Сидя с Ори на краю толпы, я обнимаю своего милого котенка в поисках утешения, в то время как открыто тайное дежурство Шинг Ду И продолжается. Прежде чем я понял последствия действий бывшего маршала, мне потребовались объяснения трех человек, но я до сих пор не имею четкого представления обо всей ситуации. Все, что я знаю, это то, что то, как далеко он зашел, чтобы защитить Южена, вызывает у меня противоречивые эмоции. С одной стороны, воодушевляет осознание того, что он так сильно любил свою дочь, что добровольно умер, чтобы нейтрализовать величайшую угрозу ее безопасности. С другой стороны, добрый, тихий старик буквально уничтожил свою родословную, чтобы обеспечить безопасность одного человека, пример, сделанный из его собственной плоти и крови, чтобы предупредить мир, чтобы он отступил к черту.
Я больше никогда не буду судить о книге по обложке. Добрый старый дедушка Ду И был чертовски металличен. Одним решительным действием он разрушил мощную станцию и запугал каждую фракцию на севере, чего Аканай, Баатар и Нянь Зу не смогли бы сделать, даже если бы они работали вместе. Императорский Клан тоже не теряет времени даром, не ради смерти члена семьи. Им даже пальцем не пришлось пошевелить; Как только указ вышел, Общество казнило всех мужчин, женщин и детей, связанных с самим кланом Шинг, а некогда гордая семья в одночасье превратилась в немногим больше, чем сноску.
Если карма реальна, какое место она занимает на шкале добра или зла? Отнимая сотни, а может быть, и тысячи жизней, чтобы спасти одну, сложно объективно назвать это справедливой сделкой. Опять же, не все жизни равны, особенно в глазах родителей. Если бы у меня была такая возможность, спас бы я жизни дюжине незнакомцев, если бы это означало, что Тали или Тейт оставят умирать? Сомневаюсь, я бы не предпочел дюжину незнакомцев Аури, тем более моей драгоценной племяннице или племяннику, даже если бы это был сам Император. К черту этого парня, отдай мне моего котенка. Однако это пища для размышлений: где мне провести черту? Позволю ли я сотне незнакомцев умереть ради моих близких? Тысяча? Десять тысяч?
…Да. Да я бы.
И эта мысль меня пугает. Не бойтесь зла, скрывающегося в тени, но бойтесь праведников, творящих зло во имя добра. Если исказить гипотезу еще больше, ситуация действительно станет ужасной. Убил бы я человека, чтобы прокормить свою семью? Стал бы я пытать мужчину, чтобы сохранить свою семью в безопасности? Если бы вспыхнула чума, стал бы я сжечь город дотла и убить всех его жителей, чтобы не дать ей распространиться? Это не то, что я
хотеть
убивать невинных, так же, как я уверен, что Шинг Ду И не хотел убивать членов своего клана, по крайней мере, младших и невинных, но история не запомнит намерений, а только результаты. Никто не собирается быть злодеем, но благими намерениями вымощена дорога в ад.
Возьмем, к примеру, Чжэнь Ши. Судя по всему, блестящий человек, он был поглощен идеей усовершенствования человеческого тела для лучшей борьбы с Оскверненными. Теперь его помнят только за его жестокие и бесчеловечные эксперименты, и миллионы боятся его как садистского, извращенного монстра. Я сомневаюсь, что он ставил перед собой эту цель, не желая ничего, кроме как сделать человеческую расу сильнее. А может быть, я ошибаюсь, может быть, в нем действительно таилось зло, и он все это делал ради забавы. Кто знает.
В любом случае, вот мысль, которая заставит меня ворочаться всю ночь: Что, если бы ему это удалось? Что, если Чжэнь Ши откроет революционный метод укрепления человеческого тела, не поддаваясь Призракам? Другими словами, что, если вместо процесса укрепления Чжэнь Ши будет искать лекарство от такой распространенной болезни, как оспа? Осуждали бы мы его за то, что он заразил здоровые тела только для того, чтобы изучить процесс заражения? Я имею в виду, что, по сути, он именно это и делал: он пытал и убивал невинных, чтобы увидеть, как один из них становится оскверненным. Было ли это морально неправильно? Да, вне всякого сомнения, но если бы ему это удалось, то Империя восхваляла бы его как героя и сметала бы все трупы под ковер.
История запомнит Шин Ду И как предателя, но я знаю, что он действовал с благими намерениями. Компенсирует ли это смерть невинных людей, которым не повезло родиться по фамилии Шинг?
