«Я спрошу тебя еще раз, ты уверен, что эта информация достаточно важна, чтобы разбудить босса?»
Сделав паузу в середине напитка, Джорани проглотил вяленое мясо и лепешку, торопясь ответить. «Конечно, мистер Рустрам», — прохрипел он, сожалея о своем решении, когда недожеванная еда болезненно застряла в его пищеводе. Сухие пайки и вода — это все, что он мог получить во время короткой прогулки через лагерь к юрте босса, но после семи дней блуждания по зарослям, питаясь листьями, жуками и падалью, несвежая еда казалась божественной на вкус, если ее жевать. это. Кашляя в тщетной попытке прочистить засор, он добавил: «Боссмен будет рад, что мы его разбудили, но, учитывая, что я пока не могу отправить, он, вероятно, захочет, чтобы кто-то сохранял молчание». Маленький удобный трюк, блокирующий выход звука, был мечтой вора. Хотя он и составлял список того, чему Джорани хотела научиться, Сендинг по-прежнему прочно занимал первое место. Нет ничего лучше, чем найти честную работу в качестве Имперского посланника, проезжая мимо солдат и торговцев, которые разбегаются при виде вашего знамени.
Проглотив еще один глоток воды и молясь, чтобы его горло очистилось, Джорани заметил, как второй номер нервно ерзает в мерцающем свете костра, сжимая свой пропитанный потом носовой платок, как будто он был должен ему денег. Возможно, это была просто гигантская черепаха, которая смотрела на них сверху вниз, как будто ей захотелось попробовать, но это никогда не было хорошим знаком, когда лучшие собаки были достаточно обеспокоены, чтобы показать это. Босс, вероятно, затеял очередную кровную месть или что-то в этом роде, ему нравилось это начинать. Наклонившись ближе, Джорани улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой и прошептал: «Мистер Рустрам, если вы не возражаете, если я спрошу, что вас всех запутало?»
— Ничего страшного, — прошептал в ответ мистер Рустрам, что только сообщило Джорани, что что-то происходит. Зачем еще ему шептать? Без дальнейших подсказок мистер Рустрам продолжал идти, желая услышать сочувствие. «Просто… босс в последнее время был в мрачном настроении, из-за изгнания из города, нападения акул и трудностей с пробуждением, поэтому тревожить его сон, чтобы сообщить о чем-то, что вы отказались раскрыть первым, — это … стрессовый».
Мать выше… Нападение акулы? Пробуждение? Очевидно, Джорани пропустил целое шоу собак и пони, пока искал «винодельню», но этого было достаточно, чтобы понять, что мистер Рустрам просто нервничал, потому что босс вел себя сварливо и все такое. Ничего страшного, Джорани служил под началом десятков главарей бандитов и научился всевозможным способам подлизываться и держать голову при себе. — Ни о чем не беспокойтесь, мистер Рустрам, я не сомневаюсь, что босс захочет, чтобы все это держалось в секрете. Могу поспорить, он даже похвалит тебя за твою проницательность. Что ж, это предусмотрительность Джорани, но никогда не помешает позволить начальству взять на себя ответственность за вашу работу, и определенно не помешает позволить кому-то другому взять на себя вину.
Когда босс вышел из юрты, Джорани выпрямился, следуя его позе. Пытаясь снискать расположение, всегда подражайте энергии своего начальника — небольшой трюк, которому он научился за годы подчинения. Если начальник настороже, то и лакей должен быть тоже, а если начальник расслаблен, расслабьтесь вместе с ним, если только вы не на дежурстве или у вас нет другого повода для бдительности. Если начальник смотрит вам в глаза, удерживайте его на секунду, а затем отведите взгляд, чтобы показать подчинение, если только вы не пытаетесь убедить его в своей невиновности в том, в чем он вас обвиняет. Затем вы широко открываете глаза, смотрите в ответ, не мигая, и отрицаете это, независимо от того, насколько вы виноваты.
