«Ладно, третий раз — это прелесть».
Выйдя из лодки в кристально чистую бухту, я всплываю и вижу два темных, нечеловеческих глаза, выглядывающих из воды и наблюдающих за каждым моим движением. Жилистая выпуклая голова сэра Инки покачивается вверх и вниз, когда он лениво взмахивает щупальцами, чтобы удержаться на плаву, не желая покидать меня, хотя он волен плавать, где пожелает. — Оглянись вокруг, маленький приятель. Его глаза моргают, но в остальном он не отрывается от меня, пытаясь расшифровать смысл моих слов и жестов, но безуспешно. «Это залив. Мы подобрали тебя здесь, помнишь? Ему лучше помнить, что прошло всего три дня, а мы держали его вне бухты максимум полтора дня. — Я здесь, чтобы отослать тебя. Снова. «Не волнуйтесь, ничего плохого не произойдет. Видеть?»
Поскольку жесты руками не работают, я лавирую между сэром Инки и Пинг-Пинг, чтобы он мог видеть, как она плавает, играя с квинами. — Пин-Пинг больше не попытается тебя съесть. Обещать.» Не буду врать, это был очень близкий вызов. — Квинсы тоже не будут. Они прекрасно умеют различать друзей и еду, иначе Мама Булочка и ее дети не выжили бы так долго. Или я, если уж на то пошло. Когда я вспоминаю все глупости, которые я совершал рядом с ними, например, хватал случайных щенков, чтобы их обнимать, или пугал Пафу, проснувшись от смеха, это чудо, что Забу — единственный квин, который пытался меня убить. — Ничто не мешает тебе уйти. На этот раз. «Ты свободен. Пора идти домой, Инки. Идти. дом.»
Устав оставаться на плаву, сэр Инки вытягивает щупальце и обхватывает мое запястье. Выпуская поток пузырей, его глаза сонно моргают, когда он устраивается на месте, очевидно, не привыкший просыпаться так рано. Когда он содрогался всем телом, цвет сэра Инки колеблется и меняется от пятнисто-коричневого до цвета моей кожи, делая его похожим на персиково-белую опухоль на моем предплечье.
…Сукин сын, осьминог, я сказал тебе идти домой. Почему бы тебе не пойти домой? Залив — ваш дом. Что ты слишком хорош для своего дома?
Ответьте мне
!
После долгих уговоров и уговоров я отказываюсь избавиться от Инки и плыву обратно к лодке, чтобы поговорить с Тадуком. «Это не работает. Мы объездили дюжину мест днем, вечером, а теперь и утром, но сэр Инки явно не хочет уходить.
— Хм… — Выглядя смешно с миской на голове, Тадук подпирает подбородок одной рукой и что-то бормочет себе в пальцы. «Он отказывается уходить, и мы не можем позволить себе его отпугнуть, это сложно, действительно сложно…
Пока Тадук задумался, лидер стражи высказывает свое незапрошенное мнение. «А зачем ему уходить? Осьминог знает, что вы не желаете ему зла, и достаточно умен, чтобы воспользоваться этим. Рядом с тобой он питается и насыщается, не встречая ни испытаний, ни скорбей». Насыщенный. Могу поспорить, она выбрала это слово, чтобы уколоть меня. Какая сука. «Существо, которое когда-то наступало на Дао Божественности, было полностью и окончательно разрушено вашими действиями.
добрая воля
».
Последнее высказывается с презрением и презрением, как будто коллекционирование бедных, беззащитных детских плюшек — это плохо. Конечно, мои дикие котята, вероятно, не прожили бы и дня на воле, а мои медведи и того меньше, и да, возможно, Рок сейчас слишком толст, чтобы летать, и остальная стая вскоре может последовать за ними, и, может быть, я похитил Маму Булочку, ее младенцы, и, возможно, Блэкджек тоже по доверенности, но… Э…
Подожди… Что я хотел сказать?
О верно. Это был несчастный случай, я не хотел, чтобы сэр Инкс стал домашним животным. Он скользкий, грубый и пытался изнасиловать мое лицо, но все это категорически запрещено. Я был бы на седьмом небе от счастья, если бы сэр Инки отвел нас обратно к себе домой, где мы, надеюсь, найдем Блобби и ответы на все вопросы Тадука, а затем навсегда расстанемся с аморальным, выродившимся осьминогом и забудем о его существовании.
Не обращая внимания на лидера стражи, я топчусь на месте и жду, пока мой учитель закончит свои рассуждения. В конце концов, скука берет верх, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, как Пинг-Пинг в полном восторге мчится по заливу. Легко увидеть, как сильно ей нравится находиться здесь, скользить по воде, не заботясь о мире, используя свою Ци для создания течений, которые посылают квины кувыркаются за ней. Есть что-то невероятное в том, чтобы видеть мощного и потенциально опасного хищника, играющего, как ребенок, и наблюдающего за результатами своей работы с настолько близкой к улыбке, насколько позволяют ее клювы. Лидер стражи, похоже, считает, что в жизни есть только испытания и невзгоды, но даже гигантские черепахи и прожорливые гусеницы заслуживают того, чтобы время от времени выпускать пар.
Я бы хотел забыть все свои проблемы и быть таким же счастливым, как они.
Мне больше нечего делать, кроме как ждать, и я прекращаю наблюдение за черепахами и квинами, чтобы проанализировать недавние открытия. Прошло чуть больше двух дней с тех пор, как я обнаружил, что мы с Бэйледой — одно и то же, и я все еще разбираюсь в обломках. Вчера, после объявления Легата о конкурсах и испытаниях, все были слишком заняты беготней, чтобы регистрироваться на различные мероприятия, что оставило мне достаточно времени в одиночестве, чтобы все обдумать. Проблема в том, что мне никогда не удавалось разобраться в своих мыслях, не отвлекаясь на какие-то темы, поскольку я склонен к бессвязному мышлению, когда остаюсь один. Вероятно, именно поэтому (помимо других причин) я создал Баледу, чтобы мне было кому довериться и чтобы я мог сосредоточиться на рассматриваемой проблеме. Кроме того, разделение моих проблем на двух отдельных личностей не позволило мне перегружаться всем сразу и даже помогло мне объективно взглянуть на свои проблемы с другой точки зрения. Если уж разобраться, создание альтер-эго было довольно умным с моей стороны.
Говорит самообманывающий, сумасшедший шизофреник.
После долгих размышлений, прокрастинации, долгого сна и двух хороших ночей я пришел к нескольким выводам. Бэледа, хотя и был плодом моего воображения, был для меня реальным, так что оплакивать его — это нормально. Больно осознавать, что я больше никогда не раскроюсь своему младшему брату. Помогло то, что на кого-то можно было свалить мои проблемы. Конечно, в конце концов, это я говорил со мной о своих собственных проблемах, но есть что-то очищающее в том, чтобы иметь кого-то, кому можно доверять и с кем обсудить мои проблемы. Бэледа был моим маленьким кабинетным психиатром, и хотя он редко высказывал свое мнение, я доверял его инстинктам и плыл по течению, на что я, похоже, совершенно неспособен сделать в одиночку.
Потому что, когда дело доходит до этого, я пессимистичный циник. Я имею в виду, что едва могу заставить себя поверить, что магия реальна.