Закончив «церемонию» без каких-либо затруднений, я торопливо покидаю пещеру, чтобы скрыться от всеобщих благоговейных взглядов. Благодарности и похвалы следуют за мной, когда я оставляю бывших рабов дать отдых их переутомленным телам и оправиться от ужасных испытаний. Хотя пока они останутся скрытыми, после того, как мы уйдем, им будет предоставлено свободное управление островом, хотя и под бдительным оком тщательно отобранных Герелем Стражей. Какими бы благодарными ни казались сотрудники Йо Линга, я не могу рисковать, что они вырвутся на свободу и распространят слухи о нашем вновь обретенном богатстве. Тем не менее, видя их радостные лица, наполненные надеждой и спокойствием, все это того стоило. Приятно спасать жизни, никого не убивая. В последнее время слишком много драк, я почти безразличен к кровопролитию. Я немного удивлен, что все пережили процесс очищения. Видя их изможденные тела и болезненный вид, я боялся, что они разобьются и умрут, как только я устраню влияние Призраков, но, похоже, граждане Саншу сделаны из выносливого народа.
В любом случае, они все живы и здоровы, восемьдесят семь душ спасены от жизни в рабстве, за которой последуют вечные муки в загробной жизни. Помимо хороших чувств, награда того стоила. Поглотив четверть останков Спектрала, Баледа заявил, что больше не может поглощать, и вернулся в свою комнату в пустоте, оставив остальное мне. Не буду вежливым и отказываться, но в редкий момент предвидения я отложил свои эксперименты на другой раз, на всякий случай. Энергия никуда не уходит, и хотя Баледа не оказал никаких побочных эффектов, я принял лишь небольшую часть Спектральных останков, когда был истощен и измотан. Я не уверен, насколько хорошо моя… душа, за неимением лучшего слова, справится с большим притоком энергии, поэтому осторожность кажется уместной. Мне не хотелось бы перейти на темную сторону, или взорваться, или что-то в этом роде.
Недалеко от входа в пещеру я нахожу Лин крепко спящей на каменном полу. Подняв мою милую женушку на руки, она просыпается, мило зевая и уткнувшись носом мне в грудь. — Привет, муженек, — шепчет она, ее глаза все еще закрыты. — Как все прошло? Пока она рассказывала мне все необходимые детали, Бошуй и Дастан догоняли меня, толкаясь у меня под локтями, как пара нетерпеливых собак. Вторжение в мое личное пространство двух потных мускулистых мужчин — это не мое представление о веселье, все дело усугубляется пылающим обожанием в их глазах. К счастью, они довольны моим присутствием, не говоря ни слова, молча слушая, как я болтаю с Лин, и улыбаясь ее восхитительным ответам.
«
Ты показал Блобби Бо Шую?! Нечестно, покажи мне, покажи мне!»
«
Куда это делось, муженек? Я не собирался его пить, я просто хочу знать, какой он на вкус. Вынеси его обратно, а?
«
Ура! Мы богаты! Не отдавайте все это и Най-Най, подарите еще несколько подарков Папе и Баа-Баа.
«
Мы уже говорили об этом раньше, Рейни, ты слишком добрый и всегда помогаешь незнакомцам. Ты собираешься поддерживать их всю оставшуюся жизнь? Хватит приключений, оставайся дома, там хорошо и безопасно, а?
Ладно, не все, что она говорит, восхитительно и трогательно. Хотя у нее хорошие намерения, Лин — продукт своего окружения, способный быть… прагматичным, когда этого требует ситуация. Зная, что я только успокаиваю ее, она надувает щеки и дуется, а Бо Шуй вмешивается, чтобы присоединиться к разговору. «Это невозможно, госпожа Мэй Линь», — говорит он, тяжело дыша, чтобы не отставать от нашего темпа. «Как твой суженый может жить такой простой жизнью? Падающий Рейн — человек, которому суждено добиться величия. С благословения Матери он одним махом очистит Империю от коррупции. Поворачиваясь и кланяясь на ходу, он добавляет: «Пожалуйста, прими этого скромного человека в качестве своего слуги, я буду служить тебе всем сердцем».
Дастан презрительно фыркает и отвечает вместо меня. «Ты слишком высокого мнения о себе. Как простой преемник Хань, какие качества у тебя есть, чтобы встать на сторону моего Учителя? Он феникс среди кур и дракон среди людей. Как только он проявит свое мастерство, все преданные воины Империи перейдут на его сторону и посвятят свою жизнь служению его делу».
«Останавливаться.» У них происходит странное, детское соперничество, и мне это не нравится. «Я сделаю все, что смогу, при условии, что моя тайна останется скрытой, но у меня нет намерения очищать Империю или раскрывать свои дары. Я пойду домой, открою школьный детский приют, буду изучать целительство, растить своих питомцев и ждать, пока вся эта новомодная слава утихнет, прежде чем делать абсолютно ничего».
Отложив в сторону свое зародившееся соперничество, Дастан и БоШуй присоединяются к голосам и спрашивают: «Что?! Почему?»
Подавив смех при их взаимном раздражении, я отвечаю: «Потому что хранить нефрит — это преступление. Капля — источник всех моих очищающих сил, а я — всего лишь ее сосуд. Я начинаю сожалеть, что дал ему такое глупое имя, но сейчас уже слишком поздно его менять. «Было бы наивно думать, что никто не попытается украсть его у меня». Шучу над ними, если они попытаются, Баледа сделает всю работу. С другой стороны, мы, вероятно, умрем прежде, чем они узнают, так что, возможно, шутка над нами. Предупреждая аргументы Дастана и Бо Шуя, я продолжаю обсуждать их протесты. «Возможно, Император или набожные воины придут защитить меня, но более вероятно, что они решат, что Блобби будет лучше в чужих руках. Как свои. Это не стоит хлопот».
«Но ты должен раскрыть свои способности на благо мира! Вы благословлены Матерью, люди перейдут на вашу сторону, чтобы выступить против тирании».
«Я поведу клан Хань, чтобы он был твоим мечом и щитом. Если придет один убийца, то один убийца умрет. Если двое придут, то двое умрут. Даже если сам Император придет забрать твою жизнь, мы свергнем его в кровавой революции!»