Было много правил и нюансов, которые нужно было учитывать, но Джорани не продержался бы так долго только на пустых словах и обезоруживающих улыбках.
Критическим взглядом изучая босса, Джорани мгновенно оценил ситуацию. Полностью одетый и вооруженный, босс выглядел так, словно заснул прямо в одежде. Неудивительно, что номер два был нервным, босс выглядел изнуренным, и для Падающего Дождя это действительно что-то значило. С темными мешками под налитыми кровью глазами, влажными волосами и распущенным воротником он едва ли походил на молодого героя Севера. Тем не менее, каким бы уставшим он ни был, во взгляде босса была редкая напряженность, взгляд, обычно предназначенный для его незадачливых противников, который теперь был направлен на мистера Рустрама, Джорани, Джиноэ, Ронгу и Сияра. Это был всего лишь беглый взгляд, окинувший их всех, как он обычно осматривал окрестности, всегда в поисках опасности. Нелегкий образ жизни, такой бдительный и осторожный, но, учитывая, как часто босс был близок к смерти, Джорани не мог винить его в том, что он был более осторожным, чем большинство.
— Джорани, — сказал босс, начиная второй осмотр окрестностей. «Ты опоздал.»
Не лучшее начало, но он пережил и худшее. Во-первых, признайте свою вину. «Извините, босс». Не нужно оправданий, если только начальник их не просит, иначе ему это неинтересно. К счастью, даже в свои худшие дни Падающий Дождь оставался самым рациональным боссом, под началом которого Джорани когда-либо служил. Достаточно было поднять бровь, и Джорани воспользовалась возможностью, чтобы объясниться. «У нас возникли сложности, и я позвонил в поездку только ночью. Я сказал мистеру Рустраму, что мы нашли кое-какие убедительные доказательства, и он решил, что будет лучше, если мы сохраним все это в тайне. Босс кивнул, но, казалось, отвлекся, изучая прокрадывания Джорани, и, наконец, нахмурился на Сияре. Посмотрев на поддержку второго номера, Джорани не нашел ее, поэтому продолжил: «Знаешь, с одним из этих звуковых барьеров Чи, или, может быть, мы хотя бы войдем внутрь?» Дни в Центре могут быть теплыми и солнечными, но ночью холодный бриз, дующий с Лазурного моря, высасывает тепло из ваших костей.
Застыв, если не считать подергивания щеки, босс перестал оглядываться по сторонам и уставился на Джорани пугающим хищным взглядом. Это все, что потребовалось, чтобы привести Джорани в бешенство: волосы встали дыбом от этого нервирующего затишья перед бурей, тяжелой, удушающей атмосферы, вызванной взглядом босса. Что произошло за последние несколько дней? Босс, конечно, был суровым надсмотрщиком, но он никогда не управлял посредством страха или жестокости, по крайней мере, раньше. Теперь, со сжатыми челюстями, напряженными мышцами и размеренным дыханием, босс выглядел готовым взорваться яростью в любой момент. Джорани потребовалась вся смелость, которую он мог собрать, чтобы стоять твердо, не дрогнув, и ему это удалось только потому, что он знал, что бегство может сбить с толку босса.
После долгих мучительных секунд босс поджал губы и фыркнул. «Отлично.» Взглянув на пустое пространство возле двери, он спросил: «Вы не возражаете?»
«Э-Ми-Туо-Фуо». Самый толстый монах, которого Джорани когда-либо видел, появился из воздуха, сидя с закрытыми глазами и склоненной головой. «Такая бдительность, такое восприятие».
«Не совсем», — ответил босс. «Трава под тобой прижалась к земле. Мистер Рустрам, когда мы здесь закончим, найдите нашему гостю подходящее жилье.
«Ненужный. Ему не нужно ничего, кроме земли в качестве постели и неба в качестве убежища». Открыв глаза, толстый монах нахмурился и сказал: «Барьер на месте. Обычно этот воздерживается от действий, но от ваших солдат витает неприятный… запах, за неимением лучшего слова.
