Глядя на удаляющуюся береговую линию, я обнимаюсь с Мамой Булочкой и наблюдаю, как моя машущая жена, обеспокоенная семья и играющие домашние животные исчезают из поля зрения. Сидя в задней части лодки, я стараюсь не думать о том, насколько маленькое и хрупкое судно или какие опасности могут скрываться под водой. Вместо этого я использую свой вновь обретенный оптимизм и сосредотачиваюсь на хороших вещах в жизни, например, о том, что мне не придется беспокоиться о дворянах Централа, или о том, что замышляет Легат, или об Оскверненных, если я умру здесь, на Лазурном берегу. Море.
Ладно, я не силен в оптимизме, но для меня это все в новинку. Я стану лучше с практикой.
Вероятно.
В свою защиту скажу, что меня вряд ли можно упрекнуть в отсутствии оптимизма. Оказывается, наш «лодка» — это шаткая спасательная шлюпка, вмещающая шесть человек, а наша вмещает только четверых плюс кролика, но в этой крошечной изменчивой смертельной ловушке едва хватает места, чтобы развернуться. Я бы не решился даже назвать это лодкой. Корабли, на которых мы прибыли, теперь были лодками. Имея сто метров в длину, пятьдесят метров в ширину и двадцать метров в высоту, мы проделали весь путь сюда в относительной безопасности и комфорте. Для сравнения, если бы я вытянул руки в обе стороны, мои руки оказались бы за пределами лодки и всего в тридцати сантиметрах над водой, водой, которая часто выплескивается и скапливается на дне нашей шлюпки с веслами.
Я ненавижу лодки.
Я думал, что мы будем путешествовать на чем-то вроде больших лодок на сорок человек, которые использовали бандиты Бутчер-Бэй, но нет, мой сумасшедший учитель решил, что эта деревянная кадка станет идеальным транспортным средством, чтобы доставить нас в Лазурное море. Забудьте о гигантском кракене, Мафу, вероятно, мог бы опрокинуть эту штуку, если бы захотел. Почему я согласился на это? Мне нужно научиться говорить Тадуку «нет», но это будет непросто. Его целеустремленная решимость непоколебима, а его широко раскрытые глаза и умоляющие надутые губы могут дать Лин возможность побороться за свои деньги. Как отец, так и дочь, и теперь, когда в примеси Блэкджек, я полагаю, что моя судьба в жизни — подчиняться прихотям сообщества зайцев-охотников за облаками.
«Перестань стонать и стонать, мальчик. Разве ты не должен быть своего рода доблестным молодым героем?» Затягивая трубку, Гуань Суо выпускает облако едкого дыма, который ветер приносит прямо мне в ноздри, когда я поворачиваюсь к нему лицом. — Вы в полной безопасности, насколько это возможно, учитывая обстоятельства, и к тому же хорошо защищены. Избалованный, по моему мнению, но никто этого не делает.
Избаловал мою задницу. Лидер стражи здесь, чтобы обеспечить безопасность Тадука, а сам Гуань Суо в мгновение ока бросит меня, если его драгоценная черепаха окажется в опасности. Кашляя, я бросаю на него неприязненный взгляд и пересматриваю свои первые пять резких реплик, прежде чем остановиться на более дипломатическом ответе. «Думаешь, мы в безопасности? Неужели не о чем беспокоиться?»
Ладно, я тоже очень нервничаю.
«Пей. Подобные мысли — хороший способ умереть. Никто никогда не находится в безопасности, по крайней мере». Пожав плечами, растрепанный старик рассеянно проводит пальцами по своей спутанной, засаленной белой бороде. Если бы он лучше заботился о себе и больше улыбался, он был бы похож на милого, румяного старого дедушку, которого все любят обожать. Вместо этого, по какой-то непостижимой причине, он предпочитает выглядеть неопрятным, грубым нищим, на которого никто не хочет смотреть. Может, ему все равно, а может, он стареет и не замечает этого, но в любом случае у меня возникает искушение выкинуть его за борт с куском мыла. «Поскольку нас здесь трое, — продолжает он, — не говоря уже о старушке и всех этих квинах, я думаю, нет особого повода для беспокойства. Все было бы по-другому, если бы мы покинули залив, но пока мы не заходим слишком далеко, старая девушка — королева этих вод, а они — ее храбрые солдаты.