Я не уверен, что есть правильный ответ. Философия отстой. Несмотря на все ужасные поступки, которые он совершил, мне бы хотелось прочитать записи Чжэнь Ши или поковыряться в его мозгу. Это могло бы помочь объяснить мою ситуацию с Бэйледой и Блобби и, возможно, даже предложить нам решение.
«Муженек!» С самым милым и мягким подкатом на свете Лин прыгает мне на руки и чмокает в щеку. Ее большие карие глаза, наполовину наполненные слезами, она заявляет: «Я собираюсь поужинать с папой, но ресторан не пускает медведей и Джимджема. Возьми их с собой домой, а?»
Слишком сладкий. «Конечно, но сегодня они останутся со мной. Это моя цена: вы не сможете монополизировать детенышей, пока они не станут слишком большими, чтобы их можно было обнимать».
Высунув язык, она шепчет: «Хорошо, но они никогда не будут слишком большими, чтобы их можно было обнимать. Они станут только удобнее и обнимательнее». Ускользнув, она прыгает на плечи Тадука, который с ухмылкой уносит ее, прекрасную, глупую пару отца и дочери. Она не единственная: вскоре приходит Мила, чтобы сообщить мне, что она ест со своей семьей и хочет, чтобы я присмотрел за Саранхо, после чего Алсансет и Чарок просят меня присмотреть за Тали и Тейт, пока они обедают с затворниками. Баатар. Настроение моей сестры значительно улучшилось за последние несколько дней, и она обрела надежду, когда узнала о недавних улучшениях Сарнаи, какими бы незначительными они ни были.
Я только молюсь, чтобы ее надежды не были напрасными.
Я не против быть няней, я всегда рада, что все мои пушистые малыши и сладости собраны в одном месте. Подняв бурю, детеныши квин прыгают вверх и вниз, пытаясь добраться до Джимджама, дремлющего на ветвях деревьев, а Тали и Тейт прыгают и играют с медвежатами. Мафу кружит вокруг обеих групп, работая сверхурочно, чтобы обеспечить всем безопасность с помощью других квинов, поскольку забота о детенышах — это групповая работа. Саранхо надеется присоединиться к моему сеансу объятий с Аури, ее белоснежная шерсть смешивается с золотисто-коричневой шерстью Аури, когда они тают в массу меха и клыков под моими искусными царапинами.
Подойдя ко мне и отмахнувшись от сопровождающего, Фунг со вздохом падает на траву. «Наступили темные времена, Боевой Племянник».
«Сожалею о вашей потере. Я не знал, что ты был близок. Это имеет смысл, учитывая, что маршал был начальником отца Фунга.
«Что? О нет, я едва знал этого человека, хотя и восхищался им. Знаешь, как он стал маршалом без поддержки? Посмеиваясь, он наклоняется и объясняет. «Он представил себя как самый безопасный вариант поддержать, не оскорбив две крупные державы, борющиеся за пост. Все, кто его поддерживал, считали, что никто другой этого не сделает, поэтому они надеялись на «зависшее» решение, предоставившее меньшим державам больше рычагов воздействия и больше времени для работы без маршала, контролирующего каждый их шаг. Прибыльная штука. Вместо этого Шинг Ду И получил поддержку почти двух третей действующих магистратов и лейтенантов-маршалов, что позволило ему беспрепятственно вступить в должность, сделав блестящий ход. Старик украл должность, настроив всех друг против друга, а затем сохранил должность и свою жизнь, будучи принципиальным человеком, который всегда действовал беспристрастно, даже в ущерб себе. Если он считает, что Южен подходит для этой работы, то я говорю, что провинция в надежных руках. Пусть он хорошо покоится в объятиях Матери, поскольку он нашел победу в смерти».
«Тогда почему весь этот мрак и гибель?»
Отшатнувшись, он снова вздыхает, настолько скорбно, что можно подумать, что он потерял собственного отца. «Это частично твоя вина, понимаешь? Я не планировал возвращаться так скоро, но обстоятельства потребовали, чтобы я принес маршалу Южену одобрение отца. У Ментора нашлось для меня несколько слов во время нашего воссоединения, и после того, как вы устроили небольшие спарринги, ситуация только ухудшилась. Каждый день? Действительно? И не убьет ли тебя то, что ты расслабишься и позволишь мне одержать одну-единственную победу?
Не моя вина, это все на Баледаге. Мудро решив навести порядок в выборе слов моего младшего брата, я хлопаю Фунга по спине и ухмыляюсь. «Работай упорно и упорно, ты скоро одержишь победу. Ты становишься сильнее с каждым днём».
«Тем не менее, я по-прежнему самый слабый из всех, занимаю последнее место после даже БоШуи. Так удручающе. Когда-то я считал себя драконом среди людей, но оказалось, что я всего лишь… всего лишь…