— Ты тоже это чувствуешь? Снова обратив внимание на Джорани, босс сказал: «А теперь хватит».
«Верно.» Подавив негодование по поводу враждебного обращения, Джорани рассказал об их поездке на винодельню, подчеркнув их неподготовленность и то, насколько неприятной была вся поездка, но босс, казалось, не тронулся. «Тогда мы справились с задачей и не оставили их в покое». Закончив свой рассказ, он поморщился, когда Сияр передал ему оба медных сосуда, один запечатанный, другой сломанный, завернутый в несколько слоев ткани и засунутый в металлический шлем. «Настоящая неприятная штука. Насколько мы можем судить, его выделяет солнечный свет. Ронга попал на руку этой штуки, и она оставалась безвредной в течение нескольких часов до рассвета, но как только она началась, она распространилась очень быстро. Пробрался вверх по руке и мог бы убить его, если бы мы ее не отрубили.
«Интересный.» Реакция босса была далека от идеальной, и Джорани почувствовал, как сердце Ронги упало. Потеря руки, возможно, ничего не значит для Бессмертных, но для человека с порезанным кошельком их ловкие пальцы были тем, на что они полагались, чтобы выжить. Возможно, сейчас они и Бекки, но ты никогда не забудешь свои корни. Повернувшись к монаху, начальник спросил: «Твои мысли?» Монах ничего не сказал вслух, но после небольшой паузы босс вздохнул. «Да, кажется, это правильно. Ладно, пора передать это по лестнице. С этими словами он ушел вместе с монахом, гигантской черепахой и мистером Рустрамом, оставив Джорани и его людей стоять на месте. Ни «спасибо», ни увольнения, ни даже беглого «хорошего труда», начальник просто так и ушел.
Нет. Это было неприемлемо. Даже самый садистский главарь бандитов произнес бы несколько слов похвалы, хотя бы ради приличия.
Жестом приказав остальным следовать за ним, но держаться в стороне, Джорани бросился к боссу, обогнув гигантскую черепаху. — Прошу прощения, босс, — прошептал он, изо всех сил стараясь звучать одновременно почтительно и авторитетно, — но, может быть, вы могли бы сказать мне слово, ребята, там, сзади. Не ради ничего, но они проскользнули в хорошо охраняемую территорию и вышли обратно, даже не пошептавшись. Я так просто выразился, но это было совсем не так, и Ронга
делал
потеряешь руку, возвращая эти вещи обратно. Небольшое похлопывание по спине во многом способствовало бы…
Закрыв рот со слышимым щелчком, Джорани вытянулся по стойке смирно, когда босс остановился на месте, щека дернулась в полную силу. Слишком напуганный, чтобы смотреть, Джорани уставился на кончик своего носа, моля о сладком милосердии и желая, чтобы он никогда не открывал рта. Черт побери, ему следовало послушаться Рала и поймать пару сусликов, чтобы отдать их в качестве дани, но теперь было слишком поздно сожалеть. Время замедлилось, когда размытая, не в фокусе рука босса вытянулась и…
Похлопал Джорани по руке.
— Ты прав, — сказал босс, опустив плечи от стыда. Помахав рукой Ронге, он спросил: «Как твоя рука?»
— Ничего особенного, — ответил Ронга, высоко подняв голову. Плаксивый маленький ублюдок последние несколько дней едва сдерживал рот, бросая язвительные взгляды и едкие замечания в сторону Джорани — плохой способ отблагодарить человека, который спас тебе жизнь. «Он растет снова, но идет очень медленно. Может быть, три-четыре недели?»