Скептически глядя на королеву, о которой идет речь, я улыбаюсь радостному выражению лица Пин-Пин. Глаза широко раскрыты, рот полуоткрыт. Если бы у нее были губы, я бы клянусь, она ухмылялась. Я не могу не восхищаться ее величественным присутствием, когда она скользит с легкой грацией, разрезая воду, как горячий нож масло, и разделяя волны практически без помех при своем движении. На суше она — неповоротливое, неуклюжее чудовище с клювом и панцирем, но здесь Пинг-Пинг — это поэзия в движении. Подобно огромному острову, плывущему позади нас, она несколько минут легко следует за лодкой, чтобы убедиться, что я не замышляю никаких махинаций. Затем, без предупреждения, она ныряет под воду и кружит над лодкой по широкой, пикирующей дуге, совершая при этом мать всех бочек. Наслаждаясь отдыхом, она машет ногами, похожими на кожистые крылья, и плывет по воде, пожирая рыбу, креветки и водоросли огромными глотками. Вокруг нее куины от восторга открывают рты, резвясь следом за ней, по очереди кружась и кувыркаясь, словно гигантские мохнатые угри, пойманные в миниатюрные разрывы вокруг нее.
Для группы рожденных в горах, обученных в боях и высших хищников русекины ведут себя во многом как морские щенки, когда они находятся в воде.
«Дождь, мой мальчик». Тадук прерывает мой взгляд и протягивает через голову Гуань Суо две хватательные руки, как слишком нетерпеливый ребенок. «Кролик, пожалуйста».
Осторожно проходя мимо Мамы Булочки, я вздрагиваю, когда он уводит ее, держа одну руку за шиворот, а другую под живот. Борясь с его хваткой, Мама Булочка дергается и извивается, пытаясь вырваться, почти выскользнув из его хватки в воду. «Поддержите ее задние ноги, чтобы она перестала пинаться, и вы могли позволить ей прислониться к вам».
«Хмф. Обнять эту огромную длинноухую крысу? Никогда! Я буду неделями выдергивать его проклятые волосы из своей мантии. Все еще держа ее за шиворот, Тадук идет на компромисс и поддерживает маму Бун за задницу и задние ноги другой рукой, направляя ее живот к передней части лодки, как фонарь, который осветит путь. Фыркая в его объятиях, она пыхтит и замирает, чувствуя, как ее дергающийся нос чует то, что привлекло ее внимание этим утром. Вытянув шею, она вытягивается к левому борту нашей лодки (кажется, к левому борту?), и лидер стражи управляет веслами и несет нас в том же направлении.
Приносит небольшое облегчение видеть, что, несмотря на все их ссоры и ссоры, Тадук по-прежнему доминирует в их отношениях. Хотя я не совсем понимаю, насколько она сильна, лидер стражи, вероятно, такой же сильный или более сильный эксперт, чем Аканаи, а это означает, что она находится на пике боевой силы, но ей все равно приходится грести на лодке, когда этого требует мой учитель. Это то уважение, которого заслуживает Святой Врач, даже если этот конкретный Святой Врач — дурак, который не умеет готовить, чтобы спасти свою жизнь.
Пока наша лодка следует за непостоянным руководством Мамы Булочки, плывя извилистым курсом через залив Нань Пин, у моего тлеющего беспокойства и трепета есть достаточно времени, чтобы перерасти в ревущий огонь паники и ужаса. Хотя на северном и южном берегу все еще видна земля, а город стоит неподвижно на востоке, я не могу не беспокоиться об опасностях, спрятанных в кристально чистой воде вокруг нас. Даже в самых узких местах противоположные берега по-прежнему находятся на расстоянии нескольких километров друг от друга, поэтому, если что-то пойдет не так, до берега и безопасности придется долго плыть. Потом все лодки заходят и выходят из города. Даже самые большие корабли избегают средней части залива, через который мы сейчас плывем, и если мне придется направиться к берегу, мне придется быть осторожным, чтобы меня не переехал корабль или не унесло обратно в залив. токи.
Успокоиться. Ничего не произойдет. Вода кристально чистая, а куины сопровождают нас силой, что же там может скрываться? Конечно, кальмары и осьминоги — мастера маскировки, а мы находимся достаточно далеко, поэтому морское дно окутано тьмой, но я уверен, что Тадук знает, что делает. Мой учитель легко возбудим, но он ответственный взрослый человек, который знает меру.
«Ба!» Повернув Маму Булочку, чтобы он мог посмотреть на нее сердито, Тадук разочарованно зарычал. «Ты тупой, укушенный блохами, извини за швабру. Выберите направление и придерживайтесь его, иначе вам лучше научиться плавать!»
Хорошо. Тадук – самый ответственный взрослый человек.
времени.
«Достаточно.» Поднявшись на ноги, не раскачивая лодку, Лидер стражи выхватывает Маму Булочку и укачивает ее, как ребенка. «Ее нерешительность, скорее всего, потому, что она напугана и ей некомфортно. Дайте ей время привыкнуть к покачиванию лодки, прежде чем мы попробуем снова.