекут на себя гнев Понг-Понга, я отвлекаю глупых болванов горстью сухофруктов и пакетом ростков пшеницы, разбрасывая их по юрте дождем восхитительного аромата. Когда булочки убегают, я снова остаюсь с Понг-Понгом, хотя Рок прячется поблизости, наблюдая и ожидая возможности налететь и украсть еще угощений. Бродя на птицу-воровку предупреждающим взглядом, я кладу еще одну креветку возле головы Понг-Понга и ложусь ждать, уткнувшись носом в мягкую высушенную шерсть Мамы Булочки, борясь с усталостью. Мне бы хотелось просто закрыть глаза и заснуть, но я бы не хотел, чтобы сверхмощная черепаха голодала.