— Неплохо, но тебе придется попрактиковаться в Исцелении как-нибудь в другой раз. Ты нужен мне в боевой форме, поэтому утром я поговорю с Целителями. Посмотри на светлую сторону: по крайней мере, Джорани не заставил тебя попробовать это. Все засмеялись, кроме босса и Джиноэ, которые немного отпрянули, вероятно, задаваясь вопросом, может ли босс читать мысли. Ухмыляясь как дурак, Джорани стоял и смотрел, как босс хвалит своих ребят, выражая благодарность и восхищение за хорошо выполненную работу. «Поешьте и отдохните», — заключил он, отпуская их со сжатым кулаком. «Завтра будет напряженный день, и у некоторых важных людей могут возникнуть к вам вопросы. Джорани, оставайся здесь.
Это выбило ветер из парусов Джорани. «Да, босс».
Слишком уставший, чтобы даже изобразить подобную улыбку, босс одобрительно кивнул. «Вы хороший лидер. Вы сделали правильный выбор, пройдя незаметно и сохранив все в тайне. Теперь у нас есть шанс застать этих предателей врасплох. Мало того, я был неправ, и ты пожертвовал своей жизнью ради своего народа. Я уважаю это.» Еще раз похлопав Джорани по спине, босс добавил: «Так держать. Если вы увидите, что я что-то делаю, не стесняйтесь сообщить мне об этом. Мистер Рустрам хорошо работает, но ему нравится притворяться, что я не могу сделать ничего плохого. Ладно, уволен. О, и я не забыл, что задолжал тебе и твоим мальчикам хорошую еду. Мы займемся этим, как только все это прояснится.
«Спасибо, босс, вы слишком добры», — сказал Джорани, махнув рукой, когда босс вышел из лагеря. — Да ведь ты нам ничего не должен, еда совсем вылетела у меня из головы. Это не так, но ложь никому не причинила вреда. Все еще махая рукой, он наблюдал, как Джучи и Аргат выскользнули из тени, чтобы присоединиться к боссу, но зная, что им нужна Чи, чтобы сделать то, что Сияр мог сделать с отточенными навыками, это казалось менее необычным, чем раньше.
Теперь, когда он прятался на виду рядом с источником света, это было впечатляюще. Возможно, толстый монах захочет научить Джорани паре трюков. Насвистывая веселую мелодию, он направился обратно в свою юрту, представляя себе все веселье, которое он мог бы получить в роли человека-невидимки.
В основном немного воровства и подглядывания в банях, но мотивы не имели значения, когда дело доходило до Боевого Пути. Все, что имело значение, — это сила.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Подавив зевок, Аканай пригладила мальчику волосы и поправила воротник, рассказывая историю Джорани. Глупый ребенок, как мог талант номер один на севере позволить увидеть себя таким, растрепанным и утомленным? Частично она была виновата, решив лечь на койку в
Страж
лагере, вместо того, чтобы оставаться в его лагере, чтобы внимательно следить за ним, но она боялась, что слишком излишняя забота и надзор расстроят его. С таким количеством способных опекунов, окружавших его, а также с Сонгом и Милой, Аканаи подумала, что после месячной разлуки было бы безопасно провести несколько дней с мужем, но, возможно, она ошибалась.
По крайней мере, сегодня он не сутулился, но по-прежнему отказывался смотреть в глаза, вместо этого глядя на край юрты Аканаи. Ой? Было ли это совпадением, что мальчик смотрел на ее охранника, спрятанного в тени? Нет, вовсе не совпадение. Проследив за его взглядом, она увидела, как он заметил еще двух охранников, хотя троих он не заметил. Мирское восприятие или Просветление от его Пробуждения? Пока рано говорить, возможно, ей следует попросить Джучи и Аргата проверить его. Прервав его рассказ, Аканай послала:
Как проходит твоё пробуждение
?»
«
Хм
?» Растерянно моргнув, мальчик с небрежным равнодушием пожал плечами и отправил:
Ой. Я вроде как научился связывать воду, но это отнимает много времени и почти бесполезно.
.
В любом случае, где я был?
»